Les gardes conduisirent rapidement et l'enfant plus loin dans le temple. Peu de temps après, un homme d'âge moyen bedonnant, vêtu de robes fastueuses, apparut devant eux.
« Vous êtes donc l'enfant maudit par toute la création. C'est un plaisir de enfin vous rencontrer », dit-il.
« Oui », répondit l'enfant brièvement, se contentant d'un léger hochement de tête. L'homme esquissa un faible sourire.
« Je suis un saint au service du grand dieu de l'Ordre, Horai. Ainsi, enfant de la malédiction, je comprends que vous avez accompli toutes vos épreuves ? »
« Oui. J'ai réussi chaque épreuve que Sa Majesté m'a imposées pour m'amener ici. »
« Merveilleux ! »
La voix du saint retentit soudain, résonnant dans la salle.
« Vous avez dû endurer de telles souffrances et un tel péché pour arriver jusqu'ici ! La miséricorde de Sa Majesté sera sur vous ! »
Le visage de l'enfant se crispa légèrement, luttant pour masquer son malaise.
Sans s'en soucier, le saint battit des mains.
« Allons, par ici. »
Le saint jeta un bref coup d'œil à .
« Je crains que... ceci étant la résidence privée de Sa Majesté, les invités extérieurs ne sont pas autorisés au-delà de ce point. Je dois vous demander de partir. »
« Non. »
La voix de l'enfant était petite mais ferme.
« Il restera avec moi. Sinon, je n'entrerai pas non plus. »
Bien que surpris, le saint pesa ses options en les examinant tous les deux. Finalement, il céda.
« ... Très bien. Comme dernière requête, je suppose que c'est acceptable. C'est assez inhabituel, mais je le permettrai juste cette fois. »
Le saint tenait la tête haute, comme s'il accordait une grande faveur.
Le saint ouvrait la marche, l'enfant suivant de près, le visage assombri par la terreur.
Le temple était extravagant, recouvert d'or qui brillait d'un éclat presque douloureux, une exhibition ironique pour le dieu de l'Ordre.
Alors qu'ils traversaient les couloirs, les fidèles du temple baissaient la tête en signe de révérence envers le saint. Lorsqu'ils remarquaient l'enfant qui suivait, ils reculaient, frissonnant instinctivement.
« Calmez-vous », les rassura le saint. « Il est ici pour s'offrir en sacrifice. »
D'un doux murmure, il les conduisit plus loin dans les profondeurs du temple.
Enfin, ils arrivèrent dans une grande salle où l'Empereur les attendait.
Assis sur un trône d'or, il paraissait d'une jeunesse frappante, peut-être tout juste vingt ans, avec une expression sévère et inflexible.
« Votre Majesté ! Apôtre d'Horai ! »
Le saint s'agenouilla, la voix tremblante de révérence.
« L'enfant de la malédiction a réussi vos épreuves et vient ici s'offrir ! Je vous en prie, acceptez son péché originel ! »
L'Empereur fit un léger hochement de tête, son expression impassible.
Le saint joignit les mains dans l'extase tandis que l'énergie divine commençait à pulser autour de lui.
Un bourdonnement résonnant emplissait la salle tandis qu'un dispositif synchronisé avec l'énergie divine s'activait devant l'enfant.
« Vous êtes maudit ! »
La voix du saint monta à nouveau alors qu'il s'adressait à l'enfant.
« Maudit par toute la création, votre seule existence tue la vie autour de vous ! Ni la magie ni la foi ne peuvent la contenir ! Même vos propres parents ont péri à cause de votre malédiction ! »
Le saint écarta grand les bras.
« Mais Sa Majesté est différente ! Lui, dans sa grandeur, peut contenir votre malédiction ! »
La ferveur maniaque dans sa voix s'adoucit soudain.
« Bien sûr, cela vous coûtera la vie... mais c'est la seule voie. Si vous continuez à vivre, le monde entier pourrait en souffrir. C'est un noble sacrifice. »
Un pilier de lumière se matérialisa devant l'enfant.
« Avancez. Sa Majesté prendra votre malédiction sur lui, et le monde sera en paix. »
L'enfant était venu jusqu'ici, endurant chaque épreuve pour atteindre ce point.
Mais il ne bougea pas vers le pilier de lumière ; il se contenta de le fixer.
« ... Seigneur . »
La voix de l'enfant était douce.
« Pourriez-vous... pourriez-vous le dire une fois de plus ? »
« Si vous le souhaitez », répondit .
« Vous avez dit que si vous restiez au même endroit plus d'un jour, une malédiction s'abattrait sur vous. Mais c'est impossible. Votre sang bleu est du sang divin, hors de portée de l'influence humaine. Une telle malédiction ne peut exister. »
Le visage du saint se durcit, mais continua.
« Mais malgré cela, vous avez souffert et votre vie a été tordue par ce qu'on vous a dit être une malédiction. »
« Qui êtes-vous pour proférer un tel blasphème en présence de Sa Majesté ? J'exige que vous... »
« Silence. »
D'un seul mot, la bouche du saint se referma. Il essaya de protester, son visage un mélange de choc et de confusion, mais aucun son ne franchit ses lèvres.
« Tourmenté par cette soi-disant malédiction, vous avez cherché de l'aide auprès de l'Empereur, et il vous a offert un décret divin. »
« Il a dit que... je devais m'offrir en sacrifice à lui. »
L'enfant fixa son regard sur l'Empereur.
L'Empereur les regardait de haut avec impassibilité, comme si rien de ce qu'ils disaient n'avait d'importance.
« Cette soi-disant malédiction qui est la vôtre ? Elle a été créée par l'Empereur. Ce décret divin ? Sa volonté, aussi. Il est la vraie source de votre souffrance. »
« Mais... pourquoi ? »
« Votre sang bleu détient un pouvoir au-delà des limites mortelles. Si quelqu'un comme l'Empereur l'acquérait, il pourrait potentiellement gagner une force encore plus grande. »
Bien sûr, ce n'était qu'une possibilité. Le pouvoir du sang divin ne garantissait pas une force plus grande.
Et la vie de l'enfant avait été brisée, sacrifiée pour la plus infime parcelle de possibilité.
« Si l'Empereur n'avait pas interféré, vous auriez pu vivre une vie normale, même avec votre sang bleu. »
« Alors... le mal fait à ceux qui m'entourent... ? »
« Pour faire de vous un sacrifice volontaire, il avait besoin que vous croyiez que votre sang était une malédiction. »
La réponse de frappa l'enfant comme un coup.
Les yeux de l'enfant s'écarquillèrent de stupeur tandis qu'il fixait l'Empereur, qui restait imperturbable.
« Votre Majesté, est-ce vrai ? »
L'Empereur garda le silence, son regard froid ne quittant pas , comme si le destin de l'enfant était sans conséquence.
Les yeux de l'enfant se remplirent de rage.
« Avez-vous... avez-vous tué mes parents ? Ce n'était pas ma malédiction, mais vous, Votre Majesté ? »
Seule sa voix furieuse résonna dans la grande salle.
L'Empereur ne répondit pas, mais son silence était toute la confirmation dont l'enfant avait besoin.
« Haha... hahaha... HAHAHA ! »
Un rire amer et fou jaillit de l'enfant. L'enfant désespéré, se haïssant lui-même, avait disparu. Il ne restait plus que quelqu'un tordu par la colère.
« Vous... vous ! »
Il bouillonnait de fureur.
parla calmement.
« Vous connaissez la vérité maintenant. Désormais, quoi que vous choisissiez sera votre propre décision. »
« Si... si je choisis, m'aiderez-vous ? »
hocha la tête. Le visage tordu par l'angoisse, l'enfant s'écria.
« Je ne veux pas mourir ! »
C'était sa vérité la plus profonde, le désir qu'il avait réprimé, se croyant maudit.
« Je veux me venger de l'Empereur ! »
« Si tel est votre choix. »
leva la main.
Alors que les conditions de la quête s'alignaient, il fit son choix.
Ce fut la décision de .
« Mmph ! »
La force qui tenait la bouche du saint fermée se dissipa. Le saint recula en trébuchant, hurlant de panique.
« Vous ! Que faites-vous ? »
[Vous avez activé Tempête Noire de Zephar.]
Un vortex rugissant de puissance fit irruption, balayant tout sur son passage.
« Oh, oh non ! »
Le visage du saint blêmit alors qu'il invoquait son énergie divine, mais la tempête noire la consuma toute.
La tempête fit rage et, lorsqu'elle se calma, le temple gisait en ruines. Seul l'Empereur et son trône d'or restaient intacts.
L'Empereur n'avait protégé que lui-même de la fureur de la tempête.
« Sacrifier tout le monde, hein ? »
« Cela n'a aucune importance », répondit l'Empereur, le visage impassible.
« Après tout, ils sont tous remplaçables, les humains comme leurs outils. Je peux toujours reconstruire, tout comme je peux finalement briser celui qui est à vos côtés. Cela peut prendre du temps, mais à la fin, il se soumettra. »
Le regard de l'Empereur ne quitta pas .
« C'est vous qui comptez vraiment. Pour être honnête, j'ai d'abord été surpris. Je pensais qu'un autre dieu vous avait envoyé pour interférer dans mes plans. »
Mais en l'observant, il réalisa que n'était l'Apôtre d'aucun dieu. Il était simplement... puissant.
« Quelle que soit la manière dont vous êtes venu dans mon monde, cela n'a pas d'importance. Je vous écraserai et reprendrai mes plans. »
Le pouvoir de l'Empereur commença à se manifester, emplissant l'air.
« Ah... »
Le visage de l'enfant pâlit tandis qu'une énergie puissante déformait l'espace autour de lui.
« Reculez », dit .
« O-o... »
Enveloppant l'enfant dans sa propre énergie, le repoussa à une distance sûre.
dégaina son épée.
C'était son premier vrai combat contre un Apôtre non retenu d'un dieu transcendant. L'Empereur leva sa propre épée, son immense pouvoir inondant l'air.
« Préparez-vous à mourir sous le pouvoir d'un dieu. »
—
L'énergie divine de l'Empereur jaillit comme une vague déferlante, visant à engloutir . se prépara et s'élança vers l'avant.
[Vous avez activé Apostolat [Ténèbres et Chaos].]
[Vous avez activé Incarnation de la Nature.]
[Vous avez activé Vaisseau du Roi.]
Son aura et sa puissance s'élevèrent à un niveau écrasant, égalant la force divine de l'Empereur par sa propre puissance.
Boum !
Le choc de leurs pouvoirs envoya des ondes onduler à travers les environs.
leva son épée, la pointant vers l'Empereur.
[Vous avez activé Tueur d'Apôtre.]
« Hmm... »
Même l'Empereur pouvait sentir son pouvoir diminuer.
« Vous osez interférer avec mon pouvoir ? »
L'expression de l'Empereur se tordit d'irritation alors qu'il levait son poing.
Il se lança vers .
leva son épée.
Clang !
L'épée et le poing s'entrechoquèrent. La force derrière le coup de l'Empereur était intense, même ne put la négliger.
comprit rapidement : l'Empereur, comme lui, chevauchait la ligne entre mortel et divin.
stabilisa sa respiration et mit son corps en position.
Crac !
L'épée et le poing se rencontrèrent à nouveau. L'Empereur maniait un art martial brutal et écrasant. Les mouvements étaient grossiers, mais chaque frappe portait une force énorme.
Mais c'était tout. La technique de l'Empereur n'avait rien d'exceptionnel. pouvait la briser.
Son regard devint concentré et aigu.
Clang !
Il pressa son épée vers l'avant, forçant le poing de l'Empereur à reculer. Il avança, et bien que l'Empereur tentât de contrer, bloqua chaque tentative et abaissa sa lame.
Crunch.
L'Empereur bloqua, mais fut forcé de reculer.
se rapprocha, prêt à presser son avantage quand —
« Donc, tu viens du Donjon. »
L'énergie divine de l'Empereur explosa soudain vers l'extérieur.
Le pouvoir divin amplifié était immense, repoussant même .
« J'admets que tu es fort. Tu as un talent extraordinaire, suffisant pour conquérir le Donjon des dieux et manier un pouvoir qui me défie. »
L'Empereur leva à nouveau son poing, intensifiant encore son aura.
Le pouvoir divin se solidifia, formant un domaine autour de lui.
L'Empereur était un Apôtre, maniant le pouvoir d'un dieu. Chaque dieu avait un domaine unique.
« Mais c'est encore la force d'un mortel. Même si tu marches sur la frontière entre les mondes, tu n'as pas pleinement franchi le seuil du divin. »
L'Empereur ricana avec arrogance, le pouvoir s'accumulant dans sa voix.
« Je suis l'Apôtre d'Horai, maître du pouvoir divin. Ta force ne fait pas le poids face à celle d'un dieu. Humain insensé, contemple le vrai pouvoir du divin. »
Une explosion d'énergie divine éclata, et le domaine du transcendant se manifesta dans la réalité.
[Vous êtes lié par la Loi de l'Ordre.]