Le lendemain, le groupe reprit sa route.
Leur objectif était clair : échapper à la portée des immortels et établir un lieu qu'ils pourraient appeler le leur. Le chef du groupe parla avec détermination.
« Si ce que tu as dit est vrai, , alors il existe encore des zones reculées que ces êtres n'ont pas atteintes. C'est là que nous devons aller. »
« Je connais un endroit », intervint quelqu'un. « Il est si isolé que personne n'y va jamais. Les immortels ne l'ont probablement pas encore atteint. »
Le groupe se mit à discuter de jungles denses et de terrains périlleux, finissant par s'accorder sur une destination. Leur route tracée, ils poursuivirent leur avancée.
se fondit naturellement dans le groupe, mais ses intentions étaient claires.
[Tu vas juste les suivre comme ça ?]
« Non. »
La question discrète de Bardray reçut en réponse un hochement de tête négatif de . Il n'avait pas besoin d'agir pour l'instant. Bientôt, ils viendraient à lui.
Hennissement !
Le cri perçant d'un cheval résonna au loin, grandissant à chaque seconde qui passait.
Les visages du groupe changèrent radicalement. Celui du chef pâlit alors qu'il hurlait l'alarme.
« Tout le monde ! Dans la forêt ! Courez ! »
Le groupe se dispersa dans la panique, courant vers les bois proches. Mais leurs poursuivants étaient plus rapides.
« Vous voilà ! »
Une voix tonitruante retentit à travers la clairière.
« Misérables hérétiques ! Où croyez-vous fuir ? »
« Aaaaah ! »
Des chevaliers encerclèrent le groupe en un instant. Les gens hurlèrent et s'effondrèrent au sol, terrifiés.
« Ah… non… »
Le visage du chef devint cendreux alors qu'il regardait l'inévitable se produire. , lui, observa la scène en silence.
Hennissement !
Une troupe de chevaliers revêtus d'armures bleues scintillantes s'approcha, leurs montures soulevant la poussière.
Celui qui portait l'armure la plus ornée s'avança.
« Je suis Kantara, commandant des chevaliers loyaux du grand Paragup ! »
Sa proclamation envoya des vagues de désespoir à travers le groupe.
Les immortels chassaient rarement les non-croyants eux-mêmes. Ils s'en remettaient plutôt à des subordonnés loyaux pour capturer les dissidents et les forcer à la soumission.
Une fois capturés, les seules options étaient de se battre jusqu'à la mort ou de se disperser dans l'espoir de s'enfuir. On pouvait parfois éviter ou vaincre des subalternes, mais les commandants de chevaliers étaient une tout autre affaire.
Des commandants comme Kantara recevaient leur pouvoir directement de leurs dieux, les rendant quasi surhumains. Un seul suffisait à anéantir un groupe entier de réfugiés.
Le groupe, réalisant l'inutilité de la résistance, se serra les uns contre les autres, tremblant de peur.
Kantara scruta le groupe avec un sourire satisfait.
« Vous êtes si nombreux. Paragup sera ravi ! »
Il brandit une lance massive et l'enfonça dans le sol avec un fracas tonnerre.
« Si c'était à moi de décider, je vous tuerais jusqu'au dernier pour avoir osé fuir la lumière de Paragup ! »
Son ton changea pour une bienveillance moqueuse, comme s'il leur faisait une faveur.
« Mais le grand Paragup est miséricordieux. Il accorde même à des misérables comme vous la chance de contempler sa gloire ! Venez avec nous au sanctuaire sacré, et témoin de sa magnificence de vos propres yeux ! »
Le groupe resta silencieux.
Tous connaissaient le sort de ceux qu'on emmenait au sanctuaire. Aucun ne revenait, ou s'ils le faisaient, c'étaient des coquilles vides de ce qu'ils avaient été.
Les gens reculèrent instinctivement loin de Kantara, mais des chevaliers refermèrent l'étau par l'arrière, tirant sur leurs rênes de manière menaçante.
Kantara claqua de la langue, frustré.
« Je ne comprends pas. La foi en un dieu est le plus grand bonheur qu'on puisse atteindre. Si vous ne venez pas de votre plein gré, je n'aurai qu'à vous y traîner. »
Il dégaina son épée avec un rictus cruel.
« Saisissez-les ! »
Les chevaliers se mirent en mouvement rapidement, attrapant plusieurs personnes par les cheveux et les jetant devant Kantara.
« Vous êtes trop nombreux pour vous prendre d'un coup », dit-il, son sourire se tordant cruellement.
Les chevaliers se comptaient par dizaines, mais le groupe de réfugiés approchait le millier. Même sous forte garde, certains étaient condamnés à s'échapper.
« Alors, je vais montrer aux autres ce qui arrive à ceux qui fuient. »
Il leva sa lame et regarda les captifs terrifiés de haut.
« Commençons par une démonstration. Ça vous va ? »
« Non ! Pitié, non ! »
« Au secours ! »
Les captifs se débattirent et hurlèrent, mais Kantara se contenta de glousser.
Il adorait ça — leur peur, leur douleur. La torture était à la fois son devoir et son délice.
Alors que la lame s'abattait vers sa première victime, Kantara savoura l'anticipation de leurs cris.
Puis, son bras s'arrêta.
« Quoi… ? »
Quelqu'un avait saisi son poignet.
L'homme aux cheveux noirs du groupe de réfugiés tenait fermement son bras, son expression calme et inébranlable.
« Comment oses-tu. »
Le visage de Kantara se tordit de rage.
« Tu veux être un héros ? Très bien. Je vais t'en faire un moi-même. »
Il fit tournoyer son épée avec une vitesse et une force inhumaines, visant à trancher la tête de l'homme d'un seul coup.
Clang !
La lame frappa le cou de — et fut repoussée, envoyant des étincelles voler.
Kantara recula en titubant, la main tremblante sous le choc.
« Q-Quoi… Qu'es-tu ? »
ne répondit pas. Au lieu de ça, il fixa Kantara, le transperçant du regard.
À cet instant, Kantara eut l'impression que chaque partie de lui était exposée.
« Je sens de la divinité. »
« Quelles absurdités débites-tu ? »
« Elle est incomplète », songea , d'une voix détachée. « Tu te bats depuis des siècles, n'est-ce pas ? Tu es en train de franchir partiellement le stade suivant. Mais tu en es encore loin. »
« Tais-toi ! »
Kantara serra son épée, hurlant à ses hommes.
« Tuez-le ! Tuez cet hérétique ! »
« O-Oui, Commandant ! »
Les chevaliers hésitèrent, sentant quelque chose d'anormal chez . Aucun n'osa bouger.
soupira.
« Restons simples. »
La tâche était claire : apporter la stabilité au monde. Les immortels cherchaient à s'élever par la foi.
Alors, il détruirait cette foi.
Libérant les entraves sur son pouvoir, laissa sa présence éclater.
Une aura colossale se répandit sur le champ de bataille, s'infiltrant dans la trame du monde.
« Ah… ? »
« Quoi… ? »
Les gens se figèrent, la mâchoire pendante d'étonnement.
Ils avaient ressenti quotidiennement le pouvoir écrasant des immortels, mais c'avait toujours été terrifiant, monstrueux.
C'était différent.
La présence de exhalait la majesté. Le simple fait de le regarder inspirait la révérence, contraignant leurs corps et leurs âmes à s'incliner.
Pour la première fois, ils ressentirent la présence d'un vrai dieu.
Les chocs tonitruants des immortels cessèrent. Les deux grands êtres portèrent leur attention sur , leurs regards emplis de choc.
« Je suis un dieu. »
La voix de retentit, calme mais écrasante. C'était une déclaration d'autorité absolue.
Kantara voulut nier l'affirmation, mais ses lèvres ne bougèrent pas.
La divinité que rayonnait les engloutit tous. Tous le reconnurent instinctivement comme le vrai dieu.
fit un pas en avant, le vent pliant à sa volonté, embrassant doucement les réfugiés.
Kantara resta figé tandis que posait une main sur son front.
Par ce contact, entrevit l'âme de Kantara — un être vil qui aurait massacré d'innombrables vies même sans l'influence de Paragup.
« Je te condamne au châtiment. »
D'un seul mouvement, le corps de Kantara s'effondra comme une marionnette dont on a coupé les fils.
Les chevaliers regardèrent avec horreur, paralysés par la peur. Même si leur avait transpercé la poitrine de son épée, aucun n'aurait osé résister.
« Vous suivez de faux dieux », dit , d'une voix stable. « Vous méritez le châtiment, mais je vous accorderai la miséricorde. »
« M-Merci… » bredouilla un chevalier, tombant à genoux. La foi qu'ils portaient à Paragup se brisa, remplacée par l'effroi que inspirait.
« Je suis venu restaurer ce monde et punir ceux qui prétendent faussement à la divinité. Allez. Propagez la parole : un vrai dieu est arrivé pour remettre les choses en ordre. »
Les chevaliers s'enfuirent en hâte, leur terreur les poussant à fuir.
Alors que se retournait, les réfugiés le fixaient, hébétés. Même leur chef et Jeratin restaient sans voix.
La voix calme de brisa le silence.
« Suivez-moi. »
Il se mit à marcher, l'air autour de lui miroitant de puissance.
« Suivez-moi, et soyez témoins du changement du monde tel qu'il devrait être. »
Fascinés, les gens acquiescèrent et le suivirent sans hésiter.
***
marcha en avant, révélant toute l'étendue de sa présence.
Les gens qui le suivaient le regardaient avec émerveillement, leurs regards fixés sur chacun de ses pas.
[Tu changes ta façon de parler exprès, n'est-ce pas ?]
acquiesça. La voix de Bardray portait une pointe de curiosité.
[Je veux dire, tu es un dieu maintenant, donc adopter un ton divin convient, mais ce n'est pas vraiment ton style. Vises-tu quelque chose ici ?]
« Il y a un but. Ces gens ont besoin de croire que je suis un vrai dieu. Adapter mon ton à leurs attentes aide à cela. »
[Alors, comme sur Terre, tu rassembles la foi de tout le monde ?]
« Pas exactement. C'est plus à propos de quelque chose que Balbabamba a dit. »
Balbabamba avait mentionné qu'un moyen de s'élever en tant que dieu était l'empreinte — devenir une présence divine gravée dans la mémoire collective du monde.
avait atteint la divinité sur Terre par la méthode extrême de l'adoration universelle, mais cette méthode manquait de stabilité. En se gravant comme un dieu dans les esprits du peuple de Mariseion, il avait l'intention de solidifier son statut divin.
« Et c'est aussi une occasion de détruire ce qu'ils ont bâti », ajouta-t-il avec un faible rictus.
Peu de temps après, ils atteignirent une ville massive.
« Quelle est cette ville ? » demanda .
« C'est… un centre commercial », répondit le chef hésitamment, son ton presque révérencieux.
« C'était autrefois le plus grand centre commercial du continent. Des marchands et artisans de tout le pays s'y réunissaient. Mais maintenant… »
« Intrus ! »
« Les hérétiques sont arrivés ! »
Une agitation éclata depuis l'intérieur de la ville. Bientôt, des silhouettes brandissant marteaux et haches jaillirent derrière les portes.
« Saisissez-les ! »
« Traînez-les pour servir Keboruak ! »
Le visage du chef s'assombrit.
« Maintenant… ils appellent ça le sanctuaire sacré de Keboruak. »
« Sanctuaire ? »
laissa échapper un rire dérisoire.
« Cette décharge ? »
Les fanatiques chargèrent vers lui, les yeux emplis de fureur, mais s'arrêtèrent net dès qu'ils virent .
« Q-Quoi… ? »
« Je… je… »
[Vous avez activé Clignement Limité.]
En un instant, se téléporta en avant, attrapant le fanatique le plus en avant par le col.
L'homme trembla violemment, son visage un mélange de stupeur et de terreur. Il ne put prononcer un seul mot.
l'examina de près, comprenant rapidement la vérité.
« C'est du lavage de cerveau. »
Ces gens n'étaient pas mus par une foi authentique. Les immortels avaient tordu leurs esprits de force pour y instiller la dévotion.
La solution était claire.
Bzzz !
Une lumière dorée irradia de , s'étendant vers l'extérieur et enveloppant la ville entière en quelques instants.
Crash !
La divinité grossière propagée par Keboruak pour contrôler la ville se brisa instantanément.
libéra davantage son pouvoir, le laissant s'infiltrer dans les esprits des gens.
« Ooooh ! »
« Ahhhh ! »
La force de l'influence de Keboruak s'effondra. Les citoyens se tinrent la tête, gémissant de douleur tandis que le poids oppressant du pouvoir du faux dieu disparaissait.
« O-Où suis-je ? »
« Qu'est-ce… qui s'est passé ? »
Leurs expressions passèrent de la confusion au soulagement alors que la brume se levait. La folie dans leurs yeux avait disparu.
Le chef du groupe de le fixa, choqué, ses pupilles se dilatant.
« C'est… ? »
« Pathétique », marmonna en s'engageant dans la ville.
Les gens, désormais libres du contrôle de Keboruak, se tournèrent vers lui, leurs regards emplis d'un mélange de révérence et d'incrédulité.
leur parla d'une voix autoritaire.
« Suivez-moi, vous qui avez souffert et été opprimés. »
Le ciel trembla.
Une force massive commença à se rassembler au-dessus, sa présence lourde de rage. Tous pouvaient la sentir — une puissance furieuse descendant sur eux.
C'était Keboruak.
Les visages des citoyens pâlirent de peur, leurs voix tremblantes alors qu'ils hurlaient.
« C'est un châtiment divin ! »
Une tempête de vent concentrée tourbillonna au-dessus de la ville, visant à écraser tout ce qui se trouvait en dessous.
Alors que la mort planait au-dessus d'eux, les gens se préparèrent à la fin.
Mais éleva à nouveau sa lumière dorée.
Son pouvoir jaillit vers le haut, percutant la tempête.
Boom !
Le vent divin vacilla, se brisant sous la force pure de son éclat. L'aura dorée perça les cieux, dissipant la tempête et illuminant le monde en contrebas.
« Je viendrai pour toi bientôt. Patiente sagement », marmonna , le regard fixé sur les restes du pouvoir de Keboruak tandis qu'ils se dissipaient.
Les gens fixèrent dans un silence stupéfait, les yeux écarquillés d'admiration.
Sans hésiter, fit un pas en avant.
« Suivez-moi », déclara-t-il.
« Soyez témoins tandis que je remets ce monde en ordre. »
Envoûtés par ses paroles et sa présence, les gens acquiescèrent, leurs visages emplis d'un espoir nouveau alors qu'ils suivaient leur dieu.