Levanthia portait l'enfant de Bardray.
Le spectre fut ébranlé jusqu'au plus profond de lui-même.
« [Elle… porte mon enfant…] »
« Tu ne le savais pas ? »
« […Non, je ne le savais pas.] » La voix du spectre tremblait.
« [J'ai passé mon temps à voyager pour accomplir la prophétie, sans jamais retourner à la capitale impériale. Je n'ai jamais revu Levanthia. Et quand je suis revenu…] »
À ce moment-là, le Roi Démon avait déjà ravagé l'empire.
« [Moi… moi…] »
Le spectre avala son chagrin.
Il en était venu à accepter la fin du monde, résigné à son destin.
Pourtant, ses émotions se déchaînaient maintenant, une tempête faisant rage en lui.
« [Juste… Donnez-moi un instant, je vous en prie,] » parvint-il à dire, sa voix à peine plus qu'un murmure.
Sur ces mots, la présence du spectre s'effaça, non bannie par une intervention divine, mais par sa propre volonté.
Pour la première fois depuis longtemps, Taesan se retrouva seul.
Le Dieu des Regrets en effet — une épreuve à la mesure du royaume du remords.
L'existence du spectre était assurée par un pacte avec un magicien. Ce pacte lui permettait, même dans la mort, de demeurer en esprit dans le labyrinthe.
Le but du spectre était de croiser des aventuriers, leur confier des quêtes, offrir des récompenses, et, in fine, accomplir son propre vœu.
Et ce vœu, la raison pour laquelle il s'était lié comme esprit, était la vengeance — voir les Guides du Péché menés à la ruine.
Ainsi, une fois que Taesan les aurait vaincus, le spectre disparaîtrait, son existence d'esprit prenant fin.
Taesan ne pouvait rien faire pour changer ce destin, scellé qu'il était par le pacte entre le spectre et le magicien.
Bien qu'il pût sentir la présence persistante du spectre, Taesan le laissa tranquille. Il n'y avait rien qu'il pût faire pour apaiser l'angoisse du spectre, alors il attendit que son compagnon trie seul son tourment.
Pendant ce temps, le temps poursuivit sa marche implacable.
Les gens se jetèrent dans l'entraînement, se préparant pour la bataille qui approchait.
Taesan examina son épée, qui avait gagné en puissance au fil de l'accomplissement de la prophétie.
—
**[Relique de Caberte : Épée de la Lignée Ancestrale]**
**[Relique d'un monde qui a depuis péri, ayant coûté la vie à de nombreux royaux.]**
– **Puissance d'Attaque : +500**
– **+150 Puissance d'Attaque contre tous les ennemis**
– **L'accomplissement de la prophétie du monde a imprégné l'épée du pouvoir de frapper l'être qui apporte la ruine — le Roi Démon. L'épée possède maintenant la force de défier et de vaincre le Roi Démon.**
—
Sa puissance d'attaque brute avait augmenté de 200, et elle possédait désormais un effet spécial inédit.
Taesan pouvait sentir une énergie farouche dans la relique, davantage semblable à une volonté déterminée de s'opposer à l'anéantissement qu'à une simple force.
Cependant, il soupçonnait que la véritable étendue de sa puissance ne se révélerait qu'au moment de rencontrer le Roi Démon.
Mais le Roi Démon demeurait invisible.
Lassé d'attendre sans rien faire, Taesan se déplaça, explorant divers endroits à travers le monde.
Il ne faisait pas du tourisme ; il cherchait des lieux où il pourrait remplir les conditions pour acquérir de nouvelles compétences.
Taesan avait acquis beaucoup de compétences, certaines qu'il n'avait pas réussi à obtenir dans sa vie précédente.
Pourtant, il n'avait toujours pas récupéré toutes ses anciennes capacités.
Il restait encore des compétences majeures — Copie, Mini Arrêt du Temps, Multiplication, Réinitialisation de Compétence Désignée, et Frappe d'Essence parmi elles.
La compétence Frappe d'Essence était gérable. En portant à 100 % la maîtrise de Perception de l'Essence et d'Identification des Points Vitaux, il pourrait la débloquer à nouveau. Si les prérequis étaient exigeants, ils n'étaient pas déraisonnables.
En revanche, les autres compétences étaient une tout autre affaire.
Particulièrement ardus étaient Copie, Mini Arrêt du Temps, Multiplication et Réinitialisation de Compétence Désignée — quatre compétences aux conditions particulièrement abruptes.
Même Taesan, qui avait réussi à acquérir une multitude de capacités, doutait de pouvoir reproduire les conditions extrêmes, la chance insolente et les décisions prises en une fraction de seconde qui l'avaient conduit à les obtenir autrefois.
« Rien ici. »
Après avoir traversé la moitié du monde, Taesan abandonna ses recherches. Comme il s'y attendait, il n'y avait aucun lieu propice à l'acquisition de compétences dans ce monde fantôme.
La meilleure option maintenant était de continuer à descendre le labyrinthe, fouillant chaque étage à la recherche d'endroits où des compétences pourraient être acquises.
Si ce que Taeyeon lui avait dit était vrai, et que ces étages existaient encore, il y avait une possibilité qu'il recouvre certaines de ses compétences.
De retour à la capitale impériale, Taesan médita en silence sur des stratégies d'acquisition de compétences.
Pendant ce temps, le spectre resta caché.
Une semaine s'écoula avant que cela n'arrive.
—
« C'est la pagaille dehors. »
Dans son palais, un roi claqua de la langue, irrité.
Depuis des jours, des émissaires de l'empire le suppliaient de joindre leurs forces contre le Roi Démon qui approchait pour empêcher la destruction du monde.
Mais le vieux souverain du royaume rejeta leurs supplications.
« Il n'existe pas de Roi Démon en ce monde, » ricana-t-il.
Le Roi Démon, croyait-il, était une relique des légendes anciennes. Un être de mythe ne pouvait pas descendre sur ce monde pour le détruire. Une telle chose était inconcevable.
Le roi n'y voyait rien de plus qu'une fabrication de l'empire, un stratagème pour consolider son pouvoir. Aussi refusa-t-il toute demande de coopération.
Même alors que les citoyens s'inquiétaient, certains fuyant même le royaume, son opinion ne changea pas.
« V-Votre Majesté ! »
La porte s'ouvrit violemment, et le capitaine des chevaliers entra, l'air tourmenté.
« À… À la porte du royaume, quelqu'un est apparu. »
« Conduisez-moi à lui. »
Le roi fronça les sourcils, suivant le chevalier dehors.
À l'entrée du royaume se tenait un homme — un jeune homme.
Sa peau était d'une pâleur spectrale, dépourvue de toute trace de sang. Vêtu de noir, il tenait une épée énorme.
Une aura de malveillance émanait de lui, si puissante que les soldats tremblaient de peur. Mais le roi resta imperturbable.
« L'empire a mis les petits plats dans les grands, » ricana-t-il.
À ses yeux, cet homme n'était qu'un pion envoyé par l'empire pour semer la terreur. Il en était certain.
« Tuez-le. Exposez sa tête aux portes du palais. Cela devrait dissuader l'empire de s'immiscer davantage. »
« Oui… o-oui… »
Les soldats s'approchèrent de l'homme avec hésitation.
Malgré les lances pointées sur lui, l'homme pâle restait là, hagard.
« Pourquoi suis-je ici ? » murmura-t-il doucement, sa voix parvenant aux oreilles des soldats.
« Je croyais… avoir déjà détruit cet endroit. »
Les soldats reculèrent sous son regard vide.
« Heu… »
Ils ne parvinrent pas à s'approcher davantage. Agacé, le roi hurla : « Qu'attendez-vous ? Frappez-le ! »
Malgré l'ordre royal, les soldats restèrent cloués sur place, paralysés par une terreur primitive au-delà de la compréhension du roi.
L'homme les observa, hochant la tête pour lui-même.
« Cet endroit… Ce n'est qu'une illusion. »
D'une manière ou d'une autre, il le comprit instinctivement.
Les tâches qui lui étaient assignées étaient accomplies.
En d'autres termes, ceci était une fabrication, créée par une force extérieure.
« Mon but reste inchangé. »
Alors qu'il marmonnait, l'aura oppressante qui l'entourait s'intensifia, et les visages des devinrent d'une pâleur mortelle.
« Aaaaah ! » Un soldat, incapable de supporter la terreur, projeta sa lance les yeux fermés.
La lance toucha les ténèbres entourant l'homme et disparut.
« Oh… »
Le soldat lui-même fut avalé par les ténèbres, disparaissant sans laisser de trace. Le roi recula d'horreur.
« Comment oses-tu toucher à mes soldats ! Lacaie de l'empire ! Je ne resterai pas les bras croisés ! »
« Silence. »
La voix de l'homme était calme. Mais les ténèbres commencèrent à s'étendre.
« Non… Noooon ! »
Les ténèbres consumèrent tout le royaume.
Les soldats paniquèrent, incapables de résister.
« Maintenant, le silence régnera, » chuchota-t-il tandis que les ténèbres déferlaient.
Les murs antiques, le grand palais, les villes vivantes — tout s'évanouit dans les ombres.
Les ténèbres engloutirent toute trace de vie, ne laissant qu'un silence inquiétant tandis que le Roi Démon poursuivait sa marche.
—
Le Roi Démon était arrivé.
Les rumeurs se propagèrent rapidement d'un royaume voisin qui avait chuté, rayé de l'existence. Ses créatures se déplaçaient vite, piétinant tout sur leur passage.
L'empire se mobilisa en réponse, rejoint par les royaumes qui avaient accepté l'alliance.
Des chevaliers et des soldats se rassemblèrent de diverses nations.
Et le Roi Démon avança.
Laissant derrière lui une traînée d'obscurité épaisse et oppressante, il ne fit aucun effort pour dissimuler ses mouvements. Tout le monde savait où il était.
En de tels temps, des fous dénués de conscience d'eux-mêmes surgissent souvent.
« Roi Démon ! Je suis le héros qui te vaincra ! Prépare-toi à rencontrer ta fin sous mon épée ! »
Un jeune homme cria hardiment devant le Roi Démon. D'un geste désinvolte de la main, le Roi Démon déchaîna une vague de ténèbres.
Le jeune homme chargea avec un cri de guerre mais disparut l'instant où il toucha l'ombre.
Le Roi Démon atteignit une autre forteresse.
Le tumulte à l'intérieur parvint à ses oreilles. Ce royaume, comme le précédent, avait rejeté les rapports de son apparition comme de simples rumeurs et refusé l'alliance de l'empire.
Ils n'étaient pas préparés au combat. Des soldats paniqués s'agitaient dans la terreur, désespérés de fuir.
« Vous ne valez guère mon attention. »
Les ténèbres surgirent, s'étendant comme de l'encre.
Elles s'élevèrent, consumant le royaume.
La terreur, l'effroi, et tout ce qui se trouvait entre les deux se dissolurent, devenant tous une partie du Roi Démon.
Déçu, il marcha à travers les ruines désolées qu'il laissait derrière lui.
« Vous êtes vraiment des fous. »
Malgré l'avertissement de la fin imminente, malgré la nécessité de l'unité pour contrecarrer la fin du monde, ils n'avaient rien fait.
Même avec la menace d'un ennemi colossal planant au-dessus d'eux, ils s'accrochaient à leur orgueil et à leur intérêt personnel, refusant la coopération pour de mesquins gains.
De telles créatures insensées.
Le Roi
Démon secoua la tête avec dédain.
« J'avais espéré quelque chose de différent… mais c'est toujours la même chose. »
Même dans ce monde fabriqué, ils restaient englués dans leur ignorance.
Le Roi Démon reprit sa marche pour éteindre le monde.
—
Atteignant une autre forteresse, il s'apprêtait à déchaîner son pouvoir lorsqu'il s'arrêta.
À l'intérieur des murs, il sentit la peur et l'effroi.
Mais ils ne cédèrent pas.
Organisés en lignes grossières, serrant leurs armes, ils réprimaient leur terreur, prêts à lui faire face.
Le Roi Démon retira ses ténèbres, s'avançant vers la porte de la forteresse.
« Tout le monde ! Feu ! Pour le monde ! »
D'un cri résolu, une pluie de flèches et de pierres s'abattit. De l'huile bouillante fut versée sur lui.
Les ombres entourant le Roi Démon s'élevèrent, engloutissant chaque attaque.
Malgré leur échec à le blesser, les défenseurs ne faiblirent pas. Ils attaquèrent avec une détermination inébranlable.
Le Roi Démon les observa tranquillement, la main saisissant son épée.
Dans sa conquête passée, il n'avait jamais eu besoin de dégainer sa lame. Il n'avait pas jugé le monde digne de cela.
Mais cette fois, c'était différent.
Il dégaina son épée, tranchant l'air.
Avec un fracas tonitruant, les murs se fendirent, et le Roi Démon avança.
« Tuez-le ! »
« Pour le monde ! »
Les soldats chargèrent, pointant leurs lances sur le Roi Démon.
Contrairement au désespoir sans espoir du premier royaume, ces hommes risquaient leur vie avec un but, une volonté de se battre.
Un faible sourire apparut sur les lèvres du Roi Démon.
Il abattit les soldats en avançant, pourtant ils ne fléchirent pas face à la puissance écrasante.
Lorsqu'il atteignit la salle du trône, il trouva un homme qui l'attendait — un roi, las mais résolu, l'épée à la main.
« Vous êtes… le Roi Démon… un monstre, » dit le roi.
« Vous mourrez. »
« Peu importe. Je suis venu ici, sachant que ma vie était perdue. »
L'arrivée du Roi Démon avait été plus rapide qu'anticipé, prenant le monde au dépourvu.
Ce royaume avait volontairement choisi de se dresser en barrière sacrificielle pour donner à l'humanité le temps de se rassembler.
« Même si je meurs ici aujourd'hui, l'humanité triomphera de vous ! »
D'une foi finale, inébranlable, le roi chargea.
Le Roi Démon sourit faiblement en faisant tournoyer son épée.
Le visage du roi tombé ne portait rien d'autre que la foi en leur victoire ultime.
« Quelque chose a changé. »
Le Roi Démon rengaina sa lame et murmura pour lui-même.
Dans le passé, quand il avait apporté la ruine à ce monde, il y avait eu ceux qui s'étaient dressés contre lui.
Mais ils ne l'avaient jamais vraiment compris. Ils le pensaient simplement un ennemi puissant, croyant pouvoir le vaincre par la force seule.
Cette fois, cependant, c'était différent.
Ces gens savaient ce qu'il était. Pourtant, ils croyaient, sans l'ombre d'un doute, qu'ils pouvaient gagner.
Le sourire du Roi Démon s'approfondit.
Il était le Roi Démon.
Un instrument d'anéantissement.
Son but n'était pas seulement de mettre fin au monde.
Il aspirait à voir la volonté du monde.
À les voir unis, plaçant leur foi en un héros, se tenant ensemble pour s'opposer à lui. À les voir faire face à l'extinction avec résolution — c'était l'espoir au sein de son dessein destructeur.
« Je reconnais votre résolution. Mais je suis le Roi Démon. »
C'était son devoir d'écraser cette résolution et d'apporter la ruine.
Le Roi Démon frappa du pied, et des formes tordues commencèrent à émerger des ténèbres.
Un chœur de voix surnaturelles retentit.
Dans un torrent de chaos, une armée monstrueuse émergea. Certaines créatures s'élevaient comme des montagnes, tandis que d'autres n'étaient pas plus grosses que des insectes.
Toutes étaient sous le commandement du Roi Démon.
Et dans une unité redoutable, elles s'élancèrent pour dévaster le monde.