Une force puissante enveloppa l'espace, le mana tourbillonnant prenant forme pour s'imposer aux alentours.
L'énergie était écrasante, et même Taesan ne pouvait être certain de la victoire face à une telle puissance.
Il étudia les cercles magiques tracés sur les murs et le plafond.
Ces formations étaient la source de l'immense pouvoir de Shayen.
Crac !
Le mana solidifié se manifesta et agressa le monde autour de lui. L'aura invisible de Taesan flamba pour le protéger des dégâts, une sauvegarde constante de sa compétence *Bénédiction Absolue*. Voyant Taesan indemne, Shayen fronça les sourcils.
« …Je m'en doutais depuis ton combat contre le Roi des Esprits. Vraiment immunisé aux dégâts persistants… comment peux-tu posséder une telle compétence ? »
Shayen claqua la langue, serrant son bâton tandis que le mana s'amassait autour de lui.
« Meurs. »
[Shayen active Monde Gelé.]
[Monde Gelé s'active.]
Crac, crac !
Le givre jaillit entre eux. Des éclats de glace déchirèrent l'espace, détruisant tout sur leur passage.
Le *Monde Gelé* de Taesan, quoique récemment renforcé, ne put résister à la force, repoussé comme une faible flamme prise dans un blizzard.
Il s'élança, reconnaissant l'immensité du 73e étage qui lui laissait de la place pour manœuvrer et esquiver.
Shayen agita son bâton, conjurant une tempête de mana grandissante.
[Shayen active Tempête de Feu Tremblante.]
L'espace se tordit, des étincelles de feu apparurent, se dispersant dans toutes les directions, consumant la zone.
Taesan suivit les trajectoires, les chemins et les vitesses de chaque étincelle, slalomant entre elles avec précision.
Il observa Shayen, qui restait planté sur place, maniant sa magie sans bouger.
Le Dieu de la Destruction l'avait prévenu : à partir de maintenant, les Guides du Péché pouvaient surveiller ses combats en temps réel pour un affrontement équitable.
Ainsi, Shayen connaissait probablement les capacités que Taesan avait utilisées lors de son précédent combat contre le Roi des Esprits du Feu.
Sachant cela, Taesan s'était abstenu de révéler son jeu trop tôt. Pourtant, il avait été forcé d'employer presque toutes ses compétences contre le redoutable Roi des Esprits.
Jusqu'ici, c'était Taesan qui étudiait et analysait ses ennemis. À présent, c'était son tour d'être étudié.
Combien, alors, Shayen s'était-il préparé pour le contrer ?
[Vous activez Transformation d'Apôtre [Ténèbres et Chaos].]
Des bonus et améliorations emplirent Taesan. Il déclencha *Avatar de la Nature, Vaisseau du Roi*, et même les compétences profondes exclusives aux aventuriers du labyrinthe, serrant plus fort son épée.
[Vous activez Mouvement Fluide.]
Il perturba le chemin des flammes dispersées.
Mouvant ses deux épées, il forgea une route vers Shayen.
Il ancra fermement ses pieds et repoussa le sol.
[Vous activez Accélération.]
[Vous activez Accélération de Compétence.]
Whoosh !
Taesan fondit sur Shayen rapidement. Avec ses caractéristiques déjà élevées boostées davantage, sa vitesse serait difficile à contrer même pour un commandant.
Même Shayen parut légèrement impressionné.
« Impressionnant. Mais… c'est tout. »
Shayen tapa légèrement son bâton au sol.
[Shayen active Distorsion.]
En un instant, l'espace lui-même se tordit.
Taesan, qui fonçait sur Shayen, se retrouva soudain à se mouvoir en direction opposée à cause de la distorsion spatiale.
Claquant la langue, Taesan ajusta rapidement sa posture, se redirigeant vers Shayen. Pourtant, tandis qu'il s'élançait, Shayen activa *Distorsion* une nouvelle fois.
« Merde. »
La trajectoire de Taesan changea à nouveau, le déportant sur la gauche.
Une zone déformée entourait Shayen, courbant l'espace autour de lui.
« Peu importe ta vitesse, ton mouvement reste soumis à des limites physiques. En déformant l'espace lui-même, tu ne peux m'atteindre. »
Marmonnant pour lui-même, Shayen leva son bâton.
« Tu es indéniablement fort. Ta puissance est rare même dans l'histoire du Labyrinthe. Mais je suis un mage. »
Les cercles magiques tapissant le sol émirent une lueur féroce.
« Je suis le maître éternel de la Grande Tour. J'ai préparé et conçu d'innombrables sorts dans le seul but de te tuer en ce lieu. »
Cet étage n'était pas seulement un champ de bataille ; c'était le sanctuaire de Shayen, sa forteresse.
« Soumets-toi à la puissance écrasante de la magie. »
[Shayen active Amplification Magique.]
—
[Shayen active Monde Gelé.]
[Shayen active Flèche de Chute d'Étoiles.]
[Shayen active Vague Résonnante Tremblante.]
Trois sorts s'activèrent simultanément.
Mais au lieu d'attaquer, la magie se concentra, se condensant au sommet du bâton de Shayen.
[Shayen active Libération Magique.]
La magie amassée jaillit, fusionnant les trois sorts de niveau intermédiaire en une seule force écrasante, fonçant sur Taesan.
L'énergie glacée scintilla et remplit l'espace, ne lui laissant aucune échappatoire.
Taesan prit rapidement sa décision.
[Vous activez Cupidité de Destruction.]
La force dans son bracelet surgit, entrant en collision avec la magie combinée.
Bien que *Cupidité de Destruction* finît par être submergée, elle en dévora assez pour permettre à Taesan de dévier le reste avec son épée, continuant d'avancer vers Shayen.
Il plongea dans son inventaire, en sortit une flûte.
[Vous activez la Flûte Apportant le Silence. Pendant dix minutes, toute magie à portée est interdite.]
[En raison du Cercle de Mana Fluide, le flux magique ne peut être stoppé. La Flûte Apportant le Silence a été annulée de force.]
Taesan remit vivement la flûte dans son inventaire et reprit son épée. Il n'avait pas espéré qu'un si vieil outil arrête complètement un Guide du Péché, mais il l'avait essayé pour tester les défenses de Shayen.
[Vous activez Vague Noire de Marbas.]
Une vague de ténèbres déferla autour de lui, masquant Taesan à la vue de Shayen.
[Vous activez Camouflage.]
Pendant une brève seconde, Taesan disparut de tous les sens, préparant l'exploitation d'une ouverture. Cependant, Shayen contre-attaqua promptement.
[Shayen active Synchronisation Tout-Voyante.]
Le mana se répandit dans la salle, étendant la perception de Shayen. Le camouflage de Taesan fut brisé de force.
« Une compétence qui cache ta présence en obstruant la vision. Assez simple à contrer. »
[Shayen active Amplification Magique.]
La magia explosa à nouveau.
La zone entière résonna d'une force intense. La portée de l'attaque était trop large pour être bloquée ou esquivée, et avec les trois sorts intermédiaires empilés, Taesan courait un risque substantiel.
La seule option viable était d'encaisser les dégâts, ce qui déclencherait *Annulation d'Attaque*.
Taesan comprit le plan de Shayen : il voulait épuiser l'*Annulation d'Attaque* de Taesan.
[Vous invoquez Minerva, Roi des Esprits du Vent.]
[Vous invoquez Varcaza, Bouclier aux Mille Couleurs.]
La Minerva et le Varcaza invoqués libérèrent immédiatement leur puissance. Une tempête revêtue de teintes arc-en-ciel contraria la magie arrivante.
« Maître, tu es bien occupé ! » s'exclama Minerva, pendant que Shayen frappait calmement son bâton au sol. Un cercle magique jusqu'alors dormant se mit à tourner.
[Shayen active Exclusion de la Nature Interdite.]
Boum.
« Urgh ! »
Minerva gémit, l'énergie naturelle l'entourant vacillant.
« Agaçants qu'ils soient, les Rois des Esprits sont faciles à contrer si l'on connaît leurs attributs et qu'on s'y prépare. »
Shayen lança un autre sort.
La puissance de Minerva vacilla, significativement affaiblie par rapport à sa force habituelle.
Taesan prit une décision rapide, choisissant de frapper tant qu'il en avait l'occasion.
« Minerva, ouvre un chemin. »
« Compris ! »
Minerva souleva une rafale, dispersant le mana emplissant l'espace.
[Vous activez Accélération.]
[Vous activez Accélération de Compétence.]
Taesan fonça à nouveau, incitant Shayen à activer *Distorsion.* L'espace autour de lui se déforma de nouveau.
Taesan bondit.
[Vous activez Clignement Limité.]
Il se téléporta directement devant Shayen.
Le Clignement Limité, une compétence qu'il avait acquise après son combat contre le Roi des Esprits du Feu, était inconnu de Shayen. Un instant, la surprise traversa le visage de Shayen.
Mais la surprise fut fugace.
[Shayen active Clignement Limité.]
Alors que l'épée de Taesan s'abattait, le corps de Shayen scintilla, se déplaçant ailleurs.
Le Clignement Limité était un sort intermédiaire, qu'un mage de haut niveau comme Shayen possédait presque certainement.
Taesan s'y attendait.
[Vous activez Ailes de Fée Parfaites.]
[Vous activez Accélération.]
[Vous activez Accélération de Compétence.]
[Vous activez Descente Forcée.]
Taesan accéléra, tandis que les mouvements de Shayen ralentirent.
Utilisant le Clignement Limité pour prendre Shayen de court, il déploya immédiatement un autre ensemble de compétences pour créer une ouverture avant que Shayen ne puisse réagir.
La stratégie fonctionna. Shayen n'activa pas *Distorsion* alors que Taesan comblait l'écart, sa lame prête à transpercer le corps de Shayen.
Le bâton de Shayen brilla.
[Shayen active Monde Gelé.]
Le givre s'amassa autour de Shayen.
Taesan comptait ignorer l'attaque de Shayen, comptant sur *Annulation d'Attaque* si nécessaire, pourvu qu'il parvienne à porter un coup.
[Shayen active Modulation Magique Forcée.]
Mais au lieu d'attaquer, le sort *Monde Gelé* forma une barrière autour de Shayen.
Au lieu de détoner, la glace se condensa autour de lui, formant un bouclier.
[Vous activez Jugement Absolu.]
Crac !
Pourtant *Monde Gelé* était un sort d'attaque. Shayen l'avait simplement modulé pour agir comme un bouclier, le plaçant hors du domaine du *Jugement Absolu.*
La glace craqua mais tint.
Concentré sur la percée de la barrière, la réponse de Taesan prit du retard, permettant à la contre-attaque de Shayen de le frapper.
[Votre première instance d'Annulation d'Attaque s'est activée.]
[Shayen active Distorsion.]
La distorsion spatiale sépara Taesan et Shayen.
Au final, Taesan échoua à porter un coup, perdant une instance d'*Annulation d'Attaque* à la place.
Shayen ricana, regardant Taesan de haut.
« C'est mon domaine. Tu ne peux pas m'atteindre ici. »
Les cercles magiques flamboyèrent à nouveau, et Taesan bougea tandis qu'un autre
sort déferlait vers lui.
—
Combler la distance était quasi impossible. Shayen activerait *Distorsion* si Taesan approchait, et même si Taesan perçait, la salve de sorts le laissait en position d'infériorité.
Taesan n'eut d'autre choix que de reculer, se concentrant sur la déviation de la tempête magique.
' Impressionnant. '
Taesan ne put s'empêcher d'admirer la préparation de Shayen.
Chaque outil qu'il avait préparé pour contrer Shayen était neutralisé.
Il avait perturbé *Camouflage*, bombardé Taesan pour épuiser *Annulation d'Attaque*, bloqué ses charges accélérées par la distorsion spatiale, et utilisé de la magie offensive comme bouclier pour contourner *Jugement Absolu.*
Même Minerva, la Roi des Esprits du Vent, était affaiblie par des cercles magiques entravant les énergies naturelles.
Shayen avait tout anticipé.
Aucun mage ordinaire ne pouvait manier la magie ainsi. Ce niveau de préparation était le fruit d'une vie consacrée à l'art, une maîtrise que seuls les plus dévoués pouvaient atteindre.
Il avait probablement même prévu des contre-mesures aux effets d'altération partielle du monde.
Le flux de mana entre les cercles magiques signifiait que les ressources de Shayen semblaient infinies ; il ne montrait aucun signe d'épuisement malgré le lancement de sorts intermédiaires multiples.
Taesan faisait face au poids total de l'expertise d'un archimage.
' Mais. '
Même ainsi, Taesan n'allait pas concéder.
Shayen basait encore sa stratégie sur le Taesan du 70e étage, celui qui avait combattu le Roi des Esprits.
Mais maintenant, Taesan se tenait au 73e étage.