Choi Junghyeok parcourut la vaste salle d'un air satisfait.
L'hôtel de ville était bondé, toutes les pièces remplies à ras bord.
Mais lui occupait seul cette grande salle.
« C'est ça, le pouvoir. »
C'était trop bon.
Il avait lutté et bâti son influence pour ça.
« T'en profites, gamin ? »
Une femme aux longs cheveux le railla. À ses côtés, un jeune garçon au visage tendu serrait les lèvres.
Leurs corps étaient étroitement enserrés dans de lourdes chaînes.
Junghyeok ricana.
« Pourquoi pas ? C'est un pouvoir que des ignorants comme vous ne posséderont jamais. »
« Tu te fous de nous. Sans tes combines, tu serais mort. »
Lee Taeyeon grinta des dents, et Junghyeok acquiesça.
« Bon, j'admets. Vous êtes forte. »
Il le disait sur un ton désinvolte, mais c'était une force miraculeuse. Avec une puissance herculéenne capable de tordre les chaînes et de fissurer le mur, il aurait été pulvérisé s'ils s'étaient affrontés de front.
'Mais la chance est de mon côté.'
Junghyeok esquissa un sourire.
Une quête spéciale pour sortir du labyrinthe. Tandis que tout le monde se réjouissait, Junghyeok était couvert de chair de poule.
Il pensait ne jamais pouvoir rencontrer les joueurs du Mode Solo.
Si leurs messages sur la Communauté étaient véridiques, nettoyer le Mode Solo était aussi ardu que le Mode Difficile ou Normal, ce qui en faisait des adversaires appropriés.
Alors il avait ouvertement affiché sa malveillance et son mépris pour eux, et c'est ainsi qu'il se retrouvait dehors.
Il ne croyait pas que tous les messages de la Communauté étaient vrais, mais si ne serait-ce qu'une partie l'était, sa propre puissance misérable serait littéralement pulvérisée. Il s'inquiétait et cherchait une issue, mais il avait fini par sortir sans méthode particulière.
Mais s'il y avait un point de chance pour lui, il avait été invoqué près de l'hôtel de ville, ce qui lui avait permis d'y entrer sans croiser un seul monstre.
Il comprit vite que ceux qui faisaient du bruit sur le Mode Solo étaient très faibles et les captura rapidement. Il y eut de la résistance, mais il la réprima avec une facilité déconcertante.
Si la Communauté avait raison sur leur folie, tous seraient concentrés sur la survie.
Alors il baissa sa garde. Lui et Lee Taeyeon apparurent, et ils tentèrent de les capturer de force.
« Des salopards monstrueux. »
Junghyeok cliqua de la langue. Ces deux-là étaient différents. Junghyeok tenta de les capturer, mais ils repoussèrent d'un seul coup les joueurs de Mode Facile qui essayaient de les attraper. Avec leur élan de taureaux, il n'eut d'autre choix que de fuir, surpris.
Mais il gagna.
« C'est pour ça qu'il faut utiliser sa tête. »
Les utilisateurs de Mode Solo capturés. En prenant leurs vies en otage, les deux n'eurent d'autre choix que de se laisser capturer docilement.
« Idiots. »
Junghyeok ricana face aux deux. Les chaînes s'enroulaient en plusieurs couches autour d'eux, et même eux ne pouvaient s'en échapper.
« Otages ou pas, vous auriez dû intervenir. C'est pour ça que vous vous faites avoir. »
Lui était différent.
Il était du côté de ceux qui dévorent, même sur Terre.
Il bernait les gens naïfs avec de faux contrats, leur extorquait leur argent et fuyait encore et encore.
Il se considérait comme un gagnant. Ça n'avait pas changé en entrant dans le labyrinthe.
« Vous êtes tous trop bêtes. »
Ils étaient entrés dans le labyrinthe, dans un monde sans lois ni ordre, où la vie était en jeu. Dans ce cas, il était naturel que les gens s'adaptent et vivent selon ce monde.
Mais tous essayaient de maintenir la loi et l'ordre de la Terre. Tous essayaient de s'entraider et de rester ensemble.
Lui n'était pas si bête.
Junghyeok pénétra vite dans le labyrinthe et en cerna la difficulté. Il fut le premier à réaliser l'existence de dimensions séparées et en tira quelques conclusions.
Le nombre de personnes pouvant entrer dans le labyrinthe était limité. Même avec des dimensions scindées, il y avait tant de joueurs en Mode Facile qu'aucune dimension ne pouvait rester vide.
En d'autres termes, c'était contrôlable.
Avec cette conclusion, il agit vite.
Il absorba ceux qui avaient un peu d'avance.
Il n'y avait ni loi ni ordre.
Une simple poussée suffisait à faire basculer les gens.
Alors il rassembla des gens et commença à les contrôler.
Au début, pas mal résistèrent, mais avec la violence et la persuasion, leur soumission devint vite la norme.
Hormis quelques récalcitrants, tous suivaient ses ordres.
C'était trop grisant.
« Après tout, c'est un lieu où les gens se rassemblent, et c'est laid comme ça. »
Taeyeon ricana en voyant Junghyeok vautré nonchalamment sur le canapé.
« Ouais. T'as bien fait. Combien de temps tu survivras à vivre si sagement ? »
Junghyeok pouffa.
Certes, il avait choisi le Mode Facile. Ses limites étaient clairement distinctes.
Taeyeon et Junghyeok, les joueurs de Mode Solo, étaient vraiment forts. Les joueurs de Mode Difficile venus de l'extérieur avaient aussi une puissance incomparable à la sienne.
Quelle que soit sa force, il y avait un mur qu'il ne pourrait jamais franchir.
« La force n'est pas tout. »
Une règle qui existait depuis la Terre. Force et position n'avaient pas de corrélation.
Il dirigeait le Mode Facile. Il y avait un écart de force, mais il avait bien plus de monde. C'était la loi du nombre : le camp qui a le plus de voix l'emporte, alors il comptait utiliser ça comme base.
Ces gens servaient à ça.
S'il pouvait tenir les autres types du Mode Solo, il pourrait les utiliser à son avantage.
« Ordures. »
De braves gens.
Mais faibles.
Alors ils avaient le privilège d'être utilisés par quelqu'un d'aussi malin que lui.
« L'avenir est radieux. »
« Moi aussi je le pense. »
Une forte explosion retentit, accompagnée d'un vacarme hors de la porte.
Bang !
« Ah ! »
Junghyeok tressaillit et se courba en deux.
La poussière se répandit épais dans l'air.
« Qu'est-ce que... ! »
Un homme au visage las se tenait dans l'embrasure.
Un homme à l'expression grimace.
Ses muscles secs étaient visibles.
Junghyeok.
Un visage familier apparut.
Et un autre qu'il regrettait d'un autre sens.
Un visage juvénile, différent de son souvenir. Ses émotions étaient lisiblement changeantes sur son visage, peut-être parce qu'elle était encore immature.
Taeyeon le regardait, hébétée, enchaînée.
'Ça fait un moment.'
Ils s'étaient parlé plusieurs fois via la Communauté, mais la voir en personne suscitait des émotions nouvelles.
Un instant, Taesan détourna le regard de la jeune fille.
Le visage d'un jeune garçon, le fixant tout aussi hébété, tout comme elle.
« Tu es Kang Junhyeok, non ? »
« Ah, oui. Oui... »
Kang Junhyeok, enchaîné, acquiesça précipitamment. Leur regard ne se portait pas sur Taesan mais sur son flanc.
« C'est... »
[Oh ? Il semble que ces types puissent me voir.]
Le fantôme marmonna en voyant leur regard tourné vers lui.
« On en reparlera plus tard. »
Pas après pas.
Taesan avança.
Surpris un instant, Junghyeok retint son rire.
« Je vois. Tu es Kang Taesan, c'est ça ? »
« Ah... »
Taeyeon et Kang Junhyeok s'exclamèrent ensemble.
'Il est plus jeune que je pensais ?'
Pendant que Taeyeon y pensait, Taesan fixa Junghyeok en silence. Un frisson lui parcourut l'échine sous ce regard intense, mais Junghyeok fit de son mieux pour l'ignorer.
Il avait des otages. Vu que Taesan avait défoncé la porte, il était indéniablement fort, mais il ne pouvait pas porter la main sur lui.
« Hyung ! »
Junggeun, soutenant Hwiyun, arriva en retard.
« Argh... Junggeun, merci. »
Hwiyun tituba en se relevant. La jeune fille qui fulminait Taesan mordit brièvement sa lèvre en regardant Taeyeon et Kang Junhyeok, enchaînés, et Junghyeok.
« Toi... »
« On a l'air d'être tous là, ceux qui comptent. »
Junghyeok s'appuya contre le canapé avec une attitude décontractée.
Hwiyeon parla froidement.
« Ça suffit. Si vous franchissez encore la ligne, je ne resterai pas tranquille. »
« De quel droit ? »
Junghyeok rétorqua.
« Est-ce que j'ai tué quelqu'un ? Est-ce que j'ai fait quoi que ce soit ? Je les retiens juste parce qu'on se bat entre nous. Pourquoi vous me mettez tant la pression ? »
« Cela... »
Hwiyeon serra les dents.
Elle avait entendu des choses aussi. Parmi les gens du Mode Facile qu'elle avait sauvés, certains parlaient de Junghyeok. Il y avait aussi des mentions de gens dont il s'était « occupé » sans que personne ne le sache.
Mais il n'y avait pas de preuves.
Si l'adversaire était un monstre, elle pouvait s'en débarrasser facilement, mais face à un humain, elle était démunie.
Finalement, Hwiyeon renonça et demanda calmement.
« Qu'est-ce que tu veux ? »
« Ce que je veux ? »
« Ne détourne pas la question. Tu dois vouloir quelque chose, sinon tu ne ferais pas tout ce cirque. »
À ses mots glacés, Junghyeok esquissa un sourire.
« Simple. Donnez-moi l'autorité. »
« À toi, qui viens du Mode Facile ? »
« Je sais que vous êtes forts. Mais y a-t-il quelqu'un ici qui ait déjà commandé qui que ce soit ? »
Hwiyun ne put répondre. En simple étudiante, son expérience du commandement se limitait à diriger un projet de groupe. Elle n'avait évidemment jamais géré un grand nombre de gens.
« Moi, j'ai géré des gens maintes fois. »
« Il doit y en avoir beaucoup qui peuvent en dire autant. »
« Certes, il y en a peut-être parmi les gens d'Annyang. Mais est-ce qu'ils ont géré un mode entier comme moi ? »
Junghyeok parla avec assurance.
« J'ai supervisé la Terre et le labyrinthe ; c'est ce que je dis. »
Hwiyeon ne trouva pas de quoi le contredire quand il le formulait ainsi. Le fait était qu'il avait géré tout le labyrinthe d'une manière ou d'une autre.
« Je veux une chose. Ma sécurité. Et l'autorité. Garantissez-moi ces deux-là. Alors je libérerai ces gens. »
Junghyeok parla posément, convaincu que son adversaire accepterait.
Ils avaient tué des monstres, pas des gens. Quelle que soit son apparence, il supposait qu'ils ne feraient que l'emprisonner, pas le tuer.
Hwiyeon ne put répondre. La jeune fille, encore trop jeune, ne pouvait pas décider ce qui était juste.
« Est-ce que je peux décider ça toute seule... »
« Si toi, une personne du Mode Difficile, tu ne peux pas décider, qui le fera ? Vous comptez laisser ça à ceux qui ont un pouvoir fragile sur Terre ? »
Hwiyun hésita. Elle était encore jeune. Il était dur de répondre quand son adversaire affirmait si fort. On aurait dit qu'elle allait accepter.
« Et s'ils vous le garantissent, qu'est-ce qui se passe après ? »
Taesan, silencieux jusqu'alors, prit la parole. L'interruption fit grimaçer Junghyeok.
« Tu penses que cette garantie te sauvera la vie ? Si on te tord le cou ici, qui viendra crier qu'une promesse n'a pas été tenue ? Qui punira ton meurtrier ? »
Taesan parla avec indifférence.
« Tu te trompes. »
Junghyeok se croyait malin. Il opprimait les gens sans respecter l'ordre ni la loi.
Mais il avait oublié qu'il n'était pas protégé par l'ordre ni la loi lui-même. Taesan fit un pas en avant. Junghyeok tressaillit face à l'approche de Taesan.
Voyant les abîmes sans fond dans les yeux de Taesan, Junghyeok comprit.
Que l'homme en face de lui n'était pas de ceux qui s'accrochent à l'ordre ou à la loi comme lui. Une sensation glaciale enveloppa le corps de Junghyeok.
« N'approche pas ! »
Taesan ne répondit pas. Le voyant avancer lentement, Junghyeok attrapa vite sa radio. Il prévoyait de dire à ceux qui retenaient les otages au loin d'en tuer un.
Comme il allait parler, le sifflement de l'air fendu retentit.
Crac.
La radio dans sa main fut broyée par Taesan.
« Quoi ? »
Les yeux de Taeyeon s'écarquillèrent de surprise.
Le fait que la radio se retrouve dans la main de Taesan signifiait qu'il s'était déplacé pour la prendre. Mais elle n'avait rien vu.
« Toi, tu... sale gamin ! »
Junghyeok grinta des dents. Il ne bluffait pas avec un seul otage. Il actionna le levier.
Rumble !
Avec le bruit d'un effondrement, des barres de fer tombèrent du plafond.
« Meurs ! »
Les massives barres de fer s'abattirent, accélérées par la gravité. Taesan n'évita pas les barres qui pouvaient fissurer le sol et faire s'effondrer le bâtiment. Les barres le percutèrent violemment.
[Le bouclier de Taesan a été activé.] [0 dégât pour Taesan.] [0 dégât pour Taesan.] [0 dégât pour Taesan.] [0 dégât pour Taesan.]
Poussant du pied les barres tombées, Taesan avança à nouveau.
« Qu-Quoi... »
L'esprit de Junghyeok gela face à la fenêtre système qui apparut devant lui.
Les joueurs avaient des stats de défense, mais pas assez pour encaisser des barres de fer de cette taille. Il avait déjà testé. Même ceux avec une défense de 5 encaissaient près de 20 dégâts.
0 dégât ? Il n'avait encaissé aucun dégât du tout ?
Il ne put cacher sa terreur et hurla.
« Sortez ! »
Crash !
Les portes à l'intérieur du bâtiment s'ouvrirent, et des gens se ruèrent à l'intérieur. D'autres attendaient dehors, essaimant pour encercler le bâtiment.
« Pourquoi y en a-t-il tant ? »
Junggeun, qui regardait hébété, fut horrifié. Des centaines de personnes les entouraient.
Junghyeok hurla férocement.
« Tuez-le ! »
Taesan observa les centaines de gens avec impassibilité.