Une nouvelle puissance parcourut , le remplissant entièrement.
Il la consolida calmement, bien que la puissance résistât comme si elle refusait de devenir sienne. Pourtant, son Accroissement de la Frappe d'Âme l'assimila et s'appropria l'autorité du Sans-Valeur sans faillir.
« Ouf. »
exhalta profondément tandis que l'état élevé qu'il avait atteint commençait à s'effondrer. L'effet de la Résistance Absolue prit fin, et la tension qui en résulta s'abattit sur lui.
« Hmm. »
Son corps tout entier gémissait sous le poids, et sa conscience vacillait au bord du gouffre. Son enveloppe charnelle commença à flancher.
Rapidement, invoqua l'énergie divine, la répandant sur lui-même. Son corps et son esprit brisés furent rapidement restaurés par la lumière dorée.
« C'était juste. »
S'il avait été ne serait-ce qu'une fraction de seconde plus lent, cela aurait pu être désastreux. Malgré la Preuve de Soi qui le soutenait, le contrecoup était extraordinaire. Il lui faudrait plusieurs jours de repos avant de pouvoir récupérer pleinement.
'Ce n'est pas un pouvoir à employer à la légère.'
Pourtant, il avait gagné.
Essentia atterrit avec grâce à ses côtés, riant.
« Tu l'as véritablement effacé de ce monde. »
Le Sans-Valeur, qui tourmentait Ouroboros sans fin, avait disparu. Il n'en restait pas la moindre trace dans l'univers.
La mort d'un Dieu Ancien, ne fût-ce qu'un fragment, était une rareté. Même Essentia, avec ses innombrables éons d'existence, n'avait jamais assisté à une telle chose.
Marmonnant avec satisfaction, Essentia avait l'air content.
« Je pensais que tu pourrais gagner, mais je ne m'attendais pas à ce que cela se passe si bien. »
« Moi non plus. »
L'adversaire n'était qu'un petit fragment de la puissance du Sans-Valeur, affaibli qui plus est par la suppression implacable d'Essentia. Malgré tout, c'était un fragment de Dieu Ancien, et avait anticipé un combat plus éprouvant.
Mais il savait pourquoi la victoire était venue plus aisément.
'Résistance Absolue.'
La compétence l'avait élevé à un niveau égal à celui du Sans-Valeur.
Un effet aussi écrasant s'accompagnait de limitations sévères : sa durée était brève, ce qui en faisait un coup de dernier recours. Pourtant, la durée avait été prolongée de manière significative, et la tension réduite substantiellement.
La Preuve de Soi d'Essentia y avait contribué, mais ce n'était pas toute l'histoire.
'Quelque chose en moi.'
La présence mystérieuse qu'Amelia et Haphran avaient mentionnée.
Maintenant, l'avait vu par lui-même.
« Tu as l'air perdu dans tes pensées », dit Essentia en riant.
« Bon, pour l'instant, tu devrais célébrer. Tu as gagné, et le perdant était le Dieu Ancien. »
« ...Compris. »
Les mots d'Essentia lui rappelèrent que, pour l'instant, il avait gagné le droit de savourer sa victoire. releva la tête.
Rumble.
Le monde, la trame même de l'espace, trembla et se tordit.
L'entité étrangère éradiquée, Ouroboros remua, gémissant alors qu'il recommençait à bouger.
« Maintenant alors, » dit Essentia avec une expression légèrement inquiète, « c'est là que les choses sérieuses commencent. »
Son autorité se manifesta, stabilisant l'espace chaotique. Alors que le temps et l'espace se stabilisaient, la véritable forme d'Ouroboros apparut devant .
'...C'est petit.'
fixa la créature avec incrédulité. Elle était bien plus petite qu'il ne l'avait imaginé, ressemblant à un serpent ordinaire que l'on voit couramment sur Terre.
L'Ouroboros, avec son corps terne couvert d'écailles, se tortilla légèrement.
Comme s'il reprenait ses esprits, il tourna la tête vers eux, croisant le regard de et d'Essentia.
« Hm. »
Pour la première fois, le visage d'Essentia, habituellement orné d'un sourire insouciant, se crispa de tension.
Ouroboros, le Serpent des Cycles, était l'une des entités les plus significatives de l'existence. S'il décidait qu'ils étaient des contaminants étrangers, même Essentia devrait se battre pour sa vie.
Lentement, Ouroboros se dirigea vers eux.
Ses mouvements ne portaient aucune hostilité, laissant Essentia momentanément stupéfait.
« Hein ? »
Le serpent s'arrêta devant , ses petits yeux le fixant intensément.
Comme s'il attendait quelque chose, Ouroboros patienta. tendit la main, et le serpent la frôla, laissant derrière lui une faible sensation et quelque chose dans sa paume.
Ouroboros flotta silencieusement dans les airs, s'enroulant sur lui-même.
L'influence qu'il exerçait sur le monde commença à se retirer.
RUMBLE !
Le monde brisé, tordu, commença à revenir à son état d'origine.
regarda les planètes brisées et les galaxies distordues remonter le temps, retrouvant leur forme d'antan.
Le monde se restaurait jusqu'au point avant qu'Ouroboros ne l'ait consumé.
Essentia s'émerveilla devant ce spectacle.
« Un spectacle magnifique. »
Lorsque la restauration fut achevée, la puissance d'Ouroboros, qui avait enveloppé l'univers, disparut entièrement.
Le petit serpent se tortilla un instant avant de disparaître de la vue.
« Il a tout rendu », nota Essentia. « Il semble incapable de parler, mais il a un certain degré d'intelligence. »
« Il semblerait », répondit .
Baissant les yeux sur sa main, il vit ce qu'Ouroboros lui avait laissé — un morceau de ses écailles ternes.
[Vous avez obtenu l'Écaille d'Ouroboros.]
« Donc, il t'a laissé une récompense pour avoir éliminé l'entité étrangère. Et moi ? Rien, malgré tous mes efforts. » Essentia grogna mais affichait un sourire vaguement amusé.
« C'est fini », déclara-t-il, posant un regard affectueux sur l'univers.
Pour la première fois depuis des éons, un Transcendant qui était piégé dans Ouroboros était libre.
« Une fois de plus, je te remercie, . Grâce à toi, je suis revenu dans ce monde. »
« Inutile de me remercier. J'ai moi aussi beaucoup gagné de cela. »
La lutte seule pour comprendre son essence en avait valu la peine. Ajoutant la puissance d'un Dieu Ancien et l'Écaille d'Ouroboros à cela, les récompenses de la quête étaient plus que suffisantes.
Essentia rit de bon cœur.
« Bien. Mais il y a encore quelque chose que je te dois. »
L'autoréflexion de par la Preuve de Soi — Essentia avait promis que c'était possible. Cependant, son expression devint incertaine.
« Pour le faire correctement, il nous faudrait mon sanctuaire et mon autel. Je ne sais pas s'ils existent encore ou s'il reste des mortels qui m'adorent. Même mes apôtres semblent avoir tous péri. »
Le long emprisonnement d'Essentia dans Ouroboros l'avait laissé oublié, même des immortels.
« Pour l'instant, j'aurai beaucoup à gérer. Cela prendra du temps », admit Essentia.
« Je comprends », répondit sans hésiter. Il n'avait pas attendu de résultats immédiats.
« En guise de récompense intermédiaire, je te laisse ceci. »
Essentia tapa le front de .
Un minuscule fragment de quelque chose s'y logea.
[Vous avez obtenu [Soi].]
« Qu'est-ce que c'est ? »
Cela ne ressemblait ni à un pouvoir ni à une autorité. Rien n'en émanait.
« C'est quelque chose pour que tu le développes — un réceptacle pour contenir ce que tu es. Cela n'a aucune importance maintenant, mais ce sera bien utile plus tard. »
Essentia sourit énigmatiquement.
« Qu'as-tu vu en moi ? » demanda , fronçant les sourcils.
savait qu'Essentia avait entrevu quelque chose en lui qu'il ne pouvait pas percevoir lui-même.
Le sourire d'Essentia s'élargit.
« C'est pour l'avenir. Ce n'est pas quelque chose que tu as besoin de savoir maintenant. »
« ...Je vois. »
« Ne le prends pas mal. C'est aussi pour ton bien. »
Riants de bon cœur, Essentia piétina le sol, distordant l'espace tandis qu'une nouvelle dimension s'ouvrait.
« Tu as appelé ça un labyrinthe ? Il me faudra en apprendre plus dessus. Au revoir pour l'instant, l'Entrelacé ! Je te retrouverai ! »
Sur ces mots d'adieu, Essentia bondit dans la faille dimensionnelle.
se tenait seul dans l'univers vaste.
Après un bref moment de silence, il ouvra son propre portail, entrant dans l'espace étendu.
« Bien joué », une voix calme résonna — celle du Magicien.
[Quête accomplie.]
[Votre niveau a augmenté.]
[Votre niveau a augmenté.]
[Votre niveau a augmenté.]
[Votre niveau a augmenté.]
[Votre niveau a augmenté.]
[Vous avez obtenu la Flûte de Retour.]
[Vous avez obtenu ???.]
Une fenêtre système remplit la vision de , annonçant ses récompenses. À travers elle, il vit l'expression étonnée du Magicien.
« Je ne m'attendais pas à ce que tu résolves cela si parfaitement », remarqua le Magicien.
avait dépassé les attentes du Magicien. L'Ouroboros, qui avait consumé l'univers, n'existait plus dans cet état corrompu. Il était revenu à son rôle et son but légitimes.
« Alors, dis-moi — qu'est-ce qui s'est passé exactement ? Comment tout cela s'est-il déroulé ? »
La curiosité du Magicien était écrite sur son visage.
commença à expliquer, détaillant l'intérieur d'Ouroboros, la raison de sa corruption, et les entités qu'il y avait rencontrées.
« Les Dieux Anciens, hein », marmonna le Magicien, hochant la tête comme si cela confirmait ses soupçons.
« J'avais un pressentiment. Rien d'autre ne me venait à l'esprit qui aurait pu tordre Ouroboros si complètement. Mais le Sans-Valeur là-bas... C'est plus dangereux que je ne l'attendais. Et Essentia... Cela fait un moment que je n'ai pas entendu ce nom. »
« Tu le connais ? »
« Bien sûr. C'est un Transcendant aux côtés duquel j'ai combattu autrefois. » Le Magicien parla comme si ce n'était pas grand-chose.
« Je l'avais cru mort puisque son concept persistait encore mais qu'il avait complètement disparu. Il s'avère qu'il était piégé dans Ouroboros depuis tout ce temps. Je devrais lui rendre visite un de ces jours. »
« Il ne semblait pas te reconnaître. »
« Je ne suis pas surpris. J'ai beaucoup changé depuis. Maintenant, je suis le Maître du Labyrinthe. »
Le Magicien fredonna doucement, visiblement satisfait de lui-même.
« Donc, au final, tu as détruit le fragment du Sans-Valeur et restauré Ouroboros dans son état d'origine. Excellent travail. Vraiment exceptionnel. »
L'approbation du Magicien était évidente dans son ton, et son regard vers rayonnait de bienveillance.
« Tu t'en es bien sorti. Je ne pensais pas que tu gèrerais tout seul. Il va me falloir préparer une récompense encore plus grande pour toi. »
Le labyrinthe fonctionnait sur un principe d'octroi de récompenses proportionnelles aux accomplissements de l'aventurier.
Et venait d'accomplir quelque chose que même les Transcendants pourraient peiner à réaliser. La récompense, naturellement, devait être à la hauteur de l'exploit.
« Alors, » demanda , « puis-je choisir ma récompense ? »
« Nomme-la. La plupart des choses sont en mon pouvoir à accorder », répondit le Magicien avec confiance.
« C'est bon à entendre », dit , ouvrant la main.
Le Magicien, qui souriait, se figea.
Dans la paume de se trouvait une Écaille Terne.
Le visage du Magicien se raidit.
[Écaille d'Ouroboros]
[L'écaille du dieu qui gouverne le cycle de toutes choses. Elle détient un pouvoir divin.]
L'écaille, que avait obtenue directement d'Ouroboros, n'exhibait aucune capacité particulière. Sous sa forme actuelle, elle avait peu de sens.
« Tu... veux que j'utilise ce matériau pour fabriquer quelque chose que tu désires ? » demanda avec un sourire malicieux.
Le Magicien fixa l'écaille dans un silence stupéfait, son expression un mélange de stupeur et d'hésitation.