« … Qu'est-ce que c'est ? »
« L'Écaille d'Ouroboros », répondit calmement.
Le Magicien secoua la tête.
« Non, je comprends ça. Le système me l'a déjà dit. »
Le Magicien fixa l'écaille avec un mélange d'étonnement et de confusion.
« … Puis-je l'examiner ? »
tendit l'écaille sans hésiter. Tenant l'écaille terne dans sa paume, le Magicien laissa échapper un grognement sourd.
« Comment as-tu pu obtenir ça ? »
« Ouroboros me l'a donnée. »
« Ouroboros ? Ça… n'a pas de sens. »
Le Magicien rit sèchement, secouant la tête avec incrédulité. Il tripota l'écaille, son expression à la fois intriguée et mal à l'aise.
« … L'Écaille des Cycles. Je ne pensais pas qu'un tel concept puisse exister dans cet univers. »
« C'est différent de la Pierre du Temps ? »
« Très différent. La Pierre du Temps ne fait que rembobiner la ligne temporelle d'un individu. C'est tout ce qu'elle pouvait faire. Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait modifier ou utiliser autrement. Mais celle-ci… elle contient l'essence même des cycles. »
Le Magicien contempla l'écaille comme en transe.
« Si Ouroboros est vraiment intervenu, alors nous pourrions peut-être travailler avec. Bien que même ainsi, seule une poignée de Transcendants, moi y compris, pourraient la gérer. Tu veux que je m'en serve pour créer ce que tu désires ? »
« Oui. Peux-tu le faire ? »
« Cela dépend de ce que tu veux. Dis-le-moi. »
expliqua sa requête en détail. L'expression du Magicien se tordit d'une façon particulière tandis qu'il écoutait.
« Je vois ce que tu vises… mais je ne suis pas sûr que ce soit possible. »
Le Magicien hésita un instant, puis saisit fermement l'écaille, comme s'il prenait une décision.
« J'essaierai. Le résultat risque de s'éloigner considérablement de ce que tu espères. »
« Ça ne fait rien. »
n'attendait pas la perfection. Le matériau dépassait sa compréhension et sa capacité à le manipuler — probablement la même chose pour Haphran ou Kosrun.
Seuls les êtres les plus puissants de l'univers pouvaient travailler avec. Le confier au Magicien était la meilleure option.
« J'aurai besoin de l'aide d'autres Transcendants », admit le Magicien, son visage s'illuminant de l'enthousiasme d'un savant sur le point de tenter une expérience extraordinaire.
« Ce sera fascinant. Je n'aurais jamais imaginé pouvoir manipuler directement le pouvoir d'Ouroboros. Mais , pourrais-tu me prêter ta Pierre du Temps usagée ? »
« Elle est épuisée. Elle n'a plus de pouvoir, non ? »
« Au minimum, j'en analyserai le flux. Oh, et une autre chose. »
Le Magicien tendit la main vers .
« La Flûte du Retour. Je sais qu'elle fait partie de ta récompense, et je déteste la demander, mais je pense qu'elle sera nécessaire. »
« D'accord », accepta sans hésiter.
Perdre une récompense était regrettable, mais si cela lui permettait d'obtenir quelque chose d'encore plus grand en échange, le troc en valait largement la peine. Il remit la Pierre du Temps et la flûte.
Le Magicien haussa un sourcil, souriant étrangement.
« Tu les donnes si volontiers ? Ces matériaux ont une valeur incroyable, même pour nous. »
Le groupe du Magicien aurait pu garder l'écaille pour ses propres desseins.
Mais la réponse de resta calme.
« Je ne pense pas que vous soyez assez fous pour faire ça. »
La valeur de l'écaille était indéniable. C'était une rareté dans l'univers.
Mais la valeur de était encore plus grande.
C'était une déclaration arrogante, mais le Magicien ne la contredit pas. Au contraire, il éclata de rire.
« Tu as absolument raison. L'écaille est remarquable, mais elle n'est pas à ton niveau. »
Le Magicien serra l'écaille fermement.
« Il y aura beaucoup de prétendants intéressés, donc je devrai les retrouver. À plus tard. »
Sur ces mots, le Magicien quitta le labyrinthe, se déplaçant à une vitesse presque impatiente.
Seul, s'appuya contre un mur.
Il savait que ce ne serait pas fait du jour au lendemain. Il y avait même une chance d'échec. Les Transcendants étaient puissants, mais pas omnipotents.
Mais si cela réussissait…
Il pourrait retrouver quelque chose qu'il avait perdu autrefois.
« Pour l'instant, j'attendrai patiemment », pensa-t-il.
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était continuer à se renforcer jusqu'au retour du Magicien avec des résultats.
commença à évaluer soigneusement son état physique, se préparant aux défis à venir.
***
L'état de ne pouvait guère être décrit comme bon.
Même si la montée de niveau restaurait complètement son corps et son mana, le contrecoup de la Résistance Absolue restait non résolu.
[C'est la première fois que je vois quelque chose que même la montée de niveau ne peut pas réparer.]
Le système du labyrinthe ne pouvait pas le soigner. La guérison devrait venir naturellement, avec le temps.
Il estimait qu'il lui faudrait environ une semaine de repos pour retrouver son pic de forme.
En attendant, il y avait beaucoup à faire — à commencer par comprendre les nouveaux pouvoirs qu'il avait acquis.
[Vous avez activé ???.]
[Vous avez obtenu l'Anneau du Magicien.]
[Anneau du Magicien]
[Magie +100]
[Santé +2000]
[Mana +1000]
[Attaque +1500]
[Défense +300]
[L'anneau autrefois manié par le Magicien avant qu'il ne devienne magicien. Il contient un fragment de son essence originelle, qui est désormais irrécupérable.]
« Eh bien, voilà qui est quelque chose », marmonna avec un rire ironique.
Une statistique d'attaque de +1500. Le bonus de magie était également considérable.
Pour un seul anneau, les attributs étaient absurdement élevés.
C'était le 91e étage — les profondeurs du labyrinthe. Les récompenses reflétaient clairement le niveau de difficulté, surpassant tout ce qui était venu auparavant.
« Pas mal. »
Bien que les statistiques brutes et les bonus d'attaque n'étaient pas particulièrement significatifs pour à ce stade, l'ampleur pure de ces bonus rendait l'anneau précieux.
Pourtant, ce n'était pas les statistiques qui l'intéressaient le plus.
Il était temps d'aborder ce qui pourrait potentiellement déterminer la suite.
[Compétence à Activation Spéciale : Essence du Soi]
[Observez-vous. Réfléchir à votre essence stabilise votre corps et votre rang pendant 10 minutes. Cette compétence a un temps de recharge de 24 heures.]
Le pouvoir conféré par Essentia — l'Essence du Soi.
Son effet était clair : la stabilisation par l'autoréflexion.
Elle pouvait atténuer la tension causée par la Résistance Absolue.
« Mais ce n'est pas tout. »
avait stabilisé un rang équivalent au niveau d'un Dieu Ancien pendant une période prolongée, grâce à une combinaison de la Résistance Absolue et de l'Essence du Soi.
Ce niveau de contrôle allait au-delà de ce qu'une simple compétence pouvait accomplir.
Atteindre un rang aussi élevé et maintenir la stabilité était impossible même avec l'Essence du Soi.
Ce qui l'avait rendu possible, c'était quelque chose qu'il avait entrevu pendant son autoréflexion — quelque chose en lui.
Cela avait regardé , puis s'était écarté, comme pour lui accorder le passage.
Pendant un bref instant, avait manié稳稳地 un pouvoir à la hauteur d'un Dieu Ancien.
Mais quelle était cette présence en lui ?
Après avoir attendu un jour pour le temps de recharge, activa à nouveau l'Essence du Soi.
[Vous avez activé l'Essence du Soi.]
Il plongea dans son paysage mental, réfléchissant profondément à son être.
Une fois de plus, il se retrouva dans le monde intérieur familier, tordu et noirci.
Mais la présence qu'il cherchait était absente.
Ce qu'il avait vu auparavant avait disparu, comme si elle s'était cachée.
« Hmm. »
Alors que la compétence se terminait, revint à la réalité, fronçant les sourcils.
« Qu'est-ce que c'est ? »
La seule chose qu'il savait, c'est qu'il existait quelque chose en lui, et que son rang était extraordinairement élevé.
transmit les détails à Akasha et Bardray.
Bardray offrit sa perspective.
[Quoi que ce soit, cela semble être de ton côté. Après tout, cela t'a aidé.]
[Je n'en suis pas si sûre, contredit Akasha. Si c'était vraiment bienveillant, cela ne se serait pas caché. Après tout, cela t'observait en secret.]
acquiesça avec Akasha. Jusqu'ici, la présence l'avait aidé — s'écarter avait rendu la défaite de l'Indigne bien plus facile.
Mais était-elle vraiment amicale ?
Si elle voulait vraiment son bien, elle se serait révélée, comme Akasha ou Bardray.
Au lieu de cela, elle s'était cachée quand il avait essayé de la trouver.
« Je ne peux pas lui faire confiance. »
Du moins, elle n'était pas purement bienveillante.
[Il y a une chose qui m'intrigue,] demanda Akasha doucement.
[Quand penses-tu qu'elle est apparue en toi ?]
« Je n'en ai aucune idée. Je ne l'ai remarquée que récemment. »
[Alors elle était peut-être là même avant que le temps ne revienne en arrière. Peut-être t'a-t-elle observé en silence tout ce temps. »
« … Peut-être. »
Cette possibilité lui glaça le sang.
Si elle avait toujours été là, se cachant et observant, elle aurait pu manipuler les événements sans qu'il le sache.
« Flippant. »
Pour l'instant, il décida de ne pas s'y attarder. Quand Essentia reviendrait, ils pourraient enquêter plus avant.
Pendant ce temps, beaucoup de ses compétences avaient augmenté en maîtrise après le combat contre l'Indigne. Notamment, l'Altération Partielle du Monde avait atteint 99 % de maîtrise.
Il n'était qu'à 1 % du maximum.
ne savait pas quels changements surviendraient une fois la compétence à 100 %, mais ce serait forcément significatif.
Puis il y avait sa nouvelle compétence de Transcendance : Néant.
[Transcendance : Néant]
[Maîtrise : %^&]
[$#%^^%]
Comme les autres pouvoirs des Dieux Anciens, sa description était incompréhensible. Pourtant, il savait instinctivement comment l'utiliser.
Le Néant était un pouvoir ancré dans le concept de la couleur noire.
Il invoqua le pouvoir, et une énergie noire scintilla sur sa paume.
se concentra dessus. La teinte noire profonde s'estompa progressivement, devenant une force incolore, translucide.
C'était le Néant.
claqua des doigts, envoyant l'énergie informe vers le mur du labyrinthe.
Le mur se distordit instantanément.
Les briques perdirent leur forme, s'effondrèrent. Le système du labyrinthe lui-même commença à se défaire.
[Arrêtez !]
Une voix paniquée retentit alors que le sol tremblait.
[Balbabamba active #004501.]
L'administrateur du labyrinthe se matérialisa, s'écrasant contre le mur affecté. Le système du labyrinthe riposta, éjectant l'énergie invasive.
RUMBLE !
Même ainsi, le Néant refusa de se dissiper. Au contraire, il s'accrocha à l'autorité de Balbabamba, s'en nourrissant et se propageant davantage.
[C'est ridicule !] s'exclama Balbabamba.
agita la main, rappelant l'énergie envahissante.
[Toi… toi…]
« On dirait que c'est plus fort que je pensais. »
n'avait pas pleinement réalisé l'ampleur du pouvoir de l'autorité de l'Indigne. Bien qu'il ne puisse pas interférer avec la Ligne Frontalière, sa capacité à éroder et détruire était écrasante.
[Ne plus utiliser ce pouvoir ici,] gronda Balbabamba.
« D'accord. Au fait, où est le Magicien ? »
[Il est parti brusquement, disant qu'il avait quelque chose à faire. Maintenant, je suis coincé à tout gérer.]
ricana silencieusement. Le Magicien était probablement allé travailler sur l'Écaille d'Ouroboros.
« Puis-je passer à l'étage suivant sans lui ? »
[C'est bon. Tout a déjà été arrangé.]
Le ton de Balbabamba s'apaisa.
[Quelqu'un que tu connais t'attendra.]
Balbabamba disparut.
contempla tranquillement ses pouvoirs grandissants. Avec l'ajout du Néant, il maniait désormais quatre compétences de Transcendance différentes.
Il se demanda s'il pouvait les combiner.
Pour l'instant, il laissa la pensée de côté. C'était un défi à long terme.
passa la semaine suivante à récupérer, à interagir avec la communauté du labyrinthe, et à réfléchir à ses pouvoirs nouvellement acquis.
Finalement, complètement guéri, il descendit l'escalier menant au 92e étage.
[Quête du 92e étage initiée.]
[Exaucez le vœu du boutiquier.]
[Récompense : L'équipement du boutiquier.]
[Récompense Secrète : ???]