« Pourquoi t'es-tu faufilé ici ? »
Le Roi Démon affichait une mine mécontente, son expression différait de celle qu'il avait face aux autres démons. Là où il les méprisait, il montrait une légère méfiance envers la silhouette qui se tenait devant lui.
« On dirait que tu as eu un peu de mal. »
Baal répondit calmement, son regard se posant sur .
« Tu n'as pas arrêté de parler de lui. Avec tout ce bavardage, comment aurais-je pu ne pas être curieux ? »
Un fin sourire jouait sur le visage de Baal.
« Alors je me suis dit que j'allais passer le voir. »
« Toi. »
Le visage du Roi Démon se tordit.
L'air se fit lourd.
Une pression intangible enveloppa Baal, un poids que même un immortel aurait peiné à supporter.
« Qu'est-ce que tu trames ? »
« Certains des autres mijotent des plans ennuyeux. J'aimerais bien les écraser moi-même, mais, en tant que Grand Démon, je ne peux pas intervenir directement. C'est pour cela qu'il me faut un candidat adéquat. »
Baal leva un doigt, le pointant vers .
« Au lieu d'autres démons, c'est moi, le Grand Démon Baal, qui mettrai celui-ci à l'épreuve. Cela suffira comme épreuve de cet étage. »
[…]
« Ne t'inquiète pas, Lucifer. Être artificiel. Tu t'es creusé la tête pour trouver une épreuve convenable, n'est-ce pas ? Je n'en imposerai pas une qui te concernerait. Tant que notre contrat tient, je ne peux pas te mentir. »
« Tu ne mens peut-être pas, mais tu peux cacher la vérité. Je me suis assez fait avoir par toi. »
« Oh, allons. Ce n'étaient que de mauvaises farces. Cette fois, je le jure, ce sera sincère. »
Baal parla sur le ton badin d'un vieux qui apaise un enfant.
« Hmph. »
Le Roi Démon ricana.
« Fais comme bon te semble. Je suppose que je te fais davantage confiance qu'aux autres. »
« Merci pour ça. »
Avec un léger ricanement, Baal disparut à nouveau dans le passage.
« Je t'attends, alors entre quand tu seras prêt. »
Sur ces mots, la présence de Baal s'effaça. Le Roi Démon claqua la langue, irrité.
« Un casse-pieds de plus qui débarque. »
« Qui était-ce ? »
L'entité était puissante.
Le niveau de était bien trop bas pour discerner l'étendue exacte de sa force, mais il pouvait dire que sa présence était presque égale à celle du Roi Démon.
Plus important encore, son pouvoir semblait… différent.
Il était plus proche de celui d'un transcendant que de celui d'un simple démon.
Le Roi Démon répondit à la question de .
[Un Grand Démon. Le maître de tous les démons.]
« Ce n'est pas toi ? »
[En effet, j'ai forgé des contrats avec les démons, les contraignant à prêter leur magie noire à mes fidèles. Mais les démons sont incroyablement égoïstes. Même si j'essayais de les mater par la force pure, ils n'écouteraient pas. Celui qui m'a aidé à les gérer était Baal, le Grand Démon.]
Le Roi Démon poursuivit.
[Bien que j'ignore ses raisons, il a trahi le Vieux Seigneur Démon et s'est rangé de mon côté. Par lui, j'ai pu amener les autres démons à coopérer avec les démons et à contracter avec mon peuple.]
« Il a trahi le Vieux Seigneur Démon ? »
Le Vieux Seigneur Démon — connus désormais sous le nom de dieux anciens.
D'après ce que savait , les démons avaient rejeté le Vieux Seigneur Démon pour faire du Roi Démon leur nouveau dieu. C'était la séquence générale des événements.
Mais apparemment, les démons avaient joué un rôle dans ce processus également.
[Je ne sais pas pourquoi il a trahi le Vieux Seigneur Démon ; il ne répond pas quand je le lui demande. En tout cas, Baal s'est rangé de mon côté, a géré les démons et a facilité leurs contrats avec mon peuple.]
Le Roi Démon fronça les sourcils.
[Il a été utile quand je suis devenu le dieu du royaume démoniaque, mais il a aussi fait pas mal de sales coups.]
« Je vois. »
L'attitude badine de Baal envers le Roi Démon avait du sens, vu ce passif.
[Il est agaçant, mais meilleur que les autres. S'il gère l'épreuve, ce ne sera pas quelque chose de trivial.]
Le Roi Démon avait accordé à Baal la permission de prendre la main.
Il était temps d'entrer dans le passage. Se tenant devant, posa une question au Roi Démon.
« Il semble très proche des dieux anciens. »
Si le pouvoir des démons était impressionnant, celui de Baal en particulier était presque indiscernable de celui des dieux anciens. avait peine à les différencier.
« Y a-t-il une différence entre eux ? »
[C'est quelque chose que tu devras découvrir par toi-même. Va de l'avant. Revendique ce que tu désires.]
Le sourire du Roi Démon accompagna ses mots.
acquiesça et pénétra dans le passage.
Sentant les regards d'innombrables démons, il arriva dans un vaste espace.
Au-dessus de lui s'étendait un ciel couleur sang.
En contrebas gisait une lande désolée, jonchée de ruines. Plusieurs silhouettes se tenaient au milieu.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Ce n'était pas ce à quoi s'attendait. Cinq êtres se dressaient parmi les ruines.
Et aucun ne portait l'aura d'un démon.
Ils avaient l'air d'humains ou de démons ordinaires.
—
[Kekeke ! Un autre arrive ! Il y en a tant !]
Une voix perçante emplissait l'air, et tourna le regard. Il y avait une créature aux ailes de chauve-souris et à l'œil unique, gros et grotesque.
[Vous, pauvres humains ! Vous devez avoir le Lemegeton, vous aussi, non ?]
acquiesça. Cette créature différait de celles qu'il avait vues parmi les ruines.
« Es-tu un démon ? »
[Bien sûr ! Je suis un démon, craint des mortels, maniant un pouvoir immense !]
Le démon le déclara fièrement.
[Allez là-bas et attendez ! Une fois que tout le monde sera là, on commencera le test de qualification !]
« Quel genre de test ? »
n'avait rien entendu à ce sujet. Le démon claqua des ailes, irrité.
[Silence ! Ver de terre ! Ne me questionne pas ! Obéis à mes ordres ! ]
« Ça ne me dit rien. »
[Toi… toi… tu es insolent…]
L'œil unique du démon roula follement.
[Il faut te donner une leçon !]
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, une puissance déferla sur .
Une obscurité épaisse, profonde. Une énergie noire l'avala et l'étreignit entièrement.
[Je ne te tuerai pas ! Je vais juste un peu brouiller ton esprit !]
Les ténèbres envahirent l'esprit de , tentant de perturber ses pensées et de s'en emparer.
C'était formidable.
Comme l'avait clamé le démon, des mortels ordinaires auraient été submergés.
Mais c'était tout.
se tenait dans les ténèbres, imperturbable. Le démon éclata d'un large rire.
[Kakakak ! C'est ce que tu gagnes avec ton arrogance !]
« Ferme-la. »
[Quoi…]
secoua la tête, dissipant les ténèbres comme s'il les brisait.
Il saisit le démon par la gorge, qui tressaillit de choc.
« J'apprécierais que tu répondes à mes questions. »
parla d'une voix basse, libérant une fraction de son pouvoir scellé. Les autres silhouettes, au loin, ne pouvaient le sentir, mais la force concentrée pesa sur le démon.
Le démon hurla de terreur, suppliant désespérément.
[Demandez-moi n'importe quoi ! Je répondrai à tout !]
« Bien. Donc tu es un démon, toi aussi ? »
[Oui ! Oui ! Bien que je n'aie ni nom ni domaine, je suis bien un démon !]
« Tu es plutôt faible. »
Objectivement, le démon possédait une quantité significative de pouvoir.
Ce serait un adversaire difficile même pour un transcendant limite.
Mais c'était tout. Il n'avait pas dépassé la mortalité.
Le fossé entre mortalité et immortalité était infranchissable. Pour , il ne représentait aucune menace.
[E-éh bien, il y en a de plus forts aussi. Ceux qui ont un nom et un domaine sont largement supérieurs à des types comme moi.]
« Donc il y a différentes sortes de démons. »
Le Roi Démon avait mentionné que seuls 72 démons possédaient des domaines. Les autres semblaient être du niveau de celui-ci.
Une fois ce point éclairci, posa sa question suivante.
« D'accord. Quand tu dis "aussi", cela veut dire que ces individus possèdent aussi le Lemegeton ? »
[Oui ! Tous les idiots ici ont le Lemegeton, tout comme toi !]
n'était pas le seul à avoir le Lemegeton.
Le Lemegeton était un moyen de contracter directement avec les démons. Six individus dotés de ce pouvoir s'étaient rassemblés ici.
« Quel est exactement le but de cet endroit ? »
[C'est le lieu où l'on subit des épreuves pour accéder au rang de démon !]
« Quoi ? »
L'expression de se tordit.
« Accéder au rang de démon ? C'est même possible ? »
Les démons étaient des êtres proches des dieux anciens. Pour endosser leur mantle, il aurait fallu surpasser la mortalité.
Or les gens rassemblés ici ne l'avaient pas fait. Ils frôlaient juste cette frontière — impressionnants, mais loin d'atteindre le pouvoir démoniaque.
[Je… je ne connais pas les détails. Tout ce que je sais, c'est que les démons à domaines l'ont décrété, et qu'on m'a chargé de vous guider.]
Le démon sans nom parla prudemment. Il ne semblait pas en savoir beaucoup plus.
« Ça suffit. »
[Merci !]
Le démon s'inclina bas devant , puis s'envola rapidement au loin.
se détacha de lui et s'approcha des cinq autres.
À mesure qu'il s'en rapprochait, un homme au visage pâle, aux cheveux emmêlés comme un nid, s'avança.
« … »
L'homme scruta en silence, puis tendit la main.
« … Poignée de main. »
regarda la main un instant, puis la saisit sans hésiter.
L'homme parut un instant surpris, mais serra lentement la main de .
À travers la poignée, une pulsion d'énergie s'infilтра en , sondant sa force.
Cependant, elle fut stoppée net par le poids même du pouvoir de , incapable de le pénétrer.
« … Hein ? »
Le visage de l'homme se raidit tandis qu'il retirait instinct
ivement sa main.
« … Toi. »
« Imbécile. »
Un vieillard derrière lui ricana.
« Cacher complètement son pouvoir est louable, mais se laisser toucher si librement ? Un type comme ça ne durera pas ici. »
les observa.
L'homme pâle et le vieillard étaient humains, tandis que les trois autres semblaient être des démons.
Et ils ne faisaient aucun effort pour cacher leur force.
Ils diffusaient leur énergie noire fièrement, presque en la brandissant.
« Vous montrez tous votre pouvoir ouvertement, alors ? »
« Pourquoi le cacher ? Ce pouvoir me définit. Il n'y a ni besoin ni raison de le dissimuler. »
Le vieillard le déclara hardiment.
« Je suis Ethan, manieur de magie noire par contrat avec le puissant démon Dekarabia. »
Dekarabia. reconnut le nom.
Magie noire de base, Flore Tordue de Dekarabia. C'était la même magie noire qu'il utilisait efficacement.
'C'est donc comme ça que ça marche ?'
Ils étaient des mages noirs qui maniaient la magie noire en contractant avec des démons spécifiques. Ethan l'interrogea indifféremment.
« Avec quel démon as-tu contracté ? Je doute qu'un lâche qui cache son pouvoir réponde, mais je demande par courtoisie. »
« Un contrat, hein. »
y réfléchit.
S'il devait dire, ce serait le Roi Démon, mais il n'était techniquement pas un démon. secoua la tête.
« Je n'en ai pas. »
« Quoi ? »
Le visage d'Ethan se tordit.
Comme il allait dire quelque chose, l'espace autour d'eux se fractura.
[Il semble que tout le monde est là.]
Le Grand Démon Baal apparut, son balayant les mages noirs d'un sourire nonchalant.
[Je suis le Grand Démon, Baal. Enchanté.]
« S-Seigneur Baal ! »
Les mages noirs tressaillirent et baissèrent la tête.
Chaque mage noir connaissait le nom du Grand Démon. Le maître primordial du mal pur, régnant au-dessus de tous les démons. Aucun n'avait imaginé qu'une telle entité apparaisse en personne. Tremblant de peur, ils n'osaient pas lever la tête.
Seul fixait Baal directement.
Baal parla avec paresse.
[Pour être honnête, je ne vous porte pas dans mon cœur.]
Les mages noirs avalèrent leur salive.
Une crainte de mort les écrasait.
[Mais même en tant que Grand Démon, je ne peux étouffer les désirs des autres démons. Puisque vous et eux êtes d'accord, je n'interférerai pas.]
Avec un sourire, Baal lança un bref regard à , puis continua.
[Pour les six qui possèdent le Lemegeton, voici mon épreuve. Si vous la réussissez, vous accéderez au rang de démon et obtiendrez un domaine.]
À ces mots, les yeux des mages noirs brillèrent d'un désir intense.
[Ceci est mon épreuve. Dans le domaine maudit du démon déchu, Belial, survivez et emparez-vous du trône de Belial.]
—
**[Sous-quête initiée.]**
**[Le Grand Démon Baal a présenté une épreuve aux détenteurs du Lemegeton. Bien que Belial, le démon, ait péri, son domaine demeure sous une forme tordue. Surmontez les épreuves à l'intérieur et saisissez le trône dans le château de Belial.]**
**[Récompense : Le rang de démon et la propriété d'un domaine.]**