Une puissance colossale, lourde et étrangère.
Ce fut la sensation qui s'installa lentement en , se transformant en quelque chose qu'il pouvait manier comme le sien propre. Observant absorber ce pouvoir sans difficulté, Baal pouffa doucement.
[Ce pouvoir est un concept inacceptable pour les êtres de ce monde, pourtant vous l'assimilez comme s'il avait toujours été le vôtre.]
« C'est de la magie noire avancée ? » demanda .
[C'est le nom qu'on lui a donné. Ça te convient ?]
« …Tout à fait », admit-il.
Au cours du processus d'acquisition de la compétence, en avait jaugé la force et le calibre. Pourtant, cela le laissait perplexe.
« Ce niveau de puissance n'est considéré que comme avancé ? »
[Ça n'arrive pas à la cheville de ce que Jervand a créé, n'est-ce pas ?]
Baal sourit comme s'il attendait que acquiesce.
ne put le contredire.
Il possédait déjà de la magie avancée — Grand Effondrement et Téléportation —, toutes deux extraordinairement puissantes. Cependant, la magie noire avancée qu'il maniait à présent se situait sur un tout autre plan.
Bien qu'elles partagent la même désignation « avancée », la disparité était flagrante.
[En vérité, la magie noire avancée n'existe pas intrinsèquement. Ce terme a été forgé pour faire entrer mon pouvoir dans les concepts de ce monde. Comparer la magie créée par Jervand à quelque chose qui puise dans mon essence est… injuste.]
« Merci. »
Une telle puissance serait indéniablement inestimable dans les combats à venir. Pourtant, cette force nouvelle soulevait une question.
« Y a-t-il un palier au-delà de l'avancé ? »
[Ce n'est pas que ça n'existe pas — ça existe. Mais c'est lié au noyau de notre être. Ce n'est pas quelque chose que je peux simplement transmettre, alors pas la peine de t'en soucier.]
Baal offrit un sourire faible.
[D'ailleurs, si c'est toi, il ne faudra pas longtemps avant que tu n'atteignes ce niveau par toi-même.]
« …Merci. »
[Maintenant, rentrons. Rester ici trop longtemps ne nous fera pas de bien.]
Baal serra le poing, se préparant à bondir à travers l'espace. Juste au moment où il allait agir, une pensée frappa , et il prit la parole.
« Il y a quelque chose que j'aimerais demander. »
[Quoi ?]
« Pourquoi les as-tu trahis ? »
Baal avait à l'origine été apparenté aux Dieux Anciens, pourtant il s'était retourné contre eux et avait rallié les Transcendants. Il devait y avoir une raison.
Baal répondit avec nonchalance à la question de .
[Rien de spécial. Juste une raison entièrement personnelle.]
« Personnelle ? » insista .
[Même un être comme moi ne peut pas totalement contrôler ses émotions.]
Sur cette remarque discrète, le monde bascula.
Thud.
atterrit sur un sol ferme, la texture dure sous ses pieds immédiatement perceptible.
Ils étaient de retour dans le Royaume Démon.
Dès leur arrivée, l'espace s'ouvrit, et une jeune fille apparut.
[.]
« Dieu Démon », salua respectueusement.
Après l'avoir brièvement examiné, l'expression du Dieu Démon s'adoucit de soulagement.
[Tu sembles indemne.]
[Je suis offensé, Dieu Démon. Tu ne me fais donc pas du tout confiance ?]
[Comment pourrais-je ? Je serais partie avec toi si j'avais pu. C'est seulement parce que c'était ton affaire que je me suis abstenue.]
Le Dieu Démon offrit à un sourire satisfait.
[Tu t'en es bien tiré, . Grâce à toi, j'ai pu me débarrasser de quelque chose qui m'irritait en permanence.]
[Ça n'aurait pas pu se faire sans moi, donc j'apprécierais une certaine reconnaissance également.]
[Ferme-la.]
Bien qu'elle grommelât, le Dieu Démon lança un bref regard à Baal.
[Toutefois… c'était grâce à toi. Sans ta coopération, ce n'aurait pas été possible. Pour ça, je te donne crédit.]
[Beaucoup apprécié], répondit Baal avec un sourire détendu, la traitant comme on le ferait d'un enfant turbulent.
l'avait déjà remarqué — Baal semblait porter une affection particulière au Dieu Démon. Mais ce n'était pas romantique. C'était plus proche de la façon dont un parent pourrait regarder son enfant.
'…Le Dieu Démon était censé être une divinité créée.'
Les démons avaient cherché à se libérer de leur précédent Dieu Démon, modelant de force un jeune enfant pour en faire un réceptacle. Cet enfant était Lucifer.
ne put s'empêcher de se demander quel rôle Baal avait joué lors de la création de Lucifer.
[Bon, je vous laisse maintenant,] annonça Baal, claquant des mains pour ouvrir un portail.
[Le reste est à vous deux de discuter. À la prochaine.]
Sur ces mots d'adieu, Baal regagna son domaine. Le Dieu Démon descendit lentement au sol.
[Comment te sens-tu ?]
« Plutôt surpris. »
La quête en elle-même avait été dénuée d'émotion forte. Depuis le moment où il avait rencontré les démons pour la première fois, n'avait pas attendu que la réunion se termine sur une note joyeuse. Cependant, les vérités qu'il avait apprises par la suite lui donnaient beaucoup à méditer.
« Combien de temps le sceau tiendra-t-il ? »
[Je ne peux pas le dire. Il s'affaiblit rapidement, mais… il a été forgé par nous tous ensemble. Il pourrait tenir encore longtemps — ou se briser dès demain. Je pensais que c'était quelque chose que tu devais savoir.]
Le Dieu Démon posa son regard sur , ses yeux félins le scrutant.
[Les Dieux Anciens te ciblent toujours.]
« Ne cherchent-ils qu'à briser leur sceau ? S'il s'affaiblit déjà, ils n'auraient plus besoin de moi. »
[J'ai pensé la même chose, mais ils semblent toujours agir avec toi pour objectif.]
« … »
Le regard de s'assombrit. Le Dieu Démon parla avec rassurance.
[Ne t'inquiète pas. Nous les avons déjà battus une fois. Les vaincus ne sont pas à craindre.]
Changeant de sujet, elle battit des mains avec une expression radieuse.
[Quoi qu'il en soit, félicitations. Tu as acquis tous les domaines démoniaques. Comment te sens-tu ?]
« …Étrange. Je n'arrive pas à mettre des mots dessus. »
[Tout est à toi maintenant. Avec la disparition de la magie noire, il y aura un certain chaos, mais Baal et moi gèrerons ça. Il y aura des pertes, mais rien qu'on ne puisse gérer.]
Le Dieu Démon lui adressa un sourire malicieux.
[Tu devrais faire le point sur le pouvoir que tu as gagné. Honnêtement, même moi je n'ai jamais vu les domaines rassemblés comme ça. Je suis curieuse de voir comment ça te change. En tout cas, cette quête est maintenant terminée.]
[Quête réussie.]
[Votre niveau a augmenté.]
[Votre niveau a augmenté.]
[Votre niveau a augmenté.]
[Votre niveau a augmenté.]
[Vous avez obtenu un Fragment de Lumière Assombrie par les Ombres.]
[Vous avez obtenu ???.]
Le corps de fut ramené dans le labyrinthe. Alors qu'il était tiré loin, le Dieu Démon parla avec une pointe de regret.
[J'aimerais discuter encore, mais j'ai beaucoup à faire. À la prochaine, .]
Et avec cela, revint dans le labyrinthe. Les murs familiers du dédale l'accueillirent à nouveau.
Le 93e étage était maintenant achevé.
s'affala au sol, épuisé.
***
[Q-qu'est-ce qui se passe ?]
Les fraîchement libérés Bardray et Akasha étaient visiblement saisis.
[Qu'est-ce qui vient de se passer exactement ?]
expliqua calmement aux deux ce qu'il avait vu. Au fil de l'explication, Bardray et Akasha restèrent tous deux sans voix.
[…Est-ce vraiment vrai ?]
« Je l'ai vu de mes propres yeux, donc c'est forcément vrai. »
[Euh… bon.]
Bardray peinait à digérer la révélation. Après un long moment de confusion, il laissa échapper un profond soupir.
[…J'aurais préféré ne pas savoir.]
Sa voix portait une teinte de reproche dirigée vers .
[L'échelle de la chose est trop écrasante. Rien que l'imaginer donne l'impression que mon esprit va se briser.]
« C'est si grave que ça ? »
[Bien sûr que oui ! On parle de quelque chose qui affecte l'univers lui-même !]
[C'est… extrêmement dangereux. Moi-même j'ai la tête qui tourne.]
« C'est vrai ? »
Le ton de Bardray devint exaspéré.
[Comment peux-tu rester si calme face à ça ? C'est une situation où l'univers entier pourrait être anéanti sans que personne ne s'en aperçoive. »
« Rien de nouveau pour moi à ce stade. »
Dès le début, connaissait le conflit entre les Transcendants et les Dieux Anciens. Il savait même qu'il détenait la clé pour potentiellement libérer les Dieux Anciens. C'était surprenant, oui, mais pas terrifiant.
Pour lui, ce n'était qu'une possibilité de plus à préparer.
Et la préparation signifiait devenir plus fort. porta son attention sur ses récompenses.
[Fragment de Lumière Assombrie par les Ombres]
Un éclat d'une chose incroyablement sombre mais éblouissamment radieuse. Il détient un pouvoir contradictoire.
La récompense du 93e étage était un matériau. Bien que son apparence fût sombre, il émettait une clarté indéniable.
La mystérieuse récompense ??? était de nature similaire.
[Vous avez utilisé ???.]
[Vous avez obtenu un Fragment de Ténèbres Rayonnantes.]
[Fragment de Ténèbres Rayonnantes]
Un éclat d'une clarté aveuglante mais d'une obscurité écrasante, dévorant tout dans son domaine. Il détient un pouvoir contradictoire.
Bien qu'il représentât les ténèbres, il n'absorbait pas la lumière. Au contraire, il illuminait ses alentours, permettant une clarté parfaite.
reconnut cet éclat — c'était un morceau du domaine de Baal.
« C'est surprenant qu'ils donnent quelque chose comme ça en récompense. »
Le matériau était d'un calibre considérablement élevé. Même pour quelqu'un au niveau de , il était immensément précieux.
réfléchit à la façon de l'utiliser. Après une brève pause, il se mit à méditer sur le pouvoir nouvellement obtenu.
Une concentration vaste et profonde de toute la malice qui subsiste dans l'univers.
La façon dont il choisirait de l'employer dépendait entièrement de lui. Il pouvait la canaliser en magie noire ou l'utiliser pour créer quelque chose de totalement nouveau.
Une possibilité intrigante traversa son esprit.
Les démons, en essence, étaient apparentés aux Dieux Anciens.
Si leurs domaines pouvaient être corrompus par la noirceur que maniait , alors peut-être pourrait-il étendre ce potentiel, franchir des frontières encore inexplorées.
Bien que ce ne fût encore qu'une possibilité, elle n'était pas hors de portée de la faisabilité. Organisant ses pensées, ouvrit sa fenêtre de compétences.
[Magie Noire Avancée : Fragment Brisé de Baal]
Coût en Mana : 30 000
Coût de Base en Énergie Noire : 5 000
Maîtrise : 1 %
Invoque un fragment de l'essence de Baal, brisé lors de sa trahison envers sa propre nature.
« C'est… autre chose. »
Les valeurs de consommation étaient absurdes.
30 000 de mana — un coût six fois supérieur à celui de Grand Effondrement. Le coût de base en énergie noire s'ajoutait à 5 000.
L'énergie noire maximale d'origine de dépassait à peine 3 000. Normalement, cela aurait rendu la compétence inutilisable. Cependant, le combat contre les démons avait considérablement augmenté ses réserves.
Même ainsi, ce n'était pas une compétence qu'on pouvait utiliser à la légère.
La description seule ne clarifiait pas l'effet exact. Décidé à la tester, activa la compétence.
[Vous avez activé Fragment Brisé de Baal.]
Une gemme noire se matérialisa dans la main de .
Elle ne fit… rien. La gemme reposait silencieusement dans sa paume, n'exerçant aucun effet discernable sur son environnement.
L'immobilité était si prononcée que Bardray en parut visiblement confus.
[…Comment es-tu censé t'en servir ?]
fixa la gemme.
Elle ressemblait à un morceau d'obsidienne brisée, sa surface miroitant d'une lueur inquiétante.
[Vous avez activé Analyse Complète.]
[Vous avez activé Identification de l'Essence.]
[Un résidu de ce que Baal détenait au moment de sa création.]
[Un fragment de son essence avant qu'il ne la rejette.]
[Une existence incompatible avec l'univers.]
Une quantité écrasante d'informations afflua dans l'esprit de . Parmi tout cela, il identifia ce qu'il cherchait.
[Un conduit pour amplifier le pouvoir.]
« Un conduit ? »
La gemme était un canal pour amplifier la force.
Avec cela en tête, posa un doigt sur la gemme.
[Vous avez activé Flèche de Givre.]
Crac.
Il décida de commencer par un sort de base pour jauger l'amplification. Au contact de la gemme, la Flèche de Givre commença à noircir.
CRAC !
L'air s'alourdit tandis que le givre noir se développa rapidement, se propageant dans la pièce.
[Q-quoi ?!]
La voix de Bardray monta d'un cran d'alarme alors que la flèche enflait, sa puissance croissant de manière incontrôlée.
Crac.
Le sol du labyrinthe se fractura, et des fissures se répandirent sur les murs.
[Encore ?!]
Balbabamba apparut, maniant son autorité pour réprimer le givre qui s'étendait.
Crac ! Crac !
Mais ce fut vain.
Le givre noir se mit à geler tout sur son passage. Ce n'était plus un simple sort de base.
Juste au moment où s'apprêtait à utiliser Ligne Frontalière pour contenir la situation, une voix résonna dans l'espace.
« Ah, te voilà encore avec quelque chose d'intéressant. »
La voix du Magicien retentit tandis que l'espace environnant commençait à se comprimer.
Crrrk !
Le givre noir, qui emplissait la pièce, se mit à se condenser, comme piégé dans une boîte invisible. Bientôt, le givre qui avait envahi la pièce rétrécit jusqu'à la taille d'un petit conteneur.
Le Magicien franchit un portail, ramassa la boîte.
« Hmm. »
Inspectant le contenu, les yeux du Magicien brillèrent d'intérêt.
« Donc c'est un fragment rejeté par Baal. Et maintenant il est à toi. »
« Tu le connais ? »
« Je me suis déjà battu contre lui. Comment pourrais-je ne pas le connaître ? »
Plaçant la boîte dans un autre portail, le Magicien mit en garde.
« Fais attention avec ça. C'est un pouvoir incroyablement dangereux. »
« Je m'en souviendrai. »
« Bien. Balbabamba, tu peux partir maintenant. »
[Merde. Sérieusement. Quel bordel.]
Grommelant, Balbabamba s'en alla. Le Magicien esquissa un sourire.
« Alors, comment c'était ? Tu as dû découvrir pas mal de choses. »
« Je fais juste ce que j'ai à faire. »
La réponse de était calme. Rien n'avait changé. Son objectif restait le même : sauver la Terre et chasser les Dieux Anciens envahisseurs.
Le Magicien parut satisfait de sa réponse.
« C'est tout ce qu'il te faut être. Ça suffit. »
Avec un sourire entendu, le Magicien tendit la main. Dans sa paume reposait une gemme blanche.
« Ça a demandé des efforts, mais c'est fait. »
C'était un objet que avait commandé au Magicien, forgé à l'aide des Écailles d'Ouroboros. À présent, il était enfin achevé.