Cet endroit était le domaine d'un immortel. Les fragments d'immortalité qui flottaient dans l'atmosphère étaient indubitablement au-delà du pouvoir des mortels. Taesan, encore lié à sa condition mortelle, n'avait aucun moyen naturel de les contrer.
Utiliser la divinité pour les repousser était une option, mais cela exigerait une quantité extrême de puissance divine, ce qui n'était pas l'idéal.
Alors, il se tourna vers la Force Noire.
La Force Noire était un pouvoir provenant des dieux anciens, existant au-delà des concepts de mortalité et d'immortalité. Elle avait assez de potentiel pour résister à la pression spatiale de ce royaume.
Cependant, il ne pouvait pas en expérimenter ici. C'était une méthode qu'il n'avait jamais essayée auparavant, et elle demanderait de l'entraînement.
La durée de *Avatar de la Nature* étant presque épuisée, Taesan retourna dans le labyrinthe.
Balbabamba, qui l'attendait, parut stupéfait de voir Taesan revenir en quelques heures.
[Déjà de retour ? As-tu abandonné ?]
— Non.
Après avoir observé Taesan un instant, Balbabamba sembla réaliser quelque chose.
[Ah… tu as déjà accompli la quête, n'est-ce pas ? Beaucoup plus vite que je ne l'espérais.]
Bien qu'il sût que Taesan était assez fort pour la mener à bien, il n'avait pas anticipé une telle rapidité, compte tenu du fait qu'il fallut des années aux autres aventuriers.
[Les conditions de la quête sont remplies. Si tu le souhaites, je peux valider l'achèvement du 74e étage.]
Balbabamba supposait que Taesan mettrait fin à sa quête là.
Mais Taesan secoua la tête.
— Pas encore.
[Tu… tu veux continuer sur le 74e étage ?]
— Il reste encore quatre restes d'immortels, non ?
Il ne repartirait pas avant de les avoir tous localisés.
Balbabamba répondit avec hésitation aux mots résolus de Taesan.
[J'admets que tu es fort. Dans l'histoire du labyrinthe, nul autre n'a atteint une telle puissance si tôt dans les couches profondes.]
Taesan était en effet redoutable. Même Balbabamba pouvait voir qu'il était sur le point de transcender la mortalité.
Cependant, la terre qu'il cherchait était le domaine d'un immortel.
Un lieu où persistaient les vestiges d'êtres ayant surpassé la mortalité. Quelle que fût la force de Taesan, poursuivre cette quête plus loin était risqué.
[Je suis le superviseur. Je n'ai pas le droit d'interférer avec les aventuriers, mais je peux donner un conseil. La confiance excessive peut mener à la mort. Parfois, même si tu ne peux pas tout obtenir, tu dois savoir te contenter de ce que tu as et partir.]
— Ce n'est pas de la confiance excessive.
Taesan avait acquis une multitude de compétences en descendant le labyrinthe, et il était confiant dans son évaluation.
Balbabamba ne fit pas d'autre objection.
[Je comprends. Alors, que vas-tu utiliser pour percer le domaine de l'immortel ? Tu dois connaître tes limites.]
Taesan répondit par l'action.
**[Vous avez activé la Force Noire.]**
Un flot sombre de puissance jaillit de Taesan, une obscurité profonde et d'encre s'étendant sur le sol.
[Ça… encore, hein ?]
Balbabamba grimça.
Bien qu'il eût déjà vu Taesan utiliser la Force Noire, cela le dérangeait encore. Qu'un mortel manie le pouvoir des dieux anciens était quelque chose qu'il peina à comprendre.
Balbabamba rassembla silencieusement sa propre puissance, prêt à intervenir au cas où la Force Noire sortirait de contrôle.
Taesan régula avec soin la Force Noire qui émanait de lui.
Depuis son obtention, il était devenu plus fort, et son contrôle s'était considérablement amélioré. Peu à peu, la Force Noire commença à répondre à sa volonté, l'enveloppant comme une ombre.
'Je peux la contrôler.'
Cependant, un problème significatif demeurait.
La Force Noire, tout en le couvrant, cherchait toujours à consumer son corps.
La tension sur son esprit et son corps était immense. Même avec ses compétences de résistance mentale, il était difficile d'y résister.
À sa limite, Taesan retira la Force Noire.
Il pouvait la manier, mais il devait régler le risque de corruption physique et mentale.
Taesan considéra attentivement ses options.
Avec des compétences comme *Mode Apôtre* et *Avatar de la Nature*, il pouvait résister à une certaine corruption. Cependant, même en élevant sa puissance avec le *Mode Apôtre*, cela ne suffisait pas à contrer pleinement la Force Noire.
Peut-être que la *Transformation Partielle du Monde* pourrait aider, mais sa durée était trop courte pour être efficace.
« Au final, tout revient à la divinité. »
La puissance divine, directement opposée à la Force Noire, pouvait contrer sa corruption.
Cela, toutefois, s'accompagnait aussi de défis.
Combiner la Force Noire et la divinité déclenchait la *Frontière*, un phénomène qu'il ne pouvait gérer que brièvement.
Pour maintenir l'équilibre entre la divinité et la Force Noire sans activer la Frontière…
C'était une méthode non testée, qu'il n'avait même jamais envisagée comme possible. Mais Taesan crut qu'il pouvait le faire maintenant.
Il se couvrit de la Force Noire.
Cette fois, au lieu de la diffuser vers l'extérieur, il la maintint près de lui, formant une fine couche semblable à un tissu autour de son corps.
Son but était d'équilibrer la Force Noire et la divinité pour qu'elles se neutralisent mutuellement.
Il était parvenu à le faire une fois auparavant, lorsqu'il avait vaincu le dragon asservi par les dieux anciens en maintenant un équilibre entre les deux forces opposées.
À l'époque, il avait compté sur des sources continues de divinité, alimentées par la foi directe des gens. Maintenant, toutefois, il n'avait pas un tel luxe.
Mais il n'avait pas besoin d'une force aussi écrasante. Une fine couche autour de son corps suffirait.
Il était aussi devenu bien plus habile à contrôler à la fois la Force Noire et la divinité.
Taesan déploya la puissance divine autour de lui.
Lorsque la divinité entra en contact avec la Force Noire…
*Grincement.*
Un gris pâle commença à apparaître entre elles. Balbabamba rassembla sa propre énergie en préparation.
[Est-ce que ça suffira ?]
Balbabamba était conscient du pouvoir contenu en elle.
Une force qui distordait les lois. Bien qu'il eût une autorité quasi absolue en tant que superviseur du labyrinthe, il ne pouvait garantir qu'il la contiendrait si les choses tournaient mal. Il se prépara à l'impact.
L'immense force chevauchant la frontière commença à se manifester.
Taesan se concentra.
Ce qu'il cherchait n'était pas un choc entre la Force Noire et la divinité.
Il voulait qu'elles s'équilibrent l'une l'autre.
Si c'était le cas…
Instinctivement, Taesan trouva la réponse.
*Bourdonnement.*
Un anneau blanc pur brilla, le soutenant tandis qu'il guidait la divinité.
La Force Noire et la divinité commencèrent à tourner en sens inverse.
Au lieu de s'affronter, les deux forces tournèrent, trouvant l'équilibre.
*Crépitement.*
Au fil du temps, la divinité et la Force Noire se stabilisèrent, tournant séparément et maintenant l'équilibre.
Balbabamba s'arrêta, stupéfait.
[Est-ce que c'est… ?]
— Ça fonctionne.
Taesan prit une grande inspiration.
La divinité formait maintenant une fine couche autour de lui, avec la Force Noire tourbillonnant au-dessus.
Bloquée par la divinité, la Force Noire ne pouvait s'attacher à Taesan, empêchant toute corruption mentale ou physique.
Il avait réussi.
Simultanément, un message système apparut.
**[Vous avez obtenu *Contre-Poids*.]**
**[Votre maîtrise de la Frontière a augmenté de #!3@.]**
Après avoir dispersé la Force Noire et la divinité, Taesan'ouvrit sa fenêtre de compétences.
—
**[Contre-Poids]**
**[Maîtrise : ?]**
**Une force entre les lois et au-delà d'elles. Elle puise dans l'opposition de la divinité et de la Force Noire.**
—
Similaire dans la description à la *Frontière*, pourtant distincte. Alors que la Frontière impliquait de manier les deux forces ensemble, le Contre-Poids consistait à utiliser les deux en opposition pour atteindre l'équilibre.
Taesan activa à nouveau la Force Noire et la divinité.
Peut-être grâce à sa nouvelle compétence, il trouva le contrôle des forces légèrement plus aisé.
*Crépitement.*
Les deux forces tournèrent en sens inverse, évitant toute collision.
Il avait réussi.
Taesan sourit et désactiva *Contre-Poids*. Le fantôme marmonna, plus surpris.
[Quelle est la suite ? Vas-tu apprendre à contrôler la Force Noire seule ?]
— C'est encore hors de portée.
Mais il sentait que, avec le temps et une force accrue, cela pourrait devenir possible.
Balbabamba, qui s'était tu, finit par parler.
[Inouï.]
Sa voix était emplie de perplexité.
[Vraiment inouï.]
La divinité était le pouvoir des dieux.
La Force Noire était le pouvoir des dieux anciens.
Que Taesan manie ces deux forces opposées et les stabilise allait au-delà de l'entendement conventionnel. Même Balbabamba, qui avait croisé d'innombrables dieux et aventuriers en tant que superviseur du labyrinthe, peinait à l'accepter.
[Tu retournes là-bas ?]
— Oui.
[Alors j'irai avec toi cette fois.]
Balbabamba avait l'intention d'observer le pouvoir que Taesan avait acquis.
Rassemblant son énergie, Balbabamba déforma l'espace, renvoyant Taesan à Valhallu.
Cette fois, Balbabamba l'accompagna.
Taesan activa *Contre-Poids*.
Alors qu'il franchissait la barrière bleue, les fragments de puissance immortelle dans l'air commencèrent à peser sur lui.
Mais cette fois était différente.
La force oppressive du royaume s'évanouit au contact de la Force Noire, incapable de l'atteindre.
Sans *Mode Apôtre*, *Avatar de la Nature* ou *Vaisseau du Roi*, il résistait sans effort à la pression du royaume.
[… Qu'est-ce que c'est que ça ?]
Balbabamba était abasourdi.
Le fossé entre mortel et immortel était infranchissable. Aucune quantité d'efforts ou de stratégie ne pouvait généralement le combler.
Mais les dieux anciens existaient au-delà de tels principes.
Il n'était pas surprenant que leur pouvoir puisse combler ce fossé.
La seule chose bizarre était que Taesan, un mortel, puisse le manier.
[….]
C'était dangereux.
Le pouvoir que possédait Taesan était hautement non conventionnel.
Si un mortel capable de résister à la puissance immortelle s'élevait à des sommets encore plus grands…
Cela pourrait perturber les lois du labyrinthe lui-même.
Les instincts de Balbabamba l'avertissaient de cet avenir.
Cependant, il ne prit aucune mesure.
Le mage et les dieux avaient tous deux rencontré Taesan et reconnu sa singularité. Pourtant, ils n'avaient pas agi contre lui.
Ainsi, Balbabamba ne vit aucune raison d'agir. Il laisserait cela entre leurs mains.
[Bon, je te laisse faire. Agis comme tu l'entends.]
— Compris.
Sur ce, Balbabamba disparut.
Alors que Taesan avançait, la Force Noire effaçait la puissance écrasante qui surgissait autour de lui.
—
**…**
C'était le domaine d'un immortel. Un lieu où la puissance écrasait la chair et brisait l'esprit de tout mortel qui y pénétrait.
Mais rien de tout cela n'atteignit Taesan.
[Quel spectacle bizarre.]
Le fantôme, bien que différent de Balbabamba, peinait aussi à l'assimiler.
[Donc techniquement, même une entité d'une puissance immense ne peut pas exercer de pression mentale sur toi tant que tu portes ça ?]
Ce n'était pas une conclusion déraisonnable, mais Taesan secoua la tête.
— Ce n'est pas tout à fait exact.
En tant qu'utilisateur de la compétence, Taesan en comprenait les limites. Ce n'était pas une solution universelle.
« Je l'ai peut-être stabilisé, mais c'est un équilibre délicat. »
La divinité et la Force Noire tournaient en sens inverse, maintenant l'équilibre. En théorie, c'était parfait.
Mais cela exigeait un contrôle incroyablement fin, ce qui signifiait qu'il ne pouvait puiser qu'une quantité infime de puissance.
« Pour l'instant, je peux résister à cela parce que la puissance en cet endroit manque d'intention. »
Les forces ici n'étaient pas dirigées contre lui personnellement. Elles n'étaient que des restes de présences immortelles qui persistaient dans l'atmosphère.
C'était de la puissance sans intention. Par conséquent, il pouvait utiliser *Contre-Poids* pour la neutraliser.
« Et cela demande beaucoup de concentration. »
Si l'équilibre vacillait, ne fût-ce que légèrement, la *Frontière* pouvait s'activer et le submerger.
Il devait maintenir un contrôle constant et méticuleux.
Toutefois, il pouvait maintenant se mouvoir dans le domaine de l'immortel avec peu de difficulté.
En augmentant sa maîtrise et en élevant son rang, il trouverait encore plus d'utilisations.
De plus, cette compétence ouvrait la porte à d'autres applications potentielles de la divinité et de la Force Noire.
'Il me faudra expérimenter avec ça.'
Ce pouvoir était distinct de tout ce qu'il avait acquis jusqu'ici, une force entièrement nouvelle. Revigoré, Taesan continua son chemin vers la puissante énergie qu'il percevait devant lui.
Avec *Contre-Poids*, il ne s'arrêta pas.
Au bout de son voyage, il trouva un autre reste d'immortel.
L'aura qui en émanait était puissante, mais la Force Noire le protégea, en annulant l'effet.
Taesan planta un drapeau.
*Bourdonnement.*
Une grande barrière enveloppa les restes.
« Ça fait trois. »
Taesan continua d'avancer.
Grâce à la dépense d'énergie réduite, il pouvait utiliser la divinité et la Force Noire pendant une durée plus longue.
Par conséquent, il localisa rapidement deux autres restes d'immortels.
Il n'en restait plus qu'un. À ce rythme, il nettoierait le 74e étage en moins d'une journée.
[Les autres seraient stupéfaits de voir ça.]
Les guides luttaient ici depuis une période prolongée.
Pourtant, Taesan avançait vers l'achèvement avec aisance.
La différence entre lui et les guides était aussi marquée.
[Leur tête doit tourner en ce moment même.]
Le fantôme, qui avait quelques liens avec les guides, ne pouvait que l'imaginer.
Pour un magicien comme Shayan, qui avait fait tous les préparatifs pour perdre face à Taesan, cela signifiait qu'aucun des guides ne pouvait le battre en un contre un.
Au bout du voyage de Taesan, il repéra le dernier reste d'immortel.
C'était une construction mécanique, ressemblant à un robot humanoïde.
[Toutes les formes de vie dans l'univers ne sont pas organiques. Certaines machines se sont aussi aventurées profondément dans le labyrinthe.]
Bien qu'il l'eût envisagé, en voir une en personne restait surprenant. Taesan ouvrit son inventaire.
— C'est le dernier.
L'achèvement du 74e étage était maintenant à portée de main. Taesan enfonça le drapeau dans le sol.
Bourdonnement.
Une barrière bleue apparut autour des restes.
[Quête terminée.]
Il avait localisé tous les restes d'immortels à Valhallu.
À cet instant, une puissance immense enveloppa le royaume.
Bien qu'elle n'affectât pas Taesan, une force transcendante s'était abattue sur le monde entier.
« Est-ce enfin fini ? »
La collision des forces immortelles avait précédemment empêché les êtres transcendants d'intervenir directement ici, car cela pouvait créer une ouverture pour les dieux anciens.
Mais maintenant que les restes des immortels avaient été localisés, il semblait que les forces transcendantes intervenaient pour les récupérer.
« Ils ont l'air pressés. »
[Avec les dieux anciens qui rodent, ils veulent probablement nettoyer vite… mais ça a l'air un peu précipité. Ils n'ont même pas attendu que tu retournes au labyrinthe.]
Taesan observa les forces récupérant les restes des immortels.
L'énergie était entièrement impersonnelle, dépourvue d'émotion.
Le monde était purifié. Les fragments épars d'immortalité disparaissaient, et un à un, les restes des immortels s'évanouissaient. Même les restes mécaniques devant lui commençaient à perdre leur énergie.
Alors, une déchirure zébra le ciel.
Un pilier d'énergie noire descendit, une force au-delà des lois naturelles.
Les forces transcendantes englobant le monde surgirent, tentant d'écraser le pilier noir.
Mais un fragment — un unique et fragile filament de cette énergie noire — parvint à atteindre les restes de l'immortel.
Bourdonnement.
[Attends… quoi ?]
Les restes de l'immortel commencèrent à luire. Ses yeux, si on pouvait les appeler ainsi, flamboyèrent en rouge, comme pour avertir.
Soudain, une force puissante éclata.
Le Contre-Poids couvrant Taesan vacilla un instant. Rassemblant rapidement ses forces, Taesan recula.
Roulement.
Les restes de l'immortel se mirent à bouger.
« Cette chose était définitivement morte. »
Il n'y avait aucun signe de vie — aucune âme ne subsistait dans le corps.
Mais la forme physique de l'immortel se relevait.
Elle reconnut Taesan et le perçut comme une menace.
Bourdonnement.
Des composants mécaniques vrombirent en s'activant. La coquille sans âme tourna son intention meurtrière directement vers Taesan.