Taesan était plus fort que lorsqu'il avait affronté le Roi des Esprits. Il esquivait et bloquait le barrage incessant de sorts, restant en mouvement pour éviter les attaques.
[Shayen active Libération de Magie.]
Une magie concentrée explosa, inondant la zone. Taesan contratta avec *l'Épée Dorée de Naberius*, taillant un chemin à travers la puissance qui arrivait et se positionnant dans l'intervalle.
« Tch. »
Shayen claqua de la langue, visiblement agacé.
'Je n'ai pas gagné autant d'avantage que je le pensais.'
Il avait préparé des contres pour chacune des capacités de Taesan, dans l'intention de neutraliser ses mouvements et d'empêcher toute approche rapprochée. Son plan initial était d'épuiser les trois *Annulations d'Attaque* de Taesan.
Pourtant, Taesan n'avait dépensé qu'une *Annulation d'Attaque* et sa *Cupidité de Destruction*. Juste deux atouts.
La vitesse et la réactivité inattendues de Taesan lui avaient permis de dévier plus d'attaques que Shayen ne l'avait anticipé.
'Il a des compétences à durée limitée, cependant...'
La Transformation d'Apôtre, le Vaisseau du Roi et l'Avatar de la Nature étaient tous des augmentations de puissance temporaires. Il n'y avait aucun moyen qu'il puisse les maintenir longtemps ; elles expireraient probablement dans une ou deux heures.
Mais les cercles magiques de Shayen étaient aussi limités par le temps. Leur puissance immense signifiait qu'ils ne pouvaient pas durer indéfiniment. Prolonger le combat n'avantagerait aucun des deux camps.
Il était temps de jouer un coup décisif.
Shayen fit tournoyer son bâton, forçant Taesan à se défendre contre la magie qui l'enveloppait.
'Il n'utilise pas l'Altération Partielle du Monde.'
La compétence que Taesan avait autrefois utilisée pour réécrire les règles de la réalité elle-même, faisant en sorte que tout joue en sa faveur. Shayen était constamment sur ses gardes contre elle.
Malgré la retenue de Taesan, la situation était à peine favorable. Bien qu'il dévie les attaques, il ne pouvait pas réduire la distance. Le mana de Shayen était reconstitué par ses cercles magiques, tandis que les ressources de Taesan s'amenuisaient, le plaçant en position de désavantage.
Pourtant, même dans une telle position, Taesan s'abstenait d'utiliser *l'Altération Partielle du Monde*. Shayen en conclut que le temps de recharge n'avait pas encore été réinitialisé, ou que Taesan manquait d'énergie pour l'activer.
Il était temps de jouer sa carte maîtresse.
Une lumière émana de l'équipement que portait Shayen alors que ses artefacts les plus puissants s'activaient.
La pause soudaine des attaques permit à Taesan un moment pour observer Shayen, qui maniait un équipement digne d'un aventurier des couches profondes.
« Vois la vraie puissance de la magie. »
[Shayen active Cercle Magique Immuable Ciblé.]
Un cercle magique massif et dormant rugit en prenant vie.
Une puissance jaillit de l'anneau que portait Shayen.
[Shayen active les Cinq Flèches du Destin.]
[La Première Flèche est chargée.]
Une flèche translucide de lumière apparut au bout du bâton de Shayen, débordante d'une force capable de distordre l'espace et d'anéantir tout ce qu'elle touchait.
Taesan le reconnut immédiatement comme l'atout maître de Shayen.
[Shayen active Verrouillage de Cible.]
De l'énergie s'écoula du bracelet de Shayen, se verrouillant sur Taesan.
[Shayen active Compression Spatiale Sauvage.]
Une puissance jaillit de la robe de Shayen, enveloppant la zone.
[Shayen active Accélération de Mana.]
Son bâton brilla, alimenté par la puissance combinée de plusieurs artefacts des couches profondes. Taesan resserra sa prise sur son épée, se préparant à l'assaut imminent.
Shayen abattit son bâton.
[Shayen tire la Première Flèche.]
Avant que Taesan ne puisse réagir, le temps recula, son corps reprenant sa position.
Un bref moment de confusion révéla la vérité.
[Votre deuxième Annulation d'Attaque s'est activée.]
La flèche l'avait déjà frappé, et il ne l'avait même pas vue venir.
[Shayen charge la Deuxième Flèche.]
Un bourdonnement silencieux emplissait l'air alors qu'une autre flèche translucide apparaissait sur le bâton de Shayen.
Elle était invisible, impossible à bloquer.
Taesan se raidit, décidant plutôt de l'analyser.
[Vous activez Accélération Mentale.]
[Vous activez Perspicacité.]
[Vous activez Observation.]
Essayer de bloquer une attaque invisible était vain ; avec une seule *Annulation d'Attaque* restante, il résolut de découvrir la mécanique de l'assaut à la place.
« Effort futile. »
Shayen ricana, claquant son bâton.
[Shayen tire la Deuxième Flèche.]
Taesan se concentra, amplifiant ses sens jusqu'à ce que le monde autour de lui semble ralentir jusqu'à s'arrêter.
Il aperçut la flèche pour la première fois, alors qu'elle contournait l'espace pour apparaître juste devant lui.
La flèche frappa.
[Votre troisième Annulation d'Attaque s'est activée.]
Les trois *Annulations d'Attaque* de Taesan étaient épuisées, mais il avait appris ce qu'il devait savoir.
'Une flèche qui contourne l'espace.'
La flèche, compressée dans l'espace lui-même, apparaissait directement devant lui. Elle ne voyageait pas dans les airs, c'est pourquoi il ne pouvait pas la voir.
Pourrait-il l'esquiver en bougeant rapidement ?
Il secoua la tête.
L'une des compétences activées de Shayen était un verrouillage de cible. Bien qu'il ne connaisse pas le mécanisme exact, il assurait probablement que la flèche le toucherait peu importe où il bougeait.
Une flèche inévitable.
Il n'y avait qu'un seul moyen de la contrer : la surpasser en puissance.
Taesan rappela Minerva et Varcaza.
[Shayen charge la Troisième Flèche.]
[Shayen tire la Troisième Flèche.]
Taesan ne bougea pas.
La flèche contourna l'espace et apparut directement devant lui alors qu'il restait immobile.
[Votre Dernière Chance s'est activée.]
« Quoi... ! »
Les yeux de Shayen s'écarquillèrent de choc.
Crac !
L'épée de Taesan intercepta la flèche, la déviant et déformant l'espace autour d'eux. La force de la flèche réverbéra le long de sa lame.
D'un tour, il modifia la trajectoire de la flèche, l'envoyant s'écraser dans le mur.
Boum !
Un rugissement assourdissant remplit le labyrinthe, et Taesan jeta un coup d'œil au mur.
Il était fissuré.
'Une telle puissance.'
*Dernière Chance* l'avait sauvé d'une attaque fatale. La flèche possédait la force de drainer plus de cent mille points de vie.
« ...Comment ? »
Shayen fixa Taesan, l'incrédulité gravée sur son visage.
Il avait débloqué les *Cinq Flèches du Destin*, une magie de haut niveau contenue dans un anneau. C'était sa possession la plus précieuse.
Des années plus tôt, il avait acquis cet anneau après avoir vendu tout son or accumulé, fasciné par la puissance brute scellée à l'intérieur. Mais même après l'avoir acheté, Shayen avait peiné à l'utiliser ; la magie était scellée, hors de portée de toute magie que Shayen connaissait.
Malgré de nombreuses tentatives, avec l'aide d'autres guides, il ne parvint pas à briser le sceau, la magie de l'anneau semblant inaccessible.
Pourtant, Shayen n'abandonna pas. Il y versa toute son énergie. D'innombrables sorts et plusieurs conditions de nettoyage du labyrinthe plus tard, Shayen avait enfin libéré le sceau.
Il obtint la magie avancée des *Cinq Flèches du Destin*.
La puissance surpassait tout ce qu'il avait jamais manié, lui permettant de franchir la frontière entre mortels et légendes. Mais la force était écrasante, et elle faillit le tuer la première fois qu'il l'utilisa. Sans le *Monde du Roi* du Roi des Esprits du Feu pour le protéger, il serait mort à ce moment-là.
Avec un grand effort, Shayen parvint à exploiter la puissance de l'anneau en combinant son équipement et en créant des cercles magiques pour le protéger du recul de la magie.
Après des décennies de raffinement, il put enfin l'utiliser au combat.
La magie contenue dans les flèches était indéniable. Mais maintenant, Taesan l'avait bloquée.
'...Non, attends.'
Shayen retrouva rapidement son calme.
*Dernière Chance* s'était activée. C'était une compétence pour bloquer les coups fatals. Taesan ne pouvait pas avoir plusieurs copies d'une telle compétence, donc Shayen supposa qu'il ne survivrait pas à la prochaine flèche.
Calmement, il chargea une autre flèche.
[Shayen tire la Quatrième Flèche.]
Une énergie sombre recouvrit l'épée de Taesan alors qu'elle se transformait de l'or au gris.
Pour les trois dernières flèches, la cible avait toujours été sa poitrine. Shayen ne semblait pas pouvoir ajuster la trajectoire.
Savoir où la flèche frapperait rendait la solution simple. Taesan balança son épée précisément sur la cible.
Boum !
La flèche heurta la ligne de frontière de son épée, sa force se fracturant sous son coup.
D'un coup final et violent, Taesan redirigea le chemin de la flèche.
Boum !
Un tranchant gris fendit l'air. Shayen l'évita de justesse, les yeux écarquillés.
« ...Tu la brises par la force pure ? »
Shayen marmonna avec incrédulité, regardant Taesan secouer la poussière de sa lame.
« C'est tout ce que tu as ? »
Taesan testait les limites de sa manipulation de frontière. Il pouvait maintenant dévier même les attaques qui surpassaient le seuil des mortels avec une coupe de frontière bien chronométrée.
Avec de la pratique, il pourrait gérer des attaques d'une puissance extrême, même celles aussi formidables que celles lancées par le monde brisé de Harfran.
Réutiliser ce mouvement prendrait du temps pour se recharger, mais la constance nouvellement acquise était inestimable.
« Pas mal. »
Il avait besoin d'un adversaire pour confirmer les limites de cette frontière, et Shayen avait rempli ce rôle parfaitement.
« Non... »
Shayen marmonna, les yeux écarquillés d'incrédulité.
« Non ! Cette magie ne peut pas être bloquée ! »
Shayen leva son bâton dans la fureur.
L'anneau, sa fierté et sa joie, représentait tout ce qu'il avait accompli en tant que mage. Et Taesan avait brisé cette fierté.
Shayen ne pouvait pas l'accepter.
Il prépara une autre flèche translucide.
Taesan leva son épée, mais il n'était pas inquiet d'endurer un autre assaut. Il pouvait avancer même s'il devait l'encaisser de front.
Mais il avait une dernière chose à confirmer.
Il avait dévié les flèches avec la compétence de frontière, mais que se passerait-il s'il tentait de les encaisser avec sa seule force ?
La puissance des flèches avait été pleinement évaluée, lui donnant confiance.
« Aidez-moi », marmonna-t-il.
« Comme vous le souhaitez, Maître », répondit Minerva.
[Compris.]
Taesan toucha son garde-poignet. Il n'était pas suffisant pour utiliser une *Altération Partielle du Monde* complète, mais il pouvait amplifier sa puissance pendant quelques secondes.
[Vous activez Altération Partielle du Monde.]
Une vague de puissance inonda Taesan et ses esprits invoqués.
Les yeux de Shayen brûlaient de haine alors qu'il grognait : « Meurs. »
[Shayen tire la Cinquième Flèche.]
Alors que le message système apparaissait, Taesan balança son épée.
Crac !
Les forces se heurtèrent, et l'impact commença à déchirer l'air.
Une force tremenda écrasa Taesan.
Shayen serra les dents.
« Impossible... Tu ne peux pas bloquer ça ! C'est impossible ! »
Minerva grimça, luttant pour canaliser plus de puissance.
Elle était le Roi des Esprits, et sa force était renforcée par l'absorption de l'essence de la nature.
Varcaza la rejoignit, intensifiant l'énergie naturelle.
Leur force combinée luttait contre la puissance destructrice de la flèche, refusant de céder.
[Vous activez l'Épée Dorée de Naberius.]
[Vous activez Flèche Stellaire.]
[Vous activez la Pointe Noire d'Amon.]
Une rafale de magie et de magie noire jaillit vers l'avant. Le lancement séquentiel multiplia leur puissance combinée.
« Rassemblez-vous. »
[Vous activez Déclaration de Concentration.]
Canalisant toute son énergie, Taesan infusa sa lame d'une essence concentrée de son être.
Le chemin de la flèche commença à vaciller.
La puissance au-delà des limites mortelles fut repoussée par une volonté mortelle.
« Cela... Cela est impossible... »
Shayen marmonna dans le désespoir, sa prise sur la réalité glissant tandis que Taesan pressait son épée vers l'avant, portant un dernier coup.
[Vous activez la Lame de l'Esprit.]
Boum !
Une explosion résonna à travers le champ de bataille, et l'onde de choc brisa le sol en submergeant Taesan.
[Vous avez subi 53 432 dégâts.]
Le bras de Taesan tremblait. Minerva et Varcaza avaient été renvoyées de force, incapables de supporter le recul.
Mais il en était sorti victorieux.
Taesan saisit une potion et la but, s'exposant brièvement. Shayen, lui, ne fit rien.
Un bourdonnement profond remplit la salle alors que le cercle magique immuable s'effondrait.
« Quoi... »
Shayen marmonna avec incrédulité.
Une magie avancée.
Une force hors de portée des mortels.
Une force absolue.
Mais cette puissance absolue venait d'être brisée.
« Cela... Cela est impossible ! C'est une magie avancée ! La puissance inaccessible ! »
Alors que Shayen délirait dans le déni, Taesan esquissa un rictus.
« C'est toi qui t'es fixé tes propres limites. Tu ne mérites pas le titre d'Archimage. »
Shayen s'était enchaîné lui-même, convaincu qu'il n'atteindrait jamais au-delà du niveau intermédiaire. Il avait défini son propre plafond.
Pleinement restauré, Taesan invoqua à nouveau sa force, la magie tourbillonnant autour de lui.
« Tu connais Akisha, n'est-ce pas ? »
Shayen tressaillit.
« Bien sûr, cela veut dire que tu es le même », continua Taesan.
Il y a longtemps, au 45e étage, Taesan avait accepté une quête de vengeance d'un PNJ nommé Akisha. Sa cible était un homme appelé Mantejac.
L'adversaire de Taesan n'était autre que Mantejac, qui avait pris le nom de Shayen dans une tentative de réécrire son histoire.
« Peu importe le nom que tu te donnes, tu ne peux pas échapper à ta vraie nature. »
Shayen était un traître vil, un homme corrompu par la jalousie et incapable de faire des choix honorables. C'était l'essence de ce qu'il était.
« Voici un cadeau d'Akisha, Mantejac. »
[Vous activez la Barrière de Mana Unilatérale.]