La force dirigée vers le garçon émanait d'un royaume lointain, invisible.
Elle portait une énergie divine. L'ampleur de puissance nécessaire pour manier une telle force à cette distance dépassait l'entendement de la plupart.
En ce monde, une seule entité était capable d'un tel exploit.
« Vermine sans foi ! »
Le chevalier cracha l'insulte, clouant son pied au sol tandis que la lumière enveloppait tout son corps.
« Pas l'intention de répondre, je vois. »
Si tel était le cas, comptait bien lui arracher une réponse de force.
Le chevalier, revêtu d'énergie divine, chargea sur , une épée dorée se manifestant dans sa main.
La lame visait directement la gorge de .
leva sa propre épée.
Clang !
Le grincement du métal résonna tandis que dévia l'épée du chevalier et enfonçait sa propre arme dans la poitrine de celui-ci.
Crash !
« Gah ! »
Le chevalier cracha du sang, reculant en titubant.
L'armure là où l'épée de avait frappé était enfoncée.
« M-mon armure… »
« Elle ne casse pas, hein ? »
Le chevalier était stupéfait que son armure ait été enfoncée, tandis que semblait surpris qu'elle n'ait pas volé en éclats.
L'écart de puissance entre eux était si vaste que le chevalier aurait dû tomber d'un seul coup. Pourtant, il avait réussi à encaisser.
La raison était claire — elle résidait dans le pouvoir qui lui avait été accordé.
Taelan avança, et sa silhouette disparut.
L'instinct du chevalier hurla. Il se tordit réflexivement, brandissant son épée pour parer.
Clang !
« Urgh ! »
appliquait juste assez de pression pour que le chevalier parvienne à peine à bloquer ses attaques. Le chevalier ruisselait de sueur, peinant à suivre le rythme.
« Intéressant. »
observait le pouvoir du chevalier.
La force propre de ce dernier n'avait rien d'extraordinaire, simplement comparable aux maîtres de l'épée que avait croisés dans le monde de Vekveta.
Mais le pouvoir divin qui lui avait été accordé l'avait élevé au niveau de quelqu'un du 50e étage du labyrinthe.
« Un Apôtre d'un dieu, pas même un Transcendant, peut accorder autant de puissance ? »
Marmonnant pour lui-même, frappa à nouveau.
Clang !
Le sol sous les pieds du chevalier s'effondra sous la violence du coup.
'Monstre !'
Le chevalier était en état de choc.
Même en exploitant pleinement le pouvoir accordé par Sa Majesté, il ne parvenait à opposer aucune résistance réelle et se faisait repousser.
'Mais… !'
Il remarqua une faille dans la garde de .
Il s'engouffra dans l'ouverture avec une détermination farouche.
Clash !
bloqua sans effort l'attaque du chevalier, qui, loin de se décourager, fit un pas en avant, les yeux embrasés de défi.
« Meurs ! »
Une lumière radieuse, semblable au soleil, enveloppa son épée. C'était la technique ultime du chevalier, canalisant toute sa puissance en un seul coup.
L'épée fonça vers la poitrine de .
Screech !
Mais elle ne le perça pas.
La lumière dorée de la lame se brisa et s'éroda au contact de .
« Quoi ? Qu… ? »
« Il y a un fossé entre nos niveaux. »
saisit le chevalier à la gorge et l'écrasa au sol.
Même avec un pouvoir accordé, le chevalier ne pouvait atteindre un palier de force supérieur. Quel que soit son acharnement, il ne parvint même pas à entamer la compétence de nullification de .
« J'ai des questions auxquelles j'ai besoin de réponses. Alors, tu parles ? »
Trois Preuves s'activèrent simultanément.
L'aura de se manifesta sous une forme tangible, s'abattant sur le chevalier.
« Ah… »
Le visage du chevalier pâlit tandis que son esprit commençait à plier, son corps tremblant comme une feuille dans la tempête.
Il était totalement impuissant.
Un gouffre de force l'empêchait jusqu'au mouvement.
Alors que s'apprêtait à extraire l'information du chevalier —
Un rayon de lumière s'abattit du ciel, transperçant le sol avec une force que même ne pouvait ignorer.
[You have activated Limited Blink.] [Vous avez activé Clignement Limité.]
Vivement, sortit de la portée de la colonne. La lumière transperça le chevalier.
« Aaahhh ! »
Le chevalier hurla, se désintégrant alors que l'énergie en lui était aspirée le long du pilier de lumière vers une destination inconnue.
Une fois la lumière dissipée, il ne restait plus rien.
« Froid. »
Ils préféraient manifestement éliminer leur propre soldat plutôt que de laisser en tirer la moindre information.
revint vers le garçon. Congédiant les loups, il le regarda de haut.
L'Empereur était déterminé à capturer ce garçon.
Ce n'était pas un simple intérêt — c'était une obsession implacable, la promesse de s'emparer du garçon par tous les moyens.
sortit la feuille tachée du sang divin du garçon.
Ce sang divin détenait la clé de tout. Maintenant qu'il le comprenait, il n'y avait plus de raison de se retenir.
[You have activated Beyond the Boundary.] [Vous avez activé Au-Delà de la Frontière.] [You have activated Magic Overlap.] [Vous avez activé Empilement Magique.] [You have activated Focused Detection.] [Vous avez activé Détection Concentrée.]
Il déploya toute la puissance de la Détection Concentrée.
Auparavant, il n'avait pas pu déchiffrer l'information contenue dans le sang divin. Mais à présent, il avait franchi les limites mortelles, accédant à un domaine de pouvoir qui dépassait même le sien.
Même si la force excédait son niveau actuel, il pouvait encore la comprendre.
L'information et le pouvoir contenus dans la feuille affluèrent dans l'esprit de .
« Je comprends maintenant. »
Il porta la main à son front, étouffant la douleur lancinante. User d'un pouvoir au-delà de ses limites signifiait absorber une connaissance que son esprit n'était pas pleinement équipé pour traiter. Cela faisait un tribut mental.
C'est pourquoi il avait évité d'activer Au-Delà de la Frontière jusqu'ici.
Mais cela en valait la peine.
Il n'avait pas tout découvert, mais il avait obtenu toute l'information dont il avait besoin.
« C'est bien du pouvoir divin. »
Le sang divin, au sens le plus vrai, était le pouvoir d'un dieu.
Une force au-delà de la compréhension mortelle circulait dans ses veines.
Cependant, posséder du sang divin n'accordait pas nécessairement un pouvoir divin. La plupart des porteurs de sang divin vivaient des vies ordinaires et mouraient des morts ordinaires.
En substance, c'était davantage un sceau sur le pouvoir divin dans leurs corps.
Ainsi, la plupart des individus au sang divin vivaient et mouraient sans faire de vague.
Mais c'était tout de même une force au-delà des limites mortelles. Si quelqu'un franchissait un certain seuil, il pouvait la manier de force, tout comme Helia l'avait fait.
Helia, se tenant au bord des limites mortelles, était devenue puissante grâce à son sang. Pour quelqu'un de plus fort encore, le pouvoir serait encore plus accessible.
Quelqu'un comme .
« Sang divin » signifiait chevaucher la frontière entre mortalité et immortalité.
Plus fort que de simples mortels mais plus faible que de vrais immortels, c'était un état ambigu.
Et pour un être à cette frontière, acquérir du sang divin…
Lui permettrait peut-être de franchir cette frontière.
regarda le garçon endormi.
Le garçon avait dit que lorsqu'il ne pouvait plus supporter la douleur, il avait cherché le temple, où un décret divin avait été proclamé : il était maudit par toute la création, et seul l'Empereur pouvait lever cette malédiction.
Et la façon de la lever était que le garçon, en tant que porteur de sang divin, s'offre en sacrifice à l'Empereur.
« Un être sensible se sacrifiant… cela ne fonctionne que si c'est un choix volontaire, n'est-ce pas ? »
[Oui. L'esprit d'une vraie offrande réside dans l'auto-sacrifice. Tant celui qui offre que celui qui reçoit doivent être d'accord. L'acceptation mutuelle est cruciale.]
Répondit le Fantôme. secoua lentement la tête.
Maintenant, il comprenait pourquoi la Déesse du Choix l'avait envoyé auprès du garçon.
Et il avait une bonne idée de ce qu'elle voulait qu'il fasse.
—
Le garçon et se rendirent sur le site de l'épreuve suivante. Même après une journée entière passée là-bas, la malédiction n'eut aucun effet, grâce à l'intervention de .
« Haha… mais qu'est-ce que… »
Le garçon secoua la tête, incrédule.
« Pourquoi ? »
Dans son long désespoir, il avait finalement abandonné et accepté de devenir le sacrifice de l'Empereur. C'était le but des sept épreuves.
Mais la malédiction avait soudainement disparu dès qu'il avait commencé les épreuves.
Il était totalement déconcerté.
« Peut-être… peut-être que c'est parce que j'ai résolu de mourir. La malédiction a-t-elle pu disparaître à cause de ça ? Alors… est-ce que ça veut dire… »
Le garçon marmonnait sans fin pour lui-même.
Ils continuèrent à marcher et finirent par arriver dans un petit village.
« Quoi ? »
Les yeux du garçon s'écarquillèrent.
Le village bouillonnait d'activité. Les gens riaient et discutaient, tandis que des étals de marché exposaient une variété de nourritures et de bibelots.
« Une fête de village. »
Cela semblait être une petite célébration locale.
« … »
Le garçon fixa les festivités, hébété.
lui posa une question.
« Tu veux participer ? »
« Hein ? N-non. Je suis un enfant maudit. Si je participe à une fête… »
Le garçon s'arrêta, baissant la tête.
« M-mais moi… »
« Ta malédiction met une journée complète à s'activer, non ? Et là, elle ne fonctionne même pas. Donc il n'y a pas de problème. »
« Mais… »
Le garçon avait clairement envie de participer, mais il était encore terrifié par sa malédiction. Il fit un pas en arrière. parla doucement.
« C'est ton choix. Tu veux profiter de la fête ? »
« …Oui. »
« Alors allons-y. »
mena le garçon dans la fête.
Le garçon regardait autour de lui, fasciné. Avec sa cape, les villageois supposaient probablement que et lui étaient des voyageurs.
« Hé là ! C'est ton fils ? »
Un homme costaud rit, s'adressant à . acquiesça, et l'homme rit de bon cœur, tendant une brochette au garçon.
« Bienvenue, gamin ! Voilà un cadeau de la maison ! Profite de la fête ! »
« M-merci ! »
Le garçon accepta la brochette avec un rapide remerciement courbé.
En croquant dedans, il murmura, émerveillé.
« C'est… délicieux… »
Il avait vécu seul, se débrouillant par lui-même. La saveur de la nourriture assaisonnée le submergea.
Un instant plus tard, il tendit la brochette à avec une expression résolue.
« C'est vraiment bon. Tu devrais goûter. »
« Ça va. Mange. »
« M-merci ! »
Le garçon finit la brochette avec entrain.
La fête continua.
Il y eut des bouffons, et même un oiseau parlant qui captiva la foule. Les yeux du garçon brillaient tandis qu'il regardait, se faufilant parmi les gens, émerveillé.
Mais il ne lâcha jamais la main de .
« …C'est bien. »
C'était une phrase simple, mais elle contenait un monde d'émotion.
parla.
« Tu aspires à une vie normale ? »
« Oui. »
Le regard du garçon dériva vers un garçon de son âge, tenant la main de ses parents, riant et souriant.
« Si j'étais né normal… si je n'avais pas ce sang bleu… est-ce que les choses auraient été différentes ? Est-ce que j'aurais pu être heureux, moi aussi ? »
Il y avait une profondeur de désespoir dans sa voix, inhabituelle pour son âge.
demanda.
« Et si tu pouvais vivre cette vie ? »
« Quoi ? »
« Et si ton sang est simplement bleu, sans autres conséquences, et que tu pouvais vivre ta vie sans peur. Même si les gens te rejetaient pour ton sang bleu, tu pourrais quand même vivre parmi eux. Aurais-tu fait le même choix ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Le garçon regarda , perplexe.
« Tu comprendras bientôt. »
leva les yeux vers le ciel.
Une force surgit de l'au-delà, émettant de puissantes ondes qui cherchaient à se manifester ici.
Le sol commença à se fissurer.
L'espace se déforma.
« Hein ? »
Le visage du garçon se figea. D'après ses expériences passées, il savait exactement ce qui arrivait.
« L-la journée n'est même pas finie ! »
« Devenir désespéré maintenant que le garçon a de l'espoir ? Pathétique. »
« Il faut qu'on sorte d'ici, sinon ce village va… ! »
Le garçon s'accrocha au bras de , mais avant qu'ils ne puissent bouger, un rugissement assourdissant emplit l'air tandis que l'espace se tordait et que la terre tremblait.
Les villageois hurlèrent et s'effondrèrent au sol.
« Aaahhh ! »
Le désespoir inonda le visage du garçon.
Des gens allaient mourir.
À cause de lui.
frappa du pied.
Sa puissance jaillit, entrant en collision avec la force divine.
L'espace tordu se stabilisa rapidement.
La force de l'au-delà s'opposa à la force de , chacune poussant contre l'autre.
« …Hein ? »
Les yeux du garçon s'écarquillèrent. Jusqu'ici, il n'avait jamais remarqué la force de l'au-delà. l'avait toujours dissipée avant qu'il ne puisse la sentir.
Mais cette fois était différente. Les deux forces s'affrontèrent visiblement, créant une perturbation que même le garçon pouvait percevoir.
ricana dans la direction de la force opposée.
« Peu importe la puissance que tu envoies de loin, elle est inutile contre moi. »
La force divine lutta, résistant à la force de , mais elle fut lentement écrasée.
« Attends encore un peu. J'arrive bientôt pour toi. »
Snap.
L'espace se referma.
Les villageois gémirent, se relevant lentement.
« Qu… Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
« C'était quoi ça ? »
Personne n'était mort. Le sol avait tremblé, mais ne s'était pas effondré. Les pires dégâts étaient quelques étals renversés.
Le garçon fixa , les mains tremblantes.
« … ? »
« Allons dehors du village. »
—
Hors du village, le garçon était assis, tremblant, dans l'herbe.
Il se rongeait les ongles, les mains tremblantes.
« …Quoi… Qu'est-ce que c'était que ça ? »
Cette fois était différente.
La malédiction s'était activée avant même que la journée ne soit écoulée, ce qui n'était jamais arrivé auparavant.
« Et… »
La force au-delà de l'espace…
Ce n'était pas une malédiction.
Le garçon était profondément ébranlé.
« Tu n'es pas maudit. Avoir du sang bleu ne signifie rien de ce que tu vis. »
« Hein ? »
La Déesse du Choix avait dit qu'elle respectait tous les choix, même ceux menant à la mort.
Mais quand le choix était nié et imposé à quelqu'un par d'autres, elle le méprisait.
se mit à parler, expliquant tout au garçon.
—
Plusieurs jours plus tard.
Le garçon se tenait devant le temple doré, le visage pâle et vide de vie.
Son expression était lourde de toutes les émotions négatives imaginables.
« Tout est ton choix. »
Les mots de résonnaient dans son esprit tandis qu'il faisait un pas vers le temple. Les gardes à l'entrée levèrent leurs lances, lui barrant le passage.
« Halte ! C'est le saint temple de l'Empereur ! Qui va là ? »
« Je suis… l'enfant maudit. »
Le garçon retira sa cape, révélant son identité. Les visages des gardes se tordirent de choc.
Réprimant ses émotions, le garçon parla.
« J'ai accompli les épreuves octroyées par Sa Majesté, et je suis venu rencontrer ma fin. »