« Un pays où des immortels se sont battus et sont morts ? »
[C'est exact.]
Taesan fronça les sourcils.
« Ça ne ressemble pas à un endroit fait pour être nettoyé. »
Un immortel — un être au-delà de la mortalité. Bien que Taesan fût reconnu comme quelqu'un se tenant à la frontière entre mortel et immortel, il n'avait pas encore franchi ce seuil.
[Détends-toi. Tout ça, c'est du passé. À présent, ce n'est plus qu'une terre abandonnée où ils ont tous péri,] expliqua lentement Balbabamba.
[Il y a longtemps, quelques immortels se sont rassemblés et ont déclenché une guerre. Ils ont choisi un monde appelé Valhallu comme champ de bataille et ont commencé à s'entre-tuer là-bas.]
« Des immortels en guerre… Eux aussi se battent entre eux ? »
[Atteindre de tels sommets ne fait que les rendre plus dangereux. Leurs désirs et leurs émotions personnels ne diffèrent guère de ceux des mortels,] continua Balbabamba.
[Ce qui avait commencé comme un conflit trivial s'intensifia avec le temps, et leurs émotions s'exacerbèrent. Ils entraînèrent d'autres immortels dans la mêlée, chacun déterminé à tuer les autres. Au final, des douzaines d'immortels s'affrontèrent et se battirent à mort. Tu peux probablement deviner comment ça s'est terminé.]
« Ils sont tous morts. »
[Exactement. Des douzaines d'immortels y tombèrent, transformant l'endroit en une terre de mort que personne n'ose approcher.]
« Et qu'est-ce que je suis censé faire exactement dans un tel endroit ? »
[Ton objectif est simple. Bien que les immortels soient morts, leurs restes persistent. Localiser ces restes est l'objectif de la quête du 74e étage.]
Taesan secoua la tête aux mots de Balbabamba.
« Je ne crois pas que ce soit à ma portée. »
Même s'ils étaient morts depuis longtemps, les restes d'un immortel posséderaient encore un pouvoir immense. Taesan, encore mortel, doutait de pouvoir gérer une telle chose.
[Tu n'as pas besoin de les rapporter. Il suffit de localiser où se trouvent les restes.]
Balbabamba tendit plusieurs drapeaux noirs à Taesan.
[Quand tu trouveras les restes, plante un drapeau dans le sol. C'est tout ce que tu as à faire.]
Entrer dans le monde de Valhallu et planter des drapeaux aux emplacements des restes — telle était la quête. Cela semblait simple au premier abord.
Mais Taesan comprit que cette quête était précisément la raison pour laquelle tant de guides étaient bloqués à ce niveau.
[Même les idiots avant toi, qui l'ont tentée ensemble, ont mis un temps excruciant. C'était assez frustrant,] grommela Balbabamba, confirmant les soupçons de Taesan. Jettant un œil au fantôme, Balbabamba poursuivit.
[Comparés à ces têtes de mule, tu as été un peu intéressant à observer. Au moins, tu es bien meilleur que ces idiots.]
[Je serais insulté qu'on me compare à ces ratés,] répondit le fantôme, et Balbabamba reprit.
[Au fait, il n'y a pas de récompense fixe pour cette quête. Plus tu localises de restes, plus ta récompense est grande. Personne n'en a jamais trouvé plus de deux, mais tu pourrais peut-être y arriver.]
Acceptant les drapeaux, Taesan garda le silence. Balbabamba se tourna vers lui, parlant à nouveau.
[Je suppose qu'il n'y a pas de mal à t'expliquer. Cette quête a été commanditée directement par les dieux.]
« Je m'en doutais. »
Trouver les restes et marquer leur emplacement — presque comme si la quête avait été conçue pour protéger les restes des immortels.
[À l'origine, les dieux n'avaient pas l'intention d'intervenir à Valhallu. Ils comptaient laisser faire. Mais certaines entités venues d'ailleurs ont commencé à s'intéresser au pouvoir abandonné qui s'y trouve.]
Taesan comprit. Seuls les anciens dieux bannis du monde pouvaient correspondre à une telle description.
[L'espace de Valhallu est déformé par les affrontements des immortels, le rendant extrêmement instable. Si un être transcendant y interfère imprudemment, il pourrait s'effondrer et offrir une opportunité aux anciens dieux d'intervenir.]
Alors ils ont envoyé un mortel, capable de résister aux forces de Valhallu, pour localiser la position des restes. C'était semble-t-il la raison derrière la conception du 74e étage.
[Les quêtes de ce genre vont se multiplier avec le temps. Considère ceci comme le point de départ. D'autres questions ?]
« Combien de restes d'immortels restent-ils ? »
[En supposant que les restes de chaque immortel ont survécu à la bataille… environ cinq, je dirais.]
Cinq. Taesan hocha la tête, comprenant.
« Donnez-moi un moment. »
Lors de son duel avec Ariel, Taesan avait utilisé des compétences comme le Mode Apôtre, qui avaient un temps de recharge. Il devait attendre qu'il se réinitialise.
Le lendemain, Taesan informa Balbabamba, qui déchaîna alors son pouvoir, distordant l'espace qui commença à se déplacer.
[Au fait, tu es libre de revenir à tout moment pendant la quête. Beaucoup avant toi ne l'ont terminée qu'après d'innombrables tentatives et retraites. Fais comme bon te semble.]
Taesan acquiesça tandis que son corps était transporté vers Valhallu.
Taesan observa son environnement.
Tout ce qu'il voyait était un champ d'énergie de couleur cendre.
Aucun signe de vie, seulement une force écrasante dérivant dans l'air.
Une barrière bleue, probablement invoquée par Balbabamba, entourait Taesan.
[Franchis la barrière. J'attendrai ta réussite.]
Sur ces mots d'adieu, la présence de Balbabamba disparut.
Taesan fit un pas au-delà de la barrière.
Instantanément, la force de Valhallu commença à peser sur lui.
« Urgh. »
Il laissa échapper un faible gémissement.
L'espace déformé semblait vouloir écraser tout son être. Les fragments de pouvoir d'immortel saturant l'atmosphère martelaient son esprit et son corps mortels.
Simplement en restant là, la sensation d'un effondrement imminent le submergea.
Réalisant qu'il ne pourrait pas tenir dans son état actuel, Taesan rassembla rapidement ses énergies.
**[Vous avez activé le Mode Apôtre [Ténèbres et Chaos].]**
Avec son aura et son pouvoir l'entourant, la force oppressante qui pesait sur lui s'atténua légèrement.
« C'est totalement différent du monde d'Haphran. »
Dans le monde d'Haphran, la volonté même du royaume s'était opposée à lui, cherchant sa perte.
À Valhallu, les résidus épars de pouvoir ne cherchaient pas à l'exclure ; ils existaient simplement dans cet espace.
Pourtant, leur seule présence infligeait une pression écrasante à son esprit et son corps mortels.
Rassemblant son aura et sa volonté, Taesan parvint à endurer l'atmosphère oppressante.
Lentement, il commença à avancer.
—
Taesan continua d'avancer.
C'était un endroit où d'innombrables immortels s'étaient affrontés dans leurs efforts pour s'entre-tuer.
En conséquence, Valhallu était devenu un royaume ressemblant au domaine d'un immortel.
Taesan rassembla de l'énergie démoniaque, ouvrant un canal vers un démon et activant la magie noire.
**[Vous avez activé la Détection de Territoire de Leraje.]**
*Bourdonnement.*
L'énergie démoniaque jaillit du corps de Taesan, tentant de scruter les alentours et de transmettre l'information.
Mais elle n'alla pas loin.
Au moment où elle tenta de quitter son corps, l'aura saturant l'espace l'anéantit.
« Même la magie noire ne fonctionne pas ici. »
L'espace était déjà rempli d'une force bien supérieure à la magie noire. Propager de l'énergie démoniaque était impossible.
La magie ne ferait probablement pas mieux. Claquant la langue, Taesan rassembla son aura et sa volonté.
L'espace était rempli du domaine d'un immortel.
Mais il n'y avait pas de maître à ce pouvoir.
Dans ce cas —
« Écartez-vous. »
**[Vous avez activé la Déclaration d'Exclusion.]**
D'un ordre verbal, la force à l'intérieur de l'espace recula légèrement. Saisissant cet instant, Taesan rassembla à nouveau de l'énergie démoniaque.
**[Vous avez activé la Détection de Territoire de Leraje.]**
**[Vous avez activé l'Amplification Forcée.]**
Ce n'est qu'avec cette force amplifiée qu'il parvint à peine à étendre son énergie démoniaque selon sa volonté.
Mais cela ne changea pas grand-chose. L'énergie démoniaque se dissipa rapidement, n'atteignant que la zone dégagée par la Déclaration d'Exclusion.
« Ça ne marchera pas. »
Au 71e étage, il n'avait pas pu utiliser la Détection de Territoire efficacement dans le Domaine des Ombres non plus.
Mais même alors, il avait réussi à apprendre que les ombres dévoraient tout ce qu'elles touchaient, lui permettant de créer une ouverture assez grande pour progresser.
Cette fois était différente. À moins de pouvoir nettoyer l'espace entièrement, détecter quoi que ce soit était impossible.
Même la Déclaration d'Exclusion, qui exerçait une force absolue sur un pouvoir sans maître, était inefficace en raison de l'énorme différence de puissance.
Naviguer dans cet espace était un défi mortel. La Détection de Territoire échouant, et n'y ayant pas de failles à exploiter comme au 71e étage, ses stratégies habituelles étaient inutiles.
« Pas étonnant que tant se soient bloqués ici. »
Même les guides liés au péché étaient restés sur cet étage pendant des décennies, peut-être des siècles.
Dans un tel endroit, il n'était pas surprenant qu'ils fassent si peu de progrès. Ils avaient probablement gagné de minuscules fragments d'information à chaque fois, ne le nettoyant qu'après des tentatives et retraites répétées.
Taesan se tourna vers le fantôme.
« Combien de temps cela t'a-t-il pris ? »
[Moi ? Environ… trois ans, je crois. Je l'ai fini assez vite.]
Compte tenu du fait que le fantôme l'avait fait seul, sans assistance, c'était en effet impressionnant.
« J'ai besoin d'une nouvelle approche. »
Taesan réfléchit.
Un pouvoir sans maître, persistant.
Le domaine d'un immortel.
Et les restes eux-mêmes recélaient une force redoutable.
Taesan pouvait-il sentir ce pouvoir ?
Ça valait la peine d'essayer.
**[Vous avez activé l'Avatar de la Nature.]**
**[Vous avez activé le Vaisseau du Roi.]**
Son aura et sa force s'intensifièrent.
Il tira aussi le pouvoir stocké dans son anneau, s'en enveloppant.
Et alors il commença son observation.
Il n'essaya pas de propulser son pouvoir vers l'extérieur.
Au lieu de cela, il se concentra sur la perception de la force qui pesait sur lui, localisant d'où elle émanait.
Alors qu'un mortel ordinaire aurait trouvé une telle tâche impossible, Taesan se tenait à la frontière entre mortel et immortel. Il était confiant d'y parvenir.
Il ferma les yeux, observant calmement la force qui pressait de toutes parts.
Résultat : sur sa gauche, il détecta une source de
pouvoir supérieure à l'énergie dispersée environnante, une force directe exerçant une pression.
Il l'avait trouvée.
Ouvrant les yeux, Taesan se mit à avancer dans cette direction.
À chaque pas, la pression s'alourdissait. L'espace se tordait par endroits, tentant d'absorber tout ce qui approchait.
Poussant par sa seule volonté et sa force, Taesan atteignit enfin les restes d'un immortel.
C'était un cadavre humanoïde en décomposition.
Même à distance, une aura empoisonnée en rayonnait, tentant d'envahir son corps, tandis que l'essence déformée de l'immortalité rugissait chaotiquement.
Décidant de ne pas s'approcher davantage, Taesan sortit un drapeau.
Au moment où il planta le drapeau dans le sol, une barrière massive se forma autour.
**[Quête terminée.]**
Le fantôme laissa échapper un rire sec.
[Ça n'a même pas pris une heure.]
Ce qui lui avait pris trois ans, et aux guides liés au péché d'innombrables tentatives, Taesan l'avait accompli en moins d'une heure.
Mais la raison était claire.
Les guides liés au péché avaient investi un temps et un effort énormes pour nettoyer le 74e étage.
Pendant ce temps, ils étaient devenus plus forts. Vishnu avait acquis la capacité d'utiliser le Monde des Rois, et Shayan était parvenu à utiliser cinq flèches de façon restrictive.
Leurs efforts avaient finalement mené au nettoyage réussi du 74e étage.
Et maintenant, Taesan était plus fort que même ces guides liés au péché qui avaient grandi pendant des années.
Il était naturel que lui, qui avait atteint la frontière, puisse nettoyer le 74e étage avec une relative facilité.
« Hmm. »
La quête était terminée.
Pourtant, Taesan ne revint pas au labyrinthe.
Balbabamba avait dit qu'il y avait cinq restes ici.
Il n'en avait trouvé qu'un.
Et il était certain de pouvoir localiser les cinq.
Mais il y avait un problème.
« La durée est trop courte. »
Le Mode Apôtre durait deux heures. L'Avatar de la Nature durait une heure, et le Vaisseau du Roi ne durait pas longtemps non plus.
Sans ces trois compétences, il ne pourrait pas résister à la pression de cet endroit.
S'il voulait trouver les restes restants, il lui faudrait une autre méthode.
Après un moment de réflexion, Taesan se souvint d'une compétence.
Une compétence transcendante. La Force Noire.
Un pouvoir qui dévore tout, au-delà des principes et des lois — un pouvoir des anciens dieux.
« Essayons. »
Taesan commença à rassembler la Force Noire.