Le retour sur Terre. Les yeux de brillaient d'anticipation.
Il y avait eu sept retours jusqu'à présent, et à chaque fois, toutes les quêtes avaient été réussies, permettant à l'humanité de se rassembler en un seul lieu.
Au prochain retour, il ne restait qu'une seule tâche.
Rétablir l'ordre sur Terre.
Et refermer la faille dans le ciel.
« Plus vite que prévu. »
Le commentaire de obtint l'assentiment du Magicien.
« Je pensais que cela n'arriverait pas avant que vous n'atteigniez la fin des étages 90. Mais últimement, il y a une atmosphère étrange. »
« Une atmosphère étrange ? »
« La faille au-dessus de votre planète. »
Un trou béant, massif, qui masquait le ciel.
« Elle s'agrandit progressivement. »
L'expression de s'assombrit.
« La Terre est techniquement ni à nous ni à eux. C'est une zone neutre. Nous la surveillons de près, mais… quelque chose cloche. »
Le visage du Magicien reflétait une incertitude, chose rare.
« Il y a une distorsion. Cela ne semble pas être entièrement l'œuvre des Dieux Anciens, mais je ne peux pas en être sûr. »
« Même toi tu ne sais pas ? »
« Nous avons eu trop de choses à gérer récemment, une analyse complète n'est pas possible. Trop de maudites créatures rampent partout, ne nous laissant aucun répit. Mieux vaut régler ce qu'on peut à l'avance. »
Le Magicien fixa son regard sur .
« Votre mission cette fois est de retourner sur Terre et de sceller la faille dans le ciel. »
Sceller la faille dans le ciel.
C'était essentiellement une opération de nettoyage final. acquiesça.
« D'accord. Comment je la ferme ? »
Dans sa vie précédente, ils avaient refermé la faille une fois. Ils croyaient avoir remporté la victoire, mais ce n'avait été rien d'autre qu'une tromperie des Dieux Anciens.
Lors d'un voyage dans une ligne temporelle tordue avec le Fragment d'Ouroboros, avait déversé toute sa puissance pour attaquer la faille.
À cet instant, la faille s'était ouverte.
Quelque chose en était sorti et avait brisé la Ligne Frontalière.
C'était forcément le gardien de la faille. Compte tenu qu'il avait pulvérisé la Ligne Frontalière, c'était probablement un adversaire au niveau des Dieux Anciens. La question restait de savoir si une telle faille pouvait seulement être scellée.
« Vous n'avez pas à vous en soucier. Cette fois, vous ne serez pas seul. »
« On ne sera pas seul ? »
« Il y aura ceux qui viendront vous assister. »
Le Magicien parla posément.
« Ils aideront à refermer la faille. »
« Des Transcendants ? »
« Non. Les Transcendants ne peuvent pas intervenir, comme vous le savez. »
La Terre était une zone neutre. Si les Transcendants interféraient, cela accorderait le même privilège aux Dieux Anciens.
« Il y aura donc des messagers à la place. On leur remettra une carte utile, et vous pourrez en faire bon usage. »
Le Magicien parla sans grande émotion.
« Ce que vous ferez des messagers vous appartient. Gérez-les comme bon vous semble. Nous n'interviendrons pas. »
Une déclaration cryptique. hocha la tête, compréhensif.
« Je m'en chargerai. »
« Eh bien, je surveillerai de loin. »
« Tu pars déjà ? »
« Je t'ai dit, je suis occupé. Vraiment salement occupé. »
Marmonnant, le Magicien ouvrit un portail. À demi immergé dans l'espace au-delà, il se retourna vers .
« Je ne sais pas comment ça finira… mais j'ai hâte de voir. Comme toujours. »
« Ouais. »
Le Magicien disparut. Il restait deux jours. Suffisant, ou peut-être pas. ouvrit la Communauté.
La Communauté bourdonnait d'activité, sans surprise. Des gens du monde entier s'y étaient rassemblés, échangeant d'innombrables conversations.
Pourtant, peu de peur transparaissait dans leurs mots.
L'espoir que la victoire était possible.
Et la foi en .
Ces sentiments étaient les plus répandus.
Après avoir observé un moment, ouvrit une fenêtre de discussion privée.
[ [Solo] : Quelle est la situation ?]
[ [Solo] : Oh, tu es là ?]
[Amelia Airen [Solo] : ! Tu es de retour !]
[Geum Joonggeun [Difficile] : Patron, tu es là.]
Ce salon réunissait les joueurs principaux de chaque nation. tapa à nouveau.
[ [Solo] : Quel est l'effectif total maintenant ?]
[Kim Hwiyeon [Difficile] : Il faut que je vérifie les détails… mais environ 1,6 milliard, je pense.]
[Oliver Khan [Difficile] : C'est beaucoup.]
[Daniel D'Armond [Difficile] : Vraiment ?]
[Oliver Khan [Difficile] : Je m'attendais à moins d'un milliard. C'est amplement suffisant.]
Oliver avait raison. 1,6 milliard était un nombre significatif de survivants.
Ils discutèrent de détails supplémentaires. Le Mode Difficile comptait environ 25 millions de joueurs, le Mode Normal 65 millions, et le Mode Facile environ 800 millions.
[ [Solo] : Et pour les étages atteints ?]
[Oliver Khan [Difficile] : Ça varie selon les nations. Les joueurs Mode Difficile sont mostly dans les bas 80 et hauts 70. Le Mode Normal tourne autour des 90. Le Mode Facile est sur le point de finir.]
[ [Solo] : Personne n'a fini encore, n'est-ce pas ?]
[Kim Hwiyeon [Difficile] : Non. Personne ne veut partir encore.]
Rester dans le labyrinthe était le bon choix. Partir en Mode Facile maintenant ne mènerait qu'à une fuite sans fin et à une mort inévitable. Attendre avec les autres jusqu'à ce que tout le monde puisse partir ensemble était la bonne stratégie.
Dans sa vie précédente, d'innombrables personnes avaient quitté le labyrinthe seules, ignorant ce fait, pour mourir sans que personne ne le sache.
n'avait aucune intention de revivre cette tragédie.
[ [Solo] : Personne ne part tant que je n'en donne pas l'ordre. Compris ?]
[Kim Hwiyeon [Difficile] : Compris.]
[ [Solo] : Et les joueurs Mode Solo comme , Amelia et Junhyuk ? Jusqu'où sont-ils allés ?]
[ [Solo] : Je suis à l'étage 69.]
[Amelia Airen [Solo] : Étage 76.]
De nombreux joueurs Mode Solo rapportèrent leur progression, la plupart ayant atteint au moins le 60e étage.
« Ils avancent plus vite que prévu. »
La magie noire et les esprits qu'il avait partagés semblaient aider considérablement. C'était une bonne nouvelle.
Puis ce fut le tour de , et tout le monde fut stupéfait.
[ [Solo] : Étage 83.]
[ [Solo] : Wow.]
[Amelia Airen [Solo] : …Dingue.]
Étage 83. C'était les tréfonds du labyrinthe.
[ [Solo] : Comment ça va ? Gérable ?]
[ [Solo] : C'est dur, mais pas insupportable.]
[ [Solo] : Bien. Ne t'en fais pas trop.]
[ [Solo] : J'ai l'air de quelqu'un qui ferait ça ?]
[ [Solo] : C'est vrai.]
ricana. avait changé à bien des égards, mais au fond, elle restait la même.
Amelia, mécontente de leur échange, s'intercala.
[Amelia Airen [Solo] : , et toi ? Tu es à quel étage ?]
[Oliver Khan [Difficile] : Moi aussi je suis curieux. Fin des 80 ?]
[Kim Hwiyeon [Difficile] : Je parie qu'il a atteint les 90.]
[Amelia Airen [Solo] : Les 90 ? Même pour , c'est…]
[ [Solo] : Étage 94.]
Le silence envahit le salon. La Communauté autrefois bruyante tomba dans un calme inquiétant.
tapait calmement.
[ [Solo] : Le retour est dans deux jours. Soyez prêts.]
***
La Communauté fourmillait de discussions. On débattait de comment se positionner lors de ce retour, quelles stratégies adopter, et l'objectif ultime de ce huitième retour.
, indifférent au vacarme, ferma la fenêtre de la Communauté et'ouvrit son menu de compétences.
[Compétence à Activation Spéciale : Atteinte Forcée]
[Coût en Mana : 50]
[Maîtrise : 1 %]
[Effet : Vous permet d'atteindre de force un objectif désiré. Cependant, la cible est limitée, et toutes les pénalités et risques nécessaires pour atteindre l'objectif doivent être supportés par l'utilisateur.]
comprenait comment fonctionnaient des compétences comme Multiplication et comment les manipuler.
Mais Atteinte Forcée était une compétence qu'il venait d'acquérir. Il devait tester sa mécanique avant d'être rappelé sur Terre.
« Hum… »
[Vous avez activé Atteinte Forcée.]
se concentra sur une cible dans son esprit et déclencha la compétence.
Sssrrr…
La Ligne Frontalière commença à se manifester.
Une brume grise émergea, masquant la silhouette de . Cela ne s'arrêta pas là. La brume s'étendit, consommant lentement l'espace environnant.
La Ligne Frontalière remplit la totalité du 94e étage.
Puis elle commença à s'infiltrer au-delà, se propageant dans les escaliers et les autres étages.
« Hmm… »
Bardray ressentit immédiatement un malaise. La Ligne Frontalière que manipulait maintenant était distinctement différente d'avant.
Jusqu'ici, elle avait été étrangère et dangereuse mais restait sous contrôle. Cette fois cependant, elle dépassait l'emprise de , se propageant chaotiquement au-delà de son commandement.
« C'est donc ça comme sensation. »
rabattit la Ligne Frontalière.
L'expérience lui donna une compréhension approximative du fonctionnement d'Atteinte Forcée et de comment la manier.
« Pas mal. »
Bien utilisée, elle pouvait renverser entièrement le cours d'une bataille. avait maintenant un plan clair pour les deux prochains jours : affiner son utilisation d'Atteinte Forcée et calculer ses meilleures applications. Son esprit tournait à toute vitesse.
Le temps fila.
Et quand les deux jours furent écoulés, ils entamèrent leur retour sur Terre.
[Amelia Airen [Solo] : C'est parti !]
[Kim Hwiyeon [Difficile] : Survivons, tout le monde.]
Les messages déferlèrent sur la Communauté alors que les joueurs se préparaient. Un nom en particulier attira l'attention de .
[Lee Deoksoo [Facile] : Argh, c'est toujours terrifiant.]
« Il est en vie. »
esquissa un sourire. Alors que le portail s'ouvrait, son corps commença à quitter le labyrinthe.
Pas.
Alors que son pied touchait le sol, des acclamations et des souffles déterminés l'entourèrent. D'innombrables regards se tournèrent vers lui.
Ils étaient revenus chez eux.
[Quête Spéciale Initialisée]
[Cette quête s'applique à toute l'humanité.]
[Rassemblez les survivants, établissez des règles, et rétablissez l'ordre.]
[Cette quête n'a pas de limite de temps.]
La quête apparut. Le premier objectif était de rassembler les gens. Les leaders des différentes nations crièrent des ordres.
« Tout le monde, rassemblez-vous ici ! »
« Joueurs des États-Unis, par ici ! »
Les gens bougèrent calmement, habitués au processus après huit retours. À ce stade, leur coordination était une seconde nature.
observait depuis l'écart.
Pas.
« , ça fait un moment. »
« En effet. »
Diana et Veldenkia s'approchèrent de . Diana jeta un coup d'œil à Amelia et avant de lâcher une remarque surprise.
« Vous deux, vous êtes devenues plus fortes. Visiblement. À ce stade, même si on faisait équipe, je ne peux pas garantir la victoire contre vous. »
« Elles ont bossé dur. »
Tous risquaient leur vie pour descendre le labyrinthe. Lentement mais sûrement, ils grandissaient tous.
Bientôt, les survivants furent parfaitement organisés.
« C'est fait. »
« C'était rapide. »
Plus d'un milliard de personnes étaient revenues. Même s'ils étaient tous des surhumains, les trier aurait dû prendre plus d'une journée. Au lieu de cela, cela n'avait pris que quelques heures. Kim Hwiyeon rayonnait de fierté.
« Elles ont l'habitude. Plus important encore, avec toi ici, , il n'y a pas de place pour la dissension. »
Chaque joueur sur Terre vénérait . Avec une présence aussi absolue, il n'y avait pas besoin de disputes. Kim Hwiyeon serra le poing.
« Cette fois sera dangereuse aussi, mais si tout le monde travaille ensemble comme ça, on peut y arriver. »
À peine ses mots prononcés, un message système apparut.
[Quête Spéciale Accomplie.]
[Quête Spéciale Initialisée.]
[Les Gardiens vont maintenant apparaître. Parlez-leur, coordonnez vos efforts, et unissez vos forces.]
« Quoi ? »
« Gardiens ? »
La confusion se propagea parmi les gens. Avant que leur perplexité ne retombe, ils apparurent.
Kiiiiiiiiing !
Une lumière divine descendit du ciel. L'éclat éblouissant força tout le monde à se protéger les yeux.
« C'est… »
« Un passage. »
Marmonna . Le pilier doré de lumière était un type de portail.
Kiiiiiiing…
Alors que la lumière s'estompait lentement, des centaines de silhouettes émergèrent à travers le passage.
C'étaient des guerriers et des mages. Leurs armures portaient les marques d'innombrables batailles et des ennemis qu'ils avaient affrontés.
« Ils sont forts. »
Chacun d'eux irradiait une présence formidable. Parmi eux, une silhouette qui semblait être leur chef se distinguait par une puissance écrasante.
« Qu'est-ce que… »
« Qui sont-ils ? »
L'arrivée de ces figures étrangères laissa la foule stupéfaite. La réaction de Diana, cependant, était différente.
« Gardiens… »
Son visage était teinté de malaise.
Les centaines de silhouettes s'avancèrent lentement vers , et leur chef s'inclina devant lui.
« C'est un honneur de vous rencontrer, Grand. Nous sommes les Gardiens. »
Clac !
Les silhouettes derrière lui se mirent en formation parfaite, leurs mouvements synchronisés à une quasi-perfection. Une telle précision était impossible à atteindre en un an ou deux. L'homme parla fermement.
« Je m'appelle Akrasian. Suivant la volonté des Grands, nous sommes venus vous assister. »