« Tu en as vu, des choses. »
La sincérité dans la voix du Magicien ne laissait place à aucun doute. Son visage, juste ce qu'il faut, portait les marques évidentes de la fatigue.
« La nouvelle s'est répandue, et des Transcendants de toutes parts ont afflué. Ils brûlaient tous de mettre la main sur les Balances d'Ouroboros. Pourtant, malgré leur ardeur, c'était impossible. »
Les Transcendants — ceux qui gouvernent les concepts mêmes de l'univers.
Ce sont des êtres dont la simple intention peut menacer l'intégralité de l'existence. Leur influence s'étend à travers le cosmos, ce qui en fait quelques-unes des entités les plus puissantes qui soient.
Pourtant, même eux, réunis en nombre, ont échoué à contrôler les Balances d'Ouroboros.
C'était quelque chose d'incompréhensible, une humiliation qui a brisé leur orgueil.
« À cause de ça, j'ai dû aller très loin et emprunter du pouvoir ailleurs. »
« Ailleurs ? »
« Ouroboros est comparable à un mécanisme responsable du cycle de toutes choses. Mais ce n'est pas le seul mécanisme de ce genre qui existe. »
Le Magicien haussa les épaules avec désinvolture.
« Ça n'a pas grand-chose à voir avec toi pour l'instant, alors laissons ça de côté. L'important, c'est qu'après moult épreuves et méthodes, j'ai enfin réussi à le créer. »
Le Magicien agita la main, et un joyau se mit à dériver vers .
« Prends-le. Il n'appartient qu'à toi. »
tendit la main, et le joyau blanc vint se poser délicatement dans sa paume.
[Vous avez obtenu un Fragment d'Ouroboros.]
[Fragment d'Ouroboros]
Permet de se mouvoir à travers les flux temporels tordus et fragmentés. S'accompagne de plusieurs contraintes et conditions.
Un sourire étira les lèvres de .
Enfin.
C'était ce qu'il attendait. Après ce qui lui avait semblé une éternité, c'était enfin à sa portée.
Réprimant son excitation, examina l'objet. Il n'était pas encore parfait — il devait vérifier dans quelle mesure la fonctionnalité prévue avait été réalisée.
« Des contraintes et des conditions sont listées. »
« Comme prévu. Se déplacer à travers des lignes temporelles tordues est impossible, même pour nous. »
Pas même les Transcendants ne peuvent échapper entièrement au flux du temps. Seul Ouroboros détient un tel pouvoir.
« Simplement voyager dans le passé aurait été plus facile, mais ce n'est pas ce que tu voulais, n'est-ce pas ? Parce que c'est un concept qui dépasse notre entendement et notre domaine, il n'a pas pu être perfectionné. Par conséquent, d'importantes pénalités y sont attachées. »
« Quel genre de contraintes ? »
« Premièrement. »
Le Magicien leva un doigt.
« Tu peux effectivement te mouvoir à travers des lignes temporelles tordues. Cependant, ces lignes temporelles sont distinctes de celle-ci. »
« Un monde parallèle ? »
« Quelque chose comme ça. C'est un axe temporel différent. Quoi que tu fasses ou accomplisses là-bas, rien dans cette ligne temporelle ne changera. »
Si avait eu l'intention de retourner dans le passé pour altérer le futur, ce serait une nouvelle dévastatrice. Des accomplissements dans une autre ligne temporelle n'auraient aucun impact sur celle-ci.
Pourtant, l'expression de ne changea pas.
« Et la suivante ? »
« Cette ligne temporelle est fondamentalement différente. Tu y seras une entité étrangère — une anomalie. Avec le Fragment d'Ouroboros et ton propre pouvoir, tu tiendras le coup un moment, mais si tu tentes d'opérer des changements significatifs, cette ligne temporelle cherchera à t'expulser. »
Il y avait des contraintes sur ses actions et l'usage de son pouvoir.
« Cette limitation n'a pas grande importance, cela dit. Tes capacités et ta force seront de toute façon restreintes. »
« Restreintes ? »
« Tu ne peux voyager qu'à des points postérieurs à ta propre naissance. Tu ne peux pas aller dans une ligne temporelle où tu n'existes pas. Tu comprends ça, non ? »
acquiesça, et le Magicien le désigna du doigt.
« Le problème, c'est que ta force sera également fixée à celle de ta version dans cette ligne temporelle. »
réfléchit aux implications avant de parler.
« Donc, si je retourne dans mon enfance, avant d'entrer dans le labyrinthe... »
« Tes capacités régresseront à celles de ton jeune moi. »
C'était une pénalité énorme. Perdre tout son pouvoir et redevenir un humain ordinaire signifiait qu'il y avait très peu de lignes temporelles viables à visiter.
« Bien sûr, si tu le souhaites, tu peux puiser dans ton pouvoir actuel, mais dans ce cas, tu ne pourras pas rester longtemps. »
Une autre limitation significative et sévère.
Pourtant, l'expression de ne trahissait aucune déception.
« Et ? »
« Comme je l'ai dit, tu es une anomalie dans ce monde. L'inverse est aussi vrai. »
Tout ce qui viendrait de cette ligne temporelle vers celle-ci deviendrait également une anomalie.
« Ce sera difficile de ramener des matériaux ou des objets. Même si tu y parviens, ils perdront probablement toute valeur ici. Le Fragment d'Ouroboros ne fera pas exception. »
« Donc, je ne pourrai rien ramener ? »
Le Magicien acquiesça.
« Pas tout à fait. Si tu obtiens quelque chose par des moyens légitimes — tes propres efforts et ta volonté — ce ne sera pas considéré comme une anomalie. Dans ce cas, il n'y devrait pas y avoir de problème pour le ramener. »
« Ça suffit. »
sourit.
Il ne pouvait pas altérer le passé. Il ne pouvait pas opérer de changements significatifs, et il risquait même de perdre son pouvoir temporairement. Ramener quoi que ce soit était fortement restreint.
Les pénalités étaient nombreuses, et chacune était lourde.
Mais était satisfait. Il serra plus fort le Fragment d'Ouroboros dans sa main.
Le Magicien l'observa avec curiosité.
« Ça devient intéressant. »
Le Magicien savait exactement ce que projetait, puisqu'il avait été celui à qui la demande avait été faite. Sa curiosité était piquée — parviendrait-il à ses fins ?
« Cela te conviendra mieux que ce que j'avais prévu à l'origine. »
Le Magicien agita la main. Les lois du labyrinthe se plièrent et se déformèrent à sa volonté, gravant une nouvelle règle dans l'espace.
[Début de la quête du 94e étage.]
[Accomplis ce que tu désires et reviens.]
Récompense : L'Anneau du Magicien.
Récompense cachée : ???
« J'avais autre chose de prévu pour le 94e étage, mais en y repensant, j'ai réalisé que ça n'aurait pas beaucoup de sens pour toi. Celui-ci me semble plus approprié. »
« Tu peux vraiment le changer comme ça ? »
« Pourquoi pas ? Je suis le maître de ce labyrinthe. »
Le Magicien rit, ses yeux brillant d'anticipation et d'amusement.
« Allez, va accomplir ce que tu as entrepris. Je t'attendrai ici, dans ce monde. »
acquiesça et descendit l'escalier.
Le 94e étage était vide, totalement dépourvu d'obstacles ou d'ennemis. On aurait dit qu'il l'incitait à prendre l'initiative.
[Est-ce que tu y vas maintenant ?]
« Il n'y a aucune raison d'attendre. »
avait déjà établi ses plans quand il avait fait sa demande au Magicien.
Il ne restait plus qu'à agir.
Bardray marmonna avec hésitation.
[Alors... qu'est-ce qui m'arrive, à moi et à Akasha ? Contrairement aux esprits, on est complètement liés à toi.]
« Peut-être Akasha, mais pas toi. Tu ne peux pas me quitter si tu le souhaites ? »
[Quand même, je suis lié à toi comme une arme. Je ne suis pas sûr de ce qui va se passer dans ce cas.]
« Ça ne devrait pas poser de problème. Peut-être que seule ton âme me suivra. »
Alors que serrait fermement le Fragment d'Ouroboros, la compréhension envahit son esprit — chaque détail sur la façon de l'utiliser.
[Vous avez utilisé le Fragment d'Ouroboros.]
Kiiiing !
Des ondulations se propagèrent vers l'extérieur.
Le labyrinthe lui-même se mit à trembler et à se déformer. Ce n'était pas un bouleversement violent, mais une distorsion naturelle, comme des lignes tracées sur une toile blanche.
Rumble !
Les ondulations s'étendirent au-delà de l'espace, affectant le temps lui-même.
L'espace et le temps se tordirent autour de .
[Q-quoi... ?]
La voix de Bardray tremblait. Akasha demeura silencieuse, mais l'intensité du trouble transmettait son malaise.
Ils avaient été témoins de nombreux phénomènes extraordinaires aux côtés de .
Mais ça... c'était différent de tout ce qu'ils avaient connu. Ce n'était ni la force brute des Transcendants, ni le pouvoir étranger des Dieux Anciens.
C'était quelque chose de compréhensible, pourtant impossible à accepter. Quelque chose qu'ils pouvaient saisir, mais que leur instinct rejetait.
La raison était simple.
[C'est... trop vaste.]
L'échelle de ce qui se produisait les submergeait. C'était comme si le sol sur lequel ils se tenaient se révélait être le dos d'une créature massive, ou comme si tout ce qu'ils connaissaient existait dans une simple bille.
La pure magnitude de la vérité écrasa leurs perceptions.
Crack !
Le pouvoir d'Ouroboros se manifesta. Un concept primordial, existant depuis l'origine, les enveloppa, les coupant de tous les flux, lois et concepts.
Des êtres nés du monde, autrefois partie intégrante de sa trame, se retrouvèrent détachés.
Ils n'appartenaient plus à ce monde.
Woooong !
***
Les axes changeants du temps et de l'espace enveloppèrent complètement . Déterminé que tout était prêt, il resserra sa poigne sur le Fragment d'Ouroboros.
Crack !
Un réseau de fissures se propagea à travers le fragment, et le concept qu'il contenait fut pleinement libéré.
[Attendez !]
Bardray tenta de parler, alarmé, mais ses mots se dissoudrent avant de pouvoir persister dans le monde. Le concept entoura complètement, comprimant tout.
Et puis... il ne resta plus rien.
, Bardray et Akasha — tous trois disparurent entièrement du labyrinthe.
Thud.
Quelques instants plus tard, le pied de toucha le sol.
« Hum. »
[Urgh...]
[Urgh...]
Une sensation étrange les envahit, comme si le monde même rejetait leur présence. claqua de la langue et concentra son esprit. Lentement, le sentiment désagréable commença à s'estomper.
« C'est supportable. »
Ça ressemblait à être allongé sur un tas de pierres dentelées — inconfortable, mais supportable.
[Attends une seconde. Qu'est-ce qui m'est arrivé, à moi et à Akasha ?]
Bardray paraissait confus.
Il était maintenant sous une forme spectrale. Akasha n'était pas différente — une silhouette incorporeuse, faiblement lumineuse, flottait à côté de .
[Où est mon corps ?]
[Maître, tu as changé aussi.]
s'examina. Le vaste éventail d'équipements et d'objets qu'il avait accumulés avait complètement disparu. Mais ce n'était pas seulement ses possessions.
Un sentiment accablant d'impuissance l'étreignit.
La force immense qui lui avait autrefois permis de fendre les cieux et de se tenir au pinacle de l'existence était totalement absente. Comparé à son ancien moi, il était indiscernable d'un humain ordinaire.
[M-Maître...]
La voix d'Akasha tremblait d'inquiétude.
[Où sommes-nous ?]
Après avoir fait le point sur son état, leva les yeux.
La première chose qu'il vit fut les murs du labyrinthe.
Des murs sombres, usés par le temps, remplissaient son champ de vision. La salle où ils se trouvaient était assez grande — aisément de la taille d'un terrain de sport.
En son centre se dressait une fontaine massive.
la reconnut immédiatement. Bien que le souvenir remontât à longtemps, il restait vif dans son esprit.
La Fontaine de Vie.
Elle était différente de la fontaine plus petite, décorative, qu'il avait rencontrée en Mode Solo. Celle-ci était vaste, ressemblant à un petit lac.
Son échelle surpassait de loin tout ce qu'on trouvait dans le labyrinthe de sa vie actuelle.
Même Bardray fut surpris.
[Qu'est-ce que... ? Pourquoi la fontaine est-elle si grande ? Cette taille n'existe pas dans le labyrinthe !]
[Maître, où sommes-nous ? Cet endroit donne l'impression...]
Akasha s'arrêta, incapable de finir sa phrase. Bardray continua pour elle.
[Ça donne l'impression... du labyrinthe.]
« C'est le labyrinthe. Juste pas celui que vous connaissez. »
[Qu'est-ce que ça veut dire ? ]
prit une grande inspiration, son regard balayant le paysage oublié depuis longtemps.
C'était un endroit qu'il avait mis une vie entière à conquérir, dans son passé.
Un espace déformé, créé par l'intervention des Dieux Anciens.
C'était le Mode Facile.