Ouroboros. Ce n'était pas un nom étranger pour .
Il était gravé dans sa mémoire, impossible à oublier.
Le Magicien gloussa doucement.
« Tu le connais déjà, n'est-ce pas ? »
« Il n'y a aucune raison que je ne le connaisse pas. »
ouvrit son inventaire.
Une pierre sombre et terne apparut dans sa main.
[Pierre Gastrique Régurgitée d'Ouroboros]
[Une pierre gastrique du dieu gouvernant le cycle de toutes choses.]
[Utilisable une fois. Permet de faire reculer le temps d'une seule personne.]
[Utilisée.]
Cet objet, le tout début de tout, lui avait permis de faire reculer le temps et de faire les bons choix.
Le Magicien inclina la tête, intrigué, en observant la pierre dans la main de .
« … Je ne comprends toujours pas. Comment a-t-elle bien pu mettre la main dessus ? »
Les dieux se souviennent du temps qui a été rembobiné.
, une aventurière ayant percé le labyrinthe, n'était pas un mystère pour le Magicien. Ainsi, son étonnement à son égard était authentique.
« Aucun aventurier ni aucune divinité n'a jamais accompli quoi que ce soit de significatif dans le domaine d'Ouroboros. »
« Tu ne sais pas non plus ce qu'elle a fait ? »
« Je ne peux pas voir ce qui s'y passe. C'est un lieu distordu et tordu, avalé par le serpent. Même elle n'a pas pu en parler. »
Le regard du Magicien contenait une lueur d'admiration.
« Elle est vraiment remarquable. Même si elle n'est pas exactement taillée pour le but ultime du labyrinthe, ses capacités sont exceptionnelles. Maria a fait un bon choix. »
ne fut pas en désaccord. méritait chaque once de louange.
« Alors, qu'est-ce que cet endroit exactement ? »
Qu'était Ouroboros ? Que signifiait être un monde dévoré ?
Le Magicien commença à expliquer.
« Ouroboros. Le serpent gouvernant le cycle de toutes choses. Un être qui influence l'univers entier. »
« Un dieu, alors ? »
« On pourrait l'appeler ainsi… mais c'est un peu plus ambigu que cela. »
Le Magicien marqua une brève pause.
« Contrairement aux autres transcendants qui s'élèvent par la force de leurs jours mortels, Ouroboros est né en tant qu'entité gouvernant le cycle de l'existence. »
« Comme Derzha ? »
La Déesse de la Mort, Derzha, était aussi une entité primordiale, présidant à la mort elle-même depuis l'aube du monde. La description d'Ouroboros semblait s'aligner sur cela.
Mais le Magicien secoua la tête.
« C'est un peu différent de ce concept. Si Derzha est un être transcendant, alors Ouroboros ne peut pas être appelé transcendant. Strictement parlant, c'est plutôt… un mécanisme. »
« Un mécanisme ? »
« Exactement ce que cela signifie. Après des éons — des étendues de temps incommensurables — lorsque toutes choses prennent fin, l'Ouroboros endormi s'éveille. »
Le ton du Magicien rappelait celui d'un barde récitant une lore mythique, empli d'un poids presque révérencieux.
« Il dévore tout ce qui a stagné et initie un nouveau cycle. C'est le rôle assigné à Ouroboros depuis l'origine de l'univers. »
« D'après ce que tu dis, il ne devrait pas être actif maintenant. »
« C'est exact. Normalement, il resterait dormant quoi qu'il arrive dans l'univers. Mais… »
L'expression du Magicien devint complexe.
« Pour une raison quelconque, il s'est éveillé bien plus tôt qu'il n'aurait dû. »
Ouroboros se mettait en marche en avance sur le calendrier. Un mécanisme déréglé.
« Il a dévoré des parties du monde. Pas seulement des mortels, mais même des immortels et certains transcendants ont été avalés tout entiers par Ouroboros. Aucun d'entre eux n'est jamais revenu. »
« Même les transcendants ne peuvent pas s'en échapper ? »
« Ouroboros est un mécanisme né avec l'univers lui-même. Quel que soit le pouvoir d'un transcendant, il ne peut pas lutter contre lui. »
Les transcendants tirent leur pouvoir des lois et concepts du monde. Ouroboros, cependant, est ces lois et concepts, la source même de leur pouvoir.
C'était au-delà même de la capacité d'un transcendant à interférer.
« Nous ne savons pas ce qui se passe à l'intérieur. C'est pourquoi cette quête existe. »
Le Magicien regarda .
« Entre dans le monde dévoré par Ouroboros. Découvre pourquoi il s'est éveillé, et découvre le sort de ceux qui s'y trouvent. »
Telle était la quête du 91e étage.
, après un bref moment de réflexion, posa une question.
« Tu as donné une quête similaire à , n'est-ce pas ? »
« C'est exact. Sa quête était une simple mission de reconnaissance. Comment elle a obtenu la pierre gastrique, je l'ignore moi aussi. »
« Tu l'as envoyée dans un endroit où même toi tu ne peux pas accéder ? »
Même les transcendants ne pouvaient pas interférer avec Ouroboros. C'était un lieu semé de dangers, incompréhensible et accablant. Y envoyer quelqu'un seul semblait impensable.
« C'est un peu compliqué à expliquer, mais c'est différent de ce que tu imagines. Pour faire simple, nous sommes trop grands. Et elle… était assez petite. C'est pour cela qu'elle a pu entrer dans Ouroboros. »
« … Je vois. »
comprit le concept. Les transcendants, avec leur pouvoir et leur stature immenses, seraient fortement liés par le mécanisme d'Ouroboros.
Mais était mortelle. Du point de vue des entités transcendantes, elle était fragile et minuscule. Cette petitesse lui avait probablement permis de naviguer dans Ouroboros avec moins de résistance.
« J'étais directement connecté à elle et prêt à la tirer hors de là si nécessaire, donc il n'y avait pas de vrai risque pour elle. Toi, en revanche, tu n'auras même pas besoin d'une telle connexion. »
avait la Ligne Frontalière. La capacité de défier, tordre et transformer les lois du monde lui permettrait probablement de rester indemne face à Ouroboros.
« Néanmoins, même avec tout cela, c'est indéniablement dangereux. Nous n'avons aucune idée de ce qui s'y passe. »
elle-même n'avait pas pu décrire ce qu'elle avait vécu.
Ce n'était pas qu'elle le cachait — elle ne pouvait tout simplement pas le mettre en mots.
Comprenant cela, le Magicien ne l'avait pas pressée de détails.
« Si tu le souhaites, tu peux refuser. Cela prendra du temps, mais nous pouvons trouver un autre moyen. »
« Non. »
secoua la tête.
« Je ne vais pas refuser. »
Pourquoi aurait-il décliné ? C'était une opportunité inestimable. En tournant la pierre gastrique entre ses doigts, sa résolution se solidifia.
« J'accepte. »
[Quête Acceptée.]
Le Magicien sourit.
***
« Dis-moi quand tu es prêt. Je t'enverrai près de l'entrée. »
acquiesça et'ouvrit la fenêtre de la Communauté.
Elle fourmillait d'activité.
Des gens du monde entier discutaient, partageaient des informations, et échangeaient même des badinages décontractés. Certains se chuchotaient des douceurs, leurs rires se mêlant à l'atmosphère vibrante.
C'était une luminosité qu'il n'avait pas vue dans sa vie précédente. Chaque message, chaque ligne portait l'espoir.
Et c'était qui avait créé ce lieu — ce sanctuaire de connexion.
Après avoir parcouru quelques messages, il'ouvrit la fenêtre de discussion.
[ [Solo]] :
Comment ça va ?
Les réponses affluèrent instantanément, comme s'ils l'avaient attendu pour parler.
[ [Solo]] :
Oh, qu'est-ce que c'est ?
[Amelia Aerin [Solo]] :
Regardez qui a enfin décidé de dire quelque chose. Qu'est-ce qu'il y a ?
[Kang Junho [Solo]] :
Hein ? Frère ? Ça fait longtemps !
La vitesse de leurs réponses arracha un faible sourire à . Le rythme auquel les messages apparaissaient suggérait qu'ils surveillaient la fenêtre de la Communauté en permanence.
[ [Solo]] :
Vous surveilliez la Communauté tout ce temps, n'est-ce pas ?
[ [Solo]] :
Plus ou moins.
[Kang Junho [Solo]] :
Bien sûr ! Tu sais à quel point cet endroit est solitaire. La Communauté est le seul moyen de décompresser ici.
Ce n'était pas faux. Le « Mode Solo » signifiait qu'il n'y avait personne d'autre dans leurs mondes. Il était presque impossible de trouver de vrais alliés, donc la Communauté devenait une source de réconfort pour beaucoup.
, comprenant cela, n'y réfléchit pas davantage et alla droit au but.
[ [Solo]] :
Vous êtes à quel étage maintenant ?
L'un après l'autre, ils firent rapport de leur progression.
Kang Junho était dans le milieu des 60, tandis qu'Amelia avait franchi le 72e étage.
[Amelia Aerin [Solo]] :
C'est définitivement devenu plus dur dans les étages profonds. Mais grâce à notre pacte, ça s'est mieux passé que prévu.
Amelia avait conclu un pacte avec , lui accordant la capacité d'utiliser les pouvoirs d'apôtre. Plus important encore, elle avait fini par comprendre ses forces.
À son niveau actuel, elle n'était pas moins capable que . Il n'était pas surprenant qu'elle progresse sans difficultés majeures.
[Kang Junho [Solo]] :
Wow… C'est incroyable. Je galère déjà juste à passer là où je suis.
[ [Solo]] :
Tu es dans le milieu des 60. C'est normal que ce soit dur à ce niveau. Prends ton temps et ne fais pas d'erreurs. J'ai quelque chose pour toi quand on se reverra.
Maintenant, pouvait étendre le pouvoir des pactes d'apôtre à d'autres. Kang Junho était le suivant sur la liste pour un tel don.
[Kang Junho [Solo]] :
Je ferai de mon mieux. Merci, frère.
[ [Solo]] :
Et ?
[ [Solo]] :
Moi ? Je suis au 78e étage.
[Amelia Aerin [Solo]] :
Sérieux ? C'est dingue. Ta vitesse est monstrueuse.
Amelia grommela. Malgré tous ses efforts, était loin devant.
« Le 78e étage… C'est la Bibliothèque de Toutes Choses. »
Pour , cet étage ne poserait aucun défi. Elle connaissait déjà l'emplacement des livres que le gardien, Jorge, n'avait pas lus.
Même avec un talent comparable, le fait qu'elle ait déjà percé le labyrinthe une fois signifiait que son expérience lui donnait un avantage inévitable.
Après avoir confirmé leurs positions, aborda le sujet principal.
Il leur demanda ce qu'elles faisaient sur leurs étages respectifs, quels défis les attendaient, et les conditions d'acquisition des compétences.
'elles l'écoutèrent attentivement.
La conversation dura deux heures avant de se conclure.
[ [Solo]] :
C'est tout pour l'instant. Gardez ça en tête.
[Amelia Aerin [Solo]] :
Compris. Merci.
[Kang Junho [Solo]] :
Merci comme toujours, frère.
Amelia et Junho quittèrent la discussion pour continuer leur descente dans le labyrinthe.
Avant que ne parte, la retint.
[ [Solo]] :
Attends un instant. Je dois te parler.
[ [Solo]] :
Oh ? Quoi ?
[ [Solo]] :
J'ai atteint le 91e étage.
[ [Solo]] :
… Ah.
comprit immédiatement.
[ [Solo]] :
Ouroboros ?
[ [Solo]] :
Ouais.
[ [Solo]] :
Ta quête n'a pas changé ? Non, je suppose que ça n'a pas d'importance pour toi.
[ [Solo]] :
Qu'y a-t-il dedans ?
[ [Solo]] :
Je ne peux pas te le dire.
Sa réponse fut ferme et inébranlable.
[ [Solo]] :
C'est juste… un concept. Ça pourrait être différent pour toi puisque tu manies un pouvoir indépendant. Mais pour moi, ce n'est pas le cas.
Cela signifiait qu'elle ne pouvait pas discuter de ce qui s'était passé là-bas.
réfléchit un instant, puis acquiesça.
[ [Solo]] :
Compris. Ça suffit.
[ [Solo]] :
Désolée de ne pas pouvoir t'aider plus. Tu penses que je vais avoir la quête Ouroboros encore ? Je veux vraiment pas…
[ [Solo]] :
Le Magicien s'en occupera pour toi.
Après un peu plus de conversation, ferma la fenêtre de discussion.
Le Magicien observait avec un faible sourire.
« Les choses semblent bien se passer. »
« Tu as tout lu ? »
« Non, je ne suis pas si impoli. Mais je peux deviner de quoi vous avez parlé. »
« Bah, tant pis. »
ferma les yeux, se tournant vers l'intérieur.
Il restaura son énergie drainée, tant divine que corrompue, jusqu'à ce qu'elle atteigne l'équilibre.
Lorsque sa préparation fut terminée, il rouvrit les yeux.
La réplique du Magicien attendait en silence.
parla.
« Je suis prêt. Envoie-moi à Ouroboros. »