« Force impressionnante. »
se tenait sous la faille, ses sens plus affûtés que jamais, aiguisés par sa progression depuis le dernier retour.
Pour la première fois, il pouvait discerner faiblement la présence du portier qui gardait la faille.
L'énergie qui émanait du portier était immense, oppressante même à cette distance. Qu'il s'agisse d'un simple fragment ou de son corps principal, peu importait : le portier était au moins au niveau d'un Dieu Ancien.
« Pourrais-je l'emporter contre lui ? »
La réponse était incertaine. La probabilité de défaite semblait plus grande que celle de la victoire. C'était un adversaire de cette envergure.
[Tu n'as pas l'intention de te battre contre lui, n'est-ce pas ?]
« C'est vrai. »
Les Gardiens avaient apporté les disques capables de sceller la faille de façon semi-permanente. Si cela réussissait, il n'y aurait pas besoin d'affronter le portier. Le plan consistait à le sceller entièrement sans confrontation.
« Malgré tout, je devrais me préparer au pire. »
[Au fait, ces types de Gardiens font un bordel monstre. Ils se comportent comme s'ils étaient chez eux. Tu n'interviens vraiment pas ?]
« Peu importe. »
La voix de était indifférente.
« Ce ne sont que des messagers. Laisse les joueurs s'en occuper. »
* * *
« Urgh… »
Le Gardien gisait au sol, recroquevillé, convulsant.
Il peinait à comprendre ce qui s'était passé. Il se rappelait la femme lever le bras, et l'instant d'après, il était par terre.
« Urgh… ah… »
L'homme gémit en essayant de se relever. Ses jambes faillirent le lâcher, mais il parvint à se stabiliser en s'accrochant au mur.
« Ah, bien. Tu es en vie. »
La voix de portait une note de soulagement.
« Je n'étais pas sûre d'avoir assez retenu mon coup. »
« Toi… toi… qu'est-ce que tu m'as fait ? »
L'esprit de l'homme, encore embrumé, tentait de reconstituer la situation. Il en arriva à une conclusion brutale.
Cette femme l'avait agressé.
Son visage se déforma de rage.
« Salope ! Qu'est-ce que tu m'as fait ? »
« Je t'ai dit non. »
« Toi– ! Toi ! »
Sa voix monta dans la colère, attirant l'attention des gens alentour.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Qu'est-il arrivé ? »
Parmi la foule qui se formait se trouvaient d'autres Gardiens.
« Quel est le problème ? »
« Cette femme ! » L'homme pointa du doigt, tremblant de colère.
« Elle m'a agressé ! »
« Quoi ? »
Les visages des Gardiens se durcirent. Lentement, leur hostilité se tourna vers .
« Pff, c'est chiant. »
restait imperturbable, son expression n'affichant qu'une légère irritation.
Ni peur, ni tension — juste de l'agacement pur, comme si elle avait marché dans une flaque sur son chemin.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? »
Akrasian fit son entrée. Le Gardien blessé se précipita vers lui, expliquant la situation sur un ton enflammé.
Après l'avoir écouté, le visage d'Akrasian se tordit de déplaisir.
« C'est donc ça qui s'est passé. »
Son regard se posa sur , acerbe et méprisant.
« J'avais prévu de faire preuve de clémence puisque ce monde est sous la protection du Grand. Mais il semble que je doive imposer une discipline stricte. »
« C'est lui qui m'est tombé dessus en premier. En quoi c'est ma faute ? »
« Bien sûr que c'est ta faute. »
Akrasian parla comme s'il s'agissait de l'évidence même.
« Nous sommes descendus dans ce monde pour vous sauver. Il est tout naturel que vous fassiez tout ce qui est en votre pouvoir pour nous aider. Refuser cela est une pure insolence. »
« Ah… »
soupira.
« Vous n'avez vraiment pas changé, hein. »
Akrasian fit un geste, et les Gardiens alentour se refermèrent sur elle.
'Tombe à pic.'
Pour une discipline stricte et un ordre absolu, un exemple est toujours nécessaire. Akrasian comptait utiliser comme cet exemple en l'écrasant complètement.
« Tu es assez forte », reconnut-il, sur un ton paternaliste.
« Mais pas assez pour nous défier. Laisse-moi te montrer ce qui arrive à qui ose s'opposer à un Gardien. »
« C'est vraiment relou… »
ne montrait toujours aucun signe de peur, seulement de l'agacement.
« Ça te dérange si j'interviens ? »
Une voix claire rompit la tension.
Amelia s'avança sur la scène, prenant position aux côtés de .
« Amelia ? »
« Tu as l'air agacée. Tu veux que je m'en occupe pour toi ? »
« Ça m'arrange. »
accepta sans hésiter, et le sourire d'Amelia s'élargit.
Akrasian, qui avait d'abord songé à ignorer Amelia, fronça les sourcils en la reconnaissant.
« C'est toi. »
La femme qui s'était moquée de leur force plus tôt.
« Parfait. Je vais m'occuper de toi en premier. »
« Tu crois pouvoir ? »
Amelia ricana. Les lèvres d'Akrasian s'étirèrent en un rictus.
« Je sais que tu es forte. Peut-être même aussi forte que moi. »
Akrasian tira son épée.
« Mais j'ai sauvé d'innombrables mondes et vaincu d'innombrables monstres. Quelqu'un comme toi ne pourra jamais m'égaler. »
« Assez bavardé. Vas-y. »
Amelia lui fit signe d'avancer d'un geste dédaigneux. Akrasian grogna, découvrant ses crocs, et fonça.
Il bougeait vite — trop vite pour qu'un être ordinaire puisse le suivre. Sa lame fendit l'air avec précision, visant les points vitaux d'Amelia.
Elle restait immobile, imperturbable même face à la lame qui fonçait sur elle.
Akrasian fut certain de sa victoire.
Boum !
Le corps d'Akrasian s'écrasa au sol avec un fracas tonitruant.
« Quoi… ? »
« Ben, c'est décevant. »
Amelia se secoua les mains.
« Je me disais qu'il y avait peut-être quelque chose de spécial chez toi. Une puissance que je ne pouvais pas percevoir. J'ai même nourri un minuscule espoir. »
Elle toisa Akrasian, son visage mélangeant ennui et mépris.
« Mais il s'avère que… tu n'es juste pas fort, en fait ? »
***
« Urgh, ah… »
Akrasian se releva en titubant, les jambes tremblantes, le regard errant, l'esprit en charpie.
Il n'avait aucune idée de ce qui venait de se passer.
Quand ses sens revinrent, il se retrouva enfoui dans la terre.
Il n'avait même pas perçu les mouvements d'Amelia. Alors qu'il recomposait péniblement les faits, son visage se tordit de rage.
« …Sorcellerie ! »
La désespérance emplissait sa voix tandis qu'il se convainquait qu'Amelia avait utilisé une magie lâche. Avec cette unique explication, Akrasian se rua à nouveau sur elle.
Amelia tendit la main.
Claquement.
La lame qu'il brandissait avec férocité fut interceptée en plein vol.
« T-tu… »
C'était comme si un bambin agitait une brindille. Amelia l'avait dominé avec une facilité humiliante. Avant qu'il ne puisse digérer cet affront, son poing fila.
Crac !
Le corps d'Akrasian heurta le sol, la douleur l'irradiant tandis qu'il roulait loin d'elle.
« Toi… toi… TOI ! »
Refoulant une grimace, Akrasian serra les dents et tenta de réprimer l'agonie qui lui parcourait le corps. La situation était incompréhensible.
« Je suis le chef des Gardiens ! Akrasian, sauveur d'innombrables mondes ! »
« Et ? » La réponse d'Amelia resta indifférente.
« Devine que les mondes que t'as sauvés étaient faibles », dit-elle en haussant les épaules.
« Insolente– ! »
Le rugissant furieux d'Akrasian secoua l'air alors qu'il lançait un ordre.
« Vous tous ! Tuez-la ! »
« Oui, chef ! »
Les Gardiens chargèrent d'un seul bloc, une marée de soldats déferlant vers Amelia.
Amelia sourit — un rictus sauvage, plein d'exaltation.
« Enfin, là ça va mieux. »
Des centaines de Gardiens fondaient sur elle. Amelia serra calmement les poings, son sourire s'élargissant.
Boum !
Le champ de bataille explosa sous les yeux des joueurs rassemblés à proximité, témoins d'une scène écrasante : une seule femme contre des centaines.
Et pourtant, ce n'était pas un combat.
Crac !
Les armures volèrent en éclats. Les bâtons se brisèrent. Les coups d'épée désespérés échouèrent à érafler l'équipement d'Amelia, et les boules de feu qu'on lui lançait disparurent d'un geste dédaigneux de sa main.
Ce n'était pas une bataille. C'était un massacre.
Kim Hwiyeon resta bouche bée.
« Ça… qu'est-ce que c'est que ça… ? »
La voix de Diana trancha, calme et posée.
« Je te l'ai dit. Pas besoin de les écouter. »
« Ces Gardiens ne sont pas faibles — ils sont plus que capables de sauver certains mondes. Mais vous êtes plus forts. Beaucoup plus forts. Vous vous sous-estimez. »
Diana désigna le champ de bataille chaotique.
« Un monstre de rang S suffit à dévaster une planète. Même si tous les êtres vivants de cette planète s'unissaient, ils n'auraient aucune chance contre lui. Mais ici, peut en venir à bout seule. »
« L'univers est vaste », continua Diana. « Beaucoup de planètes n'ont ni dieux, ni dragons, ni immortels pour les protéger. Sur ces planètes, quelques centaines de monstres de rang B suffisent à causer l'extinction. »
« Attends, juste une centaine ? » Les yeux de Kim Hwiyeon s'écarquillèrent.
Diana esquissa un pâle sourire. « C'est à quoi ressemble un monde ordinaire. Vous êtes simplement trop puissants pour le voir sous cet angle. »
Les épreuves du labyrinthe les avaient conditionnées autrement. Dans l'univers entier, seuls les talents les plus rares peuvent dépasser le 50e étage. Même les Rois des Esprits et les Archimages butent souvent au 70e.
Mais ici, sur Terre, même des joueurs de niveau intermédiaire avaient franchi ces frontières. n'était pas la seule monstre ; Amelia, plus discrète sur ses prouesses, était une autre force de la nature.
« Vous faites partie des groupes les plus forts de l'univers », conclut Diana. « Les défis de votre environnement étaient si écrasants que vous vous êtes trompées en vous croyant faibles. »
Les joueuses, forgées par une adversité implacable, avaient grandi pour rivaliser en puissance pure avec les soi-disant sauveurs Gardiens. Une réalité à la fois stupéfiante et humiliante.
Pendant ce temps, la bataille touchait à une fin rapide et décisive.
Boum !
Des centaines de Gardiens gisaient au sol, leur fierté et leurs corps brisés. Amelia se tenait au centre, sa respiration régulière, pas une égratignure sur elle.
« C'est fini. »
Se secouant les mains, elle jeta un regard distrait aux soldats vaincus.
Ce qui suivit fut inévitable.
Les Gardiens se turent, n'osant plus pipper mot. Certains s'accrochaient à leur fierté blessée, la voix tremblante.
« Nous sommes les sauveurs de mond– »
« Ferme-la déjà », coupa Amelia, assommant l'un d'un coup derrière la tête.
La force avait établi sa hiérarchie. Les Gardiens, pour toute leur arrogance, comprenaient désormais la différence de puissance. Ils n'étaient pas assez fous pour la défier à nouveau.
Amelia soupira, satisfaite.
« J'aurais dû les rosser plus tôt. Ça fait du bien. »
L'affaire réglée, le groupe reprit sa marche. Les Gardiens, jadis révérés, étaient désormais purement et simplement ignorés. Malgré leur colère, ils savaient mieux que de recommencer.
Les monstres tombaient, un par un, tandis que Minerva ouvrait un passage à travers la mer.
Et enfin, ils atteignirent la faille.
« Waouh… »
« Elle est immense… »
La faille se dressait devant eux, une déchirure incommensurable dans le ciel. Assez vaste pour engloutir tout le Groenland et au-delà, un vide sinistre qui défiait l'entendement.
Les joueuses ressentirent un frisson leur parcourir l'échine en levant les yeux.
Et là, l'attendant au-dessous, se tenait .
« Vous êtes là. »
« Oui. »
Le regard de se porta brièvement vers Akrasian. Le chef vaincu des Gardiens baissa la tête, honteux.
ne lui accorda pas une pensée de plus.
« Préparez-vous. »
Sur ces mots, les joueuses commencèrent à vérifier leur équipement et à former les rangs.
Peu après, la notification de quête apparut.
[Quête Spéciale : Commencer le Rituel de Scellement.]
[Récompense : Les récompenses varieront selon les performances au retour dans le labyrinthe.]