Démons.
avait déjà ressenti leur présence, mais ne les avait jamais croisés directement. Il comprenait néanmoins ce qu'ils étaient : des êtres semblables aux grands dieux, chacun régnant sur son propre domaine.
« Une réunion, dites-vous ? »
[Rien d'extravagant. Considérez cela comme une simple garden-party. Puisque je l'organise personnellement, tous les démons qui possèdent un domaine y assistent. Et maintenant que vous êtes aussi l'un des nôtres, j'ai pensé qu'il serait bon que vous y participiez au moins une fois.]
« C'est tout ? »
Lorsque demanda si assister à cette réunion constituait l'intégralité de la quête du 93e étage, Baal répondit avec un sourire entendu. Il était clair que la rencontre n'était pas la finalité — Baal avait quelque chose d'autre en tête.
hocha la tête.
« D'accord. »
Il ignorait ce que Baal recherchait vraiment, mais ne voyait aucune raison de refuser. Le Roi Démon était également impliqué, il était donc peu probable que quelque chose de manifestement déraisonnable ne se produise.
Baal se leva, la satisfaction lisible sur son visage.
[Commençons. Je dois créer un espace pour la réunion.]
D'un geste décontracté du bras, une épaisse énergie démoniaque noire commença à se manifester. Les ténèbres repoussèrent la réalité elle-même, s'étendant vers l'extérieur pour former un nouvel espace.
Crac.
Comme des feuilles de papier qui se déplient, l'obscurité s'étendit rapidement, absorbant l'espace comme une éponge absorbe l'eau. En un instant, l'énergie noire se déploya en un monde vaste.
Ce qui apparut fut une plaine désolée.
Ni montagnes, ni rochers — juste une immense étendue plate et stérile s'étendant à perte de vue.
[Un peu grand, mais cela devrait suffire.]
La voix de Baal était désinvolte, presque dédaigneuse, mais vit ce que c'était réellement. Ce que Baal venait de faire n'avait rien de simple.
Baal avait créé un nouveau domaine.
Un monde immense, s'étendant au-delà du regard, avait été invoqué sans effort ni tension. , qui peinait à maintenir son domaine chaotique longtemps, reconnut l'abîme qui les séparait.
Pour quelqu'un comme Baal, cela ne différait pas de respirer.
Si un être ordinaire avait assisté à cela, il n'aurait pas saisi l'ampleur de l'exploit. Mais était devenu assez fort pour comprendre — Baal était un être qui rivalisait avec les dieux conceptuels.
[Inutile d'être surpris. Un jour, tu atteindras ce niveau toi aussi. Et ce n'est peut-être pas si loin.]
Baal claqua des doigts.
En réponse, le domaine changea. Le sol s'éleva et, en un instant, une structure éblouissante émergé — un bâtiment plus grandiose que n'importe quel palais.
[Ce sera le lieu de la réunion.]
Baal se frotta les mains légèrement.
[Entre et repose-toi. Les autres démons commenceront à arriver bientôt. Mes serviteurs te guideront vers ta chambre. Il faudra environ une journée pour que tout le monde se rassemble.]
marcha vers le bâtiment.
Il était énorme, comparable en taille à une montagne.
Alors qu'il s'approchait, la porte s'ouvrit automatiquement. À l'intérieur, un masque flottant l'attendait.
[Par ici, s'il vous plaît.]
D'une voix monocorde, dénuée d'émotion, le masque guida vers sa chambre.
[Quand tout sera prêt, je reviendrai vous prévenir.]
La chambre était vaste et somptueuse. passa la main sur le grand lit, assez large pour accueillir dix personnes. Le toucher moelleux et résilient du matelas accueillit ses doigts.
[Des démons, hein.]
Bardray, silencieux jusqu'alors, marmonna pour lui-même.
[Donc c'est une réunion de démons. Je n'aurais jamais cru assister à une chose pareille.]
« Est-ce si surprenant, maintenant ? »
[Tu as raison. Peut-être que je m'endurcis face à tout ça.]
Les démons étaient indéniablement des êtres formidables. Eux qui conféraient le pouvoir de la magie noire aux clans démoniaques.
Mais avait déjà affronté des grands dieux et des dieux conceptuels, des êtres bien plus puissants. Bardray, ayant tout vu aux côtés de , trouvait les démons comparativement moins imposants.
Pendant que patientait sans but, il ressentit plusieurs présences approcher le bâtiment.
« Démons. »
Ces présences étaient distordues, étrangères à ce monde.
Un par un, les démons pénétrèrent dans le bâtiment. Bientôt, plus d'une dizaine s'étaient rassemblés, chacun se retirant dans ce qui semblait être sa chambre désignée.
pouvait sentir tous leurs mouvements et le pouvoir qu'ils portaient.
Et eux, sans aucun doute, pouvaient sentir .
De nombreux regards se posèrent sur lui. Leurs émotions n'étaient pas cachées tandis qu'ils l'observaient.
parla brièvement.
« Dégagez. »
Crac !
Les regards se brisèrent et s'effondrèrent sous le poids de ses mots. Les fixes oppressants qui lui étaient dirigés disparurent entièrement.
« Ils sont plutôt curieux. »
[Pas vraiment amicaux, ceci dit.]
Chaque démon dans le bâtiment l'avait observé, et leur intention n'était pas particulièrement bienveillante.
[C'est probablement parce que tu as consumé le domaine de Belial. Ils pourraient te voir comme quelqu'un qui a volé le pouvoir de l'un des leurs.]
« Cela ne me semble pas si simple. »
repensa aux regards qui s'étaient portés sur lui.
Il y avait eu peu d'hostilité ou de colère en eux.
À la place, de l'arrogance — un dédain hautain, comme des nobles qui regardent un roturier de haut.
Cela intriguait .
« Ils ne devraient pas pouvoir me regarder comme ça. »
Il était curieux, mais décida de laisser tomber pour l'instant. Il les rencontrerait bien assez tôt. s'allongea sur le lit.
Baal lui avait suggéré de profiter de ce temps pour se reposer.
Rattraper un sommeil en retard semblait donc approprié.
Laissant la tension quitter son corps, il détendit ses muscles. Le sommeil le submergea comme une vague.
***
n'avait pas dormi depuis des mois.
Depuis qu'il avait acquis la divinité, son corps et son esprit avaient transcendé les limites humaines. Même lors de son exploration de plus de dix planètes aux étages précédents, il n'avait jamais eu besoin de dormir.
Ainsi, pour la première fois depuis ce qui ressemblait à une éternité, rêva.
Dans le rêve, il se trouvait dans un espace étrange.
L'espace était incompréhensible. Sa forme indéfinie, son essence inconnaissable — un domaine brisé. À l'intérieur flottaient d'innombrables forces et concepts.
Certains de ces concepts dépassaient l'atteinte actuelle de , immenses et englobant l'univers entier.
C'était comme un trésor rempli de choses plus nobles que tout ce qui existe.
Mais ces trésors gisaient éparpillés à travers le domaine comme des ordures.
Au centre de ce chaos, quelque chose était assis.
Ce n'était pas humain. Ce n'était pas un monstre non plus. On ne pouvait pas le classer comme appartenant à ce monde ou à un autre. C'était quelque chose coincé entre les deux.
le fixa, et il le fixa en retour.
Un instant, l'être se tordit et se déforma. sentit son visage changer, rayonnant d'émotions — joie, avidité, désir — toutes en même temps.
L'entité indéfinie s'effondra. Se transformant en une forme brumeuse, elle surgit vers , l'enveloppant et le consumant, tentant de fusionner avec lui.
À cet instant, se réveilla.
[Réveillé ?]
[Vous avez retrouvé conscience, mon maître.]
Des voix l'accueillirent. Lentement, se redressa, la douce touche de la soie effleurant ses doigts.
« …Combien de temps ai-je dormi ? »
[Un bon moment. Environ dix-huit heures.]
« Autant que ça ? »
Portant une main à son front, tenta de chasser la sensation persistante du rêve.
Le fantôme, remarquant le changement inhabituel de son attitude, demanda : [Il s'est passé quelque chose ?]
« Je ne sais pas. »
Il avait rêvé.
Mais ce n'était pas un rêve.
Pour quelqu'un qui avait atteint la divinité, le concept de rêves n'existait plus. Ce qu'il avait vécu était tout autre.
Pourtant, le souvenir en était flou, comme si quelque chose bloquait sa récollection.
'Qu'était-ce ?'
Secouant la tête, se recentra. Ses sens s'aiguisèrent, sa conscience s'étendant vers l'extérieur. Il remarqua les démons se rassembler un par un dans la salle centrale du bâtiment.
Une présence s'approcha de sa porte.
Toc. Toc.
Un bruit de coups résonna. Quand ouvrit la porte, il trouva le masque flottant qui l'avait guidé plus tôt.
[L'heure est venue. Veuillez me suivre.]
Suivant le masque, traversa le bâtiment colossal. Avant longtemps, il arriva devant une énorme porte au centre de la structure.
Au-delà, il pouvait sentir la présence de dizaines de démons.
[Ils vous attendent tous. Je vous en prie, entrez.]
Le masque se retira tandis que poussait la porte.
Grincement.
Alors que les battants s'écartaient, des dizaines de regards se tournèrent vers lui.
À l'intérieur se trouvaient des démons, aux apparences variées et étranges.
Certains avaient la forme d'hommes musclés, d'autres de femmes séduisantes. Beaucoup étaient inhumains — figures déformées, amorphes, ou d'immenses oiseaux noirs.
La scène ressemblait davantage à une fête somptueuse qu'à une simple réunion. Des tables étaient dispersées dans la salle, chargées d'objets particuliers qui évoquaient vaguement de la nourriture.
[L'invité d'honneur est arrivé.]
Assis sur la plus haute chaise, Baal leva une coupe remplie d'un liquide cramoisi, un sourire moqueur aux lèvres.
[Maintenant, que la réunion commence. Riez, buvez, parlez, et amusez-vous. Ce sont les seuls actes positifs dont vous êtes capables.]
La voix de Baal suintait le mépris et le dédain, dirigés vers les démons autour de lui.
La réunion commença. Les démons riaient, conversaient, et s'adonnaient à leurs étranges célébrations.
les observait en silence.
C'étaient les démons qui régnaient sur la magie noire, la source du pouvoir qu'il maniait.
C'était sa première fois les voyant directement. Parmi eux, il pouvait sentir des énergies familières.
Alors que les regardait, eux aussi le regardaient.
Leurs regards portaient curiosité, moquerie, et dédain.
Pourtant, aucun ne s'approcha de lui. Ils feignaient de ne pas s'en soucier, leur langage corporel exagéré dans son indifférence, comme pour dire qu'il était indigne de leur attention. Leur évidence en était presque risible.
Si le simple fait d'assister à cette réunion suffisait à valider la quête du 93e étage, pensa qu'il pourrait tout aussi bien laisser le temps passer tranquillement.
Mais son inaction semblait irriter l'un des démons.
[Comme c'est grossier.]
Une voix grinçante traversa la salle.
tourna son regard vers la source.
Le démon était énorme, au moins dix fois la taille d'un humain moyen, son corps entier grotesquement gonflé. La seule vue était répugnante.
murmura doucement : « Amon. »
Amon.
Un démon dont avait partiellement maîtrisé la magie noire.
Amon ricana, manifestement mécontent.
[Tu aurais dû venir vers nous en premier et exprimer ta gratitude. Au lieu de cela, tu restes inactif. Quelle impolitesse.]
« Vous vous attendez à ce que je sois reconnaissant ? » demanda , décontenancé par cette exigence soudaine.
Amon claqua la langue, comme agacé par l'ignorance de .
[Tu manies notre pouvoir comme le tien. C'est notre grâce. Grâce à nous, tu en es là où tu es. Il est tout naturel de montrer de la gratitude.]
« J'ai acquis la magie noire par un contrat avec le Roi Démon. Pas directement de vous », répliqua , d'une voix plate.
Pour lui, ce n'avait été rien d'autre qu'une transaction. Mais Amon parut offensé par ce dédain.
[Même ainsi, c'est par notre pouvoir que tu as grandi. La gratitude est le moins que tu nous dois.]
« … »
regarda Amon en silence, son regard inébranlable. Un instant, Amon tressaillit sous le poids de ce regard.
[…Laissons cela de côté. Mais ton manque de décorum ne peut être ignoré. Nous sommes des démons.]
La voix d'Amon gonfla d'une fierté indéniable.
[Nous sommes des êtres éternels, immortels. Nul ne peut porter atteinte à nous. Aucune existence mortelle en ce monde ne peut nous atteindre.]
Pointant un doigt de la taille du bras de vers lui, Amon continua.
[Il en va de même pour toi. Peu importe ta force, tu es en définitive un être voué à disparaître. Mais nous sommes différents. Nous sommes éternels, intouchés par l'univers. Nous sommes immortels.]
« Et alors ? » La voix de devint glaciale.
« Qu'attendez-vous que je fasse de ça ? »
[Montre du respect.] Amon répondit, comme si c'était la chose la plus évidente du monde.
[Nous sommes des êtres éternels. Nous existions bien avant que votre espèce ne voie le jour. Montrez-nous le respect que nous méritons. C'est ce que vous devriez faire.]
Des rires résonnèrent dans toute la salle.
Les autres démons ricanèrent en observant la scène, leurs expressions reflétant l'arrogance d'Amon.
Chaque démon présent partageait son attitude, pas un seul ne différant.
Les yeux de devinrent froids, son expression se durcit.
'Pas ce à quoi je m'attendais.'
Il avait été curieux au sujet des démons.
Comment ils le percevaient, leurs liens avec les grands dieux, leurs perspectives, et les connaissances qu'ils possédaient de par leur longue existence.
Il avait anticipé quelque chose d'intéressant de cette réunion.
Mais les démons étaient une déception.
Ils manquaient de la sagesse ou du sang-froid qu'on pourrait attendre d'êtres anciens. Au lieu de cela, ils étaient guidés par l'émotion, débordant d'arrogance et d'importance personnelle.
Il n'y avait aucune valeur à interagir avec de tels êtres. n'avait pas besoin d'être là pour le réaliser.
Détournant le regard, il vit Baal observer l'échange avec un sourire énigmatique.