« Bien sûr, c'est toi. »
Junggeun plissa les yeux.
« Mais j'ai senti que je devais au moins te le dire une fois. »
Il esquissa un sourire amer et regarda Taesan.
« …… Donc, tu étais Taesan du Mode Solo. »
Taesan acquiesça avec désinvolture. Il rit sèchement.
« Eh bien…… Ah. Je suis reconnaissant pour la compétence. »
« Elle est utile ? »
« Pas mal. »
Junggeun avait utilisé l'Assaut en Apnée lors de son combat contre le monstre. Cela signifiait qu'il l'avait apprise non pas en la découvrant lui-même, mais en suivant le message de Taesan sur la Communauté.
« Honnêtement, j'étais sceptique. Mais je me suis dit que ce n'était pas une histoire invraisemblable, alors j'ai essayé et je l'ai vraiment obtenue. C'est incroyable. »
Il murmura avec un air fasciné.
« …… C'est invraisemblable. »
« Toi aussi, tu pensais qu'on n'était que des grands parleurs, non ? »
« Euh, ouais…… Eh bien. »
Il rit amèrement.
« J'ai un peu pensé ça, oui. »
En tant que joueur de Mode Difficile, Junggeun avait failli mourir plusieurs fois. Il y avait aussi eu de multiples occasions où il serait mort avec certitude si ses coéquipiers, qui conquéraient le labyrinthe avec lui, ne l'avaient pas aidé.
Mais s'aventurer seul dans le labyrinthe, sans l'aide de personne, en Mode Solo, qui était plus difficile que ce Mode Difficile ?
Pour Junggeun, cela semblait impossible. Il avait obtenu la compétence Assaut en Apnée grâce à l'explication de Taesan, mais ses idées préconçues restaient inchangées.
C'est pourquoi il pensait que leurs discussions bruyantes étaient pitoyables, mais en même temps, pleines de fanfaronnades vides.
Mais ce n'était pas un mensonge.
Junggeun le regarda avec admiration.
C'était une force si écrasante. Honnêtement, il n'avait aucune idée de la force que Taesan pouvait avoir.
Le dernier à apparaître avait été un monstre encore plus grand.
Quand le monstre les attaqua, il ne vit pas ses mouvements. C'était une entité qu'il ne pouvait pas affronter tel qu'il était à présent.
Pourtant, quand le monstre réapparut, le haut de son corps avait déjà été pulvérisé.
« Tout le monde en Mode Solo est comme toi ? »
« Non. Ils sont probablement plus comme toi. »
L'actuel Junggeun était fort. Il était descendu dans le labyrinthe sans hésiter, et il n'y avait pas de grande différence entre lui et ceux qui avaient hésité, comme Lee Taeyeon et Kang Junghyuk.
Junggeun poussa un soupir de soulagement.
« Tant mieux. »
Il avait fait de son mieux pour descendre le labyrinthe, risquant sa vie au combat. Si tout le monde en Mode Solo était comme Taesan, si ses efforts ne signifiaient rien, il aurait été grandement ébranlé.
Junggeun s'inclina depuis la taille.
« Merci, Monsieur Taesan. Grâce à vous, je… n'ai pas eu à faire un choix dégoûtant. »
Une émotion désespérée transparaissait.
Taesan agita la main avec désinvolture.
« Je l'ai fait parce que je voulais le faire, donc ça va. »
« Non, vraiment, merci. »
Il parla tandis que ses yeux brûlaient silencieusement.
« Si vous le souhaitez, Monsieur Taesan… Vous pouvez m'utiliser comme vous voulez. Je ferai tout ce que vous direz. »
« Fous-moi la paix, connard. »
Taesan frissonna.
« Comporte-toi normalement. Avant que ta tête ne se fasse éclater. »
Un Junggeun si poli.
C'était plutôt gênant. Aux mots menaçants de Taesan, Junggeun tressaillit, puis pouffa.
« Je vois. Tu es vraiment quelqu'un de jovial, hyung. »
« Hyung ? »
« Tu es plus âgé que moi, non ? »
« Peut-être ? »
Ce dont il se souvenait, c'est que Junggeun avait 23 ans. Deux ans d'écart.
« Alors tu es mon hyung. Ça va si je t'appelle comme ça ? »
Il rit légèrement.
C'était ce rire joyeux, toujours vivant, dont Taesan se souvenait. Taesan répondit :
« Fais comme tu veux. »
« Merci. »
Junggeun parut soulagé d'une certaine façon. Après s'être déchargé l'esprit, son visage fut brusquement envahi par l'épuisement. Il se frotta les yeux fatigués.
« Je crois que je vais dormir. À demain. »
Il s'éloigna en titubant, et le fantôme ricana tout seul.
[Il change d'attitude vite.]
« C'est sa force. »
Ne pas perdre son sourire dans le désespoir était déjà un défi en soi.
Le lendemain. Junggeun s'accrocha immédiatement à Taesan, babillant sans arrêt.
Taesan l'accueillit avec une expression pas désagréable.
« Hyung. Donc toutes les compétences mentionnées dans la Communauté sont réelles ? »
« Tu les as toutes entendues, non ? »
« …… « Endurance » existe vraiment ? Comment on l'apprend ? »
Junggeun regarda Taesan avec un air ennuyé. Dans une situation où un seul coup pouvait tuer, il avait dit de ne pas en prendre un seul. Ça pouvait marcher dans un jeu avec plusieurs vies, mais dans la réalité, c'était une méthode impossible.
« Comment as-tu acquis une telle compétence ? Comme prévu, hyung, tu es impressionnant. »
Taesan se sentit légèrement mal à l'aise sous son regard brillant.
« Il n'était pas comme ça à l'origine. »
Il l'avait abordé amicalement, mais il n'avait pas manifesté ce genre d'admiration. Il agissait comme un grand frère familier, malgré les compliments ou les louanges.
Mais maintenant, son visage montrait vraiment de l'admiration.
« C'est parce que je l'ai sauvé ? »
Comme les circonstances de leur rencontre avaient changé, leur attitude changeait aussi. Alors qu'il passait vaguement sur la conversation, Kim Hwiyun s'approcha.
« Alors tu es là. »
« Ah, noona. »
« Tu as bien dormi ? »
« Oui. Ma tête commence à se éclaircir. »
« Bien. Alors laisse-moi commencer à expliquer lentement. »
Elle jeta un coup d'œil à Taesan.
« Là……… »
Hwiyun fit subtilement signe vers Taesan. Junggeun secoua la tête.
« Hyung va écouter avec moi. C'est bon, non ? »
« Ah, un hyung ? »
« Oui. »
Hwiyun fut décontenancée. Elle n'avait jamais vu Taesan auparavant. Elle pensait que c'était une personne ordinaire du Mode Normal ou Facile, mais vu la réaction de Junggeun, quelque chose était différent.
« Vous étiez proches avant ? »
« Non. »
« Hein ? »
« Il n'y a pas de mal, non ? »
« Euh…… C'est vrai. »
Ce qu'elle avait l'intention d'expliquer, c'était la situation générale. Même si une personne de plus écoutait, il n'y aurait pas grande différence.
Après un moment de réflexion, Hwiyun se retourna.
« Alors, suivez-moi. »
Ils arrivèrent dans une petite salle de réception à l'intérieur de l'hôtel de ville.
« Excusez-moi, quel est votre nom ? »
« Kang Taesan. »
« Taesan ? »
Le visage d'Hwiyun montra de la surprise alors qu'elle inclinait légèrement la tête.
« Ce ne serait pas… ? »
« Oui. »
« Wah… donc j'ai enfin rencontré la personne dont on parle tant ? »
« On dirait qu'il y a eu pas mal d'histoires sur moi ? »
« On en a discuté entre nous. On n'était pas sûrs que ces histoires soient vraies ou fausses ; on penchait plutôt pour le faux… mais il semble qu'elles n'étaient pas complètement fausses, hein ? »
Elle regarda Taesan avec un regard curieux.
« Tu es vraiment fort ? Encore plus fort que Junggeun ? »
Junggeun fit un petit signe de tête. Hwiyun rit et poussa un soupir d'admiration.
« C'est impressionnant. Même si nous sommes nombreux, beaucoup d'entre nous sont morts, mais tu as réussi à percer seul. Tu as un secret ou quoi ? »
Cependant, il n'y eut pas plus de réaction que cela. Elle pensait qu'il n'y aurait pas une grande différence entre lui et Junggeun.
La force de Junggeun et la sienne étaient presque égales. Ce n'était pas un niveau inaccessible. Remarquant ses pensées, Junggeun laissa échapper un rire amer mais ne se donna pas la peine de la corriger.
« Alors ça devrait aller pour que tu écoutes. »
Hwiyun commença à expliquer d'un air calme.
« Tout d'abord, la plupart des survivants se sont rassemblés. Vu le nombre significativement réduit de gens qui arrivent, il semble que tous ceux qui devaient venir soient venus. »
Elle parla avec indifférence, mais son visage était déformé.
« Selon un décompte approximatif, il reste environ cent mille personnes. »
De cinq cent mille à cent mille.
Seulement 20 % avaient survécu. À ce chiffre désespérant, Junggeun mordit sa lèvre.
« Je ne sais pas qui a commencé, mais ce sont des salauds. »
Elle se frotta les yeux en continuant.
« Le problème, c'est que parmi ces cent mille personnes, seulement environ mille peuvent combattre les monstres. »
« …… Il y en a si peu ? »
« Tu l'as dû ressentir toi aussi en ramenant les gens. À moins qu'ils ne soient au tout sommet du Mode Normal ou au moins en Mode Difficile, l'affrontement est impossible. Pratiquement, quatre-vingt-dix-neuf mille personnes sont inutiles au combat. »
Hwiyun se pressa le front.
« La nourriture est un problème, un endroit pour dormir est un problème, ne pas savoir quelles quêtes vont commencer ensuite est un problème…… Il y a des problèmes partout. »
« Ce serait peut-être même mieux d'être dans le labyrinthe. »
« Je le pense aussi. Pourquoi s'embêter à nous faire venir ici ? »
Ils étaient dans les hauts rangs du Mode Difficile. Comme ils s'étaient déjà adaptés, ils n'avaient pas peur du labyrinthe.
Dans cette situation complètement bloquée, il aurait été plus simple de juste descendre plus loin. C'est ce qu'ils pensaient pour l'instant.
« De plus, la personne qui commande est un problème. »
« Attends. Tu n'es pas celle qui commande ? »
Kim Hwiyun avait organisé les groupes des gens en Mode Difficile et géré les stratégies de base.
Les gens ne connaissaient pas la réalité du Mode Solo, donc ils pensaient naturellement que les joueurs de Mode Difficile seraient aux commandes, mais Hwiyun secoua la tête.
« J'avais l'intention de le faire, mais ces dingues du Mode Facile vont faire beaucoup de bruit. »
« …… Mode Facile ? »
À ces mots inattendus, Junggeun inclina la tête.
« Pourquoi eux ? »
Junggeun pensait que les gens du Mode Facile qu'il connaissait étaient vraiment faibles. Ils étaient presque indiscernables des gens ordinaires, ce qui rendait impossible, selon lui, qu'ils aient un impact significatif.
Cependant, Kim Hwiyun ébouriffa ses cheveux.
« Choi Junghyeok, c'était son nom ? Ce gars a dit qu'il prendrait le commandement. »
« Tu as juste accepté ça ? »
« Bien sûr, je lui ai dit de ne pas dire n'importe quoi. Alors il a répliqué en demandant si je le rejetais parce qu'il était en Mode Facile, et il a fanfaronné bruyamment en disant qu'il pouvait gérer les choses tout aussi bien. Donc, pour l'instant, je lui ai cédé la place. »
Kim Hwiyun soupira.
« Ce serait simple si c'était un monstre ; il suffit de le tuer. Mais on ne peut pas faire ça avec des humains. »
Une règle simple selon laquelle la voix la plus forte l'emporte était encore tolérée.
« Et je me bats aussi avec ceux du Mode Solo. C'est un bordel total. Un bordel. Même finir en otages, qu'est-ce qu'ils font ? »
« Otages ? »
« Oui. Lee Taeyeon et Kang Junhyeok, je crois ? Ils ont été capturés. »
« Quoi ? »
Taesan fronça les sourcils. À sa réaction soudaine, Hwiyun fut légèrement surprise et hésita.
« Euh, oui. Ils ont été capturés. »
« Pourquoi ont-ils été capturés ? »
Ils pouvaient être plus faibles que lui, mais pas au point de se faire mener par le bout du nez par des gars du Mode Facile. S'il s'agissait de Kang Junhyeok et Lee Taeyeon, ils pouvaient même se battre avec Junggeun et gagner sans trop de problèmes.
Être capturés signifiait que ce n'était pas une question de force, mais un problème différent.
« Je peux à peu près deviner ce qui se passe. »
« Comment ont-ils pu ne pas gérer ça ? »
« Qu'est-ce qu'on peut faire ? On ne sait même pas qui a tort ou raison. »
Ils ne s'étaient jamais battus entre humains.
S'impliquer dans une bagarre signifiait attaquer quelqu'un et être hostile.
C'est pourquoi ils étaient encore des lâches. Ils étaient adeptes au combat contre les monstres, mais désespérément inexpérimentés dans les fights entre humains.
« Mais personne n'est mort encore. Il faut observer un peu plus avant d'intervenir. »
« Je n'ai pas l'intention de faire ça. »
Taesan parla avec désinvolture.
Il se leva.
« Choi Junghyeok. Où est-il ? »
« Hein ? »
Les pupilles d'Hwiyun tremblaient face au mouvement soudain. Elle marmonna doucement.
« Il est dans le bâtiment à gauche… »
Taesan se dirigea vers la porte. Hwiyun, qui bredouillait, se leva.
« Attends. Qu'est-ce que tu fais ? »
« Il faut écraser les rats à l'avance. »
Avec une réponse décontractée, Taesan se dirigea vers le bâtiment. Hwiyun le suivit derrière, essayant de l'arrêter.
« Attends. Pas de violence ! »
« Pourquoi ? »
Taesan questionna, et Hwiyun hésita face à sa question calme.
« On est déjà foutus. Le monde s'est effondré, et la loi n'a plus de sens. Alors pourquoi pas ? »
« … Quand même, c'est pas permis. »
Hwiyun parla d'un air sévère.
« L'ordre doit être maintenu. Les gens ne doivent pas tuer les gens. »
Taesan la regarda avec indifférence.
Kim Hwiyun. Une femme aux longs cheveux et une impression d'entêtement.
Elle essayait toujours de maintenir l'ordre.
Elle était morte en essayant de sauver tout le monde selon les règles qu'elle avait maintenues jusqu'au bout.
« Tu es toujours la même. »
« Hein ? »
Hwiyun entendit ce que Taesan dit doucement et fut surprise.
« J'ai aussi l'intention de maintenir l'ordre. »
Mais il y avait toujours des exceptions.
Voyez que Taesan n'avait aucune intention de s'arrêter, Hwiyun saisit son épée. Elle ne pouvait pas rester à regarder des humains se battre, donc elle avait l'intention de l'arrêter par la force si nécessaire.
Ce fut le moment où elle fit un pas en avant.
« Hein ? »
Elle perdit ses forces et tomba. Elle sentit une douleur sourde dans la nuque.
[Kim Hwiyun a subi 22 dégâts.]
« Qu'est-ce qui se passe ! »
Elle hurla de consternation. Elle avait été attaquée sans rien sentir ?
Taesan, qui l'avait assommée, secoua la main.
« Regarde calmement. »
« Choi Junghyeok. »
Même lors de son premier passage en Mode Facile, il avait formé une guilde et créé une structure de pouvoir similaire. Ayant été le premier à revendiquer le labyrinthe, il avait affirmé ses droits et commis toutes sortes de méfaits.
Contrôle du labyrinthe. Forcer les autres à fournir des objets. Priorité pour les boss monstres, et ainsi de suite.
Et il assassinait même secrètement ceux qui semblaient devenir plus forts que lui.
Normalement, ceux qui ne pouvaient pas endurer se révoltaient, mais Junghyeok ne se contentait pas de la violence ; il avait aussi un don pour la politique.
Après avoir transformé certains en ses subordonnés et fait un exemple, il s'assura que personne n'ose plus parler.
Ce n'était pas seulement une question de forcer la soumission.
Il distribuait aussi assez de carottes pour que les gens acceptent la situation.
Il y eut même une époque où tout le Mode Facile bougeait selon la volonté de Junghyeok.
Peut-être que si les choses avaient continué ainsi, il serait resté au sommet, utilisant tout le monde comme agneaux sacrificiels.
« Au fait, c'est dommage. Il s'est fait écraser par moi deux fois, non ? »
Taesan, debout devant la porte du bâtiment, plia son doigt et le claqua. Avec un bruit fort, la porte vola en éclats.