Les Guides du Péché se trouvèrent en conflit les uns avec les autres.
« Faut-il affronter Taesan, ou se cacher et attendre qu'il passe ? » Nombre d'émotions s'entrechoquaient au sein du groupe.
Après une discussion houleuse, envenimée jusqu'à l'affrontement physique, une décision fut prise.
« Tu proposes d'invoquer le Dieu Démon pour lui parler directement ? »
« Oui », acquiesça le jeune homme aux cheveux platine, arrogant.
« Échapper à ce Taesan qui descend ici ne serait pas difficile. Ce n'est pas le vrai problème », continua-t-il. « Nous pourrions utiliser les clés secrètes pour sauter des étages ou simplement nous cacher dans l'un des vastes étages. Il n'est pas impossible de rester hors de sa vue. »
« Mais ma fierté ne me le permet pas. »
Le jeune homme descendait d'une lignée royale réputée avoir hérité d'un pouvoir divin. Bien qu'il en fût dépourvu, il avait été élevé dans une quasi-endoctrination et possédait une fierté démesurée.
« Je refuse de fuir devant quelqu'un de condition vile. Mais objectivement, je sais que je ne peux pas le battre. »
« Ta fierté te permet-elle de compter sur le nombre ? »
« Ce n'est pas déshonorant d'user de notre supériorité numérique contre un être inférieur », déclara-t-il avec assurance.
« Alors nous invoquons le Dieu Démon et lui demandons de lever la restriction. »
Actuellement, seuls ceux qui avaient obtenu la permission du Dieu Démon pouvaient défier Taesan. Cette restriction les empêchait de s'allier contre lui.
L'expression du Roi Lion était sceptique. « Penses-tu vraiment que le Dieu Démon nous ferait la moindre concession ? »
« On ne le saura qu'en essayant. »
Le jeune homme expliqua : « Même un Dieu Démon ne peut pas simplement nous tuer. Nous sommes des aventuriers qui plongeons dans leur labyrinthe, après tout. Tenter ne coûte rien. »
Son raisonnement n'était pas entièrement faux. Malgré le mépris des dieux pour eux, ceux-ci ne pouvaient empêcher les aventuriers de progresser dans le labyrinthe.
« Fais comme bon te semble. La majorité est de ton côté. »
Ceux qui appuyaient l'argument du jeune homme étaient majoritaires. Leur fierté d'aventuriers des profondeurs, couplée à la réalité que nul d'entre eux ne pouvait affronter Taesan seul, avait conduit à cet issue.
Le groupe commença les préparatifs pour invoquer le Dieu Démon.
Après avoir offert de nombreux tributs et équipements, le jeune homme leva les yeux vers le ciel et appela.
« Daigne paraître, Ô Grand Être ! Nous t'offrons ces présents ! »
Un craquement violent déchira l'air tandis que l'espace se déformait, et une présence formidable descendit, répondant aux offrandes et à l'appel jugés convenables.
Les guides se prosternèrent devant l'entité.
« Nous saluons le Grand Dieu Démon ! »
Une voix résonna, et le Dieu Démon apparut, agitant la main avec nonchalance.
[Assez. Je sais pourquoi vous m'avez invoqué. Allez à l'essentiel.]
« … Merci. »
Le jeune homme avala sa salive nerveusement avant de parler.
« Seigneur Dieu Démon, vous avez placé une restriction nous empêchant, nous et l'aventurier que vous favorisez, Taesan, de nous affronter. »
À moins que les deux parties ne soient de niveau similaire, il leur était interdit de s'engager dans le combat. À cause de cette restriction, Taesan ne pouvait faire face qu'à l'un d'eux à la fois.
« Mais nous ne pouvons plus l'affronter seuls. Cette restriction lui a conféré de nombreux avantages, et nous vous prions humblement de reconsidérer. Daignez entendre notre supplication. »
[Bien parlé. Continue.]
La voix du Dieu Démon était léthargique. Prenant une grande respiration, le jeune homme poursuivit.
« Nous vous demandons respectueusement de lever la restriction entre lui et nous, Seigneur Dieu Démon. »
[Hmm.]
Le Dieu Démon le fixa, et le jeune homme sentit sa poitrine se serrer d'appréhension.
Le Dieu Démon parla.
[Soit.]
« Vous… vous l'accordez ? »
Le jeune homme releva la tête, surpris. Bien qu'il ait proposé l'idée, il ne s'attendait pas à ce qu'elle soit acceptée si aisément. Il pensait qu'il faudrait d'innombrables offrandes et supplications.
[Une requête si mineure est sans conséquence. De toute façon, cela n'a plus grande importance maintenant. Faites comme vous l'entendez.]
Sur ces mots, le Dieu Démon disparut.
Soulagé, le jeune homme s'affala au sol, un sourire tordu aux lèvres.
« … Ça a marché. »
La restriction était levée.
Il bondit sur ses pieds.
« C'est fait. Il ne nous reste plus qu'à le tuer. »
Plusieurs guides virent leurs yeux briller à ces mots.
Mais tout le monde n'était pas d'accord.
« Je ne me battrai pas contre lui. »
C'était le même homme qui avait auparavant disputé avec le Roi Lion.
Bien que la majorité voulût affronter Taesan, un nombre considérable refusait encore et optait pour la fuite.
« Il est comme une vague déferlante. Il n'y a aucune raison de lui tenir tête. Nous pouvons simplement nous cacher jusqu'à ce qu'il passe, puis continuer à descendre le labyrinthe. »
« Faites comme bon vous semble, lâches », ricana le jeune homme.
Se tournant vers le Roi Lion, il demanda : « Et toi ? »
Le Roi Lion fronça les sourcils.
« … Quelque chose ne va pas. Le Dieu Démon a accepté trop facilement. »
Le Dieu Démon favorisait Taesan. Il pourrait ne pas s'opposer à un combat loyal, à mort, mais une embuscade déloyale menant à une mort inglorieuse n'était pas ce qu'il voudrait.
Le fait qu'il lève la restriction si aisément suggérait que Taesan pouvait encore les gérer, même sans elle.
« Qui sait ? Peut-être s'est-il désintéressé de Taesan entre-temps. Les dieux sont des êtres volages. »
« Peut-être. »
Le Roi Lion fit un pas en arrière. « Je ne m'impliquerai pas dans ce combat. »
« Comme tu veux. Nous gagnerons de toute façon. »
Le visage du jeune homme ne montrait aucune ombre de doute.
C'était la force combinée de plusieurs aventuriers des étages profonds. Quelle que soit la puissance de Taesan, il croyait qu'il n'y avait aucun moyen pour lui de l'emporter.
Le Roi Lion se tourna vers Societ.
« Et toi ? Tu les rejoins ? »
« Comme toi, j'ai mes propres projets. »
Elle répondit brièvement, puis eut un rire calme. C'était la première fois qu'elle souriait depuis la mort du héros.
« Nous en sommes arrivés là. »
Elle murmura doucement, se tournant vers le Roi Lion.
« Et toi ? »
« Je trouverai ma propre voie », répondit-il, serrant une gemme dans sa main.
Ambracia les observait d'un air pensif.
* * *
Pendant ce temps, des machines brisées s'ébranlèrent tandis que le cadavre d'un Immortel se mettait en mouvement.
[Pourquoi cette chose bouge-t-elle ?]
Le spectre était tout aussi stupéfait. Clairement, cet Immortel avait péri depuis longtemps. Taesan l'examina avec froideur.
« Ce pilier noir venu du ciel… »
Dès qu'il avait touché le corps de l'Immortel, les yeux de celui-ci s'étaient ouverts.
Une énergie contre-nature émanait de la créature face à lui.
« Un dieu des ténèbres », marmonna Taesan.
Lors de la récupération de l'énergie de l'Immortel, un dieu des ténèbres était intervenu, transformant les restes de l'Immortel en sa propre marionnette.
Taesan jeta un coup d'œil vers le haut. Au-delà du ciel, des êtres transcendants et des dieux des ténèbres s'affrontaient. Aucun ne semblait remarquer ce qui se passait ici-bas.
L'Immortel, à présent éveillé, se concentra sur Taesan, mais sans aucune volonté consciente.
[Heu…]
Le spectre gémit. Un Immortel — un adversaire que Taesan ne pourrait pas vaincre.
[Trouve une ouverture et fuis vers le labyrinthe.]
C'était un conseil sensé, mais Taesan refusa de reculer.
Il fixa calmement l'Immortel éveillé.
« Il ne reste aucune conscience. »
Ce n'était qu'un être mort, sa force liée de force par un dieu des ténèbres pour capturer Taesan.
« Et il se disloque. »
Les restes de l'Immortel étaient sévèrement endommagés, à peine quelques sections intactes. L'énergie qui en émanait était extrêmement instable.
Bien que l'aura de l'Immortel le pressurisât, la compétence de Taesan, Renversement de Frontière, tenait bon. En l'observant seulement, il pouvait dire que cet adversaire était battable.
« Je ne tournerai pas le dos à des lâches qui ne frappent que lorsqu'ils trouvent une ouverture. »
[Vous avez activé Transformation d'Apôtre : Ténèbres et Chaos.]
Taesan déclencha une variété de compétences de renforcement.
Il.dismissa le Renversement de Frontière qui l'enveloppait. Vu son niveau de compétence actuel, maintenir le Renversement de Frontière lors d'un affrontement direct avec un Immortel n'était pas envisageable.
Alors qu'il désactivait le Renversement de Frontière, une pression immense s'abattit sur lui.
Les fragments épars d'Immortels avaient été récupérés par un transcendant, mais l'Immortel face à lui exerçait encore une pression sur lui. Il pouvait la supporter, mais un combat prolongé serait difficile.
Il devait en finir vite.
En un instant, Taesan fonça sur l'Immortel.
Le lien du dieu des ténèbres avec l'Immortel meurtri semblait ténu. Un coup bien placé pourrait suffire à l'abattre.
Bien sûr, un coup ordinaire ne suffirait pas. Seule une frappe infusée de Puissance Divine, de ténèbres, ou au niveau de la Frontière aurait un effet.
L'aura de l'Immortel flamba, libérant une explosion pour soumettre Taesan.
Son unique ordre, laissé par le dieu des ténèbres, était simple : éliminer l'ennemi face à lui.
La puissance éclata.
Des dizaines de faisceaux incinérèrent le sol, effaçant le tissu même de l'espace.
Les tirs étaient si rapides que Taesan pouvait à peine réagir. L'instant où il perçut l'attaque, il bougea, mais un faisceau lui perça la jambe.
[Votre première Immunité d'Attaque a été déclenchée.]
« C'est donc cette vitesse. »
Sa compétence d'immunité avait été consommée, mais elle lui avait permis de jauger la vitesse de l'Immortel.
« Ce sera serré. »
Même s'il voyait les signes de la prochaine attaque, rien ne garantissait qu'il l'esquiverait à temps.
Les faisceaux pleuvèrent à nouveau, et Taesan déploya ses ailes.
[Vous avez activé Choix Égoïste.]
[Vous avez activé Ailes de Fée Parfaites.]
[Vous avez activé Accélération de Compétence.]
Taesan accéléra, atteignant une vélocité que les Guides du Péché peinaient à suivre.
Mais son adversaire était un Immortel.
Les attaques le ciblèrent avec précision. La terre trembla et forma des vagues qui obstruèrent son chemin, et une pluie de faisceaux arc-en-ciel s'abattit sur lui.
[Vous avez activé Distorsion.]
Il tordit l'espace, déviant les faisceaux.
Crac.
La force de l'Immortel déchira même l'espace déformé, perça la distorsion et reprit sa poursuite de Taesan.
Il savait que la Distorsion ne tiendrait pas. Tout ce dont il avait besoin, c'était une fraction de seconde.
[Vous avez activé Clignement Limité.]
[Vous avez activé Bond Aérien.]
[Vous avez activé Accélération.]
[Vous avez activé Accélération de Compétence.]
En un instant, Taesan jaillit vers l'Immortel.
La forme de l'Immortel se contracta légèrement.
Une vague d'énergie irradia de son noyau, balayant tout autour d'elle.
[Vous avez activé Bouclier Divin d'Égide. Vous êtes immunisé contre tous les dégâts pendant 1 seconde, mais le mouvement est la seule action que vous pouvez effectuer.]
Utilisant le Bouclier d'Égide, il prévoyait de supporter la puissance de l'Immortel et de se rapprocher.
Pourtant, l'impact de la vague projeta Taesan en arrière.
« Tch ! »
Taesan rangea vivement son bouclier et balança son épée. Une lame d'énergie jaillit, entrant en collision avec la vague.
Retombant sur le sol ferme, Taesan grimça.
« Une simple force répulsive, alors. »
Bénédiction Absolue, Annulation d'Attaque et Bouclier d'Égide — toutes ses compétences défensives se déclenchaient à la réception de dégâts. Mais une force sans dégâts réels, une simple répulsion, les contournait toutes.
Les faisceaux surgirent à nouveau vers lui.
Taesan bougea ses ailes, esquivant avec dextérité.
Il n'y avait pas de place pour approcher. Il devait se concentrer entièrement sur l'esquive des attaques implacables.
Tout le corps de l'Immortel brilla.
Des dizaines de missiles furent lancés depuis lui. Quel que soit son mouvement, chacun le traquait avec précision.
Taesan rassembla sa puissance. Puisque les fragments d'Immortels dans les airs avaient été récupérés par le transcendant, ses pouvoirs n'étaient plus réprimés.
[Vous avez activé Empilement de Sorts.]
Il empila Monde Gelé et Flèches de Lumière Stellaire, les libérant en même temps.
Une rafale de glace et de lumière entra en collision avec les missiles.
Alors que l'explosion illuminait le monde, un point rouge apparut sur la poitrine de Taesan.
Réflexivement, Taesan activa une compétence.
[Vous avez activé Clignement Aléatoire.]
Taesan se téléporta juste au moment où une explosion éclatait là où se trouvait le point rouge.
L'explosion était si puissante qu'elle faillit le submerger, même après sa téléportation.
[Vous avez activé Braise du Cataclysme.]
Les flammes destructrices de la ruine jaillirent, entrant en collision avec l'explosion, se consumant mutuellement dans une destruction réciproque.
Les faisceaux surgirent à nouveau vers lui. Serrant les dents, Taesan bougea, slalomant à travers la destruction.
L'espace autour de lui se déforma tandis qu'une puissance pure et écrasante carbonisait tout sur son passage. C'était un adversaire qu'il ne pouvait même pas parer, sans parler de contre-attaquer.
L'Immortel se mouvait sans volonté, ne répondant qu'à ses ordres programmés.
Même ainsi, c'était un Immortel, un être au-delà de la compréhension mortelle.
Et pourtant…
« Je peux gagner. »
Il n'avait utilisé qu'une immunité. Ses réserves de mana noir et d'énergie magique étaient encore amples.
La victoire était à portée de main.
Taesan parla.
« Arrête. »
[Vous avez activé Déclaration d'Arrêt.]