« Même maintenant, votre progression est remarquable », remarqua le magicien. « Honnêtement, dans tout l'univers, il est rare de voir qui que ce soit progresser aussi vite que vous. »
Il ne s'était même pas écoulé dix ans depuis que avait pénétré pour la première fois dans le labyrinthe.
Et pourtant, il avait déjà dépassé les Immortels et atteint le royaume de la transcendance.
« Hormis quelques cas extrêmement exceptionnels, personne n'a grandi aussi vite que vous. C'est impressionnant – extraordinaire, même. Mais… à partir de maintenant, le talent et la vitesse ne suffiront plus. »
fixa le magicien, son expression calme mais concentrée.
Le magicien haussa les épaules.
« Eh bien, voyons ce que vous avez dans le ventre. »
D'un geste de la main, l'autorité du magicien enveloppa . Sa santé, son mana et son énergie démoniaque furent restaurés à leur maximum.
stabilisa son épée.
« Y a-t-il une limite de temps ? »
« Il n'y en a pas. Prenez tout le temps qu'il vous faut. Utilisez tous les moyens possibles – qu'il s'agisse d'ingéniosité, de force brute ou de fourberie pure. La méthode n'a pas d'importance. Tout ce qui compte, c'est de me percer à jour. »
La présence du magicien devint plus distincte. Son immense autorité et son domaine se déployèrent, emplissant l'espace d'une aura écrasante.
avait déjà rencontré ce domaine une fois, mais à l'époque, sa force avait été insuffisante pour en saisir la pleine nature.
Maintenant, il pouvait le voir clairement.
Le domaine du magicien n'était pas simplement une extension de lui-même – c'était le labyrinthe lui-même.
L'espace que avait traversé, rempli d'innombrables mécanismes, pièges et systèmes, était une extension de la volonté du magicien.
« Je suis le magicien du labyrinthe, le seul créateur et dirigeant de cet endroit. »
Le magicien écarta les bras, son sourire s'élargissant.
« Montrez-moi tout ce que vous avez. »
claqua de la langue, son expression se durcissant de détermination.
Puis, il bougea.
***
Ce qui s'ensuivit fut un combat épuisant.
Après l'échec de l'attaque initiale, eut recours à autant d'approches que possible pour trouver une issue.
Il donna tout ce qu'il avait pour percer les défenses du magicien, pendant que celui-ci contrait sans effort.
[Vous avez activé Addition.]
[Vous avez activé Lame de la Volonté.]
[Vous avez activé Copie.]
Ses attaques, amplifiées à leur paroxysme, portaient des dégâts de plusieurs centaines de milliers. Pourtant, le magicien se contenta d'agiter la main, imperturbable.
« Ceux qui atteignent la transcendance par eux-mêmes exercent un contrôle sur les lois. Vous devez en comprendre le sens. »
Une étrange ondulation se propagea à partir du magicien.
L'épée de , renforcée par Addition, Copie et Lame de la Volonté, perdit sa puissance en un instant.
La force augmentée revint à son état initial, comme si elle avait été totalement annulée.
Le magicien claqua ensuite des doigts. Des fragments des murs du labyrinthe se matérialisèrent et foncèrent sur comme des météores.
La vitesse était écrasante, les rendant presque impossibles à esquiver entièrement. se déplaça rapidement, mais quelques fragments le heurtèrent quand même.
[Vous avez subi 111 dégâts.]
[Vous avez subi 111 dégâts.]
fronça les sourcils en remarquant les notifications de dégâts.
Même son Annulation Absolue de la Protection n'avait pas réagi.
Le magicien parla avec nonchalance, sur un ton presque conversationnel.
« Contrôler les lois et les concepts, c'est les manier entièrement selon sa volonté. »
Le labyrinthe était le domaine du magicien.
À l'intérieur, toutes les lois et tous les mécanismes opéraient sous sa volonté, et rien de né du système du labyrinthe ne pouvait lui désobéir.
« À moins de vous protéger avec votre propre domaine, les compétences du labyrinthe ne marcheront pas sur moi. »
« Ouais, je m'en doutais », marmonna .
Si cela s'était passé sur Terre, la situation aurait pu être différente. Sur Terre, le domaine de aurait offert une certaine résistance à l'interférence du magicien.
Mais ici, dans le labyrinthe – le domaine du magicien – les compétences liées à son système étaient totalement inefficaces.
Cela signifiait que devait compter sur quelque chose en dehors du cadre du labyrinthe.
[Vous avez activé Chaînes de Corruption d'Asmodée.]
Des chaînes jaillirent. y superposa sorts et magie noire.
Contrairement au système basé sur le labyrinthe, ces capacités provenaient du Roi Démon et de Zervand, sans lien avec le contrôle du magicien.
[Vous avez activé l'Épée du Monde.]
Une épée massive se manifesta, sa taille légèrement ajustée pour tenir dans le labyrinthe mais toujours imposante par sa puissance.
abattit la lame.
Le magicien acquiesça en signe de reconnaissance.
« Exact. Si votre pouvoir vient de l'extérieur de mon domaine, je ne peux pas l'effacer à volonté. »
Le magicien piétina légèrement le sol.
Du seul fait de ce petit geste, les pouvoirs de s'effondrèrent. L'Épée du Monde se brisa en d'innombrables fragments.
« Mais si la différence de force et d'autorité est trop grande, cela n'a pas vraiment d'importance. »
« Merdre », claqua de la langue.
Il s'attendait à ce résultat.
Il se rappela Harmon, le dieu qui avait jadis régné sur Vegueseata.
Harmon avait été un transcendant.
Pourtant, lorsque le Roi Démon avait serré le poing légèrement, Harmon et son domaine avaient été anéantis en un instant.
Les transcendants qui gouvernaient les lois étaient des êtres sublimes. Même face à une simple marionnette du magicien, l'écart entre eux n'était pas quelque chose qu'on pouvait combler si facilement.
Cela signifiait que les compétences, sorts ou magie noire ordinaires du labyrinthe ne fonctionneraient pas.
Il lui fallait de l'énergie divine et de la puissance cendreuse.
« Ça va prendre un moment », marmonna , rassemblant tranquillement ses forces.
L'énergie divine et la puissance cendreuse se régénéraient à un rythme excruciant de lenteur.
Puisque même le magicien ne pouvait pas les reconstituer, n'avait d'autre choix que d'attendre.
Le magicien resta silencieux, ne montrant aucune impatience.
Au bout d'un moment, serra son épée et se releva.
Le magicien l'accueillit avec un sourire.
Le corps de était maintenant complètement revêtu de Ligne Frontalière.
Alors que le magicien claquait légèrement des doigts, une force de pression et d'autorité écrasante s'abattit sur .
Serant les dents, endura. La Ligne Frontalière entourant son corps flamba tandis qu'il repoussait de force la puissance du magicien.
Le magicien n'insista pas. Il se contenta d'observer, comme curieux de voir ce que tenterait ensuite.
Finalement, alors que réduisait la distance, il prononça une incantation chargée de pouvoir.
« Arrêtez. »
Bzzz !
L'énergie noire de la Ligne Frontalière engloutit le monde.
Le temps cessa de tourner.
Les débris en chute.
Les ondulations d'énergie qui se dispersaient.
Tout se figea sur place.
Même la marionnette du magicien fut prise dans le monde gelé.
chargea. La durée de l'arrêt du temps n'était pas longue – il devait en finir dans cette fenêtre.
Alors que son épée se dirigeait vers la marionnette, le corps de celle-ci trembla.
C'était comme si elle résistait au temps gelé, scintillant d'images résiduelles. appuya plus fort, visant à percer à travers.
Crac !
Avec un bruit de verre brisé, la marionnette du magicien bougea.
« Tu es trop lent. »
D'une poigne ferme, le magicien saisit l'épée de en pleine poussée.
Bien que la Ligne Frontalière explosa vers l'extérieur, tentant d'éroder la marionnette, le domaine protecteur entourant le magicien se régénérait constamment, comblant chaque faille.
« Tu manies l'autorité d'un Dieu Ancien. Geler le temps du monde est une capacité puissante. »
Le magicien exerça sa force, forçant à reculer en glissant.
« Mais j'ai combattu le propriétaire originel de ce pouvoir. »
Il y a longtemps, il y eut une guerre entre les transcendants et les Dieux Anciens.
Et les transcendants en étaient sortis victorieux.
« Celui Qui Marche à Travers le Temps… Ce Dieu Ancien a anéanti le concept même du temps, effondrant à la fois le passé et le futur pour transcender les frontières temporelles. Comparé à cela, ce que tu fais maintenant est décevant. »
« Comme c'est rassurant », marmonna , se stabilisant.
Ligne Frontalière, Domaine du Chaos, et même le gel du temps – tout avait échoué.
Le magicien ricana.
« Continue d'essayer. »
***
n'abandonna pas.
Il jeta tout ce qu'il avait dans le combat, combinant chaque compétence et capacité à sa disposition pour tenter de percer les défenses du magicien.
Ce fut un effort implacable, rempli d'innombrables tentatives pour trouver ne serait-ce qu'une lueur d'espoir. se poussa pendant plus d'une semaine, explorant méticuleusement chaque avenue possible vers la victoire.
Et au final, il parvint à une conclusion.
C'est impossible.
Il avait cru qu'il y aurait une faiblesse quelque part – une brèche qu'il pourrait exploiter. Après tout, les épreuves du labyrinthe laissaient toujours la plus mince chance de succès. C'est pourquoi il avait tout essayé.
Mais aucune solution n'émergea.
avait déjà affronté des épreuves qui semblaient insurmontables, et il avait toujours prévalu, accomplissant des exploits monumentaux. Il croyait en sa capacité à surmonter n'importe quel obstacle.
S'il n'y avait pas de chemin clair vers la victoire, il en créerait un. S'il n'y avait pas d'options, il en trouverait une alternative.
Mais cette fois était différente.
Bien que l'adversaire ne soit qu'une marionnette, contrairement au Septième Fragment du Briseur de Monde, cette marionnette était directement liée au magicien. Sa puissance était une version légèrement diminuée de celle du magicien lui-même – on pouvait dire qu'elle en était indiscernable.
En substance, ce qui se dressait maintenant sur la route de était l'un des êtres les plus forts de l'univers.
Du moins dans son état actuel, la victoire était totalement hors de portée.
ferma les yeux.
Comment pourrait-il gagner ? Non, comment pourrait-il seulement atteindre de tels sommets ?
Ce n'est pas une quête que je peux accomplir par un simple combat.
Cela ne signifiait pas que la quête était entièrement impossible à gagner. Le labyrinthe était conçu pour que même la plus faible possibilité puisse mener au succès.
regarda le magicien.
Le magicien ne dit rien au désormais immobile. Il se contenta de sourire tranquillement.
Il était clair que le magicien attendait quelque chose de lui.
Qu'est-ce qu'il veut de moi ?
repassa les paroles du magicien dans son esprit.
Le magicien avait dit qu'à partir de maintenant, il affronterait des dieux et des êtres transcendants, et qu'il devait atteindre un certain niveau pour continuer.
était d'accord avec cette évaluation. Bien qu'il soit devenu fort et exceptionnellement habile, il y avait toujours ceux qui se tenaient plus haut. L'écart entre lui et ceux qui pouvaient influencer l'univers lui-même était indéniable.
Le magicien avait aussi mentionné que avait grandi rapidement, mais que cela seul ne suffirait pas à atteindre leur domaine.
Le ton n'était pas celui de quelqu'un qui a juste besoin de plus d'énergie noire ou d'une Ligne Frontalière plus forte.
réfléchit profondément.
S'il continuait sur sa voie actuelle – absorbant le pouvoir par l'accroissement de la frappe d'âme et comptant sur le système du labyrinthe – pourrait-il atteindre le même niveau que le magicien ?
La réponse était claire.
C'était possible.
La Ligne Frontalière et l'accroissement de la frappe d'âme étaient des irrégularités, assez puissantes pour lui permettre de consumer la force d'innombrables êtres puissants et d'augmenter dramatiquement son pouvoir. S'il le faisait, il pourrait éventuellement devenir assez fort pour affronter même le magicien qui avait créé le labyrinthe.
Mais une autre réponse émergea aussi.
C'est bien trop inefficace.
Le niveau du magicien était extraordinairement haut. L'atteindre en consumant le pouvoir d'innombrables autres prendrait une quantité astronomique de temps – bien plus que ce qu'il avait fallu pour descendre le labyrinthe jusqu'ici.
Si cette méthode lui permettrait sans doute d'atteindre le niveau du magicien, c'était une approche inefficace et maladroite. Assister de visu à la force du magicien rendait cela criant.
rouvrit les yeux.
Le magicien l'observait en silence.
Est-ce ce qu'il voulait me montrer ?
Que les méthodes sur lesquelles avait compté jusqu'ici ne suffiraient pas à atteindre les hauteurs supérieures ?
Veut-il que je réalise quelque chose ?
Et ce n'était pas quelque chose de physique.
referma les yeux, plongeant dans une réflexion profonde.
Le magicien l'observait tranquillement, un faible sourire aux lèvres.