« Un duel ? »
« C'est une compétence de base. Tu devrais pouvoir l'utiliser toi aussi. »
« Elle n'était pas dans la liste des compétences... »
« Il y a quelques compétences qui ne figurent pas dans la liste. Le duel en fait partie. »
« On dirait que tu sais tout. »
Kang Junhyeok marmonna avec admiration. Lee Taeyeon pencha la tête.
« C'est quel genre de compétence ? »
« Une compétence qui permet à deux joueurs de s'affronter. À part eux deux, personne ne peut intervenir. Elle ne peut être acceptée que si l'autre partie est d'accord. »
Taesan désigna Kang Junhyeok de la pointe de son épée.
« En d'autres termes, si tu acceptes, le combat aura lieu rien qu'entre nous. »
« Euh... »
Kang Junhyeok recula, le visage tremblant.
« Est-ce que se battre avec toi aurait un quelconque sens ? »
La différence de leurs caractéristiques était trop importante. Il ne pouvait même pas suivre les mouvements de Kang Taesan, sans parler d'apprendre quoi que ce soit d'un combat dans son état actuel.
« C'est pour ça qu'il y a la condition qui suit, non ? »
Taesan dit légèrement.
« Le duel se déroulera à armes égales. Les caractéristiques, la puissance d'attaque et la puissance de défense ; tout sera ajusté sur la partie la plus faible. Dans ce combat, toi et moi sommes égaux. »
« Et les compétences ? »
« Je n'utiliserai aucune compétence à activation. »
Les conditions étaient presque identiques, bien que pas parfaites. Les seules différences seraient l'expérience et la maîtrise.
« Tu n'as pas le droit de refuser. Accepte. »
« D'accord, j'accepte. »
Kang Junhyeok accepta, les yeux brillants.
[Duel établi.] [Kang Junhyeok et Kang Taesan commencent le duel.]
« Mais on peut en mourir ? »
« Dans un duel normal, oui, mais c'est un duel conditionnel. Tu ne mourras pas même si ta santé tombe à zéro. »
« C'est une bonne chose. »
Kang Junhyeok régla sa respiration et tira son épée. Il prit une garde et fixa Taesan.
'Si les caractéristiques sont les mêmes, j'ai de bonnes chances de gagner.'
Taesan était fort comme un monstre. Pas seulement parce qu'il avait des caractéristiques plus élevées et plus de compétences, il avait probablement aussi un bon sens et de bons mouvements.
Cependant, ce n'était pas nécessairement une mauvaise chose. Ou plutôt, Junhyeok pensait qu'il était lui-même assez capable. Sa confiance s'était renforcée au fil de sa progression dans le labyrinthe.
Il comptait prouver à Taesan par ce duel qu'il n'était pas faible, qu'il était assez fort. Kang Junhyeok voyait cela comme une sorte d'opportunité, et cette pensée transparaissait sur son visage.
Voyant l'air excité de Kang Junhyeok, Taesan ricana intérieurement.
« Je commence. »
Pendant que Lee Taeyeon observait, interdite, Kang Junhyeok chargea avec assurance. Il abattit rapidement son épée.
Ses mouvements étaient plutôt bons. À ce rythme, il ne perdrait pas contre un joueur de caractéristiques similaires.
Taesan bougea son épée.
Clang.
Leurs pointes d'épée s'entrechoquèrent, et Taesan fit pivoter son poignet. L'épée de Taesan effleura délicatement la lame de Kang Junhyeok et la frôla.
Une marque apparut sur l'avant-bras de Kang Junhyeok.
[8 dégâts à Kang Junhyeok.]
« Hein ? »
Kang Junhyeok s'arrêta. Il baissa les yeux sur son avant-bras. Il y avait une entaille assez profonde, et le sang coulait.
« Quo, quoi ? »
« On continue. »
Taesan bougea son épée. Kang Junhyeok, qui était resté coi, bloqua précipitamment. Leurs lames s'entrechoquèrent.
Taesan ramena son poignet, et leurs lames se séparèrent. Au moment où son épée se dégagea complètement, il porta une estocade immédiate.
Thud.
L'épaule de Kang Junhyeok fut transpercée.
« Tu ne bloques pas ? »
Taesan parla d'une voix languide tout en déplaçant son corps. L'expression de Kang Junhyeok se durcit. Il serra les dents, concentrant ses sens pour se défendre.
Clang.
Mais il ne put bloquer.
Comme une créature vivante, l'épée ignora la défense de Kang Junhyeok et trancha. En un instant, de grandes et petites blessures apparurent sur tout son corps.
« Quo, quoi... »
Kang Junhyeok ne pouvait l'accepter.
Leurs caractéristiques étaient égales. La première attaque avait été bloquée sans aucun problème.
Mais il ne put bloquer aucune des attaques suivantes.
Même en se concentrant et en essayant de bloquer, la lame était déjà en train de trancher sa chair.
« Pourquoi une telle différence... »
« Les caractéristiques et les compétences ne font pas tout. »
Taesan trancha en diagonale, et Kang Junhyeok bloqua précipitamment. Au moment où les lames s'entrechoquèrent, Taesan baissa sa garde et plongea vers le bas du corps de Kang Junhyeok.
Alors que son corps bougeait, l'épée effleura délicatement la lame de Kang Junhyeok et lui trancha la cuisse.
« Tu es faible. »
Kang Junhyeok serra les dents.
Au moment où il tenta de donner un coup de pied à Taesan, son genou fut piétiné pour le bloquer. Au moment où il tenta de frapper Taesan en balançant violemment le bras, son avant-bras fut saisi et maintenu. Il fut plaqué au sol comme ça.
Taesan abattit son épée.
Crash.
Elle frappa juste à côté du visage de Kang Junhyeok, au sol.
Alors que Taesan retirait son épée, il parla d'une voix languide.
« La sensibilité, la capacité de jugement, la méthode pour exploiter les failles momentanées. De tels facteurs physiques causent une grande différence. Tu n'es pas faible, mais tu es encore bien trop insuffisant. Tu n'es pas au niveau pour survivre en Mode Solo. De plus, tu ne contrôles pas correctement tes caractéristiques, n'est-ce pas ? »
Ils avaient obtenu une force inhumaine appelée caractéristiques. Ils avaient gagné le pouvoir de pulvériser la terre et de faire exploser la mer sans aucun entraînement intense.
Puisque ce n'était pas quelque chose qu'ils s'étaient approprié par l'entraînement, ils ne pouvaient qu'être inexpérimentés dans la transmission de la force et du mouvement.
Il était possible de contrôler parfaitement le corps seulement par un entraînement physique sans fin, mais Kang Junhyeok ne semblait pas avoir suivi d'entraînement particulier.
« Malgré tout, une telle différence peut exister juste à cause de ça... »
« Ce n'est pas seulement à cause de ça. C'est une différence énorme. »
Taesan donna un coup de pied à Kang Junhyeok. Le garçon laissa échapper un son d'essoufflement et se serra le ventre.
« Ce n'est pas fini. Relève-toi. »
Le visage rouge, Kang Junhyeok saisit son épée.
Ainsi, trente minutes plus tard, un Kang Junhyeok épuisé s'effondra.
[Victoire de Kang Taesan.]
« Tu commences à sentir le truc, non ? À quel niveau tu en es ? »
« Oui. Je le réalise avec frustration. »
Kang Junhyeok cracha sa réponse d'une voix épuisée.
Il n'avait même pas réussi à infliger un seul point de dégâts.
Toutes ses attaques avaient été bloquées, et il avait encaissé toutes les attaques de Taesan.
Sa confiance était brisée, faisant naître un sentiment d'abaissement de soi.
« Même comparé aux Només du labyrinthe, je ne suis pas exceptionnellement exceptionnel. »
Taesan dit cela car ses victoires contre eux étaient basées sur les compétences et l'information ; il ne pouvait pas les dominer par ses seuls mouvements.
« La confiance, c'est bien. Mais connais tes limites. Dans ton état actuel, tu ne passerais même pas les épreuves de Lakiratas au deuxième étage, sans parler de l'endroit où ce type t'attend. »
Se regarder objectivement était indispensable pour survivre.
Kang Junhyeok était fini. Taesan désigna Lee Taeyeon. La femme qui observait, hébétée, tressaillit.
« Wow. »
Elle avait l'air consternée, hésita, puis s'approcha.
[Demande de duel. Ce duel se déroulera à armes égales.] [Le duel commence.] [Le duel entre Lee Taeyeon et Kang Taesan commence.]
« J-je n'ai pas besoin de le faire. Je sais déjà que je suis faible, alors je ne pense pas que je franchirai la ligne. »
« Tu as un problème différent. Il te manque de la confiance. »
Lee Taeyeon et Kang Junhyeok avaient des compétences similaires, mais ils avaient des problèmes complètement opposés.
Lee Taeyeon était une froussarde.
C'était une vérité indéniable. Grâce à cela, elle avait réussi à survivre jusqu'au bout, mais en contrepartie, elle avait renoncé à tout ce qu'elle pouvait accomplir.
Sa personnalité réprimait son potentiel. Taesan s'approcha d'elle et abattit son épée. Lee Taeyeon cria et bloqua.
« Essaie de contrer. »
« Hi-hik ! »
Elle bougea au hasard pour bloquer l'épée de Taesan. Son visage ne montrait aucune trace de sang-froid, mais ses mouvements étaient efficaces. Elle aurait été transpercée et touchée s'il y avait eu la moindre perturbation, mais elle parvint irgendwie à bloquer.
Taesan bondit en avant et tendit la main. Lee Taeyeon poussa un cri ressemblant à un kiai, écarta sa main et frappa. Taesan saisit son poignet et la projeta telle quelle.
« Ough. »
La regardant étalée au sol, Taesan fit pivoter son poignet.
« Comment ça va ? »
« ... Wah. »
Lee Taeyeon se dépoussiéra et vacilla. Elle regarda sa main avec une expression étrange.
Elle avait réussi un mouvement qu'elle pensait incapable de faire.
« Tu n'es pas aussi faible que tu le penses. »
Elle n'aurait pas réussi l'épreuve si elle n'avait été qu'une froussarde. Elle avait le potentiel de devenir plus forte qu'elle ne l'était avant.
« Bien sûr, la confiance c'est bien, mais on ne peut pas être trop audacieux. Si quelque chose te paraît faux intuitivement, il faut se retirer immédiatement. Il n'y a pas de bonne réponse. »
Même Taesan devait se fier à ses sens dans son mode tout-ou-rien, où il jouait sur les probabilités.
Ce qu'il enseignait, c'était comment augmenter leurs chances de survie et comment devenir plus forts.
Après une leçon générale, Taesan commença à partager de l'information.
« Vous n'avez pas encore Garde ou Contre-Attaque, n'est-ce pas ? Ce n'était peut-être pas faisable jusqu'à présent, mais c'est bien de l'apprendre maintenant. Selon comment vous l'utilisez, ce sont des compétences que vous pourriez utiliser jusqu'à la fin... »
Il leur enseigna comment survivre ainsi que les compétences nécessaires. Il partagea des informations de base. Il ne donna pas de contre-mesure parfaite, mais donna des indices de base. Kang Junhyeok et Lee Taeyeon écoutèrent tous deux avec des expressions sérieuses.
« C'est tout pour l'instant. Vous pouvez le partager avec les autres. »
« ... Merci. »
Kang Junhyeok exprima sa gratitude d'un air sérieux.
« Je l'entendrai après qu'on aura survécu jusqu'au bout. Toi et Lee Taeyeon. Ne mourez pas. »
Ses mots étaient calmes mais sérieux.
Tous deux levèrent les yeux vers Taesan avec des visages légèrement émus. Taesan tressaillit.
« Pourquoi vous me regardez comme ça ? »
« Non, c'est juste que vos mots étaient plus chaleureux que prévu... Je pensais que vous étiez quelqu'un de très froid. »
« Crois-tu qu'une personne au cœur froid serait aussi généreuse avec l'information ? »
« Haha. »
Kang Junhyeok se gratta la tête. Sa perception provenait du ton habituel de Taesan et de son attitude indifférente, pas de l'information donnée.
Et c'était quelque chose dont Taesan n'avait pas conscience.
Pour lui, ils étaient tous déjà morts. Et la plupart étaient destinés à mourir.
Peu importe à quel point il essayait de les sauver, cela ne changeait rien. Les joueurs des Modes Facile et Normal mouraient dans les suites des combats. C'était une attitude inconsciente pour éviter d'attacher des émotions dès le début.
Lee Taeyeon changea de sujet.
« Mais qu'est-ce qui se passe là-dedans maintenant ? »
Déjà six heures s'étaient écoulées. Dans six heures, la Vague devait commencer.
« Je ne sais pas. On le saura quand on y arrivera. »
Taesan se leva tranquillement.
« Hou. »
Kim Hwiyun se massa la tête comme si elle avait mal. Vu l'importance de son rôle, on lui avait donné une chambre individuelle, mais elle aurait voulu tout laisser tomber.
« Ça me rend dingue... »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
À la voix venant derrière elle, elle s'écarta prestement. Elle avala sa salive et sourit.
« Quand es-tu entré ? »
« Il vaut mieux garder les fenêtres fermées. Si tes caractéristiques sont hautes, tu peux juste forcer l'entrée. »
Taesan se tenait près de la fenêtre, la regardant.
« Je vois. »
Hwiyun marmonna doucement.
Elle trouvait la présence de Taesan légèrement inconfortable.
Elle savait qu'ils n'étaient pas ennemis, et qu'il n'était pas une mauvaise personne, mais son attitude indifférente et la façon dont il tuait les gens calmement la faisaient un peu peur.
Elle cacha ses émotions et ouvrit la bouche. Cette attitude était visible aux yeux de Taesan, mais il ne la releva pas.
« D'abord, comme ils viennent de quatre directions, nous prévoyons de répartir nos forces en conséquence. Il y a eu des gens qui ont résisté et questionné pourquoi ils devaient le faire, mais qu'aurions-nous pu faire ? Au final, ils ont obéi. »
« Pour les bloquer de l'intérieur ? »
« Non. »
Hwiyun secoua la tête.
« Nous pensons qu'il vaut mieux les bloquer de l'extérieur, donc nous sortirons avant que la quête ne commence. »
La Vague. Ils ne savaient pas ce que c'était, mais ils en déduisirent que des ennemis allaient attaquer.
L'intérieur de l'hôtel de ville était trop exigu pour que cent mille personnes puissent bouger. L'idée était de sortir à l'extérieur et de gérer ça dans un espace plus large.
Et c'était la bonne réponse. Hwiyun avait utilisé cette formation dans le monde précédent. Grâce à cela, pas mal de gens avaient survécu.
'Environ vingt mille personnes ont survécu, je suppose.'
C'était un taux de survie correct. Taesan'ouvrit la bouche.
« Je m'occuperai d'une direction. »
« Pardon ? »
« Je peux gérer. Redirigez ces gens ailleurs. »
« Oh, es... es-tu sûr ? »
« Je ne le dirais pas si je ne l'étais pas. »
Une émotion complexe traversa le visage de Hwiyun un instant. Elle hocha la tête silencieusement.
« Merci... vraiment, merci. »
« Revoir-nous ici vivants d'abord. »
Le temps passa.
Les gens attendirent en silence.
Il y avait ceux qui mordaient leurs lèvres, rongeaient leurs ongles. Certains paniquaient, mais ils furent vite calmés.
Et ainsi, six heures passèrent.
Les monstres se montrèrent.
Les regardant approcher du bord de sa vision, Taesan saisit son épée.