« Je ne peux pas t'y envoyer directement. Comme je l'ai mentionné plus tôt, nous ne pouvons pas interférer avec cet endroit. »
Le Magicien ouvrit un portail, révélant l'immensité du cosmos au-delà.
« Je vais plutôt créer un chemin qui mène à proximité. Tu ne devrais pas avoir trop de mal à trouver ta destination. »
« Qu'est-ce que je suis censé localiser exactement ? »
« La raison pour laquelle Ouroboros a dévoré le monde. »
Le ton du Magicien était grave.
« Qu'est-ce qui a brisé le mécanisme du cycle ? Tu n'as pas besoin d'être trop précis. Une compréhension générale suffira. Trouve la raison, et je te récompenserai en conséquence. »
« Compris. »
La réponse de fut brève. Sans hésiter, il traversa le portail que le Magicien avait créé.
Ce qui s'offrit à ses yeux fut un univers sans fin, une étendue vaste et dépourvue de vie.
Pour la plupart, un tel environnement aurait été hostile, mais pas pour . Il se déplaçait librement, sans être gêné par l'absence de gravité ou d'atmosphère.
Il ne lui fallut pas longtemps pour trouver Ouroboros.
Ou plutôt, ce n'était pas quelque chose qu'il avait trouvé — c'était quelque chose qui dominait sa vision dès son arrivée.
[Oh.]
[Ça… Ce ne peut pas être vrai…]
Un grognement bas, teinté d'incrédulité, vint de Bardray. Sa voix spectrale tremblait, mêlant choc et déni.
[Est-ce que c'est… vraiment lui ?]
Là, dans l'immensité de l'espace, se trouvait un serpent.
Pas un serpent métaphorique, ni une abstraction. C'était un serpent, d'une masse inimaginable, enroulé dans les ténèbres. Ses écailles sombres, semblables à de l'obsidienne, scintillaient faiblement tandis qu'il occupait une portion incompréhensible de l'univers.
[Il n'a pas de fin…]
Même Akasha, calme et rationnelle, ne put réprimer son étonnement.
C'était comme si le serpent formait un mur dans l'espace, sa taille pure rendant ses frontières invisibles. Il semblait capable d'engloutir des galaxies, peut-être plus, avec aisance.
Le corps du serpent bougea légèrement, presque imperceptiblement, mais ce mouvement portait un poids sinistre.
[Vous avez découvert Ouroboros.]
« Voici donc le Serpent des Cycles. »
Le mécanisme régissant le cycle de toutes choses. Sa taille était à la hauteur de son rôle. Même , avec ses sens améliorés, ne pouvait saisir qu'une infime fraction de sa forme.
[Et tu dois entrer à l'intérieur de ça ?]
[Une créature de cette taille… Le moindre mouvement déchirerait l'univers.]
Bardray et Akasha contemplaient l'approche avec inquiétude.
Puis le serpent remua.
Son corps colossal se tordit lentement, délibérément, comme guidé par un dessein invisible.
Bardray et Akasha tombèrent silencieux, observant avec stupeur.
Compte tenu de sa taille, le moindre mouvement aurait dû déclencher des forces physiques dévastatrices, déchirant le tissu même de l'espace. Pourtant, rien ne se produisit. Une loi invisible semblait supprimer les conséquences de ses mouvements.
Le mouvement du serpent cessa.
Et alors, sentit son regard.
[Ah.]
Un faible son d'inspiration aigu résonna.
Sa tête n'était pas visible, mais il n'y avait pas de doute possible — le Serpent des Cycles l'avait remarqué.
Il l'observait.
réalisa instinctivement que si Ouroboros lui portait la moindre hostilité, il n'y aurait pas d'échappatoire. Tant qu'il existerait dans l'univers, le serpent pourrait le poursuivre.
Son corps se tendit, prêt à déployer Ligne Frontalière à tout moment. Si Ouroboros faisait le moindre mouvement menaçant, il répondrait immédiatement.
Mais le serpent ne fit rien de plus.
Après un long moment d'observation, il déplaça à nouveau son corps massif, détournant son regard de lui.
[Pfiou !]
[Qu… Qu'est-ce que c'est que cette chose ?]
Bardray exhalait heavily, essayant de rire pour chasser sa peur persistante.
« Il n'est pas hostile. Il n'est même pas sur la défensive. »
Si quoi que ce soit, son geste semblait presque une invitation.
« Alors j'accepte. »
[Si c'est ce que tu as décidé.]
[Comme tu le souhaites, Maître.]
Bardray et Akasha ne protestèrent pas, se remettant entièrement au jugement de .
Il se dirigea vers Ouroboros. Le serpent demeura immobile, indifférent à son approche.
Bientôt, il atteignit l'énorme forme du serpent.
Ses écailles, sombres et scintillant faiblement, remplissaient tout son champ de vision.
En l'examinant de près, il remarqua quelque chose d'inhabituel.
« Ce n'est pas physique. »
De loin, il avait semblé être une entité tangible. Mais de près, il était clair que sa forme était composée de concepts superposés, un amalgame incompréhensible d'idées manifestées sous forme de serpent.
Cela signifiait que l'entrée était possible.
L'énergie grise enveloppa le corps de .
Ce pouvoir le recouvrait entièrement, l'isolant des lois du monde.
Tendant la main, appuya sa paume contre Ouroboros.
Utilisant le pouvoir de Ligne Frontalière, il perça sa forme conceptuelle, créant un passage.
Sans résistance, il entra à l'intérieur.
Ce qui l'accueillit fut, inattendument, un univers en apparence ordinaire.
Dans le vide noir d'encre, les étoiles scintillaient comme d'innombrables joyaux éparpillés dans les ténèbres.
[Ça… a l'air normal ?]
« Non. »
secoua la tête, contredisant l'observation murmurée de Bardray. À première vue, cela semblait être un univers typique. Mais un examen plus attentif révélait le contraire.
Ce lieu était fusionné avec Ouroboros.
Chaque concept, chaque loi dans cet espace faisait partie du serpent. Il ne fonctionnait pas indépendamment ; il avait été absorbé dans la nature d'Ouroboros.
C'était similaire à la corruption des Dieux Anciens, pourtant fondamentalement différent. C'était une harmonisation délibérée, un remodelage de l'existence en quelque chose qui servait Ouroboros.
« Une échelle impressionnante. »
retira sa barrière protectrice.
L'essence d'Ouroboros tenta de s'infiltrer en lui, sondant son esprit et son corps, mais elle ne put percer ses défenses.
Pour l'instant, il pouvait se mouvoir librement sans préparation supplémentaire.
[Quel est le plan maintenant ?]
« Nous commençons par enquêter. »
Même ne pouvait discerner les changements exacts causés par l'assimilation d'Ouroboros. Sa meilleure ligne de conduite était de chercher les êtres qui avaient jadis existé ici.
[Vous avez activé Téléportation [Négation].]
Un portail noir s'ouvrit, l'engloutissant tout entier.
Lorsque l'obscurité se dissipa, une planète bleue à couper le souffle apparut.
descendit vers la planète, ses prochaines étapes claires.
***
Alors qu'Ouroboros dévorait l'univers, sentit les traces de vie sur la planète devant lui.
Elle regorgeait d'innombrables êtres vivants, mais ils étaient tous déformés, fusionnés avec Ouroboros, et transformés.
résolut d'assister de ses propres yeux à leur transformation.
Descendant sur la planète, ses yeux tombèrent sur la plus grande ville, avec un grand château en son centre entouré d'un ensemble de maisons. atterrit sur la place centrale.
« Ha ha ha ha ! »
« Ah ha ha ha ! »
Des rires résonnaient de toutes parts. Mais ce n'était pas un rire né de la joie — il était empli de folie.
Les sons de bris et de fracassement accompagnaient les rires.
Un homme saisit un étal de marché et le projeta au sol. Le propriétaire de l'étal, au lieu de protester, battit des mains avec délice.
Une femme d'apparence noble riait en brandissant une lame au hasard, abattant ceux qui l'entouraient. Les blessés saignaient et tombaient, pourtant nul ne semblait s'en soucier — pas même les blessés eux-mêmes. Ils se contentaient de grinner comme si de rien n'était.
« Cet endroit est un désastre. »
C'était l'image même des cités du péché décrites dans les textes religieux.
attrapa un homme dont le visage était tordu par le rire.
« Je dois te demander quelque chose. »
« Ha ha ha ha ha ! Ha ha ha ha ! »
L'homme ne répondit pas aux paroles de . Il continuait à rire de manière incontrôlée.
l'observa un instant avant de libérer son énergie divine. Une lumière dorée enveloppa l'homme.
Fouuuuuu !
Pourtant, rien ne changea.
L'énergie divine, qui restaurait le corps et l'esprit à leur état originel, n'eut aucun effet sur lui. Il n'y avait que quelques explications possibles :
Alors qu'il poursuivait ses observations, il remarqua autre chose.
Ceux qui agissaient dans la folie n'étaient qu'une minorité.
La majorité était assise ou allongée, fixant le vide sans rien faire.
Leurs yeux étaient dénués de lumière. Bien que vivants et conscients, ils ne semblaient pas différents des morts.
entra dans le château. Les gardes qui auraient dû le protéger étaient introuvables.
Il traversa les couloirs délabrés jusqu'à atteindre le point le plus haut du château.
Derrière une grande porte se trouvait un trône.
Y était assis un vieillard.
Le visage de l'homme était fatigué tandis qu'il regardait .
« … Un étranger ? »
Sa voix était fine et brisée, comme si simplement parler lui coûtait toute son énergie.
Et cela était étrange.
L'homme face à était un immortel.
Les immortels étaient des êtres qui ne vieillissaient ni ne se dégradaient. Sans interférence externe, leur force et leur esprit restaient inébranlables.
Pourtant, le vieillard semblait avoir été usé par le passage du temps.
« … Cela fait longtemps que je n'ai vu personne. Une femme, je crois. Ou peut-être que ce n'est pas si vieux ? Peut-être que c'était il y a seulement quelques jours ? »
Le vieillard marmonnait de manière incohérente, incapable de distinguer passé et présent, comme s'il était saisi par la démence.
l'observa en silence. Le verbiage de l'homme ralentit, et une faible étincelle de conscience revint dans ses yeux.
« … Pardonne-moi. C'est honteux d'apparaître si faible devant un grand être. »
« Je m'en moque. »
« Alors… puis-je te demander une chose ? »
« Quoi ? »
« Ce n'est rien de grand. »
Le vieillard passa une main tremblante sur son visage.
« Pourrais-tu… me tuer ? »
La voix du vieillard tremblait de désespoir.
« Je suis si fatigué. Je ne peux plus continuer. S'il te plaît… s'il te plaît, mets fin à ce cycle éternel pour moi. »
Sa supplication était sincère. Il aspirait à la mort.
« … Je m'excuse », dit le vieillard, avalant ses mots.
« C'est fou de ma part de demander. Personne ne peut m'accorder cela — pas même toi. »
« Qu'est-il arrivé ici ? » demanda .
« Tu le verras par toi-même bientôt enough. »
se tourna vers la fenêtre pour regarder la ville en contrebas.
Le chaos était accablant. Rien n'était intact, et tout avait sombré dans la folie.
« … Maintenant que j'y pense. »
Quelque chose clochait.
Les gens ici étaient usés par le temps.
Leurs esprits s'étaient brisés, leurs âmes fracassées.
Ce n'était pas le résultat d'une courte période. Cela devait être la conséquence d'un passage de temps inimaginablement long.
Et pourtant, le monde lui-même était immaculé.
On aurait dit qu'il avait été nettoyé la veille.
C'était étrange.
Fouuuuuu !
Un tremblement massif parcourut l'univers.
La force provenait de quelque part en son sein profond et se propagea vers l'extérieur, engloutissant la planète.
activa instinctivement sa Barrière du Chaos, protégeant son corps. L'influence d'Ouroboros tenta de s'infiltrer, mais la barrière la repoussa.
Cela permit à d'assister à ce qui suivit.
Les morts se relevèrent. Le sang qui s'était répandu rentra dans leurs veines, et les corps brisés furent restaurés à leur état originel, comme un film rembobiné.
L'étal de marché fracassé se réassembla, reprenant sa forme précédente.
La femme qui riait follement en brandissant sa lame retrouva son calme, son visage serein et digne.
« Ceci… »
Le monde se réinitialisait.
Et reconnut cette sensation.
C'était le même sentiment qu'il avait éprouvé lorsqu'il avait utilisé la pierre gastrique pour rembobiner le temps.