La seule voie était d'avancer — plus loin dans Ouroboros, au cœur même de son abîme.
Alors que la téléportation avait normalement une portée limitée aux frontières atmosphériques, la fusion avec la Ligne Frontalière permit à de voyager bien au-delà. Il laissa la planète loin derrière lui, se dirigeant vers les profondeurs.
Mais Ouroboros avait consumé le cosmos tout entier.
Peu importe le nombre de fois où se téléportait, la destination lui semblait toujours impossiblement lointaine.
[Vous avez activé Téléportation [Chaos].]
Il continua de bondir à travers l'espace, plongeant toujours plus profond.
Au fil de sa progression, d'innombrables planètes apparurent dans son champ de vision.
Sur chacune de ces planètes, il perçut la présence de millions de vies.
Ouroboros n'avait pas dévoré un seul monde ; des douzaines de planètes grouillant de vie avaient été avalées et fusionnées à son essence.
passa devant ces planètes sans s'arrêter. S'il pouvait théoriquement les libérer avec la Ligne Frontalière, le coût pour le faire pour autant de mondes aurait été astronomique.
Il se concentra sur la racine du problème. Une fois la corruption d'Ouroboros éliminée, ces mondes seraient naturellement libérés.
[Vous avez activé Empilement Magique.]
[Vous avez activé Téléportation [Chaos].]
Il superposa les téléportations chaotiques, amplifiant leur effet, et surgit en avant.
Son corps bondit à travers l'espace, plongeant toujours plus loin.
Après d'innombrables bonds, réalisa que quelque chose avait changé.
Jusqu'alors, l'influence d'Ouroboros était restée faible, se limitant au rembobinage forcé du temps.
Mais ici, le simple fait d'exister dans cet espace provoquait une distorsion chaotique du temps à l'intérieur de son corps.
s'enveloppa de l'Aura de Corruption. L'influence rampante d'Ouroboros fut bloquée par l'énergie grise tourbillonnante.
« Nous sommes proches », murmura-t-il.
Alors qu'il se dirigeait vers le noyau, le pouvoir du serpent s'intensifiait. Il était certain de suivre la bonne direction.
activa la téléportation une fois de plus, s'enfonçant davantage dans les profondeurs.
Plus il avançait, plus la présence d'Ouroboros se faisait puissante. Même avec la protection de l'Aura de Corruption, il pouvait sentir l'immense poids de son pouvoir s'abattre sur lui.
« Il ne reste plus aucune trace de vie. »
Il apercevait par endroits des formes qui semblaient avoir été vivantes autrefois — certaines ressemblant à des immortels.
C'étaient probablement les êtres dont le premier immortel avait parlé, ceux qui s'étaient aventurés plus profond en quête d'Ouroboros.
Mais tous avaient été consumés depuis longtemps, leur essence transformée en quelque chose de méconnaissable comme vie.
continua d'avancer, se téléportant à travers l'espace tordu pendant des jours sans repos.
Finalement, il atteignit le point le plus profond.
« Hmm. »
Un faible bourdonnement s'échappa de ses lèvres tandis que l'Aura de Corruption autour de lui se tordait et se tendait, hurlant sous la pression.
Ici, même l'Aura de Corruption était insuffisante pour le protéger.
Il bascula sur la Ligne Frontalière, enveloppant tout son être de son pouvoir, et observa les environs.
[Qu'est-ce que cet endroit, bordel ?]
La voix de Bardray résonna, incrédule.
L'espace et le temps étaient chaotiquement distordus, créant une scène qui ressemblait à une hallucination vivide.
[Ça ne semble pas être un endroit où s'attarder.]
« Je partirai une fois mon objectif atteint. »
Pour cela, il devait localiser Ouroboros.
se mit à avancer prudemment, protégé par son pouvoir.
Mais le serpent ne se montra pas. L'espace et le temps chaotiques interféraient avec ses sens, obscurcissant sa perception.
Il comprit qu'il devait d'abord éliminer les interférences.
[Vous avez activé Grand Effondrement [Chaos].]
Une éruption d'énergie chaotique jaillit vers l'extérieur, dispersant de force les distorsions de l'espace et du temps comme une brume balayée par un coup de vent.
Sa vision s'éclaircit.
Mais il n'y avait aucune trace d'Ouroboros.
À la place, il vit autre chose.
« Qu'est-ce que c'est ? »
C'était une masse d'énergie intangible.
Elle s'accrochait à l'espace et au temps distordus comme des berniques, les tordant davantage et annulant le sens et la valeur qui s'y trouvaient.
reconnut l'énergie immédiatement — elle portait l'aura inconfondable des Dieux Anciens.
« Donc la raison pour laquelle Ouroboros est brisé, c'est à cause des Dieux Anciens. »
C'était peu surprenant. Même le Magicien l'avait spéculé. Si quelque chose avait interféré avec Ouroboros, ce ne pouvait être qu'un Dieu Ancien.
Alors que s'approchait pour examiner, une voix assourdissante rugit à travers l'espace.
[COMMENT OSES-TU !]
La voix tonnante secoua la trême même de la réalité, et leva instinctivement son épée.
[UN VIL REBUT DE CES CRÉATURES RAMPE ICI !]
Une force colossale s'abattit sur lui, portant le poids d'un concept si écrasant qu'il rendait toutes les compétences et défenses sans signification.
C'était une attaque conçue pour tuer, contenant l'essence même de son auteur.
déversa toute son énergie dans la Ligne Frontalière, la portant à sa limite absolue. Il brandit sa lame de toute sa force pour intercepter l'attaque.
BOOOM !
Le choc éclata dans une explosion violente, secouant l'espace distordu.
fronça les sourcils. Malgré ses efforts, la Ligne Frontalière échoua à repousser complètement l'attaque.
« Ce n'est pas à cause du pouvoir lui-même. »
La densité pure de la force était trop grande. Elle portait l'entièreté de l'existence de l'attaquant, un poids si immense que même la Ligne Frontalière peinait à le repousser.
affina davantage son pouvoir, aiguisant la Ligne Frontalière jusqu'à sa précision ultime.
Concentrant son énergie à la pointe de sa lame, il trancha vers le bas.
La force écrasante se scinda en deux, se dispersant dans le vide.
RUMBLE !
« C'est absurde », grommela , claquant de la langue.
Même cette unique attaque avait drainé une quantité significative de son énergie.
[INSOLENTE ORDURE !]
Une voix emplie de fureur rugit à nouveau. L'intention meurtrière devint tangible, s'abattant sur lui.
Même un immortel aurait été écrasé sous une telle pression.
[MEURS.]
Une force massive et concentrée s'abattit sur .
C'était une manifestation brute de lois, maniée avec une maîtrise que seul un être gouvernant les concepts pouvait atteindre.
C'était une attaque directe d'un être bien au-dessus du niveau de .
[Vous avez activé Domaine du Chaos.]
L'aura grise enveloppa entièrement. La canalisant dans sa lame, il la projeta vers la force descendante.
[FOUILLE MORTEL. CROIS-TU QUE TA PATHÉTIQUE CORRUPTION PEUT M'ATTEINDRE ?]
Une voix teintée de dédain résonna, mais garda le silence, concentré entièrement sur sa contre-attaque.
Crac !
Les lois elles-mêmes commencèrent à changer. L'intention meurtrière incrustée dans la force se dissipa.
[QUOI ?!]
La voix, maintenant teintée de choc, emplissait l'air. fit exploser son domaine, effaçant la force qui le menaçait.
« C'est dangereux », marmonna , régularisant sa respiration.
L'être qui l'avait attaqué fit une pause, semblant déstabilisé. parla calmement.
« Je ne suis pas votre ennemi, Ô Grand Transcendant. »
L'espace distordu tomba silencieux. Un regard, lourd de scruti, pesa sur lui.
Avec un bourdonnement retentissant, une silhouette se matérialisa devant lui.
Un vieil homme à l'expression tordue se tenait là, son visage contracté par la curiosité et la frustration.
« Toi… Qu'es-tu ? Je peux sentir leur pouvoir sur toi, pourtant tu ne sembles pas être l'un de leurs esclaves. »
« Je ne suis pas aligné avec eux. En fait, je suis leur ennemi. »
La voix de restait composée.
« J'ai été envoyé ici en mission par le Magicien qui a créé le labyrinthe. »
« Le labyrinthe ? C'est quoi, ça ? »
La question du vieil homme laissa momentanément sans voix.
Il était clair que le Transcendant face à lui ne savait rien du labyrinthe.
L'homme étudia avec une expression perplexe.
« Hmm… maintenant que j'y regarde de plus près, je peux sentir l'aura de quelques familiers sur toi. »
comprit ce qu'il voulait dire.
Il portait les bénédictions de certains Transcendants, certains existant depuis des éons. Il était logique que cette figure reconnaisse leur présence.
« Eh bien, c'est étrange, mais… je suppose que tu n'es pas un ennemi. Je ne sais pas qui est ce Magicien, mais il doit être un Transcendant. T'a-t-il envoyé ici pour explorer cet endroit ? »
« Oui. »
« Hmm. Tu ne sembles pas être quelqu'un qui devrait pouvoir survivre ici. La façon dont tu as interféré avec mes lois et manié cette étrange énergie grise… Tu es une sacrée anomalie. Qu'est-ce qui se passe dehors ? »
Le ton de l'homme avait perdu toute hostilité, remplacé par la curiosité. baissa légèrement sa garde.
« Puis-je demander votre nom, Ô Grand ? »
demanda doucement.
La présence du vieil homme était écrasante, bien au-delà de tout ce que avait rencontré. Il appartenait à l'échelon le plus élevé des Transcendants — comparable à des êtres comme Lakiratas, Maria et le Magicien.
L'homme répondit.
« Je suis le Dieu de l'Essence. Essentia. »
***
Le concept d'essence gouverné par le transcendant face à lui rendit clair à — ce vieil homme était le « Grand » dont l'immortel avait parlé.
Le regard perçant et discernant d'Essentia s'attarda sur un instant.
« … Tu as atteint le royaume de la transcendance, pourtant tu es tordu. Je ne peux pas te lire correctement. »
Il étudia avec curiosité avant de parler à nouveau.
« Tu es venu ici pour résoudre Ouroboros, n'est-ce pas ? »
acquiesça silencieusement, et Essentia caressa son menton pensivement.
« Je ne connais pas les détails, mais ces choses n'auraient pas accordé leurs bénédictions à quelqu'un en qui elles n'avaient pas confiance. Je suppose que ça me suffit. »
Essentia éclata d'un rire franc, claquant dans le dos avec une force surprenante.
« Désolé de t'avoir attaqué tout à l'heure ! Je croyais que tu étais l'un de leurs laquais. Je t'aurais bien offert une récompense pour le dérangement, mais dans ce lieu maudit, je n'ai pas grand-chose à donner. »
« Ça va, mais… par laquais, vous voulez dire les sbires des Dieux Anciens ? »
« Ils débarquent ici occasionnellement, pour foutre le bordel. J'en ai écrasé jusqu'au dernier, mais ils ne semblent jamais apprendre. »
Le ton d'Essentia était dédaigneux, comme si ces sbires n'étaient que des mouches. Pour pouvoir s'infiltrer aussi profond dans Ouroboros, ils devaient être au moins immortels ou plus forts. Pourtant, pour Essentia, ils ne valaient à peine la peine d'être remarqués — un témoignage de son pouvoir écrasant.
« Bon, si tu es là pour arranger les choses, je suppose que ça fait de nous des alliés. Deux têtes valent mieux qu'une, non ? »
Essentia grinça largement, son attitude légère malgré la situation.
« N'importe quel changement dans ce cycle maudit est le bienvenu. »
« Puis-je poser quelques questions ? » demanda .
« Vas-y. Je répondrai à ce que je peux. »
« Depuis combien de temps êtes-vous ici ? »
« Hm. »
Essentia caressa à nouveau son menton, son regard lointain alors qu'il contemplait.
« Je ne pourrais pas te le dire exactement. Je suis arrivé ici peu après que les Dieux Anciens aient été chassés du monde. C'était il y a une éternité, alors disons simplement que ça fait très, très longtemps. »
Cela correspondait à ce que avait entendu du Magicien. L'expression d'Essentia s'assombrit alors qu'il continuait.
« Nous les avons battus, c'est certain. Mais ces salauds avaient déjà dispersé leurs vestiges à travers le monde avant leur chute. Qu'Ouroboros se torde comme ça ? C'est l'un de leurs héritages. »
« Donc, c'était bien les Dieux Anciens après tout. »
« Ouroboros n'était pas censé bouger depuis longtemps encore. Mais les Dieux Anciens sont intervenus directement, le brisant. C'est pour ça que je me suis retrouvé pris dans ce merdier et piégé ici. Putains de nuisances, va. »
« Savez-vous quel Dieu Ancien en est responsable ? »
« Oh, je sais. »
L'expression d'Essentia se durcit.
« C'est le Sans-Valeur. Ce bâtard. »
Le Sans-Valeur. reconnut le nom de l'avant-poste des Dieux Anciens. Il marmonna entre ses dents.
« Ce n'était pas l'Usurpateur, alors. »
« L'Usurpateur ? Tu sais des choses sur lui ? Tu dois être favorisé par les dieux pour connaître de telles choses. »
Le ton d'Essentia changea, teinté de surprise, et ne put cacher son propre choc face à la réponse.
« Vous connaissez l'Usurpateur ? »
« Bien sûr que je le connais. Pourquoi ne le connaîtrais-je pas ? »
Essentia jeta un coup d'œil à l'anneau à la main de .
« Maintenant que j'y regarde de plus près, ton anneau a des liens avec lui. Quel pourri de bâtard. »
[Quoi ?]
La voix d'Akasha retentit, emplie de confusion.
Essentia se tourna et commença à s'éloigner.
« Viens. Prenons notre temps et discutons de tout ça. »
« Cela semble sage. »
Les yeux de brillaient de concentration.
Ni le Magicien ni les Rois Démons n'avaient aucune connaissance de l'Usurpateur. Ce n'était pas qu'ils avaient oublié ; le pouvoir de l'Usurpateur avait effacé toute trace de lui de leurs mémoires. avait supposé qu'il ne découvrirait jamais d'informations sur l'Usurpateur.
Pourtant, ce transcendant face à lui s'en souvenait.
« Est-ce parce qu'il est à l'intérieur d'Ouroboros ? »
ne put déterminer la raison exacte, mais c'était une opportunité rare. Inattendument, il avait trouvé une source d'informations cruciales.