[Début de la Quête Spéciale] [La première vague commence.] [Le compte à rebours démarre : 12 heures.] [Zone de défense : dans les quatre directions à partir de l'Hôtel de Ville.] [Vainquez tous les ennemis et protégez l'Hôtel de Ville.] [Selon vos performances, les récompenses seront distribuées différemment à votre retour dans le labyrinthe.]
La quête les engloutit. Ils n'eurent d'autre choix que d'interrompre leur débat bruyant sur la punition de Taesan.
Pour Hwiyun, ce fut un grand soulagement. Cela signifiait qu'ils n'avaient plus à se disputer bruyamment.
Cependant, elle comprit vite que ce n'était pas un événement aussi heureux qu'elle le pensait.
Des gens terrifiés par la peur vinrent à elle.
« Comment devons-nous faire face aux monstres qui arrivent ? »
« Moi, je suis en Mode Facile, donc j'attendrai à l'intérieur. »
« Moi aussi ! »
Ceux qui craignaient le combat tentaient de fuir. Ceux qui essayaient de prendre le contrôle au milieu de ce chaos. Ceux qui refusaient de se battre et voulaient attendre à l'intérieur que tout soit fini.
D'innombrables personnes exprimaient bruyamment leurs désirs. Hwiyun serra les dents et s'adressa à chacun d'eux.
« Tout le monde, silence, s'il vous plaît ! »
Un moment de silence suivit sa voix forte.
Elle se frotta le front. Le député et le représentant de l'organisation civile, qui parlaient comme s'ils savaient tout, s'étaient depuis longtemps cachés comme pour ne pas avoir à assumer la responsabilité.
'Finalement, suis-je celle qui doit prendre les commandes ?'
Avec un rire creux, elle donna des ordres méthodiquement.
Depuis un parc lointain, Taesan observait la scène.
'Ils s'en sortiront tout seuls.'
Il ne pouvait pas les aider. S'il intervenait, cela ne ferait qu'accroître la peur et la confusion à son égard.
Elle avait déjà réussi à prendre le commandement et le ferait à nouveau cette fois.
Il tourna la tête.
« Tu es là ? »
« Oui. »
Un jeune garçon répondit calmement. À côté de lui, une femme d'apparence mature se montrait réservée.
Lee Taeyeon. Et Kang Junhyeok.
Taesan observa silencieusement leurs visages. Il n'avait pas pu les examiner de plus près plus tôt, occupé qu'il était à régler le cas de Choi Junghyeok.
Kang Junhyeok était encore jeune. Il venait d'avoir dix-sept ans, un visage qui correspondait parfaitement à son âge. Son impression générale était celle de la douceur.
Et Lee Taeyeon.
Taesan la regarda en silence.
Il émanait d'elle une impression de jeunesse.
Ce n'était pas une question de rides sur le visage. Leur temps était figé, donc son âge biologique serait le même qu'à la fin.
C'était davantage une question d'atmosphère.
L'air hagard et la décadence fatiguée d'avant avaient disparu ; elle était simplement jeune.
« Oh… »
Lee Taeyeon se gratta la tête sous le regard posé sur elle. Kang Junhyeok offrit un sourire gêné.
« Bonjour, hyung. »
« Bonjour. »
« C'est la première fois que je te vois en personne. Merci pour tout. »
« Tu remercies un meurtrier ? »
« Tu devais faire ça pour nous sauver. »
Kang Junhyeok haussa les épaules.
« À ce stade, après avoir vécu dans cet endroit, je ne suis plus sensible à la mort des gens. »
« Cela ne se voit pas quand je regarde la personne derrière toi. »
Lee Taeyeon montrait des signes de peur face à Taesan. Kang Junhyeok sourit amèrement.
« Ça dépend des gens. »
Il en avait déduit grossièrement à partir des discussions de la Communauté, mais Kang Junhyeok était mentalement fort, comme prévu. Quant à Lee Taeyeon, ce n'était pas surprenant. Elle était plus proche de la froussarde.
« Les otages sont en sécurité ? »
« Oui, grâce à toi, ils étaient tous terrifiés et se sont enfuis. »
Avec des yeux admiratifs, Kang Junhyeok regarda Taesan.
Il était effectivement d'une force monstrueuse. Junhyeok s'attendait à ce que Taesan soit plutôt fort d'après les histoires qu'il avait entendues. Pourtant, il n'avait jamais imaginé que ce serait à ce point.
Taesan haussa les épaules.
« Et alors ? »
« Hein ? »
« Vous deux, vous avez dû avoir des discussions, non ? »
Kang Junhyeok esquissa un sourire.
« Tu le savais. »
« Ce que vous deux alliez discuter est évident. »
Kang Junhyeok et Lee Taeyeon. Ils s'étaient rencontrés et avaient parlé de beaucoup de choses, dont la plupart concernaient Taesan.
À quoi il ressemblait, quel genre de personne il était. Ce genre de choses.
« Comment tu te sens ? »
« … Tu as l'air plus jeune que je ne l'imaginais. »
Une personne qui avait traversé toutes sortes d'épreuves, qui avait tout vu. Ils pensaient qu'il aurait plus de 30 ans, mais il semblait en avoir la mi-vingtaine tout au plus.
« Ton âge… »
« Quel âge as-tu ? »
« J'ai vingt-cinq ans. »
« Je suppose qu'on a le même âge. »
« Hein… »
La voix de Lee Taeyeon semblait emplie d'étonnement. Malgré le même âge, il y avait une telle différence entre eux. Il était naturel de devenir curieux du passé de Taesan.
« Puis-je demander ce que tu faisais sur Terre ? »
« Juste travailler. Qu'est-ce que j'aurais fait d'autre ? »
« Par "travailler", tu veux dire traquer des gens et ce genre de choses ? »
Taesan eut un petit rire.
« Juste un travail ordinaire. »
Comme Taesan semblait très ordinaire, peut-être est-ce pour cela que la tension se relâcha, et Junggeun poussa un soupir de soulagement.
« Ouf. Honnêtement, je pensais que tu pourrais être une personne bizarre ; je suis soulagé. »
Il était courant qu'un individu unique soit considéré comme bizarre dans la fiction comme dans la réalité, alors ils devaient s'inquiéter. Il y avait aussi la peur qu'il puisse les tuer s'ils se mettaient en travers de son chemin.
L'esprit allégé, il le remercia une fois de plus.
« Merci encore. »
« Moi, moi aussi. »
« Inutile de me remercier. »
Taesan regarda à nouveau Lee Taeyeon. Elle tressaillit et trembla.
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
Taesan ne répondit pas.
Un objet qui faisait revenir le temps. Le Trône d'Ouroboros.
Ne l'avait-elle pas utilisé, ou ne l'avait-elle pas pu utiliser ?
La Lee Taeyeon actuelle ne pourrait pas répondre à cette question. Le temps dans le labyrinthe suffisait à changer complètement une personne, et elle-même pourrait ne pas savoir comment elle a changé.
Pourtant, la revoir n'était pas si mal.
Taesan parla.
« Je suis content de vous rencontrer. »
Leur rencontre prit fin. Lee Taeyeon et Kang Junhyeok réalisèrent que Taesan était plus normal qu'ils ne le pensaient, ce qui illumina leurs visages. Ils se mirent à faire de la conversation anodine.
« Alors, comment c'était de rencontrer des gens des autres modes ? »
« Il n'y avait rien de spécial. Comme prévu, il semble que notre mode soit le plus difficile. »
Lee Taeyeon et Kang Junhyeok avaient discuté avec les joueurs qu'ils avaient croisés en se dirigeant vers l'Hôtel de Ville. En expliquant la difficulté, ils avaient reçu des réponses incrédules.
« Un Gros Rat. Ils disent que c'est un boss du 5e étage en Mode Facile ? Pourquoi est-ce qu'il saute au 1er étage pour nous ? »
Quand Kang Junhyeok l'apprit, il fut vraiment abasourdi.
Les monstres de base de ce mode étaient des boss au 5e étage dans l'autre. Il savait qu'il y aurait des différences, mais il n'avait jamais imaginé qu'elles seraient si drastiques.
« C'est nul, non ? Mais qu'est-ce que tu veux faire quand tu choisis le Mode Solo ? »
Junhyeok frissonna. Taesan ricana et dit.
« Mais ne le regrette pas. C'est grâce à ça qu'on arrive à survivre comme ça. »
« C'est vrai, bon… hein. »
Même comparé au Mode Facile ou Normal, ils vainquaient des monstres que les autres joueurs n'osaient pas affronter sans problème. Leurs efforts se révélaient ne pas avoir été vains, et la preuve était juste sous leurs yeux.
Kang Junhyeok regarda Taesan, hébété.
Il était incroyablement fort. La différence était incroyable, considérant qu'ils devaient être entrés dans le labyrinthe à peu près au même moment.
Il pouvait se précipiter au sommet d'un immeuble en une seule respiration, et attaquer des dizaines de fois à une vitesse invisible.
De plus, Taesan n'avait utilisé aucune des compétences qu'il avait mentionnées. Il avait tout accompli uniquement avec la puissance de ses caractéristiques.
Kang Junhyeok se pensait fort. En Mode Solo, le seul qui pouvait se comparer à lui était Lee Taeyeon, et depuis qu'ils étaient sortis, tout le monde semblait faible, renforçant cette croyance.
Mais Taesan démontrait sa puissance comme pour se moquer des pensées de Junhyeok.
'Puis-je le rattraper ?'
Il ne pouvait pas saisir la puissance de Taesan.
Lee Taeyeon ressentait une émotion similaire. Le fait qu'ils aient le même âge rendait les choses pires. Elle ressentit même un sentiment de dégoût d'elle-même, se demandant ce qu'elle avait fait pendant qu'il devenait si fort.
« Il vous suffit de survivre. »
Comme s'il devinait leurs pensées, Taesan se leva et dit.
« Tant que vous survivez, vous pouvez devenir forts. Le Mode Solo est un tel endroit. »
Il se tenait devant Lee Taeyeon et Kang Junhyeok.
« Jusqu'où êtes-vous arrivés ? »
« Je viens de finir le 2e étage. »
« Moi aussi. »
En se remémorant, Lee Taeyeon frissonna.
« Si je n'avais pas eu de nouvelles de Taesan à l'avance, j'aurais mouru. »
Le boss du 2e étage était un gobelin qui utilisait la magie.
C'était un monstre qui attaquait soudainement l'esprit, rendant toute contre-mesure impossible.
Ils avaient eu la chance d'apprendre de Taesan à l'avance et de préparer une potion mentale. Sinon, ils seraient devenus des cadavres pourrissant dans le labyrinthe.
Alors qu'il se remémorait ses souvenirs, Kang Junhyeok posa soudain une question.
« Ah, il y a une porte orange au 2e étage ; c'est quoi ? Je voulais y entrer mais je me suis souvenu de ce que tu as dit et je me suis désespérément retenu. »
« Elle mène ici. »
Taesan désigna le fantôme à côté de lui. Lee Taeyeon et Kang Junhyeok tombèrent silencieux.
« Donc, ce n'était pas une illusion… »
Un fantôme typique portant un drap blanc sur la tête les salua.
[Bonjour, les idiots.]
« Il parle en plus. »
Junhyeok, abasourdi, demanda.
« C'est une sorte de quête ? »
« Exact. Il y a deux monstres à l'intérieur qui utilisent des compétences. »
[Ne soyez pas arrogants puisque vous ne pouvez même pas me toucher. Je n'ai pas l'intention de vous donner de quêtes.]
À cette réponse froide, Junhyeok répondit timidement.
« Mais on ne le saurait pas si on n'essayait pas. »
« C'est le problème. »
Taesan tendit la main dans le vide et saisit une épée.
« Frère ? »
« Sorte ton épée, Lee Taeyeon. Toi aussi. »
« Moi ? »
La jusque-là silencieuse Lee Taeyeon fut surprise. À leur surprise, Taesan parla.
« Je pensais vous donner un peu d'entraînement. »
« Heu… frérot, tu es sérieux ? »
Junhyeok hésita, l'épée en main. Face à lui se tenait Taesan.
« On se bat vraiment ? »
« Je t'ai dit, c'est de l'entraînement. »
Taesan pointa Kang Junhyeok du bout de son épée.
« Tu es trop téméraire. »
Il y avait une forte confiance chez le garçon. Quand un territoire inconnu apparaissait à sa vue, son premier instinct était de l'essayer et de ne pas se laisser dominer par la peur.
Aux mots de Taesan, Junhyeok répondit timidement.
« Ce n'est pas une bonne chose ? »
« Ce n'est pas mal. Se lancer des défis est un élément important. Mais reconnaître ses limites est aussi crucial. Tu sembles ne pas avoir ce contrôle. »
Taesan dit calmement.
« Objectivement, tu es proche du plus faible en Solo. »
Des signes de déni apparurent dans sa réponse. Comme c'était prévisible, Taesan continua sans se troubler.
« Tu penses probablement que tu es assez fort. Et si tu prends les gens comme référence, tu as raison. À part moi, il n'y a que quelques-uns qui pourraient se comparer à toi. Mais c'est différent dans le labyrinthe. Ainzhar. Tu as rencontré ce type, non ? »
« … Oui, je l'ai rencontré. »
Ainzhar. Le chevalier saint, en quête d'un dieu, avait jugé Kang Junhyeok sans valeur et ne lui avait rien donné.
« C'est toi en Mode Solo. »
À ses mots froids, le visage de Kang Junhyeok tressaillit. Taesan porta son regard sur Lee Taeyeon. Elle trembla légèrement.
« Et toi, tu es trop craintive. Bien sûr, c'est bien. Grâce à ça, tu peux survivre jusqu'à la fin. Mais il vaut mieux gagner autant que possible. Si tu laisses tout derrière toi, un jour tu le regretteras. »
Kang Junhyeok et Lee Taeyeon. Ils avaient des tendances complètement opposées. Lee Taeyeon demanda calmement.
« … Donc on doit se lancer des défis ? »
« Exactement. Je ne veux pas vous voir tous les deux simplement spectateurs. »
Kang Junhyeok, s'il continue comme ça, mourra sûrement. Taesan n'avait aucune intention de laisser cela arriver.
« Je ne peux pas te donner la réponse à une question qui n'a pas de solution définitive, mais au moins je peux te faire savoir où tu en es. »
Il restait douze heures avant la vague.
Il y avait amplement le temps.
[Demande de duel. Ce duel se déroulera à armes égales.]
« Qu, quoi ? »
Taesan fit tournoyer son épée.
« Allez. »