Tout autour commença à se désintégrer. Dans les couches les plus profondes du labyrinthe, on pouvait obtenir l'équipement de plus haut niveau, pourtant la force pure déchaînée ici n'épargnait rien. Lee Taeyeon peinait à respirer au milieu de cette chaleur brûlante.
Mais cela n'avait pas d'importance.
**[Vous avez activé l'Ombre de l'Immortalité.]**
Son corps se trouva enveloppé d'ombres, une incarnation des ténèbres primordiales elles-mêmes. Même face à cette lumière et cette chaleur brûlantes, l'ombre demeurait, une partie des ténèbres existant depuis l'aube du monde. Une telle puissance ne pouvait être effacée par la simple force.
La chaleur implacable fit s'effriter les carapaces des monstres, leurs corps se brisant et se disloquant.
*Boom !*
Si on les laissait faire, tous les monstres finiraient probablement par brûler vifs. Cependant, trois monstres à deux chiffres se jetèrent devant l'étoile géante cramoisie.
*Whoosh !*
Deux des monstres grossirent, leurs corps enflés interceptant la chaleur de l'étoile cramoisie dirigée vers les autres créatures.
*Crackle !*
Leurs corps se transformèrent instantanément en sable en encaissant la puissance de l'étoile cramoisie.
Un monstre à un chiffre saisissait l'opportunité, rassemblant sa forme amorphe en une seule masse et émettant un rayon violet perçant qui entra en collision avec l'énergie de l'étoile cramoisie.
*Boom…*
L'étoile cramoisie, qui semblait capable de brûler la Terre elle-même, commença à s'enfoncer lentement.
Baissant ses ombres, Lee Taeyeon fronça les sourcils.
« Seuls trois éliminés ? »
Les trois monstres à deux chiffres qui avaient intercepté la puissance de l'étoile avaient disparu sans laisser de trace. Les quatre autres monstres, bien que visiblement endommagés, tenaient toujours debout.
Trois monstres avaient intercepté la puissance de l'étoile avec leurs corps, tandis que le monstre à un chiffre la neutralisait avec son rayon violet.
« Merdre. C'était mon atout majeur. »
Elle remit son bâton maintenant calciné dans son inventaire. Le bâton d'étoile cramoisie ne pouvait être utilisé qu'une fois, et elle avait déjà activé l'Ombre de l'Immortalité, qui ne serait pas réutilisable avant un bon moment. Elle espérait en éliminer au moins quatre, mais n'en avait réussi que trois.
Désormais, elle faisait face à trois monstres à deux chiffres et un monstre à un chiffre.
« Vous êtes une vraie plaie. Vraiment. »
Claquant de la langue, elle analysa rapidement sa situation.
Les affronter tous les quatre à la fois était impossible. Elle devait d'abord réduire leurs effectifs.
**[Vous avez activé le Souffle du Rat Caché.]**
**[Vous avez activé l'Histoire Indicible de l'Inconnu.]**
**[Vous avez activé l'Ombre Invisible.]**
Elle disparut sans laisser de trace, ne laissant derrière elle ni présence ni aura.
Les monstres, naguère en alerte, hésitèrent, perdant momentanément sa trace.
Lee Taeyeon s'approcha silencieusement de l'un des monstres à deux chiffres. Dans sa main, elle tenait une gemme noire.
« À plus tard. »
**[Vous avez activé le Sceau Forcé de l'Espace Distordu.]**
*Bourdonnement !*
La gemme brilla et absorba le monstre à deux chiffres en un instant. Lee Taeyeon récupéra rapidement la gemme.
Le Sceau Forcé de l'Espace Distordu pouvait emprisonner des êtres sous un certain niveau de puissance pendant une heure. Elle aurait préféré l'utiliser sur le monstre à un chiffre, mais il était trop puissant pour être scellé.
Il restait trois monstres avec un de moins. Elle sortit rapidement un autre objet de son inventaire.
Elle dispersa le contenu de sa main dans les airs.
**[Vous avez utilisé les Restes du Saint Qui Implorait la Paix.]**
La poudre enveloppa le monstre à un chiffre, formant une prison monochrome. La créature se débattit, mais la prison, formée de cendre sacrée, ne montrait aucun signe de rupture.
Les Restes du Saint Qui Implorait la Paix — un objet rare qui retirait de force une cible désignée du combat.
Une simple pincée de cette poudre valait plus de dix mille pièces d'or. Étant donné qu'il s'agissait d'un objet qu'elle ne pouvait plus trouver depuis qu'elle avait quitté le labyrinthe, l'utiliser lui faisait mal, mais retirer le monstre à un chiffre du combat valait bien le coût.
« Aurais bien aimé avoir un Imposant de Duel. »
Il restait deux monstres à deux chiffres.
Elle stabilisa sa respiration tandis que son équipement commençait à briller sous l'effet d'une multitude de compétences activées.
**[Vous avez activé l'Amplification d'Attaque.]**
**[Vous avez activé les Chaussures qui Traversent le Temps.]**
**[Vous avez activé le Calme Forcé de l'Esprit.]**
**[Vous avez activé la Conversion des Émotions Négatives en Puissance d'Attaque.]**
**[Vous avez…]**
Activant de nombreuses compétences et équipements, Lee Taeyeon s'élança en avant, une épée dans une main et un bouclier dans l'autre, se déplaçant plus vite que jamais.
Elle repoussa le sol, surgissant instantanément au-dessus de la tête du monstre, abattant son épée.
**[Vous avez activé la Désignation du Point Vital.]**
**[Vous avez activé l'Ajout de Dégâts.]**
*Boom !*
Un impact massif secoua le corps du monstre.
**[32 421 dégâts infligés au Monstre 43.]**
*Crack !*
Elle continua à balayer son épée. Bien que dérisoire en taille comparée au monstre énorme, elle le repoussa par la seule force.
L'autre monstre à deux chiffres, refusant de rester passif, agita ses multiples bras vers elle, tentant de l'écraser.
Elle recula d'un bond et leva son bouclier.
*Clang !*
Le monstre fut repoussé par la force de rebond du bouclier. Elle fonça en avant, enfonçant son épée dans la poitrine du monstre.
Elle pouvait abattre deux monstres à deux chiffres toute seule. Elle saisit son bâton pour achever la créature tombée.
**[Vous avez activé les Restes des Innombrables Étoiles Filantes.]**
Une cascade de lumière s'abattit sur le monstre.
Bien que moins puissante que l'étoile cramoisie, le bâton était de haut grade, assurant un coup significatif. Elle expédia rapidement l'un des monstres.
Elle se tourna ensuite vers le dernier monstre à deux chiffres, bouclier en main.
*Clang !*
« Urgh ! »
Un grognement lui échappa alors qu'elle ressentait le lourd impact derrière son bouclier.
Mais elle tint bon. Plantant fermement ses pieds, elle repoussa le monstre en arrière.
*Boom !*
Le monstre fut projeté au loin.
C'était un bouclier qu'elle avait obtenu au 100e étage, capable de dévier toute attaque que son corps pouvait encaisser sans subir de dégâts.
Elle s'élança, pressant l'attaque sur le monstre.
*Slash.*
Une profonde entaille apparut sur la poitrine du monstre. Juste au moment où elle allait porter le coup de grâce —
**[Vous avez activé la Ligne de la Mort.]**
Un frisson glacial lui parcourut l'échine.
Bouger maintenant signifierait la mort.
Elle serra les dents alors que l'anneau à sa main gauche brillait.
**[Vous avez activé la Téléportation Spatiale Limitée.]**
Elle se téléporta derrière le monstre juste au moment où un rayon de lumière violette pulvérisait l'endroit qu'elle occupait à l'instant.
*Éclatement !*
La prison formée par les cendres du saint s'effondra, libérant le monstre à un chiffre qui déchaînait le rayon violet.
Le monstre qu'elle attaquait fut instantanément percé par le rayon et disparu sans laisser de trace.
Se raidissant, Lee Taeyeon leva rapidement son bouclier.
*Clang !*
Le rayon violet entra en collision avec son bouclier, et ses yeux s'écarquillèrent.
Le bouclier fondait à une vitesse alarmante.
« Merdre ! »
Elle ouvri rapidement son inventaire, tordant son bouclier et lançant un fragment d'espace distordu vers le rayon.
**[Vous avez activé le Fragment d'Espace Distordu.]**
Le fragment distordit l'espace lui-même, bloquant parfaitement l'attaque. C'était un objet en qui elle avait une confiance totale, car il ne l'avait jamais déçue auparavant.
Mais un sentiment inquiétant la saisit, l'incitant à activer rapidement des compétences supplémentaires.
**[Vous avez activé la Fortification.]**
**[Vous avez activé l'Affaiblissement de la Première Attaque.]**
*Bourdonnement !*
Le rayon violet se fractura en d'innombrables rayons, brisant ses défenses.
**[Vous avez subi 32 421 dégâts.]**
« Urgh ! »
Elle serra les dents, peinant à garder pied.
« …Hah. »
Elle laissa échapper un rire creux.
Le Fragment d'Espace Distordu avait été percé.
Même avec la Fortification et l'Affaiblissement de la Première Attaque, elle avait encaissé plus de 32 000 dégâts. Sans ces défenses, cela aurait suffi à la tuer plusieurs fois.
« Souffle. »
Elle prit une grande inspiration et regarda le monstre à un chiffre.
Un adversaire sans victoire garantie.
Le seul réconfort était qu'elle avait déjà éliminé les autres monstres, la laissant en situation de un-contre-un.
**[Vous avez activé les Dix Mille Possibilités.]**
Une simulation débuta, d'innombrables scénarios déferlant dans son esprit.
Tous les résultats potentiels furent calculés instantanément, ne révélant qu'un seul chemin vers la victoire.
Le premier scénario : compter sur la magie de son bâton — résultat : mort.
Le deuxième scénario : utiliser tous les fragments d'espace distordu — résultat : mort.
Le troisième scénario : utiliser tout son arsenal de potions — résultat : mort.
…
Le 7 821e scénario : un combat prolongé, se cachant et exploitant les failles dans les défenses du monstre au fil du temps.
Résultat : victoire.
« Pas assez bien. »
Elle effaça cette option.
Ses compétences de dissimulation pouvaient cacher sa présence même au monstre. Cependant, l'expérience lui avait appris que si elle prolongeait le combat, le monstre porterait son attention sur les autres.
Personne d'autre ne pouvait résister à ce monstre. Pas même Taesan.
Elle recalcula, cette fois sans aucune retraite.
Dix mille simulations. Chacune se terminait par sa mort.
**[Vous avez activé l'Exclusion des Dix Mille Morts.]**
**[Vous avez activé les Dix Mille Possibilités.]**
Elle relança la simulation, excluant tous les résultats précédemment échoués. Le résultat resta le même — la mort.
Elle persista, activant la compétence des dizaines de fois en succession rapide, l'ensemble du processus prenant moins de deux secondes.
**[Vous avez activé les Dix Mille Possibilités.]**
Après d'innombrables tentatives, elle le trouva enfin.
Une victoire parmi dix mille morts.
« Allons-y. »
Elle chargea, sachant qu'elle n'avait pas de temps à perdre.
Elle ne pouvait pas hésiter ; le seul chemin vers la victoire exigeait une action immédiate.
Elle sprinta vers le monstre, dispersant une poudre de son inventaire.
**[Vous avez activé le Fragment Inextricable d'Innombrables Fils.]**
La poudre se répandit sur le champ de bataille, ses sens fusionnant avec sa portée.
Elle pouvait sentir l'intention du monstre, même s'il ne montrait aucun signe extérieur.
Elle tordit son corps.
Des douzaines de rayons violets jaillirent, perforant le sol et s'étendant vers l'extérieur.
*Boom !*
Chaque frappe détenait assez de puissance pour la tuer instantanément. Réprimant sa peur, elle réduisit l'écart entre elle et le monstre.
Bien que les rayons soient quasi instantanés, ses sens étendus lui permirent de les esquiver.
Elle évita les rayons et se colla au flanc du monstre.
Les attaques du monstre étaient des rayons violets linéaires. Rester au contact rendait l'esquive plus aisée.
Serrant fermement son épée, elle encaissa la salve, continuant d'attaquer.
Elle évita de justesse chaque rayon en approchant, levant son bâton.
**[Vous avez activé la Foudre Infaillible.]**
*Crack !*
Un éclair frappa le monstre, le paralysant momentanément.
Foudre Infaillible — un coup garanti qui infligeait une brève paralysie. Bien qu'efficace, elle exigeait d'être à portée rapprochée pour s'activer.
Jusqu'ici, tout allait bien. Elle bougea rapidement, enfonçant son épée dans le monstre paralysé.
*Slash.*
L'épée perça son corps amorphe.
Le monstre se prépara à riposter, mais elle lutta swiftement le mouvement et recula d'un pas.
**[Vous avez activé le Pas du Temps.]**
Le temps sembla ralentir alors qu'elle se décalait derrière le monstre.
Le temps reprit son cours alors qu'un rayon d'énergie concentré vaporisait l'endroit où elle se trouvait à l'instant.
Enfonçant son épée plus profondément dans la créature, elle lança un flacon.
*Crépitement !*
Le crépitement emplit l'air alors que la forme de la créature commençait à brûler.
Elle esquissa un sourire.
La potion qu'elle avait utilisée était le Sang Divin du Saint, capable de brûler le corps et l'âme de toute créature maudite.
Les mouvements du monstre ralentirent noticeablement.
Continuant d'enfoncer son épée, elle parvint à esquiver chaque rayon.
« Je peux le faire ! »
Elle serra fermement son épée, sentant son cœur battre la chamade tout en maintenant l'assaut.
À plusieurs reprises, des situations critiques la forcèrent à compter sur les propriétés défensives de son équipement.
Le corps du monstre s'accumula d'innombrables entailles tandis qu'elle le rongeait prudemment.
Finalement, elle sentit que la fin était proche.
Elle savait, instinctivement, qu'un dernier coup l'achèverait.
Esquivant la lumière entrante, elle leva son épée pour le coup final.
Juste alors —
*Crac !*
« Hein ? »
Son bras fut saisi.
Elle se tourna pour voir un autre monstre tenir son bras.
« Oh non. »
C'était le monstre qu'elle avait scellé avec la gemme. L'heure était écoulée, et il s'était libéré.
Les Dix Mille Possibilités ne pouvaient simuler que les résultats calculés. Une interférence extérieure était hors de portée.
Le monstre amorphe prépara une puissante attaque. Elle tenta de bouger, mais il était trop tard.
Avant qu'elle ne puisse esquiver, le raya tira.
Elle avait déjà utilisé tout son équipement de sauvetage.
Elle allait mourir.
En cet instant —
**[Kang Taesan a activé l'Arrêt Temporel Limité.]**
**[Le temps est gelé dans un rayon de 100 mètres pendant 2 minutes.]**
Le monstre se figea en pleine attaque.
« Quoi ? »
Elle torda son poignet, arrachant le monstre à deux chiffres de son bras.
« C'était juste. »
Elle regarda dans la direction de la voix.
C'était Taesan.
« Taesan… »
« Désolé, l'Arrêt Temporel ne fait pas de distinction entre ami et ennemi, donc ça a pris un peu de temps pour calculer la portée. J'ai un peu de retard. »
Avec un visage fatigué, Taesan s'approcha.
« Achève-le. »
« Bien. Compris. »
Elle plongea son épée dans le monstre figé, et il se brisa, dispersant son énergie.
Un autre monstre à deux chiffres chargea, mais ensemble, elle et Taesan en vinrent à bout en un rien de temps.
« On a gagné ? »
« Je ne serais pas là si ce n'était pas le cas. Les autres sont sains et saufs aussi. »
« Je vois… »
Elles avaient gagné.
Elles avaient survécu. Le soulagement finit par s'installer dans son cœur, et alors qu'elle s'affaissait au sol, Taesan lui lança un regard triste.
« Mais… j'ai peur qu'on ne puisse pas se permettre de célébrer. »
« …Ah. »
Elle comprit enfin. Le nombre de présences autour d'elles avait chuté de façon significative.
Elles avaient gagné la bataille.
Mais tout le monde n'avait pas survécu.
« Une victoire reste une victoire. Prenons au moins un moment pour nous reposer », dit Taesan en se détournant. Lee Taeyeon fixa son dos avant de se forcer à se relever.
Le résultat de la bataille :
Tous les monstres avaient été tués.
Mais près de la moitié de leurs gens étaient morts.
Et la ville qu'elles avaient patiemment construite était utterly détruite.
Elles avaient assuré une victoire — mais une victoire entachée de pertes.