Boom !
Les Gardiens s'agenouillèrent à l'unisson, et le sol trembla comme si un séisme l'avait frappé.
les observa en silence.
« Wow… »
« Ils sont incroyables… »
La foule murmura entre elle. Avec plus d'un milliard de personnes présentes, même les chuchotements les plus doux se transformèrent en un vacarme assourdissant.
L'un des Gardiens agenouillés fronça les sourcils.
« Comme c'est désagréable. Que de si misérables créatures nous observent comme des bouffons… »
« Silence. »
Akrasian réprimanda immédiatement l'homme.
« Nous sommes en présence du Grand. Montrez du respect. »
« Mes excuses. »
Bien que ses mots semblent formels, son ton était loin d'être sincère. C'était davantage une courtoisie née de la présence de qu'une déférence de cœur.
« Cet endroit ne semble pas convenir pour une discussion. Permettez-moi de suggérer de nous déplacer vers un meilleur lieu ? »
« Inutile. »
claqua des doigts.
Le sol se déplaça.
Comme sur des rails, il repoussa tout le monde sur les côtés, ne laissant en place que et les Gardiens. D'énormes murs s'élevèrent autour d'eux.
Rumble !
En un instant, un vaste espace se matérialisa, enfermant et les Gardiens.
Les pupilles des Gardiens se dilatèrent. battit des mains, et ils ressentirent soudain une force invisible les comprimer.
Thud.
Des chaises de terre se formèrent sous chaque Gardien, les forçant à s'asseoir malgré leur volonté.
Toute la séquence se déroula naturellement, comme si le monde lui-même se pliait à la volonté de .
Et en vérité, c'était le cas. était, après tout, le dieu de cette Terre.
« Vos jambes doivent être fatiguées. Asseyez-vous. »
« …Oui, bien sûr. »
La voix d'Akrasian vacilla. Son regard sur révélait un mélange de crainte, de malaise et de curiosité.
« Alors, » commença , d'un ton calme et posé, « qui êtes-vous ? »
« Nous sommes les Gardiens. »
« Et que gardez-vous ? »
« L'univers. »
La réponse d'Akrasian était hardie, emplie de fierté.
« Nous sommes un groupe dédié à protéger l'univers des menaces posées par les Dieux Anciens. »
les examina en silence.
Ils n'étaient pas faibles.
Chacun maniait un pouvoir considérable, et Akrasian, en particulier, se distinguait comme le plus fort d'entre eux.
« Le Grand… »
« . »
« Merci de m'autoriser à vous appeler par votre nom. Vous savez sûrement que les Dieux Anciens envahissent d'innombrables mondes. Il semble que le vôtre figure parmi leurs cibles. »
Plus de 200 mondes avaient déjà chuté face aux Dieux Anciens, un chiffre qui pourrait désormais dépasser 300.
« Quand les Dieux Anciens envahissent, même les Grands ne peuvent intervenir à la légère. »
Une intervention directe des Transcendants perturberait l'équilibre, créant des brèches que les Dieux Anciens exploiteraient pour riposter.
C'est pourquoi les Transcendants utilisaient comme mandataire, l'envoyant sur de nombreux mondes.
comprit maintenant ce que étaient les Gardiens.
« Vous êtes des mandataires. »
« Oui. Nous sommes honorés d'avoir été choisis par les Grands. Suivant leur volonté, nous protégeons et défendons les mondes assiégés par les Dieux Anciens. »
L'expression d'Akrasian était emplie de fierté.
« Sous leur guidance, nous avons voyagé vers d'innombrables mondes et en avons sauvé beaucoup. »
« Et maintenant, ce monde est votre prochaine mission. »
« Oui. »
Akrasian acquiesça.
« Nous sommes venus ici pour sceller la faille dans le ciel et sauver ce monde, Grand. »
C'étaient les alliés qu'avait mentionnés le Magicien.
saisit la situation, mais ne put s'empêcher de poser une question.
« Vous comptez sceller la faille dans le ciel ? »
« Bien sûr, nous ne pouvons le faire seuls. Mais les Transcendants nous ont fourni une aide. »
Akrasian marmonna une incantation, et un portail s'ouvrit.
Kiiiiing.
Un petit disque émergea du portail, couvert de motifs géométriques complexes. L'objet irradiait l'énergie inconfondable d'un Transcendant.
Il était puissant – si puissant que même ne put l'analyser immédiatement. Akrasian rangea le disque et expliqua.
« Les Transcendants ne peuvent intervenir directement, mais ils peuvent agir indirectement par le biais de reliques comme celle-ci. En plaçant quatre de ces disques sous la faille et en effectuant un rituel pendant une durée déterminée, la faille peut être scellée. »
« Et combien de temps le sceau durera-t-il ? »
« Tant que le Transcendant qui a accordé cette relique existe, il sera éternel. »
La voix d'Akrasian était calme et assurée.
La maudite faille pouvait être refermée.
La Terre pouvait enfin être libérée de la menace des monstres.
« …Est-ce ainsi ? »
C'était indéniablement une bonne nouvelle. Si ce retour réussissait, la Terre serait libérée. Le but chéri de pourrait enfin être réalisé.
Pourtant, quelque chose le taraudait.
Comme un corps étranger coincé dans sa gorge, un malaise inexplicable persistait. Une intuition fugace tiraillait le bord de son esprit.
Remarquant le silence de , Akrasian sembla l'interpréter à tort. Se gonflant la poitrine, il parla avec une confiance inébranlable.
« Ne vous inquiétez pas, Grand. Nous sommes les Gardiens. »
Sa voix débordait d'une fierté inébranlable.
« Nous avons protégé d'innombrables mondes. Vous, Grand, êtes bien plus puissant que nous. Mais pardonnez mon arrogance – quand il s'agit de cela, nous sommes les experts. »
Conviction.
Et arrogance.
« Avec juste un peu d'aide de votre part, Grand, nous pouvons sauver ce monde sans difficulté. »
, qui observait Akrasian intensément, finit par parler.
« Combien savez-vous sur ce monde ? »
« Pardon ? »
« Comprenez-vous ce qu'est cet endroit ? Ce qu'il représente vraiment ? »
« Ce monde est en train d'être détruit par les Dieux Anciens, n'est-ce pas ? »
Son expression suggérait qu'il ne pouvait concevoir qu'il y ait davantage à savoir.
comprit quel genre d'êtres étaient les Gardiens. Il n'avait même pas besoin de les scruter davantage.
Il n'y avait aucun intérêt, aucun besoin, à leur expliquer quoi que ce soit.
esquissa un faible sourire.
« Faites de votre mieux. »
'Gardiens, hein. Ils ne sont pas venus quand mon monde a été détruit.'
Les réflexions de Bardray furent accueillies par une réponse silencieuse de Diana.
« L'univers est vaste, » dit-elle.
« Le nombre de mondes détruits par les Dieux Anciens est stupéfiant. Et le nombre de mondes actuellement assiégés est encore plus grand. Même avec toute leur puissance, les Gardiens ne sont qu'un groupe de quelques centaines. Ils ne peuvent pas protéger chaque monde. »
« Ils ne sont pas vraiment appréciables, » marmonna Beldenkia, son expression s'assombrissant tandis qu'elle jetait un coup d'œil aux Gardiens. De l'hostilité brillait dans ses yeux.
'Tu sembles savoir quelque chose.'
« Oui. »
Diana acquiesça, son ton calme mais teinté d'amertume.
« Ils sont venus dans notre monde une fois. »
'Pourtant, ton monde n'a pas été détruit par les Dieux Anciens.'
« C'est exact. Le nôtre a péri à cause de changements environnementaux inexplicables. Pourtant… peut-être par manque de compréhension, les Gardiens nous ont rendus visite. »
'Mais ton monde…'
Le monde de Diana, comme celui de Beldenkia, avait péri après s'être vautré dans la décadence et l'hédonisme.
Diana offrit un sourire mélancolique.
« Je ne parviens pas à les apprécier. Ils sont, sans aucun doute, justes. Mais cela ne les rend pas vertueux. »
Les Gardiens se tenaient au centre d'une foule immense, attirant des murmures d'admiration et de curiosité.
« Wow… »
« Ils sont incroyables… »
Malgré le fait que Diana et Beldenkia soient elles-mêmes des étrangères, la simple présence d'un groupe comme les Gardiens paraissait radicalement différente.
C'étaient des sauveurs – des êtres qui avaient soi-disant sauvé d'innombrables mondes. La plupart des joueurs rassemblés le savaient déjà grâce aux informations que avait partagées avec Kim Hwiyeon.
Curiosité et bienveillance émanaient de la foule tandis que les gens regardaient les Gardiens.
Une personne, rassemblant son courage, s'avança.
« Euh… Bonjour ? »
« … »
Aucune réponse.
Les Gardiens continuèrent à parler entre eux, ignorant totalement la salutation. Le visage de la personne rougit de gêne.
« Excusez-moi ? » tenta-t-elle à nouveau.
Toujours pas de réponse. Ce n'était pas une question de langue – ils comprenaient les paroles des Gardiens, et les Gardiens comprenaient sûrement les leurs. C'était délibéré. Un mépris calculé, pointu.
Finalement, la personne recula, incapable de briser la glace.
Ce scénario se répéta plusieurs fois. Ceux qui s'approchaient essuyaient le même rejet silencieux. Les Gardiens agissaient comme si ces gens n'existaient tout simplement pas.
« Je ne les aime pas, » dit Amelia en fronçant les sourcils.
« Qu'est-ce que cette attitude ? Essaient-ils de dire qu'ils sont trop bien pour nous parler ? Se prennent-ils pour la noblesse ou quoi ? »
« Eh bien… » Kim Hwiyeon tenta de médiatiser. « Ils sont là pour nous aider. Nous devrions au moins essayer de maintenir de bonnes relations. Ce sont des Gardiens, après tout. Avec leur force, ils nous seront sûrement d'une grande aide. »
C'était vrai. C'étaient des êtres qui avaient protégé d'innombrables mondes, maniant un pouvoir immense. Kim Hwiyeon marmonna ces assurances pour elle-même.
Mais la réaction d'Amelia était moins optimiste.
« Aider ? Bien sûr, ils seront utiles… peut-être. Mais je ne leur fais pas confiance. »
Elle grogna doucement.
« Enfin, les avoir ici ne peut pas faire de mal, je suppose. »
Kim Hwiyeon travailla sans relâche pour calmer la foule, réprimant leur confusion et leur inquiétude tout en les organisant pour la quête à venir. Pourtant, même pendant qu'elle le faisait, un nouveau message système apparut.
[Quête Spéciale Lancée.]
[Tous les joueurs doivent se déplacer sous la faille dans le ciel. Éliminez les monstres qui apparaissent, avancez, et rendez-vous à l'emplacement de la faille.]
[Condition : Tous les joueurs et Gardiens doivent arriver à la faille.]
[Récompense : Récompenses différenciées au retour dans le labyrinthe selon la performance.]
L'objectif était clair : ils devaient se déplacer directement sous la faille.
Kim Hwiyeon commença rapidement à donner des ordres.
« Où se trouve la faille ? »
« Groenland. »
« Groenland… »
Ce n'était pas trop loin. Du moins, ce n'était pas du côté opposé de la planète. Kim Hwiyeon finalisa les plans, arrangeant la formation et se préparant à guider les joueurs vers l'avant.
C'est alors que cela se produisit.
« Que faites-vous ? »
La voix d'Akrasian l'interrompit.
Kim Hwiyeon se figea. Elle avait approché Akrasian une fois auparavant pour se coordonner, vu son rôle de leader. Mais il n'avait pas répondu du tout, la forçant à repartir bredouille.
Maintenant, cependant, il avait choisi de parler. Kim Hwiyeon se remit rapidement de sa surprise.
« Nous organisons la formation pour avancer vers la faille. Si vous pouviez vous coordonner avec nous, cela… »
« Non. »
Akrasian la coupa court.
« Nous n'avons pas besoin de vos avis. »
« …Excusez-moi ? »
« Votre rôle est de suivre nos ordres. C'est tout. »
La froideur de sa voix lui glaça le sang. Le ton d'Akrasian portait une pointe de dédain, et Kim Hwiyeon luttait pour garder son calme en répondant.
« Je ne suis pas sûre de comprendre ce que vous voulez dire… »
« Nous avons sauvé des douzaines de mondes de l'emprise des Dieux Anciens. Pendant ce temps, votre monde chétif ne peut même pas se sauver lui-même. Vous vous débattez pour survivre, même avec le Grand ici. »
Ses paroles étaient imprégnées de mépris. Kim Hwiyeon ne put argumenter – après tout, c'était vrai. avait été celui qui résolvait chaque crise jusqu'ici. Ils n'avaient pas beaucoup contribué à ses efforts.
« Nous avons protégé d'innombrables mondes. »
La voix d'Akrasian était fière, débordante d'une confiance inébranlable.
« Votre expérience et vos conseils ne signifient rien pour nous. Pour nous, c'est comme les divagations d'un enfant de trois ans. Votre seule tâche est de nous suivre. C'est tout. »
Sa déclaration était emplie de la certitude de celui qui a accompli de grandes choses. Pourtant, elle était aussi lourde d'arrogance.
La foule tomba dans le silence. Le poids de ses mots écrasa toute contestation.
« Je me demande quelque chose depuis le moment où nous nous sommes rencontrés. »
La voix d'Amelia brisa le silence.
« Vous avez dit avoir sauvé d'innombrables mondes des Dieux Anciens ? »
« Oui. »
Akrasian affirma sans hésiter. Mais le doute d'Amelia s'approfondit.
« Et vous vous attendez à ce qu'on vous croie ? Vous ? »
Son ton suintait l'incrédulité et le défi.