poursuivit sa marche.
Traversant diverses villes et bourgades, il brisa les chaînes du lavage de cerveau induit par la divinité et libéra les gens. Comme Keboruak, Paragup tenta de riposter en ébranlant le sol, mais dispersa leurs efforts d'un simple pas ferme.
À ceux libérés de leur esclavage mental, ne donna qu'un seul ordre :
« Suivez-moi. »
Les gens, comme envoûtés, obéirent sans hésiter.
À mesure que le groupe grossissait, le voyage devenait plus ardu. Beaucoup s'épuisèrent, et certains s'effondrèrent même sous la contrainte de la traversée du continent. Mais la puissance divine de soignait leurs blessures et soulageait leur fatigue, leur permettant de continuer.
Le résultat fut la formation d'une immense cohorte.
Pour beaucoup, la révérence et l'adoration envers grandirent naturellement, bien que tout le monde ne fût pas convaincu. Certains étaient submergés par la confusion, ne comprenant pas ce qui se passait, tandis que d'autres soupçonnaient d'avoir des arrière-pensées.
Pourtant, nul ne doutait qu'il était un dieu.
Cette croyance collective commença à laisser une empreinte sur le monde lui-même.
[Maîtrise de la Compétence Divine augmentée de 1 %.]
Pour la première fois depuis que la puissance divine de s'était transformée en véritable divinité, sa maîtrise augmenta. Simultanément, sa puissance divine se stabilisa légèrement.
« C'est donc comme ça que ça marche », marmonna .
À mesure que plus de gens croyaient en lui — que ce soit par la foi ou la simple reconnaissance —, sa puissance divine devenait plus stable.
Plus le temps passait et plus sa cohorte grossissait, plus sa divinité serait stable. À moins que chaque croyant ne disparaisse, comme ce fut le cas pour Levinenov, son pouvoir ne vacillerait pas.
avança avec détermination. Son but était simple : placer sous son contrôle toute la croyance de ce monde.
En libérant les esclaves et en les menant, il fit basculer le courant de la foi. Bien sûr, il restait ceux qui vouaient un culte fanatique aux immortels, insensibles au lavage de cerveau. Mais n'eut pas à intervenir — ceux libérés du joug des immortels s'en chargèrent à sa place.
« Tu as tué ma famille ! »
« À cause de toi, j'ai tant souffert ! »
Le monde commença à se remodeler à l'image de .
À un moment donné, les combats entre les immortels cessèrent entièrement. Ce changement ne passa pas inaperçu.
« Le monde… il est si silencieux ! »
Les affrontements sans fin entre Paragup et Keboruak avaient été comme le bourdonnement constant des cigales, rongeant les nerfs de tous. Maintenant, le silence apportait un rare sentiment de paix, et les gens se réjouirent.
, lui, pouvait ressentir les émotions des deux grands êtres.
La confusion.
La méfiance.
Le doute.
Cette nuit-là, usa de sa puissance divine pour modeler la terre, créant des abris de fortune pour ses fidèles. Une fois qu'ils furent installés, il s'éloigna du groupe.
Atteignant une vaste plaine, il appela :
« Sortez. »
Bzzzt !
Une présence massive descendit du ciel, s'abattant avec une force qui fit trembler le sol.
La silhouette avait un corps humanoïde, mais n'était pas humaine. Son bec acéré et ses yeux de rapace brillaient au clair de lune, et quatre ailes battaient puissamment dans son dos. Sa carrure imposante, trois fois la taille d'un humain moyen, la marquait comme un membre de la race des Aviaires.
Thud. Thud.
Des pas résonnèrent alors qu'une autre silhouette approchait.
Celle-ci était un homme à la peau sombre et cuirassée, aux muscles grotesquement surdéveloppés, donnant à sa forme une apparence plus monstrueuse que majestueuse.
Un détail attira surtout l'attention de .
« Ah, un chauve », remarqua-t-il avec un léger ricanement.
D'un geste décontracté, les apostropha :
« Vous de être Keboruak, et vous devez être Paragup. »
L'expression de Paragup se tordit de déplaisir.
« Qu'amène un dieu d'un autre monde en ces lieux ? »
[Partez. C'est notre monde. Même si vous êtes un dieu, vous n'avez pas le droit de vous immiscer ici. Vous êtes un étranger.]
Le rejet dans leur ton était palpable, et leurs postures frémissaient d'agressivité, prêtes à frapper à tout instant.
« Vous semblez confus. »
La voix de était calme, presque moqueuse.
« Tout d'abord, vous n'êtes pas des dieux. Vous n'êtes que des immortels nés de ce monde, sans droit légitime à sa possession. S'il existait un vrai dieu ici, on ne vous aurait pas laissé semer un tel chaos. »
Ce monde ne possédait pas de dieu planétaire, c'est pourquoi les immortels pouvaient le ravager sans contrôle, assouvant leurs désirs égoïstes.
« Vous faites déjà tout ce qui vous plaît pour satisfaire vos ambitions. Je fais simplement de même. »
[Vous êtes un étranger ! Vous n'êtes pas né de ce monde ! ]
« Et pourtant, je suis un dieu. Cela ne me rend-il pas plus légitime que vous, qui osez revendiquer l'autorité sur ce monde sous prétexte que vous y êtes nés ? »
Les paroles railleuses de firent onduler l'aura de Keboruak de colère.
« Peu m'importe ce que vous pensez », continua , son ton devenant tranchant comme un rasoir. « Décidez. Mourrez ou écartez-vous. »
« Insolent fou », gronda Paragup, ses yeux brillant d'un éclat dangereux.
« Vous ne pouvez pas comprendre les conséquences de vos choix. »
« Ce n'est pas à vous d'en décider. »
leva la main, déchaînant une vague de force qui s'abattit sur les deux immortels.
Boum !
Leurs membres semblèrent se déchirer — seulement, ce n'était pas le cas. Ce que avait frappé n'étaient pas leurs véritables formes.
« La prochaine fois, n'envoyez pas d'avatars. Montrez-vous en personne. »
[Vous le regretterez !]
« Bien, bien. » agita la main avec dédain, l'air ennuyé.
Le lendemain matin, reprit son voyage avec ses fidèles. Aucun d'eux ne remarqua ce qui s'était passé pendant la nuit.
Pendant ce temps, les lieux où résidaient les immortels plongèrent dans un silence inquiétant, l'air chargé d'une émotion écrasante :
La rage.
Ils attendaient, bouillonnants, que vienne à eux.
Bien sûr, n'avait aucune intention de se presser.
« Je réglerai tout le reste d'abord. »
Il continua à parcourir le monde, libérant chaque ville. Une à une, les chaînes du lavage de cerveau se brisèrent, et la foi forcée en Keboruak et Paragup s'amenuisa jusqu'au néant.
À chaque ville libérée, la rage des immortels grandissait, devenant si intense que même les gens ordinaires commençaient à la ressentir. Mais encaissait tout avec aisance, amusé par leur fureur impuissante.
Finalement, acheva sa mission. Il avait libéré toutes les villes du monde.
Il ne restait plus aucun adorateur de Keboruak ou de Paragup.
[Maîtrise de la Compétence Divine augmentée de 1 %.]
Parmi les libérés, certains choisirent d'adorer , d'autres s'en abstinrent.
Mais quel que fût leur choix, une vérité était fermement gravée dans leurs esprits : était un dieu.
Cela suffisait.
Leur croyance s'accumulerait avec le temps, le renforçant davantage.
Maintenant, il était temps d'amener la quête à sa conclusion.
***
« Urgh… »
Les gens hésitaient, fixant devant eux un immense gouffre qui s'étendait à travers le continent.
Ce n'était pas un gouffre ordinaire — c'était une cicatrice sur le monde, ses profondeurs insondables et son étendue incompréhensible. C'était le site où les deux immortels avaient mené leur bataille séculaire. Un lieu si légendaire que nul n'osait l'approcher, dont on ne parlait que dans des récits chuchotés.
Maintenant, ils le contemplaient de leurs propres yeux.
« Vous pouvez partir », déclara , sa voix calme mais impérative. « Attendez que le monde se corrige lui-même. »
Sur ces mots, il s'engagea dans le vide, son corps disparaissant dans l'obscurité en contrebas.
Derrière lui, les gens tombèrent à genoux et se mirent à prier avec ferveur.
« Seigneur … »
« S'il vous plaît, délivrez-nous de ce tourment… »
Leurs prières portaient une foi puissante, et la sentit se lier à lui, renforçant sa divinité.
Au fond du gouffre, atterrit en toute grâce.
« Bonjour. »
Sa salutation décontractée brisa le silence oppressant, et deux silhouettes immenses se tournèrent vers lui. Keboruak et Paragup se tenaient devant lui, leur présence rayonnant d'hostilité.
[Meurs.]
Aucun autre mot ne fut échangé.
Les deux immortels déchaînèrent leur pleine puissance simultanément. Leur force combinée jaillit, menaçant d'anéantir en un instant.
resserra sa prise sur son épée.
Boum !
L'onde de choc qui en résulta ébranla le monde entier.
esquiva sur le côté, ses lèvres se retroussant en un ricanement.
« Alors, vous deux, qui avez passé des siècles à essayer de vous tuer, vous collaborez maintenant juste pour me descendre ? »
Paragup grogna, son corps massif enflant tandis que sa forme se transformait. Ses muscles bombèrent grotesquement, et sa structure squelettique s'étira jusqu'à ce qu'il culmine à des dizaines de mètres de haut.
« Haaaah… »
Un bourdonnement grave et guttural s'échappa de lui, résonnant avec la terre. Le sol se souleva en réponse, enveloppant le corps de Paragup dans une armure de terre apparemment indestructible.
Boum !
Le poing colossal de Paragup s'abattit, visant à écraser .
recebeu le coup avec sa lame, le choc résonnant comme le tonnerre.
Bien que Paragup fût repoussé, son armure resta intacte, se réparant rapidement de l'impact.
« C'est donc ça, votre pouvoir… » marmonna .
Paragup était connu comme Celui Qui Marche la Terre. Son pouvoir lui permettait d'harmoniser avec la terre, s'enveloppant dans un bouclier de terre infini et auto-réparateur.
Au-dessus, un strident cri perçant résonna.
Le ciel s'assombrit tandis que Keboruak invoquait une tempête, vent et foudre convergeant en un ouragan monstrueux.
Alors que la tempête fonçait sur , il serra le poing.
[Vous avez activé Grand Effondrement.]
Une sphère sombre se matérialisa, pulsant d'énergie destructrice.
Avant que ne puisse en déchaîner la pleine force, l'immense main de Paragup jaillit, agrippant fermement la sphère.
Boum !
L'explosion réverbéra à travers le canyon, mais l'armure de terre de Paragup en absorba l'essentiel. Il laissa échapper un grognement sourd, sa carapace protectrice à peine fissurée sous la contrainte.
Keboruak saisit l'opportunité, condensant la tempête en une force unique et la dirigeant droit sur .
Bzzzt !
répondit en invoquant sa puissance divine, une aura dorée enveloppant son corps. La tempête s'y brisa, mais nul mal ne l'atteignit.
« Belle coordination », remarqua , esquivant leurs assauts combinés avec précision.
[C'est MON monde !]
La voix de Keboruak rugit, ébranlant les cieux.
Le ciel répondit à son appel, se pliant à sa volonté. Chaque pouce de l'atmosphère dans le gouffre devint son domaine.
« Et la terre m'appartient. »
La déclaration de Paragup était calme mais résolue.
Le sol, les rochers, jusqu'au noyau même de la planète résonnèrent de sa présence, renforçant son domaine.
Ensemble, ils transformèrent le champ de bataille en leur propre territoire — une fusion harmonieuse de ciel et de terre.
évalua la situation.
'Fort', pensa-t-il.
Les deux immortels, retranchés dans leurs domaines respectifs, étaient formidables. Bien que plus faibles qu'Ainzharvo, ils n'en étaient qu'à un pas, leurs efforts combinés créant une synergie née de siècles de conflit.
Contre la plupart des adversaires, cette union aurait été insurmontable. Même les immortels de plus haut rang auraient peiné à leur résister.
[Vous avez peut-être atteint un niveau supérieur au nôtre, mais vous n'êtes pas un dieu de ce monde !]
Le rire de Keboruak était sauvage, empli de confiance.
[Vous venez à peine de devenir un dieu, et votre pouvoir est instable ! Vous n'êtes rien de plus qu'un novice tremblant !]
ne le nia pas.
Ils n'avaient pas tort.
Bien qu'il eût commencé à recueillir la foi en ce monde, ses fondations restaient liées à la Terre. Hors de son domaine, sa force était significativement diminuée, frôlant à peine le niveau d'un transcendant.
S'il s'était écoulé plus de temps depuis son ascension, son pouvoir se serait stabilisé, transcendant les contraintes de n'importe quel monde. Mais pour l'instant, il était vulnérable.
[Maintenant, nous allons te détruire !]
« Vos corps et vos âmes serviront de tremplins vers les royaumes supérieurs », ajouta Paragup, son ton débordant de certitude.
Ils croyaient vraiment en leur victoire imminente.
ricanait, ses yeux brillant de dédain.
« Vous croyez pouvoir me vaincre ? »
Keboruak rugit, rassemblant toute la puissance de son domaine. Le ciel se condensa en une sphère d'énergie immense et lumineuse, regorgeant de force destructrice.
Elle fonça sur avec une dynamique inarrêtable.
ne bougea pas pour l'esquiver.
Au lieu de cela, il tendit une main.
Crac !
La sphère heurta sa paume, son énergie vibrant violemment.
Le rire triomphant de Keboruak résonna à travers le gouffre.
[Comme c'est arrogant ! Cette attaque va te déchirer, corps et âme !]
La sphère était l'aboutissement de toute la force de Keboruak. Même un transcendant affaibli dans un monde étranger ne pourrait y résister — ou du moins le pensait-il.
serra la main.
L'énergie de la sphère hurla de protestation, sa puissance volatile luttant pour s'échapper. Pourtant, elle ne parvint pas à infliger le moindre dommage.
[Q-Quoi ?]
Pour la première fois, la confiance de Keboruak vacilla.
Il réalisa que son attaque n'avait même pas effleuré .
Quelque chose d'intangible, quelque chose au-delà de ce monde, l'avait purement et simplement neutralisée.
Crac !
La sphère se brisa, se dispersant sans danger dans le vide.
« Vous méprenez quelque chose. »
épousseta sa main, sa voix stable.
« Vous avez raison — je ne suis pas encore un dieu pleinement réalisé. Mon pouvoir est instable, et je viens à peine de m'adapter à ce monde. »
Il marqua une pause, un faible sourire aux lèvres.
« Mais rien de cela ne change le fait que je vous ai déjà surpassés. »
Le fossé entre l'immortalité et la transcendance était infranchissable, un mur inébranlable.
Quelle que fût la force de Keboruak et Paragup, ils resteraient toujours des immortels. Et les immortels, aussi exceptionnels fussent-ils, ne pourraient jamais tenir tête à un transcendant.
« Montrez-moi », dit , écartant les bras. « Montrez-moi tout ce que vous avez. »
[Vous avez activé Création de Sanctuaire.]
Une lumière dorée jaillit, engloutissant le champ de bataille.