Taesan accepta la proposition d'Ariel.
Si le noyau d'un Roi des Esprits pouvait avoir une valeur immense pour les esprits, pour Taesan, ce n'était qu'un autre matériau précieux. Avec une récompense équivalente, il n'y avait aucune raison de refuser.
« J'apprécie votre acceptation, contractant de Minerva », exprima Ariel sa gratitude, guidant délicatement l'âme de l'esprit dérangé et le noyau du Roi des Esprits pour les aligner.
« Il pourrait y avoir un choc, mais… je ne vois pas la nécessité que vous reculez », continua Ariel, maintenant plus confiant dans la résilience de Taesan.
« N'hésitez pas à observer comme bon vous semble. Allons-y, tout le monde ? » Ariel s'adressa aux autres Rois des Esprits.
« Oui, compris », répondit Minerva, avec les quatre autres Rois des Esprits qui se rassemblèrent autour d'Ariel.
Taesan, observant depuis l'arrière, demanda : « Alors, cela va-t-il créer un nouveau Roi des Esprits du Feu ? »
« Ce serait difficile », répondit Ariel. « Bien que l'esprit fou puisse hériter de la puissance du noyau, un Roi des Esprits n'est pas défini par la force seule. De plus, l'état de l'esprit est loin d'être idéal. »
L'esprit dérangé avait tout sacrifié pour nuire à l'ancien Roi des Esprits du Feu. Une simple combustion de force vitale n'aurait pas suffi ; cela exigeait une résolution proche de l'abandon total de soi — laisser l'âme et l'esprit brûler sans se soucier de la survie.
« Juste restaurer son état brisé va consommer une grande quantité d'énergie. Il n'atteindra pas le niveau de puissance d'un Roi. »
L'âme de l'esprit fou et le noyau du Roi des Esprits commencèrent à tourbillonner et à se rapprocher, créant un vortex.
« Nous l'imprégnons de la dignité et de l'essence d'un Roi des Esprits. La moindre erreur pourrait être dangereuse, restez concentré. »
Une puissante vague éclata lorsque les deux forces entrèrent en collision, envoyant une onde de choc à travers la zone. Taesan put sentir l'extrême condensation d'énergie émanant du noyau — c'était une puissance à ne pas sous-estimer.
« Commençons », annonça Ariel.
Les Rois des Esprits invoquèrent leurs pouvoirs pour contenir la force déchaînée. Taesan regarda les mouvements incompréhensibles de leur énergie commencer.
Les Rois des Esprits peinèrent sous l'effort, bien que leur force fût formidable. Taesan remarqua que leurs pouvoirs, bien que puissants, restaient largement en deçà des siens.
Puis, la puissance d'Ariel se manifesta, enveloppant les alentours d'une lumière chaleureuse et radieuse émanant de l'arbre du royaume des esprits.
Sous l'immense pression de la force écrasante d'Ariel, les énergies chaotiques commencèrent à s'apaiser et à s'harmoniser.
Les yeux de Taesan brillèrent d'intérêt. Ariel était bel et bien le plus fort parmi les Rois des Esprits, sa force révélant qu'il était probablement au niveau d'un être immortel.
Les deux noyaux fusionnèrent progressivement, le blanc se fondant dans le rouge pour finalement s'estomper en gris cendré.
« … C'est fait », déclara Ariel, tandis que la lumière aveuglante commençait à s'atténuer.
L'âme de l'esprit fou se stabilisa, s'apaisant.
« Merci, contractant de Minerva. Grâce à toi… »
Les mots d'Ariel s'arrêtèrent net alors que —
Un éclair brillant se propagea. L'âme de l'esprit fou se dispersa dans toutes les directions, se dissipant à travers le royaume des esprits.
Alors que l'âme frôlait Taesan, il entendit une voix calme à son oreille.
« Merci. »
Sur ces mots, l'esprit fou disparut. Ne restaient que les Rois des Esprits et une puissance résiduelle, couleur cendre.
« Hmm ? »
« Qu'est-ce que c'est… ? »
« Quelque chose a mal tourné ? » demanda Taesan.
« Non, pas exactement. » Ariel agita doucement ses ailes.
« La fusion de puissance a réussi. Cependant… l'esprit fou n'a retenu que la puissance nécessaire pour se sustenter, abandonnant le reste. »
« L'abandonner ? »
Il semblait que l'esprit n'avait plus aucun désir de puissance, ne trouvant peut-être aucun attachement à la force qui lui avait causé une telle ruine. Ou peut-être ne souhaitait-il pas manier une puissance associée à Vishnu. Ainsi, l'esprit fou choisit de ne pas réclamer entièrement la puissance du Roi des Esprits.
Le résultat laissa derrière lui un résidu substantiel de puissance.
« Intéressant… »
Les yeux des Rois des Esprits brillaient de convoitise.
Contenir l'esprit dérangé avait demandé une force considérable, c'est pourquoi ils avaient utilisé le noyau du Roi des Esprits en premier lieu. Mais il s'avéra que toute la puissance du noyau n'avait pas été nécessaire.
L'esprit fou n'avait pris que ce dont il avait besoin et laissé le reste.
« Cela s'est bien passé », nota Ariel.
« Cette puissance était à l'origine destinée à vous. Puisque l'esprit fou l'a abandonnée, elle est à vous, contractant de Minerva. »
« Je vois. »
Taesan étudia l'énergie un instant, décidant de la meilleure façon de la gérer.
« Minerva, tu la prends. »
« Es-tu sûr ? »
« Tu as besoin de devenir plus forte. »
Minerva soupira à sa réponse, incapable de contester. Comparée à Taesan, sa puissance faisait effectivement défaut.
« Alors je ferai de mon mieux pour devenir plus forte. Merci. »
Minerva posa sa main sur la puissance résiduelle, l'absorbant en elle.
« Hoo… »
Elle exhalait tandis qu'elle intégrait l'énergie, sa force devenant plus prononcée.
Après l'avoir observée, Taesan se tourna vers Ariel.
« Alors, que va devenir l'esprit fou ? »
« L'âme est guérie mais nécessitera du temps pour récupérer. Quand le moment sera venu, elle reviendra ici en tant qu'esprit », répondit Ariel avec satisfaction.
Taesan était satisfait lui aussi ; l'esprit fou l'avait considérablement aidé contre Vishnu. Mieux valait qu'il puisse maintenant revenir dans un état stable.
« J'ai hâte de voir quel genre d'esprit il deviendra. Merci d'avoir permis l'utilisation du noyau du Roi des Esprits. Vous méritez une récompense digne de ce nom », dit Ariel, ses ailes scintillant tandis qu'une lumière brillante commençait à se condenser devant lui.
« Acceptez ceci. C'est une puissance frôlant les limites de ce que les mortels peuvent manier. Avec elle, vous pourrez atteindre ce que vous désirez. »
[Vous avez obtenu un Cristal de Lumière Pure.]
Conformément aux paroles d'Ariel, le cristal pulsait d'une énergie intense et puissante.
« Toutefois, comparé au noyau du Roi des Esprits, cela vaut moins. Si vous désirez autre chose, dites-le simplement, et j'envisagerai. »
« Alors… » Le regard de Taesan se porta sur l'immense royaume des esprits. De nombreuses branches portaient des fleurs et des feuilles d'innombrables formes et couleurs.
« Puis-je prélever quelques matériaux en cet endroit ? »
Ariel hésita brièvement mais accepta ensuite.
« Normalement, cela serait interdit, mais j'ai l'autorité pour le permettre dans la mesure du raisonnable. Prenez ce dont vous avez besoin avec modération. »
« Merci. Une dernière chose, si je puis me permettre ? »
« Parlez », répondit Ariel.
Taesan regarda Ariel droit dans les yeux.
« Voulez-vous faire un combat d'entraînement avec moi ? »
« Hein ? »
[Quoi ?]
Les autres Rois des Esprits réagirent avec surprise.
[Ariel est un être qui existe depuis l'aube du royaume des esprits. Aucun mortel ne peut le défier.]
Plus un esprit était ancien, plus il devenait fort. Et ici, dans le royaume des esprits, il n'y avait aucune limite à leur pouvoir.
Après une pause, Ariel accepta : « Si c'est votre souhait, soit. Venez avec moi. »
—
Ariel guida Taesan vers une vaste clairière.
« Cet endroit… C'était autrefois un champ de bataille pour les Rois des Esprits. Depuis, il est resté une zone morte. »
Taesan dégaina son épée.
La puissance d'Ariel était au niveau d'un immortel. Affronter un tel adversaire sans risquer sa vie serait une expérience inestimable. Taesan ne gaspillerait pas cette opportunité.
Les Rois des Esprits, qui les avaient suivis pour regarder, prirent la parole.
« S'il vous plaît, ménagez-vous, Ariel. Minerva ne vous le pardonnerait pas si son contractant était blessé. »
« Nous verrons », répondit Ariel, les yeux fixés sur Taesan, qui avait pris une position de combat.
« Il n'y aura pas besoin de retenue. »
Une lumière aveuglante jaillit d'Ariel, recouvrant toute la clairière d'une intensité flamboyante.
Taesan activa tous ses sorts de buff et chargea en avant.
Les puissances s'entrechoquèrent.
Boum !
Les Rois des Esprits qui regardaient furent choqués. Taesan était clairement submergé, à peine capable de se défendre. Pourtant, il n'était pas vaincu ; il endurait la puissance d'Ariel.
Résistant à la force d'un immortel avec un corps mortel, Taesan parvint à tenir bon face au torrent de lumière.
Les Rois des Esprits restèrent sans voix.
Bientôt, le combat s'arrêta lorsque Ariel retira sa force en sentant Taesan approcher de sa limite.
« Cela suffit », dit Ariel.
Taesan, reprenant son souffle, acquiesça. Ce fut une expérience précieuse, lui donnant un aperçu de la façon de contrer et de répondre à un adversaire de niveau immortel.
Ariel l'observa tranquillement. « Vous vous tenez sur la frontière », nota-t-il.
« Frontière ? »
« Oui, la frontière mortelle », précisa Ariel.
L'évaluation d'Ariel était que Taesan n'était pas entièrement lié à la mortalité, mais pas non plus entièrement au-delà.
« La franchir est difficile, mais… remarquable. J'ai hâte de voir où votre chemin vous mènera. »
Ensuite, Taesan rassembla divers matériaux du royaume des esprits, suffisamment pour effectuer deux altérations partielles du monde.
Avec cela, il gagna le renforcement de Minerva, les matériaux pour la transformation partielle du monde, des composants d'équipement, et l'expérience de combattre un immortel.
Satisfait, Taesan retourna au labyrinthe.
Sa première tâche en revenant fut de rendre visite à Haphran.
« Qu'est-ce que… c'est ? » marmonna Haphran, fixant le Cristal de Lumière Pure que Taesan lui tendait.
« Où l'avez-vous obtenu ? »
« Un esprit me l'a donné. Pouvez-vous en faire quelque chose ? »
« Oui, c'est possible », répondit Haphran, mais avec une expression réticente.
« C'est à la limite de ce que je peux traiter. Je pourrai en faire quelque chose, mais ce sera limité. »
« Faites-le le plus utile possible. »
« Compris. Cela prendra du temps », répondit Haphran, saisissant son marteau.
Laissant Haphran à son travail, Taesan passa en revue ses récompenses du 73e étage.
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**[Chaussures de Celui Qui a Laissé des Traces sur Toutes les Terres]**
– Puissance d'Attaque : +200
– Défense : +500
– Force : +600
– Agilité : +600
– Vitesse d'Action : +20 %
– Vitesse de Déplacement : +20 %
*Une personne souhaita laisser des traces à travers le monde. Commençant dès qu'elle put marcher, elle poursuivit son but, l'atteignant un jour avant sa mort.*
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**[Heaume du Mur de Fer]**
– Puissance d'Attaque : +150
– Force : +300
– Défense : +400
– Résistance à la Magie : +10
*Le mur de fer qui garde le monde. Cet heaume fut forgé en compressant cette même essence.*
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Les récompenses du 73e étage étaient de puissants équipements aux caractéristiques élevées, particulièrement l'heaume, qui offrait à la fois force et résistance à la magie.
Maintenant, le 74e étage l'attendait.
Atteignant l'étage longtemps infranchissable que les guides n'avaient réussi à percer que récemment, Taesan entama son prochain défi.
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**[Quête pour l'étage 74 : Rassembler des informations sur le Champ de Bataille des Immortels.]**
– Récompense : ???
– Récompense Secrète : ???
Posant le pied sur le 74e étage, il le trouva vide — signe que quelque chose apparaîtrait probablement pour donner la quête.
Les murs du labyrinthe se déplacèrent, révélant Balbabamba.
« Vous êtes arrivés. Je n'aurai pas besoin de vous ennuyer avec des explications, j'imagine ? »
« C'est vous qui expliquez ? »
« Le 74e étage est unique. Le système seul ne peut pas le décrire entièrement, donc j'ai dû apparaître personnellement », expliqua Balbabamba.
« Le Champ de Bataille des Immortels… Une terre où d'innombrables immortels s'affrontèrent et tombèrent, la laissant désolée à la fin. Votre chemin pour percer le 74e étage se trouve en ce lieu — Valhallu. »