atterrit devant Kim Hwiyeon, qui l'accueillit d'une expression composée.
« . »
À ses côtés, les Gardiens se tenaient la tête basse, ayant l'air de criminels attendant leur jugement.
« C'est fini, alors. »
« Oui », répondit Kim Hwiyeon avec un faible sourire amer. Elle s'attendait à ce dénouement dès le début ; cela n'avait rien de surprenant ni de marquant.
Inutile de s'attarder sur des futilités. La seule chose qui importait désormais, c'était que la quête avait commencé.
L'objectif : activer les disques.
se tourna vers Akrasian. « Comment les active-t-on ? »
« Ah… » Akrasian hésita, comme s'il voulait ajouter quelque chose, mais finit par avaler ses mots.
« Il faut placer chaque disque à des points précis autour de la Faille, à intervalles réguliers. Ensuite, on lance le rituel. Une fois que les disques se synchronisent parfaitement, ils scelleront la Faille. D'ici là, il faut les défendre. »
« Combien de temps ça prendra ? »
« On ne sait pas. Mais ce sera long. »
« Je vois. » hocha la tête. « Alors commençons. »
Le groupe entama les préparatifs.
Il y avait quatre disques au total, qu'il fallait positionner aux points cardinaux du Groenland : nord, sud, est et ouest.
En conséquence, le personnel fut réparti équitablement entre chaque site, les individus puissants comme Diana, Beldenkia, , Amelia et Minerva étant désignés pour diriger les groupes. La disposition assurait un équilibre des forces.
Durant tout ce processus, les Gardiens furent à peine considérés.
Bien que tout le monde s'affairait avec détermination, les Gardiens restèrent inactifs. Finalement, Akrasian ne put contenir sa frustration et s'approcha de Kim Hwiyeon.
« Où devons-nous aller ? »
« Ah. »
Comme si elle ne se souvenait de leur existence qu'à cet instant, Kim Hwiyeon posa les yeux sur Akrasian. Après un moment de réflexion, elle répondit.
« Vous pouvez aller où bon vous semble. Je suis sûre que vous serez utiles. Merci d'avance. »
Ses mots impliquaient que leur aide pourrait être appréciée, mais n'était pas nécessaire.
Le mépris sous-jacent piqua au vif. C'était une humiliation pure et simple pour ceux qui s'accrochaient encore à leur fierté de sauveurs d'innombrables mondes.
« Ce traitement est inacceptable », marmonna un Gardien à l'adresse d'Akrasian. « Nous sommes venus pour sauver ce monde. Ne devrions-nous pas faire appel au Transcendant pour obtenir une reconnaissance décente ? »
Mais Akrasian ne répondit pas. Il avait déjà essayé.
Après être arrivé au Groenland, il avait abordé prudemment , suggérant qu'ils méritaient une reconnaissance pour être venus sauver ce monde.
La réponse de avait été simple.
Il n'avait rien dit, se contentant de fixer Akrasian.
Pas de libération d'énergie, pas de menace, pas de malice — juste un regard dénué d'émotion.
Mais cela seul avait suffi à empêcher Akrasian de continuer. Comme s'il était un enfant faisant une crise, soudainement rappelé à son insignifiance.
« … Il faut juste qu'on prouve notre valeur », marmonna Akrasian, serrant fermement son épée.
« Cette bataille le montrera. Notre pouvoir n'est pas fait pour être utilisé contre de simples humains — il est fait pour combattre les serviteurs du Dieu Maléfique. »
Il s'accrochait à la conviction que leur expérience collective et leur nombre leur permettraient de briller lors du combat à venir, même si leur force individuelle faisait défaut.
Avec cette détermination, les Gardiens attendirent l'apparition des monstres.
Finalement, les préparatifs furent terminés.
« Alors commençons », dit Akrasian en s'agenouillant sous l'un des disques et en entamant sa psalmodie.
« Ô Grands Êtres, nous, vos humbles enfants, implorons votre miséricorde. »
« Hmm. »
La foule ressentit une étrange inquiétude.
Quelque chose de massif et d'indescriptible semblait s'abattre sur la zone, un poids qui défiait les mots.
Akrasian leva les bras vers le ciel.
« Accordez-nous votre pouvoir pour bannir ces viles entités de ce monde. »
La prière atteignit le ciel.
À cet instant, les disques commencèrent à s'activer.
Vrrroooom !
Des faisceaux de lumière jaillirent des quatre disques, perçant les cieux. Les piliers d'or touchèrent bientôt la Faille.
Riiip !
Un bruit de déchirure résonna à travers les terres tandis que la lumière dorée heurtait les ténèbres de la Faille, envoyant des ondes de choc dans les airs.
« Ah… »
La foule regarda, stupéfaite.
La vue des quatre piliers d'or s'élevant vers la Faille était impressionnante, presque divine. Même ceux qui restaient fermes dans leur révérence pour ne purent s'empêcher d'être émus par la scène.
Les disques avaient été activés, et la Faille commença à se teinter d'or.
Mais les serviteurs du Dieu Maléfique ne resteraient pas les bras croisés.
Sssshhhhhk !
La Faille s'élargit.
De ses profondeurs, des monstres commencèrent à déferler.
« Urgh. »
sentit un frisson lui parcourir l'échine. La scène était d'une ressemblance troublante avec ce qu'elle avait vu dans sa vie précédente.
« Maudite destinée. J'ai vraiment fait du chemin, hein. »
Mais cette fois, c'était différent.
À l'époque, elle était seule. Maintenant, elle ne l'était plus.
Screeeech !
Roaaaar !
Les joueurs rugirent en réponse, tirant leurs armes et se préparant au combat à venir.
***
« Iiieek ! »
Les Gardiens se groupèrent, brandissant désespérément leurs armes et lançant des sorts. Leur visage était marqué par la panique et l'incrédulité.
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
[Roooaaar !]
Une créature monstrueuse de la taille d'une maison chargea les Gardiens. Quelques-uns tentèrent de bloquer avec leurs boucliers, mais furent projetés en arrière par la force brute de la bête.
À cet instant, Akrasian passa à l'action. Il sauta sur le dos du monstre, enfonçant son épée dans son cou.
[Graaaaah !]
Mais la créature ne s'effondra pas. Au contraire, elle se débattit encore plus violemment. Ce ne fut qu'après qu'Akrasian l'eut poignardée plusieurs fois de plus que la bête s'effondra enfin.
Pas le temps de souffler, toutefois.
L'endroit où le monstre était tombé fut rapidement comblé par trois autres de taille et de férocité égales.
[Rooaaar !] [Screeee !]
Akrasian serra les dents.
« Mais qu'est-ce que c'est que ces trucs ?! »
Ils étaient bien trop puissants.
Les Gardiens avaient sauvé d'innombrables mondes du Dieu Maléfique. Ce faisant, ils avaient tué beaucoup de monstres, mais rarement rencontré des créatures de ce calibre — et encore, seulement une ou deux à la fois.
Ici, ils ne pouvaient même pas compter le nombre d'ennemis.
Au moins une centaine. Peut-être même un millier.
Même s'ils se battaient tous au péril de leur vie, la victoire semblait impossible.
« Cela… c'est… »
« Tout le monde, regroupez-vous ! »
Tandis que les Gardiens paniquaient, la voix calme de Kim Hwiyeon trancha dans le chaos.
Les joueurs coordonnèrent leurs efforts, opérant en parfaite harmonie. Malgré des monstres bien plus forts qu'eux, ils les abattirent sans trop de difficulté.
« Phew. »
« C'est pas si terrible », remarqua quelqu'un en haussant les épaules. « Seulement des monstres à trois chiffres ? J'attendais pire. »
Contrairement aux Gardiens, les joueurs semblaient presque nonchalants, comme si ce niveau de danger n'avait rien d'inhabituel pour eux.
« … Donc c'est nous qui ne savions rien. »
À ce stade, Akrasian ne pouvait plus nier la vérité.
Les mondes qu'ils avaient « sauvés » étaient insignifiants.
Du point de vue du Dieu Maléfique ou des Transcendants, ces mondes n'étaient rien d'autre que de triviales distractions.
Et pourtant, les Gardiens s'en étaient convaincus autrement, s'illusionnant en se croyant de puissants héros.
À cet instant, Akrasian ressentit tout le poids de son arrogance brisée et de sa fierté mal placée.
BOUM !
Avec l'aide d'alliés puissants comme et Amelia, les joueurs gérèrent les monstres efficacement. La situation était progressivement sous contrôle quand, soudain, le ciel trembla.
RIIIP !
« Ah », marmonna en jetant un coup d'œil à la Faille avec une expression ironique.
« Ils sont là. »
[Monstre 9 est apparu.]
[Monstre 11 est apparu.]
[Screeeeeee !]
Le visage d'Akrasian blêmit.
Ses instincts hurlaient, l'avertissant du désastre imminent.
Ces monstres pourraient anéantir tous les Gardiens présents et détruire le monde entier — seuls.
Et maintenant, plusieurs d'entre eux descendaient de la Faille.
Tandis que les Gardiens tremblaient de terreur, ancra fermement ses pieds au sol.
[Vous avez activé Bond.]
Elle ne recula pas. Au contraire, elle se lança droit sur le monstre approchant, activant plusieurs compétences et tranchant de son épée avec une force écrasante.
CRAAAAACK !
[ROOOAAAR !]
Le monstre de rang S recula sous son attaque.
Les joueurs éclatèrent en acclamations.
« Elle a repoussé un rang S ! »
C'était rien de moins qu'un miracle.
Atterrissant gracieusement au sol, fit claquer sa langue.
« Toujours pas au niveau de . »
« C'est déjà incroyable », remarqua Diana, empoignant son arme d'un air calme. « Tu n'as même pas terminé le Labyrinthe, et tu as atteint ce stade. »
L'apparition de monstres de rang S était un signal. Il était temps pour les joueurs les plus forts d'intervenir.
Évaluant le nombre de monstres, Diana marmonna pour elle-même.
« Ça devrait être gérable. »
Il n'y en avait pas tant que ça. Avec tout le monde travaillant ensemble, ils pouvaient gérer la situation sans difficulté significative.
« Eh bien, c'est normal. gère le reste », fit remarquer quelqu'un.
« … Impressionnant. »
Diana ne put s'empêcher de s'émerveiller.
Au lieu de répartir leurs forces équitablement sur les quatre disques, les joueurs avaient concentré les ressources sur seulement trois.
La raison était simple : gérait un disque entièrement par lui-même.
Le spectacle qui se déroulait à l'emplacement de démontrait la puissance écrasante de quelqu'un qui avait atteint le royaume des Transcendants — un aperçu de ce qu'un tel pouvoir inégalé pouvait accomplir.
***
[Roooooar !]
Les monstres chargeaient sans relâche, leur cible étant le disque qui émettait la lumière dorée.
[Monstre 1 est apparu.]
[Monstre 2 est apparu.]
[Monstre 3 est apparu.]
Une horde de monstres de rang S déferla, leur force combinée visant à briser les défenses du disque.
, cependant, ne montra aucun changement d'expression. Sans la moindre once d'urgence, il bougea son pied.
CRAC.
Un monstre de rang S fut projeté en l'air d'un seul coup de pied. La force pure produisit un son explosif, envoyant le monstre hors du continent du Groenland. Il traversa l'océan, s'envolant jusqu'aux confins d'un autre continent.
C'était un geste anodin. Ni compétence, ni sort, ni arme. Juste un simple coup de pied — suffisant pour envoyer un prétendu prédateur au sommet à travers les continents.
En quelques minutes, abattit tous les monstres de rang S en vue.
« Sûrement, ce n'est pas tout ce que vous avez pour m'arrêter ? »
Ces créatures n'étaient même plus utiles pour gagner du temps. Il leva les yeux vers le ciel.
BOOOOM !
La Faille trembla tandis qu'un unique être massif en descendait.
Un frisson parcourut l'échine de tous.
L'air même se déforma sous sa présence, et la réalité semblait se tordre et se déchirer.
« Il est là », marmonna calmement, fixant la silhouette qui approchait.
[3%!#!! est apparu.]
Un héraut de la ruine. Un Serviteur du Dieu Maléfique.
Le sol sous ses pieds se déforma sous sa présence écrasante. L'espace lui-même se fractura, comme incapable de supporter sa simple existence.
« Enchanté », salua , son ton décontracté et imperturbable.
Il s'attendait à cette rencontre. Aucune surprise ni tension dans son attitude — seulement une lueur d'anticipation.
« Y a un truc que j'ai envie de tester contre un Serviteur. »
Il piétina le sol.
Le Serviteur réagit, un léger déplacement de son corps grotesque qui forma un cratère massif sous lui. Toute la masse terrestre du Groenland trembla sous sa puissance.
RUMBLE !
Le Serviteur lança une vague de ténèbres, une force oppressive destinée à écraser tout sur son passage. , cependant, la contrer avec nonchalance par un éclair d'énergie divine.
Les ténèbres brûlèrent, se désintégrant en néant.
En un instant, combla la distance entre eux.
Le Serviteur se tortilla, son corps se contorsionnant pour se défendre. Mais avant qu'il ne puisse réagir pleinement, leva un seul doigt.
« Essaie de bloquer ça. »
[Vous avez activé Addition.]
[Vous avez activé Multiplication.]
Son doigt effleura la tête du Serviteur.
En cet instant, le crâne du Serviteur se déforma violemment.
[3%!#!! subit 4 411 882 084 points de dégâts.]
La force écrasante pulvérisa sa forme, laissant le silence dans son sillage. baissa la main et regarda le Serviteur désormais anéanti.
Ce n'avait été qu'un test.