« C'est fascinant. »
Le temps lui-même, à l'intérieur du monde, remontait son cours.
Ce n'était pas un simple phénomène, une loi massive était à l'œuvre. Même , sans le pouvoir de la Ligne Frontalière, aurait été emporté, incapable de résister.
Il se tourna vers l'immortel.
Le corps de l'homme était tiré en arrière dans le temps.
Son visage se tordait de douleur, comme s'il tentait de s'opposer au processus, mais c'était là l'étendue de sa lutte. Incapable d'arrêter la réversion, il ne pouvait que la subir.
Finalement, le processus prit fin.
« Gah... »
L'immortel laissa échapper un souffle rauque en expirant profondément.
porta à nouveau son regard sur la place, à l'extérieur.
Elle était impeccable, comme fraîchement nettoyée, dénuée de toute trace de chaos.
Mais les gens n'étaient plus les mêmes. Au moment où le temps reprit son cours normal, leurs visages se déformèrent à nouveau. Des rires emplis de folie éclatèrent, et leur comportement dément reprit.
'Le temps qui remonte indéfiniment.'
« Nous sommes piégés ici. »
L'immortel parla, son visage encore plus fatigué qu'auparavant.
« Vous venez d'arriver et n'êtes pas encore lié à ce lieu. Mais plus vous resterez, plus ce monde tordu vous enserrera. Je vous en supplie, fuyez tant que vous le pouvez encore. »
n'avait aucune intention de partir.
Il interrogea l'immortel : « Depuis combien de temps ce monde est-il dans cet état ? »
L'immortel garda le silence.
Fermant les yeux, il exhalait doucement. Son expression reflétait un vide de vacuité, comme si tout lui avait été arraché.
l'observa un instant avant de s'approcher.
Bien que l'esprit de l'immortel fût brisé, son corps était en parfait état — exempt de toute décrépitude physique. Se tenant devant l'homme, parla à nouveau.
« Je peux exaucer ton vœu. »
Les yeux de l'immortel s'entrouvrirent, son regard tremblant.
« Je peux te tuer. »
leva son épée.
Frouh.
Une énergie grise se manifesta dans l'air, scintillant faiblement tandis qu'elle se propageait. Les pupilles de l'immortel s'élargirent, stupéfaites.
« ... Quoi ? »
« Je l'ai déjà utilisée. Étiez-vous trop loin pour la remarquer plus tôt ? »
L'immortel fixa la manifestation de la Ligne Frontalière, comme ensorcelé.
« Est-ce... le pouvoir d'un Dieu Ancien ? Non... ce n'est pas non plus un pouvoir de ce monde. Alors qu'est-ce que c'est... ? »
« C'est difficile à expliquer en détail, mais tu le sens déjà, n'est-ce pas ? Tu sais ce que cela peut faire. »
Le pouvoir de la Ligne Frontalière permettait l'altération et l'interférence des lois.
Avec lui, pouvait séparer l'immortel de sa fusion avec Ouroboros et mettre un terme à son existence.
Le désespoir envahit soudain le visage de l'immortel. Il se mit péniblement debout depuis le trône, puis s'effondra devant , agrippant son pantalon.
« S'il vous plaît, je vous en supplie. Ô grand être, je vous implore. Je vous en prie, mettez fin à ma souffrance... Faites preuve de miséricorde... »
Il pressa son front contre le sol, se prosternant.
Ce n'était pas un homme ordinaire. C'était le grand immortel qui avait autrefois régné sur ce monde. Assurément, il avait été vénéré par d'innombrables personnes, surmontant d'incommensurables épreuves pour atteindre sa place de pouvoir.
Et pourtant, le voici réduit à un enfant désespéré, implorant la miséricorde de .
« Si c'est vraiment ce que tu souhaites, je l'accorderai. Mais il y a une condition. »
« Quoi... quoi est-ce... ? »
« Des informations sur ce monde. »
La voix de était calme, mais ferme.
« Tout ce que tu sais sur cet endroit. »
« Si c'est tout... Tu mettras vraiment fin à mes jours ? »
« Oui. »
Le visage de l'immortel se remplit d'espoir.
***
« Par où commencer ? »
« Au début. Qu'est-il t'arrivé ? »
« Au début... »
La voix de l'immortel vacilla, comme si l'acte de réfléchir était quelque chose qu'il n'avait pas fait depuis longtemps. Bien que lent et laborieux, son discours finit par former une explication cohérente.
« ... Un jour, le serpent nous a soudainement dévorés. Nous ne savons pas pourquoi. Tout ce dont nous nous souvenons, c'est de nous être réveillés pour nous retrouver dans le ventre d'Ouroboros. »
« Quand cela s'est-il produit ? »
« Je ne sais pas. Nous avons perdu la notion du temps depuis longtemps. Tout ce que je peux dire, c'est... que cela fait un temps incommensurablement long. »
Même l'esprit d'un immortel a ses limites, et l'interminable passage du temps avait entièrement érodé son sens de celui-ci.
L'immortel fit une pause, puis parla à nouveau, comme se rappelant quelque chose.
« Maintenant que j'y pense... avant d'être dévorés, on parlait de la fin d'une grande guerre dans l'univers. »
« Une guerre qui se termine ? »
« Oui. Je ne connais pas les détails, mais c'était un sujet parmi les immortels. Notre planète était située à la périphérie de l'univers, donc nous ne savions pas grand-chose. »
Une guerre dans l'univers.
La pensée de vacilla vers un souvenir particulier.
'La guerre entre les Dieux Anciens et les Transcendants.'
Un conflit entre deux forces opposées pour la domination de l'univers — une guerre qui dura des âges. Les Transcendants en sortirent victorieux, tandis que les Dieux Anciens vaincus furent scellés hors de portée du monde.
Mais cette guerre était un événement du passé lointain, si lointain que même la plupart des Transcendants l'avaient oubliée.
Si ces êtres étaient en vie depuis cette époque, cela expliquait beaucoup.
Un temps si immense que même les Transcendants le jugeaient incommensurable avait érodé leurs esprits. Il n'était pas surprenant que leur santé mentale soit irrécupérable, même par des moyens divins.
« Continue. »
« Au début, nous n'avons rien remarqué de changé. Certains des êtres les plus puissants ont senti que quelque chose n'allait pas, mais c'était tout. Seuls ceux qui avaient atteint l'immortalité comprirent que nous avions été dévorés par le Serpent des Cycles. Mais... au-delà de cela, nous ne savions rien. »
Ouroboros ne bouge qu'à la fin d'un cycle. Hormis ce seul fait, ils ne savaient presque rien du serpent.
« Il n'y avait pas beaucoup de différence au début. Nous continuions comme d'habitude — vendant des marchandises, nous vêtant avec élégance, et dansant lors de grands bals. »
Leur vie semblait inchangée.
« Mais... un seul jour après avoir été dévorés, le monde remonta son cours. »
La voix de l'immortel trembla alors qu'il parlait, comme s'il racontait un cauchemar qu'il souhaitait oublier.
« Depuis, nous sommes piégés dans une boucle sans fin, répétant le même jour à jamais. »
« Ils sont tous devenus fous, n'est-ce pas ? »
« Le passage du temps ne restaure pas l'esprit. Au début, certains l'ont accueilli favorablement. Mais au moment où un siècle eut passé, personne ne pouvait maintenir sa santé mentale. Après cinq siècles, la raison elle-même cessa d'exister. »
Crash !
Quelque chose se brisa à l'extérieur. L'immortel passa une main sur son visage.
« Ils ignorent probablement leurs propres actions. Comme des machines brisées, ils répètent le même cycle indéfiniment. »
confirma son soupçon.
Ces êtres étaient affectés par quelque chose d'analogue au pouvoir de la pierre gastrique — mais à une échelle englobant le monde entier.
Il était probable que la capacité d'Ouroboros à rembobiner les cycles, originellement destinée à maintenir l'équilibre, avait été tordue sous cette forme grotesque.
« Tu as mentionné qu'il y avait d'autres êtres puissants ici ? »
L'immortel acquiesça faiblement.
« Nous n'étions pas les seuls à être dévorés. Des pans entiers de l'univers furent avalés, incluant de nombreux immortels. Parmi eux se trouvaient même des divinités planétaires. »
« Je ne les perçois pas. »
« Cette zone n'est que la périphérie. »
L'immortel offrit un sourire amer.
« Je n'ai pas resté les bras croisés. Au début, parce que je n'avais pas encore été pleinement corrompu, je pouvais résister dans une certaine mesure aux cycles forcés. Avec d'autres immortels et divinités planétaires, nous avons cherché une solution en recherchant le Serpent des Cycles lui-même. »
« Vous avez cherché Ouroboros ? Alors que vous étiez à l'intérieur ? »
« Oui. Au début, je trouvais cela absurde. Mais un Transcendant parmi nous expliqua que ce qui nous avait dévorés n'était que le pouvoir du serpent, pas sa véritable forme. Le vrai corps se trouve plus profondément. »
« Un Transcendant le savait ? »
Même le Magicien avait admis son ignorance sur l'intérieur d'Ouroboros. L'idée qu'un Transcendant piégé ici détenait une telle connaissance était surprenante.
« Je ne me souviens pas de son nom... mais c'était une figure d'un grand pouvoir. Il ne serait pas étrange qu'il sache de telles choses. Nous avons suivi ses conseils et avons commencé à progresser plus profondément. »
Le dénouement n'avait pas besoin d'être demandé. L'immortel parla, son expression durcie.
« Plus nous allions profond, plus tout devenait tordu. L'endroit que nous atteignîmes était... un abîme. J'ai renoncé et fait demi-tour, mais ceux qui continuèrent ne revinrent jamais. »
« C'est compris. »
« C'est tout ce que je sais. »
L'immortel leva les yeux vers , son regard empli de désespoir.
« Maintenant... vas-tu mettre fin à ma vie ? »
« Une dernière chose. Tu as mentionné avoir vu une femme. Que voulais-tu dire par là ? »
« Ah... »
L'immortel hésita, luttant pour exhumer le souvenir.
« Je ne me souviens pas clairement, mais... une femme a visité cet endroit une fois. Elle semblait très effrayée et agitée, mais... je ne me rappelle pas grand-chose d'autre. »
« Était-elle mince, avec des cheveux noirs et des yeux noirs ? »
« Peut-être... je pense que oui. »
. Les yeux de se plissèrent.
Cela s'était produit avant le cycle actuel. Pourtant, l'immortel se souvenait d'elle.
Cela confirmait que le temps, dans ce lieu, fonctionnait différemment du monde extérieur.
« D'accord. »
hocha la tête. Pour la première fois, le visage de l'immortel s'illumina de soulagement.
« J'exauce ton vœu maintenant. »
« Ah... merci... »
leva Bardray. Une énergie grise afflua, recouvrant la lame.
« Des derniers mots ? »
« Je... suis leur roi. »
L'immortel contempla par la fenêtre les innombrables mortels rendus fous par le cycle sans fin.
« Je suis le souverain de ce monde. Je devrais les guider. Mais je suis si fatigué. Je veux me reposer. »
« Je vois. »
Transpercement.
La lame traversa la poitrine de l'immortel.
Son visage refléta un soulagement pur, comme s'il pouvait enfin se reposer.
La Ligne Frontalière éradiqua la corruption d'Ouroboros de son être, le conduisant à la vraie mort.
Le pouvoir contenu dans l'immortel se dispersa, se partageant entre Akasha et Bardray.
[C'est... étrange.]
Bardray murmura, son ton incertain.
De son vivant, Bardray n'avait jamais atteint le niveau de l'immortalité. Pour lui, l'immortalité avait été un état élevé, inaccessible.
Maintenant, il avait vu quelqu'un de ce niveau supplier la mort.
rengaina son épée, assimilant les informations qu'il avait rassemblées.
'Le vrai corps d'Ouroboros.'
L'Ouroboros qui avait dévoré l'univers n'était que son pouvoir. Sa véritable forme résidait en profondeur.
'Plus je vais profond, plus c'est tordu.'
Contrairement aux zones extérieures, où seul le temps remontait, les couches plus profondes abriteraient des phénomènes bien plus étrangers. Même les immortels ne pouvaient les endurer.
'Et le Transcendant.'
Un être d'un calibre extraordinaire, gouvernant peut-être les concepts eux-mêmes, était là.
Compte tenu de l'immensité du temps écoulé, il était possible qu'il ait péri. Mais une telle entité aurait pu survivre.
fixa ses objectifs : localiser le vrai corps d'Ouroboros et découvrir le sort du Transcendant.
Il rassembla son mana, un mélange d'énergie divine et corrompue tourbillonnant ensemble.
[Vous avez activé Téléportation [Chaos].]
Le corps de se déplace, progressant plus profondément au cœur d'Ouroboros.