Essentia conduisit loin du centre chaotique d'Ouroboros vers un petit espace.
C'était son domaine, un bastion de stabilité qu'il avait maintenu au milieu des puissances tordues d'Ouroboros.
« Très bien. On a probablement plein de questions l'un pour l'autre. Qui commence ? »
« Merci. Alors, je voudrais vous demander quelque chose en premier. »
Le regard de se posa sur Essentia.
« Connaissez-vous une femme nommée ? Elle a la vingtaine, de longs cheveux noirs et les yeux noirs. »
« ? »
Essentia inclina la tête, perplexe.
« Jamais entendue. Qui est-elle ? »
« Je vois. »
La suspicion de selon laquelle avait rencontré Essentia ou obtenu la Pierre Gastrique ici était fausse. Elle avait dû utiliser ses propres méthodes uniques pour l'obtenir. Vu son niveau de puissance, entrer en cet endroit aurait été impossible autrement.
« C'est tout ce que vous vouliez demander ? »
« Non. Ma vraie question porte sur autre chose. »
passa au sujet principal.
« Vous connaissez l'Usurpateur, n'est-ce pas ? Pourriez-vous me dire quel genre d'être est ce Dieu Ancien ? »
« Ce n'est pas quelque chose que je devrais partager à la légère, mais… je suppose que quelqu'un comme vous fait exception. »
L'Usurpateur.
Un Dieu Ancien mystérieux que même les dieux avaient oublié.
Pourtant, Essentia répondit sans hésiter.
« C'est simple. Ce bâtard est exactement ce que son nom implique. Il usurpe ce monde. »
« …Le monde lui-même ? »
La surprise de était évidente.
Il avait pensé que le pouvoir de l'Usurpateur se limitait à voler des concepts comme les noms divins ou les rangs.
Mais usurper le monde même ?
Cela plaçait l'Usurpateur sur un niveau bien au-delà de ce que avait anticipé.
Essentia fronça les sourcils en continuant.
« Il est hautement inhabituel, même parmi les Dieux Anciens. C'est parce qu'il peut manipuler certaines des lois de ce monde. »
« Les lois de ce monde ? Est-ce même possible ? »
Les êtres de ce monde ne pouvaient pas manier les pouvoirs des Dieux Anciens, et vice versa. C'était une vérité immuable. Les sbires des Dieux Anciens pouvaient manier les pouvoirs de leurs maîtres, mais seulement parce que leur essence avait été transformée pour s'aligner sur eux.
Seul avait la capacité de manier les deux forces simultanément.
« Ce n'est pas une vraie maîtrise. C'est plus comme du perroquet. Même ainsi, le fait qu'un Dieu Ancien puisse imiter les concepts de ce monde est une anomalie sérieuse. »
Le visage d'Essentia se tordit de dégoût.
« Ce bâtard usurpe les structures mêmes qui composent ce monde. Une fois quelque chose usurpé, son existence est effacée de ce monde — comme votre maître. Un outil devenu serviteur. »
Essentia désigna l'anneau de , pointant directement Akasha.
« À en juger par cela, votre maître a dû être un Transcendant usurpé par l'Usurpateur. Je ne sais pas qui c'était, mais considérant qu'il a laissé derrière lui quelqu'un comme vous, c'était forcément une entité immensément puissante liée à des concepts. »
[Celle que j'ai servie… peut-elle être retrouvée ?]
La voix d'Akasha tremblait d'espoir, mais Essentia répondit avec indifférence.
« Je ne sais pas. »
Son ton était brutal.
« À en juger par la fragmentation de vos souvenirs, je dirais que vous vous accrochez à peine à ce qui reste. Même si vous récupérez et restaurez sa divinité, je n'ai jamais entendu parler de quelqu'un ayant retrouvé son identité après avoir été usurpé. »
[Je… je vois.]
« Donc, c'est ça l'Usurpateur ? »
rumina cette révélation.
Il s'était attendu à ce que percer le mystère de l'Usurpateur soit un défi monumental. Pourtant, il venait d'obtenir des informations critiques bien plus facilement que prévu.
« Quel est exactement le pouvoir de l'Usurpateur ? »
Essentia hésita, son expression indéchiffrable.
« Je ne sais pas. »
« …Quoi ? »
« Ce bâtard est entouré de mystère. Tout ce qu'on sait, c'est qu'il a participé à la guerre, usurpé d'innombrables Transcendants et concepts, et a disparu. Au-delà de ça, on ne sait rien. »
« Vous ne l'avez jamais combattu ? »
« Jamais. Et je doute que qui que ce soit l'ait fait. Chaque personne ayant combattu l'Usurpateur a été effacée. On ne sait qu'ils existaient qu'à cause des vides qu'ils ont laissés derrière eux, mais on ne peut pas se rappeler qui ils étaient. »
« … »
« L'Usurpateur prend les mondes. C'est l'étendue de ce qui est connu. Personne ne connaît sa vraie nature ni la mécanique exacte de son pouvoir. Venant à y penser… il a disparu vers la fin de la guerre. C'était étrange. Peut-être qu'un Transcendant a réussi à le détruire au prix de sa propre vie ? »
Finalement, même Essentia n'en savait pas beaucoup sur l'Usurpateur. C'était la limite de ce qu'il pouvait découvrir pour l'instant. organisa l'information dans son esprit.
« Merci. »
C'était suffisant. Il pouvait maintenant se faire une idée approximative.
Essentia ricana.
« De rien. D'autres questions ? »
« J'en ai une. Pourquoi Ouroboros a-t-il consommé l'univers ? »
savait seulement que les Dieux Anciens étaient impliqués, mais rien au-delà. Essentia, piégé ici depuis si longtemps, était probablement la meilleure source d'information sur le sujet.
« Expliquer prendrait trop de temps. Je préfère vous le montrer. Suivez-moi. »
Essentia se leva et commença à marcher vers le cœur d'Ouroboros. En avançant, il dissipait le temps et l'espace tordus qui obstruaient leur chemin.
Progressivement, ils rencontrèrent davantage de cette énergie intangible s'accrochant à l'espace autour d'eux.
Cette énergie s'infilitrait dans le temps et l'espace, les corrompant et leur ôtant leur sens.
comprit instinctivement.
Une fois quelque chose consumé par cette énergie, sa valeur était annulée.
Ce qui était autrefois une lame tranchante et indomptable devenait cendres. Ce qui brillait jadis comme de l'or radieux se transformait en pierre noire et terne.
L'énergie rendait toutes choses creuses.
Plus ils avançaient, plus cette énergie devenait abondante.
« Ils se sont multipliés pendant que j'étais coincé ici. »
Essentia fit claquer sa langue et piétina du pied. Son essence même s'étendit vers l'extérieur.
HUUMMM !
L'Essence elle-même se manifesta, fracassant et dispersant l'énergie intangible qui s'accrochait à l'espace.
Alors que la vue se dégageait, vit quelque chose.
« Le voyez-vous ? Ou mieux : le sentez-vous ? »
« …Oui. »
C'était une masse de néant, un vide qui défiait la perception. ne pouvait ni le voir directement, ni rien en ressentir.
Dans l'espace déformé et mutilé d'Ouroboros, lui seul était utterly vide.
Sa taille était montagneuse, nainvant même les plus grandes constructions que avait jamais rencontrées.
« Ça, » dit Essentia d'un ton grim, « est la source de la corruption d'Ouroboros et la raison pour laquelle je reste piégé ici. L'Indigne. »
***
L'Indigne se contorsionnait, grandissant en consommant le temps et l'espace environnants, les tordant vers lui.
« Une nuisance. »
Essentia grimça tandis que son essence — son être même — se manifestait comme une force matérielle pour frapper l'Indigne.
Mais l'Indigne ne recula pas. Au contraire, il s'accrocha à l'essence d'Essentia, tentant de la corrompre et de la transformer. Lentement, la valeur et le sens inhérents au pouvoir d'Essentia commencèrent à s'estomper.
« Putain de parasite. »
Essentia fit claquer sa langue, secouant l'entité intangible qui s'agrippait à lui et retirant son pouvoir. Dans cet échange, parvint à une réalisation.
« Ce n'est pas un fragment, n'est-ce pas ? »
Ce n'était pas un concept mineur ou une écharde d'un tout plus grand.
C'était le Dieu Ancien lui-même.
« L'Indigne n'est pas une entité singulière. C'est un conglomérat d'innombrables petits noyaux. L'un de ces noyaux s'est incrusté dans Ouroboros. »
Essentia repoussa le fragment avançant tout en expliquant.
« Le corps principal a la taille d'une étoile. Comparé à ça, ce truc est tout mignon. »
« Pourquoi une chose pareille serait ici ? »
« Aucune idée, » répondit Essentia décontracté.
« Peut-être essayaient-ils de détruire le monde en utilisant Ouroboros, ou peut-être était-ce une manœuvre désespérée quand ils ont réalisé qu'ils avaient perdu la guerre. Dans les deux cas, ils n'ont pas réussi. Pas complètement, en tout cas. Même les Dieux Anciens ne peuvent pas contrôler totalement Ouroboros. Ni son corps principal, et certainement pas des fragments comme celui-ci. »
« Mais ils n'ont pas échoué entièrement, non plus. »
« Point pris. »
Essentia leva une main, son expression s'assombrissant.
« Au fond de cette chose se trouve le noyau d'Ouroboros. »
Bien que la vue fût déformée et tordue, pouvait distinguer quelque chose dans les profondeurs de l'Indigne — une présence qui ne pouvait être que le corps principal d'Ouroboros.
« D'une façon ou d'une autre, l'Indigne a réussi à atteindre le noyau d'Ouroboros. Ouroboros a réagi trop tard. Il a réussi à se défendre, mais le contrecoup a affecté l'univers entier. »
Cet effet de vague avait piégé d'innombrables êtres, y compris Essentia lui-même, dans son sillage.
« À l'époque, j'aurais pu m'enfuir. Mais j'ai réalisé que ça devait être résolu, alors je suis venu ici. J'ai sous-estimé son pouvoir, par contre, et tous les autres qui ont essayé ont été consumés. »
Le visage d'Essentia se tordit de frustration, une profonde lassitude transparaissant dans son ton.
« Je ne peux pas tuer un Dieu Ancien. Et je ne peux pas le sceller ici non plus. Alors je suis coincé à me battre contre lui encore et encore. »
« Même un fragment est intouchable ? »
« Si j'étais à pleine puissance, je l'écraserais complètement et lui ôterais son influence. Mais ici ? C'est impossible. »
Plus ils s'approchaient du noyau d'Ouroboros, plus son temps et son espace déformés pesaient.
« Même si Ouroboros ne m'est pas hostile, simplement être ici draine ma force. Résister à son influence accapare beaucoup de mon pouvoir, donc je suis bien plus faible que je ne devrais l'être. C'est pour ça que je ne peux pas me débarrasser de ce putain de fragment. »
Même un Transcendant comme Essentia luttait contre l'autorité écrasante d'Ouroboros. C'était simplement trop vaste, trop fondamental.
« Mais vous… vous semblez indemne. »
Le regard d'Essentia se tourna vers , spécifiquement vers la fine aura grise qui l'enveloppait.
« Soyez honnête. Je n'ai aucune idée de ce que vous êtes. Vous avez interféré avec mon autorité. »
n'avait pas seulement résisté aux attaques d'Essentia, il les avait activement perturbées — chose qu'aucun Transcendant, ni même un Dieu Ancien, ne pouvait faire.
« Qui êtes-vous ? »
La question d'Essentia était emplie de pure curiosité.
répondit sincèrement.
« Je ne sais pas. »
Son ton était authentique ; même lui ne se comprenait pas entièrement.
« Mais je peux manier ceci. »
Une lumière grise vacilla dans la main de , incarnant le pouvoir des Dieux Anciens. Parfaitement contrôlée, elle était entièrement à son commandement. Les yeux d'Essentia se remplirent d'une stupeur silencieuse.
« Et je peux manier ceci aussi. »
Une radiance dorée — l'essence de la divinité — se manifesta dans l'autre main de .
Les deux forces s'entrelacèrent, formant la teinte grisâtre qui entourait .
« En les combinant, j'ai créé un pouvoir que j'appelle la Ligne Frontalière. »
tendit la main.
CLANG !
L'autorité de l'Indigne heurta la Ligne Frontalière, tentant de l'effacer et de la consumer.
Mais ça échoua.
Bien que la Ligne Frontalière tremblât et se déformât sous la pression, elle tint bon, protégeant complètement.
Puis déchaîna le Domaine du Chaos.
Le fragment de l'Indigne commença à se distordre sous l'assaut, sa forme se délita légèrement.
En réponse, une malveillance accablante déferla vers .
L'énergie intangible qui rampait lentement se lança maintenant comme une bête acculée. Une vague déferlante d'hostilité déferla vers , tentant de l'engloutir entièrement.
Essentia intervint, son autorité flamboyant tandis qu'il repoussait le fragment enragé et créait de la distance.
« Merci. »
« …Vous… »
Essentia fixa , son expression vide d'incrédulité.
éteignit la Ligne Frontalière et soutint le regard d'Essentia.
« Je peux tuer les Dieux Anciens. »
Il le dit calmement, pourtant le poids de ses mots plana dans l'air.
n'avait pas seulement la capacité de sceller ou de résister au fragment. Il pouvait l'effacer complètement de l'existence.
« Mais même moi, je ne comprends pas pourquoi je peux faire ça. Ni ce qui a été tordu dans ma propre essence. »
Il riporta son attention sur Essentia.
« Vous êtes le Dieu de l'Essence, n'est-ce pas ? »
L'Essence — la nature fondamentale de toutes choses, le noyau indispensable qui définit l'existence.
La voix de baissa alors qu'il posait sa prochaine question.
« Pouvez-vous voir mon essence ? »