[Mode Facile]
[Il s'agit du niveau de difficulté le plus simple. La nourriture y est abondante, et les aires de repos au milieu du labyrinthe seront pour vous autant d'oasis. Même un individu ordinaire et faible peut en venir à bout avec assez d'efforts.]
Mode Facile.
C'était le mode qu'il avait choisi, et il était d'une facilité déconcertante. Comme l'indiquait la description, même un incapable pouvait le franchir avec un peu de résolution.
Bien entendu, certains mouraient tout de même. Le taux de réussite tournait autour de 70 %.
[Mode Normal]
[Il s'agit du niveau de difficulté moyen. La nourriture y est rare, et les aires de repos présentes à mi-parcours du labyrinthe sont bien moins nombreuses qu'en Mode Facile.]
[La survie est difficile pour une personne ordinaire, mais en donnant le meilleur de soi et en ne cédant pas au désespoir, on peut en venir à bout.]
À partir de là, le taux de survie chutait brutalement. Le taux de réussite moyen du Mode Normal avoisinait les 30 %.
[Mode Difficile]
[Ce niveau de difficulté met vos limites à l'épreuve. La nourriture y est dramatiquement insuffisante, et les aires de repos disséminées dans le labyrinthe sont très rares. Les monstres sacrifieront volontiers leur vie pour vous tuer. Si vous ne garantissez pas une sécurité maximale, vous perdrez la vie de façon atroce.]
Le taux de réussite du Mode Difficile n'était que de 1 %. Ceux qui en sortaient vivants affichaient une puissance sans commune mesure avec celle des Modes Facile et Normal.
Jusque-là, les joueurs d'un même mode pouvaient coopérer. Ils franchissaient le labyrinthe ensemble et attaquaient les boss de concert.
Et puis venait le dernier.
[Mode Solo]
[Il s'agit d'un mode où vous êtes seul. Vous ne pouvez rencontrer personne venu de votre monde. Les seules choses que vous verrez ici sont des monstres, des individus qui vous sont hostiles et des PNJ.]
[Chance, talent, sagesse, stratégie. Vous ne survivrez pas dans ce lieu qui met tout cela à l'épreuve. Si votre vie vous est précieuse, ne choisissez pas cette difficulté.]
Quelle description brutale. Le plus drôle, c'est qu'environ dix mille personnes avaient choisi le Mode Solo malgré cet avertissement.
Parmi elles, seule Lee Taeyeon avait survécu.
Un labyrinthe dont le taux de réussite était inconnu.
La première fois, Taesan avait choisi le Mode Facile. Parce qu'il était faible, parce qu'il ignorait ce qu'il valait.
Mais à présent, il connaissait sa valeur.
Taesan leva les yeux vers la fissure dans le ciel. L'apôtre qui l'avait tué se trouvait peut-être aussi au-delà.
Aurait-il gagné s'il avait été pleinement préparé ? Taesan pensait que c'était possible. En donnant tout, il aurait peut-être pu l'emporter.
Mais cela aurait-il été la fin ?
Il n'y avait eu que quatre vagues. Le dernier monstre apparu dans le ciel était plus puissant que l'apôtre. Le monstre le plus fort ne s'était même pas encore montré. En fin de compte, il aurait été vaincu.
Mais s'il n'avait pas choisi le Mode Facile, s'il avait choisi le mode où l'on gagne le plus et où l'on devient le plus fort...
Taesan eut un léger sourire.
« Attendez-moi. »
[Mode Solo sélectionné.]
[Que la fortune vous accompagne.]
Sa vision bascula et son corps se déplaça. Taesan ferma les yeux et attendit en silence.
Le malaise se dissipa bientôt. Quand il rouvrit les yeux, un village apparut.
Des maisons à cheminée. Un puits au milieu du village.
Un monde d'inspiration médiévale s'étendait devant lui.
« Ah... »
Taesan poussa un soupir mêlé de nostalgie et de lassitude.
Après si longtemps, il revenait ici.
« Ça n'a pas changé. »
Le village ne différait en rien de celui du Mode Facile. L'essentiel n'était pas le village mais le labyrinthe ; on ne l'avait sans doute pas soigné outre mesure.
Il n'y avait rien à voir ici. Son plan était de ne vérifier que le strict nécessaire avant de filer droit au labyrinthe. Taesan ouvrit la bouche.
« Communauté. »
[Communauté.]
[Messages.]
[Kang Junhyuk (Solo) : Hé, les gars, c'est quoi ce truc ?]
La Communauté. C'était le seul moyen pour des joueurs de difficultés différentes de communiquer. Elle rendait de grands services, les pionniers y publiant toutes sortes d'informations.
'Il y a déjà un message ?'
Lui aussi venait à peine d'arriver et avait ouvert la Communauté immédiatement. Mais l'existence d'un message signifiait que quelqu'un avait crié le mot Communauté et laissé un mot dès son entrée.
Il ignorait de qui il s'agissait, mais la personne s'adaptait vite. Taesan écrivit un commentaire.
[Kang Taesan (Solo) : Courage.]
Il pourrait exploiter la Communauté plus tard. Elle n'avait pas grande utilité pour l'instant.
« Fenêtre de statut. »
[Kang Taesan]
[Niveau : 1]
[PV : 100/100]
[Mana : 10/10]
[Force : 10]
[Intelligence : 10]
[Agilité : 10]
[Attaque + 0]
[Défense + 0]
[La cible est dans un état optimal.]
Une fenêtre familière apparut. À la vue de ces caractéristiques dérisoires, il ne put retenir un petit rire.
Tout joueur entrant dans le labyrinthe démarrait avec les mêmes valeurs.
Mais l'écart de progression variait selon la difficulté. À mesure qu'on perçait le labyrinthe et qu'on montait de niveau, le fossé se creusait peu à peu jusqu'à devenir infranchissable.
Il était désormais en Mode Solo. Il deviendrait plus fort, plus vite que quiconque.
La vérification rapide était terminée. Taesan se dirigea vers le labyrinthe.
En traversant le village, il se remémora les paroles de Lee Taeyeon.
'Quelqu'un gardait l'entrée du labyrinthe.'
Il y en avait un, même en Mode Facile. Un vieil homme à la barbe blanche, un PNJ qui ne répondait que si on l'interrogeait.
Ce serait différent ici. Taesan se rappela la description du Mode Solo.
[Il s'agit d'un mode où vous êtes seul. Vous ne pouvez rencontrer personne venu de votre monde. Ce que vous verrez ici, ce sont uniquement des monstres, ceux qui vous sont hostiles et des PNJ.]
Des PNJ.
S'ils étaient mentionnés expressément, il devait y avoir une raison.
En arrivant devant le labyrinthe, il vit un homme endormi, adossé à la paroi de la grotte. Quand Taesan s'approcha, l'homme entrouvrit les yeux.
« Quoi, déjà là ? Je pensais que ça prendrait bien un mois. »
L'homme aux cheveux noirs se réveilla en bâillant. Des yeux perçants se découvrirent.
'Hmm.'
Taesan l'admira en silence.
Quand l'homme se leva, ce fut comme si le monde lui-même se dressait. Quelque chose de colossal semblait condensé dans ce corps menu.
Une aura, ou peut-être une présence intimidante. Il sentit quelque chose.
'Voilà donc...'
Il était plus puissant que Lee Taeyeon. Un adversaire contre lequel même son ancien lui n'aurait pas pu garantir la victoire.
'C'est lui, le gardien de la porte ?'
« Pour commencer, félicitations. Je suis le gardien de la porte du labyrinthe. Le protecteur de ce lieu et celui qui te guidera. »
Tout en s'étirant, l'homme demanda :
« Comment t'appelles-tu ? »
« Kang Taesan. Taesan. »
« Taesan. Pas mauvais, comme nom. Appelle-moi l'Homme Brisé. »
« L'Homme Brisé ? »
« Celui qui a relevé le défi et échoué est devenu le gardien. Ça ne te semble pas approprié ? »
« Si, je suppose. »
Taesan hocha légèrement la tête. En apparence, il conversait calmement, mais intérieurement il était fort surpris.
'C'était donc vrai.'
Lee Taeyeon lui répétait souvent à quel point sa difficulté avait été rude. Cela ne l'intéressait pas particulièrement, mais il l'avait écoutée parce qu'elle lui offrait un verre.
Une chose qu'elle avait dite lui était restée en mémoire.
« Taesan, ils étaient comment, les PNJ du Mode Facile ? »
« Juste des PNJ. En quoi ce serait différent ? »
C'étaient des PNJ de jeu vidéo, qui ne donnaient que des réponses prédéfinies et répétaient mécaniquement les mêmes actions. Tous les PNJ des Modes Facile, Normal et Difficile étaient de cette nature.
Mais Lee Taeyeon avait contesté ses paroles.
« Les PNJ du Mode Solo étaient... eh bien, ils étaient différents. Ils étaient presque comme des gens. »
« Des gens ? »
« Oui. Ils avaient une véritable intelligence et se déplaçaient librement. On aurait dit que c'était l'une des différences entre les autres modes et le Mode Solo. »
Des PNJ véritables, et non des machines. Ils existaient en Mode Solo.
Pourquoi n'existaient-ils que dans ce mode, et pas en Facile, en Normal ou en Difficile ?
La raison n'était pas difficile à deviner.
'Ce mode doit être le seul mode véritable.'
Tandis que Taesan démêlait calmement ses pensées, l'Homme Brisé fronça les sourcils.
'Pourquoi ce gamin est-il si calme ?'
Il pensait que Taesan, qui n'avait vécu que dans un monde paisible, serait incapable d'accepter cette réalité soudaine et céderait à la panique.
Il avait prévu de le rosser d'abord et de lui expliquer ensuite, mais Taesan ne bronchait pas. Il se contentait de le regarder en silence.
« Tu veux les explications ? »
« Oui. »
Taesan avait répondu. La plupart de ses connaissances venaient du Mode Facile. Autant écouter.
« On t'a grossièrement mis au courant dehors, non ? Ton monde est détruit par des envahisseurs. Cet endroit est une chance qu'un transcendant miséricordieux t'accorde. »
L'Homme Brisé grommela.
« Une miséricorde écœurante. On serait plus heureux d'être simplement anéanti. »
« Vraiment ? »
À ces mots, Taesan en fut certain. L'Homme Brisé était un être semblable à eux.
Autrement dit, il venait lui aussi d'un monde détruit.
L'Homme Brisé poursuivit.
« Cet endroit est un labyrinthe. Certains l'appellent une tour. Appelle-le comme tu veux. Il compte cent étages au total, des changements majeurs surviennent tous les dix étages, et plus tu descends, plus c'est dur, évidemment. Débrouille-toi pour ta nourriture à l'intérieur, et tu trouveras les détails par toi-même. C'est tout. »
« ... C'est tout ? »
L'explication était pour le moins expéditive. L'Homme Brisé maugréa.
« Tu veux aussi que je t'explique ce qu'il y a au premier étage et au deuxième ? Il y a un type qui vend des trucs à l'intérieur. Demande-lui. »
Son visage exprimait un agacement considérable. Taesan se rappela ce que lui avait dit Lee Taeyeon.
'Le gardien avait un sale caractère et me tabassait chaque fois que je me plaignais. J'ai failli mourir avant même d'entrer dans le labyrinthe, tu te rends compte ?'
Taesan garda le silence, suivant le conseil de la pionnière. L'Homme Brisé tendit la main dans le vide.
« Ceci dit, je dois te donner le minimum. »
Crac.
L'espace se fendit.
« Attrape. »
L'Homme Brisé lui lança l'armure de tissu et l'épée qu'il avait tirées de ce vide.
« Dis le mot inspecter. »
« Inspecter. »
La même fenêtre système que tout à l'heure lui barra la vue.
[Armure de tissu déchirée]
[Défense +1]
[Elle semble capable d'arrêter de légères éraflures.]
[Épée rouillée]
[Attaque +1]
[Elle semble sur le point de casser.]
« C'est de la camelote. »
C'était exactement le même équipement que celui fourni de base en Mode Facile.
« Quoi, ça ne te plaît pas ? »
« Si. »
Il pouvait enfin entrer dans le labyrinthe. Cela seul le remplissait d'enthousiasme.
L'Homme Brisé le dévisagea comme une curiosité.
« Pourquoi tu fais cette tête ? »
« Non, ce n'est rien. »
Après un instant de réflexion, l'Homme Brisé prit une décision.
« Prends ça aussi. »
Il lui tendit un protège-poignet usé.
[Protège-poignet usé]
[Défense +1]
[Il a tellement servi qu'il a perdu sa valeur d'origine. Il semble capable d'arrêter des crocs d'animaux.]
Taesan fut un instant décontenancé, mais il l'accepta en silence.
'Qu'est-ce que c'est que ça ?'
Lee Taeyeon disait n'avoir reçu qu'une épée rouillée et une armure de tissu. Deux choses seulement. Pas de protège-poignet.
L'Homme Brisé, cependant, ne fournit aucune explication.
« Et essaie de crier inventaire. »
« Inventaire. »
Une fenêtre lui barra la vue.
La fenêtre noire était divisée en vingt cases au total.
« Tu peux mettre un objet par case. Un même objet s'empile jusqu'à vingt fois. Si c'est plein, porte-le toi-même ou vends-le. Et ensuite... »
« Fenêtre de statut. »
Une fenêtre apparut devant Taesan.
« Tu connais bien, on dirait. »
« C'est courant. »
Taesan vérifia cette fenêtre familière.
[Kang Taesan]
[Niveau : 1]
[PV : 100/100]
[Mana : 10/10]
[Force : 10]
[Intelligence : 10]
[Agilité : 10]
[Attaque + 1]
[Défense + 2]
[La cible est dans un état optimal.]
En voyant ses caractéristiques, Taesan afficha un sourire satisfait. Un point de défense de plus était loin d'être négligeable en début de parcours. C'était une récolte inattendue.
« Plus tard, tu verras toutes sortes d'ajouts. Tu devras découvrir toi-même les effets de chaque aptitude. Et il te faudra aussi comprendre les compétences. »
L'Homme Brisé fit claquer ses doigts.
« Allez, vas-y. »
« Oui. »
Taesan s'engagea prestement dans la grotte.
« Merci. »
« Bonne chance. »
L'Homme Brisé lui adressa un signe de la main. Il ne baissa le bras que lorsque Taesan eut disparu, avalé par l'obscurité.
« Je me demande s'il survivra. »
Cet endroit était un enfer.
L'Homme Brisé avait vu d'innombrables candidats jusqu'ici. Parmi eux, des guerriers nés et des mages accomplis. Il y avait eu aussi ceux qu'on appelait des prodiges, mais aucun n'avait conquis ce lieu.
Pourtant, en voyant Taesan, l'Homme Brisé avait perçu chez lui quelque chose de différent.
Pas seulement du talent ou de l'habileté, mais quelque chose de plus fondamental.
La capacité de survivre.
« J'espère qu'il s'en sortira. »
Mais il n'était que le gardien de la porte du labyrinthe. Il ne pouvait pas intervenir à l'intérieur. À moins que Taesan ne revienne, il ne le reverrait jamais.
L'Homme Brisé chassa sa curiosité et reprit sa garde.
Taesan avançait dans la grotte. Il n'y avait pas de torche, mais la visibilité ne posait pas problème, comme si la voûte au-dessus s'ouvrait sur le ciel.
Bientôt, la grotte s'acheva et un tunnel de briques apparut.
Le labyrinthe était ouvert.
Tandis qu'il examinait les lieux, une fenêtre lui couvrit la vue.
[Ce lieu est un labyrinthe créé par un grand magicien il y a fort longtemps. La rumeur dit que ceux qui le conquièrent voient un vœu exaucé.]
[Ce lieu est une prison.]
[Des êtres effroyables s'y meuvent sans répit. Les êtres vivants y meurent. Tout ici existe pour vous accabler.]
[Une gloire éternelle vous attend si vous parvenez à percer cet abîme profond et dense.]
Familier.
Et pourtant, très différent des explications qu'il connaissait.
Taesan s'engagea dans le tunnel de briques, le visage heureux.
[Ceci est l'entrée du labyrinthe.]
[Un endroit où les choses qui meurent quand on les transperce peuvent survivre. La puissance de ce lieu n'est pas très élevée.]
À peine eut-il pris connaissance de ces lignes qu'une autre fenêtre apparut.
[Début de la quête principale.]
[Ce lieu recèle bien des endroits cachés et bien des secrets.]
[Vous serez récompensé à l'achèvement de chaque étage, en fonction des secrets que vous aurez découverts.]
[Début de la quête du 1er étage.]
[Vaincre le boss du 1er étage et le franchir.]
[Récompense : potion d'augmentation de caractéristique aléatoire.]
[Récompense secrète : ???]