Le 93e étage.
se trouvait désormais au milieu des niveaux quatre-vingt-dix du labyrinthe. Il se dirigeait vers l'escalier.
À cet instant, l'espace se déchira.
Ce n'était ni Balbabamba ni la déesse. C'était tout autre chose.
Boum !
L'air trembla tandis qu'une présence venue d'au-delà de la faille dimensionnelle faisait son retour dans le labyrinthe.
C'était le boutiquier.
Son visage était d'un rouge ardent, presque gobelinesque, sa barbe épaisse tremblant de rage tandis que ses poings se serraient fortement.
La seule émotion qu'il dégageait était une fureur débridée.
« Qu'y a-t-il ? » demanda , l'expression calme. Les yeux injectés de sang du boutiquier s'embrasèrent alors qu'il fonçait sur .
Attrapa.
Le boutiquier saisit par le col.
« Qu'est-ce que cela signifie ? »
« C'est plutôt soudain », répondit sur un ton neutre.
« Pourquoi ! Pourquoi ! » hurla le boutiquier, le visage tordu par l'indignation.
« Pourquoi mon peuple te vénère-t-il ?! »
comprit instantanément la raison de la rage du boutiquier. Conservant son calme malgré la main agrippée à son col, il parla posément.
« Dans le cadre de l'accomplissement de la quête, j'ai obtenu certaines récompenses. Parmi elles figurait leur foi. »
« Insolent imbécile ! »
L'emprise du boutiquier sur le col de se resserra, son visage déformé se contractant davantage, comme s'il ne supportait pas sa propre colère.
« Comment oses-tu tromper mon peuple ! C'est inacceptable ! Ils sont mon peuple ! »
« Même ainsi, » répondit , « une foi qui a déjà été donnée ne peut pas simplement être reprise. »
Il leva la main et saisit le poignet du boutiquier. Ce dernier tressaillit, reculant instinctivement comme s'il avait été frappé, et mit rapidement de la distance entre eux.
réajusta ses vêtements en désordre d'un geste décontracté.
« J'ai exaucé le vœu que tu m'avais demandé. Mais maintenant, tu te mets soudain à agir ainsi. C'est plutôt déconcertant. »
Le vœu du boutiquier avait été la mort d'un être transcendant.
Rien au-delà n'avait été stipulé comme faisant partie de la quête.
avait tué le transcendant. La quête avait été accomplie parfaitement, pourtant le boutiquier se plaignait à présent. trouvait le comportement du boutiquier incompréhensible.
« Ne te moque pas de moi ! Ils sont censés m'adorer ! Personne d'autre ! Moi, le roi légitime ! »
« Alors pourquoi n'effaces-tu pas leur foi en moi pour la remplacer par une foi en toi-même ? Cela, je ne m'y opposerai pas. »
« Insolent… ! »
Tout le corps du boutiquier tremblait de fureur.
À cet instant, le sol se fendilla, et Balbabamba apparut.
[Un intrus est entré.]
La voix était froide et mécanique, dépourvue de sa gaieté habituelle.
C'était le même ton qu'avait utilisé Balbabamba lors de leur première rencontre — détaché et indifférent.
[Tu as travaillé dans ce labyrinthe en tant que boutiquier pour accomplir ton vœu, et maintenant ce vœu a été exaucé. Ton lien avec le labyrinthe a pris fin.]
« Mais… ! »
[La condition de la quête était la mort du transcendant. Si tu avais souhaité la foi, tu aurais dû l'inclure dans ton désir. Mais lorsque tu es entré dans le labyrinthe, tu as omis ce détail.]
comprit ce que le ton de Balbabamba indiquait. C'était le ton réservé aux intrus, à ceux qui n'avaient plus aucun lien avec le labyrinthe.
[Maintenant que ton vœu est accompli, tu n'as plus de relation avec le labyrinthe. Normalement, les intrus seraient éliminés immédiatement… mais je t'accorde cet unique acte de miséricorde. Pars.]
Crac.
L'autorité de Balbabamba se manifesta.
Le boutiquier fut expulsé de force. Il tenta de protester, mais ses paroles furent avalées par le pouvoir de Balbabamba.
Et tout comme cela, le boutiquier fut banni du labyrinthe.
[C'est fini. Il ne reviendra pas à moins de formuler un nouveau vœu.]
« Tu es impitoyable. »
[C'était clairement son erreur. S'il désirait la foi, il aurait dû l'inclure dans son vœu. Pourtant, pensant peut-être que c'était impossible, il a abandonné l'idée. Maintenant que cela semble plausible, il fait une crise. Je n'ai aucune raison d'indulger un tel comportement.]
Le fantôme intervint sur un ton décontracté.
[Il ne nous a jamais vus comme autre chose que des outils. , sa bienveillance envers toi tenait uniquement au fait que tu pouvais accomplir son vœu. Cela n'avait rien à voir avec qui tu es en tant que personne.]
« Cela n'a pas d'importance. C'est réglé maintenant. À moins que je ne le cherche, nos chemins ne se croiseront plus. »
était d'accord avec Balbabamba. La quête était conclue. Il n'y avait plus rien qui requière son implication.
[Lorsqu'un vœu est exaucé, le contrat prend fin. Tout ce qui va au-delà dépend du magicien et du contractant. Souviens-t-en — cela s'applique à toi aussi.]
Balbabamba tourna son regard vers le vide.
[Ce que tu recherchais n'était que le fondement pour devenir un transcendant. Si tu aspires à plus, j'interviendrai.]
« Je comprends. Inutile de t'inquiéter », répondit .
Une voix mélodieuse résonna, sa propriétaire faisant un pas en avant. C'était la Sorcière Verte.
[Considère ceci comme un avertissement préventif. Bien que te connaissant, il y a peu de raisons de s'inquiéter.]
suivit le regard de Balbabamba, sentant la présence de la Sorcière Verte.
« Ça fait un moment. »
[Oui. J'ai été témoin de quelque chose de fort intriguant.]
La Sorcière Verte s'adressa à avec un grand respect, son ton et son attitude formels.
« Tu me vouvoies ? »
[Tu as atteint un royaume au-delà de ma compréhension. Il est tout à fait convenable de te traiter avec le respect que tu mérites.]
« C'est inutile. »
[Non, c'est nécessaire.]
La réponse de la Sorcière Verte fut résolue.
[Ceux qui atteignent de telles hauteurs méritent le traitement qui convient à leur statut. Je te demande de me tutoyer en retour.]
« Si tu insistes… »
ne se souciait pas particulièrement des convenances. Il traitait la plupart des gens de la même manière, tout comme il l'avait fait avec le boutiquier. Cependant, puisque la Sorcière Verte insistait, il ne vit aucune raison de s'y opposer.
« As-tu trouvé une méthode ? »
Le vœu de la Sorcière Verte était de découvrir le fondement pour devenir une véritable transcendante.
Elle avait sans doute beaucoup gagné de son contrat avec , mais elle secoua la tête.
[Pas encore… J'ai envisagé de rassembler la peur et la terreur puisque la foi est hors de portée. Cela semble plausible, mais j'en suis incertaine. »
« C'est ambigu. »
Nul ne pouvait dire si sa méthode réussirait.
[Remidaos, c'était son nom ? Il était bien plus fort que moi. Bien qu'il soit tombé face à toi, il y a peu d'êtres dans l'univers qui puissent lui être comparés.]
Même un tel être avait échoué à atteindre le niveau que la Sorcière Verte visait.
Elle réalisa à nouveau l'ampleur de son désir.
« Prends ton temps. Notre contrat tient toujours. »
[Merci.]
La Sorcière Verte exprima brièvement sa gratitude et partit.
Tout était enfin arrivé à son terme. descendit l'escalier. Le boutiquier qui avait toujours été là pour l'accueillir n'était nulle part en vue.
Il ne restait qu'une boutique vide.
« Devine que c'est en libre-service à partir de maintenant. »
S'il désirait de l'équipement et avait les fonds, il pouvait encore faire des achats. Mais cela n'avait plus grande importance maintenant.
[Quête du 93e étage commence.]
[Remplis les conditions du 93e étage.]
[Récompense : Fragment de la Lumière Obscurcie.]
[Récompense Secrète : ???]
La description ne donnait aucune indication claire sur les conditions requises pour réussir l'étage.
Il semblait qu'il devrait le découvrir auprès de qui l'attendait.
ouvrit la porte. La silhouette qui l'attendait l'accueillit chaleureusement.
[Tu es arrivé.]
[Tu as rencontré le Roi Démon, Lucifer.]
***
De longs cheveux noirs cascadaient jusqu'à ses pieds.
Des yeux aiguisés, félins.
Une robe noire élégante.
Le Roi Démon apparut exactement comme la première fois où l'avait rencontrée. Cependant, son attitude envers lui avait distinctement changé. Le regard scrutateur qu'elle posait autrefois sur lui s'était adouci, teinté désormais d'admiration et de bienveillance.
Elle posa son regard sur avec une évidente appréciation.
[Tu as stabilisé ta présence. Et dire que tu as acquis une telle divinité. Même moi, je ne te soumettrais pas facilement à présent.]
« Tu me flattes. »
[Non, c'est la vérité. Face à un pouvoir standard, peut-être pas. Mais quelqu'un d'aussi singulier que toi ? Tu pourrais tenir bon. Tu es devenu plus fort… et il semble que tu aies réalisé quelque chose d'important dans le processus.]
« … »
reconnut ce qui était en lui — quelque chose que même le Roi Démon semblait reconnaître.
l'interpella directement.
« La quête de cet étage est-elle la tienne, Roi Démon ? »
[Non.]
Le Roi Démon secoua la tête, reculant légèrement.
[J'aimerais que ce soit le cas, mais ce n'est pas mon tour cette fois. Cela appartient à quelqu'un d'autre.]
[Ce serait moi.]
Un craquement sec résonna tandis que l'espace autour d'eux se fracturait et se déformait. De la distorsion émergea un homme musclé.
[Ça fait un moment, hybride.]
Une massive paire de cornes ornait sa tête. Ses yeux, reptiliens et cramoisis, brillaient de menace. Une énergie noire circulait autour de tout son corps.
Baal ricana sinistrement et leva un doigt. Une énergie noire tourbillonna autour de , l'enveloppant entièrement.
[Hybride, suis-moi.]
ne résista pas. Son corps quitta le labyrinthe, transporté vers un autre lieu.
Alors que son environnement changeait, une voix faible lui parvint.
[Un dernier avertissement.]
C'était le Roi Démon, sa voix calme mais ferme.
[Bien que nous soyons liés par contrat, ce lien n'est plus désormais que des chaînes corrodées et fragiles. Si tu comptes jouer avec lui…]
[Tu t'inquiètes trop.]
La réponse de Baal fut nonchalante et dédaigneuse.
Leurs voix s'estompèrent, et se retrouva dans un vide — une étendue infinie de ténèbres.
[Cela doit être ta deuxième fois ici.]
Bien que le royaume fût pure obscurité, le vide semblait s'illuminer lui-même, les ténèbres servant paradoxalement de leur propre lumière.
C'était le domaine de Baal.
Baal était assis nonchalamment sur un trône d'ombre, sa forme dégageant une aura accablante.
[J'ai entendu les histoires. Tu t'es occupé de l'Ancien, Essentia. Tu as résolu le problème de l'Ouroboros et traité le fragment de néant.]
« Donc tu es au courant. »
[L'information est ma force. Et ainsi, tu as grimpé jusqu'ici.]
Le regard de Baal se porta sur , ses pupilles cramoisies semblant le transpercer.
[…Tu es devenu fort. Et tu t'approches de quelque chose. Mais je ne parviens toujours pas à dire de quel côté tu pencheras.]
« Pourquoi m'as-tu convoqué ? » Les yeux de devinrent froids.
« Que sais-tu de moi ? »
Ses secrets.
La chose en lui.
D'où il venait et pourquoi il était entrelacé à tant de chemins.
Même ne faisait que commencer à saisir des bribes de vérité, pourtant Baal semblait tout savoir depuis le début.
[Mes raisons de te convoquer ne sont pas grandioses — du moins, pas immédiatement.]
Les lèvres de Baal s'étirèrent en un mince sourire.
[Tu as couru sans relâche. Tu n'as pas eu un seul vrai moment de repos.]
« C'est vrai. »
ne le nia pas. Il était devenu monstrueusement fort, mais il n'avait jamais vraiment reposé. Le système de niveau soulageait sa fatigue mentale, rendant les pauses inutiles.
[Alors, pourquoi ne pas prendre un moment pour te reposer ?]
« Et par repos, tu entends ? »
[Les démons tiennent des rassemblements réguliers sous ma direction. Tous ceux qui possèdent des domaines se réunissent. Et toi aussi, tu as un pied dans le royaume des démons.]
avait revendiqué le domaine de Belial comme le sien. Il maniait le pouvoir du territoire d'un démon, le rattachant partiellement à leur espèce.
[Alors, qu'en dis-tu ? Voudrais-tu te joindre à nous pour notre rassemblement ?]