Après avoir parlé, le Fantôme se tut, l'amertume voilant son regard. Le dragon porta son attention du Fantôme vers Taesan.
« [Tu dois être l'un de ceux choisis par la volonté des dieux pour descendre ici. Prends ceci. » ]
De la griffe du dragon, une aura blanc pur dérivait vers Taesan.
« [Tu as été reconnu par le dragon gardien comme protecteur de ce monde. » ]
« [Alors, même s'il s'agit d'un monde factice, j'espère que tu parviendras à le sauver. » ]
Sur ces mots, le dragon se retira dans les profondeurs du ravin.
Alors que le dragon disparaissait, Taesan demanda : « Alors, tu ne feras rien ? »
« [Je suis un protecteur de ce monde, ici pour le garder contre les menaces extérieures, » ] répondit le dragon avec gravité. « [Autrement dit, à moins qu'il ne s'agisse d'une invasion par des êtres comme l'Entité du Vide, je suis incapable d'intervenir. » ]
La voix du dragon teintée de chagrin s'éloigna davantage dans le ravin.
« [C'est une ironie tragique, n'est-ce pas ? Connaître la fin du monde mais être impuissant à l'empêcher — voilà mon devoir. » ]
Avec la troisième épreuve accomplie, Taesan regagna la capitale.
Voyant Taesan revenir en moins de quelques jours, Bardray parut visiblement surpris.
« Déjà ? C'était rapide. »
« J'ai accompli la troisième épreuve. »
« … Quoi ? »
« Quelle est la suite pour les épreuves restantes ? »
Il en restait deux : récupérer la racine de l'Arbre-Monde dans le domaine des elfes et s'emparer d'un fragment du dieu situé dans le sanctuaire.
Bardray se frotta le menton pensivement.
« Il se trouve que nous avons commencé à travailler sur la quatrième épreuve. J'ai envoyé un émissaire au domaine des elfes. Ils devraient revenir bientôt… »
À peine eut-il parlé qu'un serviteur pâle déboula dans la pièce.
« Altesse, l'émissaire que vous avez envoyé au domaine des elfes a… »
« Il semble qu'il y ait eu un incident. »
Le serviteur conduisit Bardray jusqu'à l'entrée du château. Là, un seul cheval se tenait. Les gens l'observaient avec méfiance, sans oser s'approcher.
« Hmm. »
Bardray se frotta le menton, impassible.
Sur le dos du cheval reposait une oreille sectionnée.
« Ils ont laissé le cheval intact — telle est la façon des proches de la nature. »
Après avoir évalué la situation avec indifférence, il se tourna vers Taesan.
« Il semble qu'ils aient peu d'égard pour notre présence. Nous devrons y aller en personne cette fois. Je t'accompagnerai. »
« En es-tu certain, Altesse ? »
« Pour satisfaire ces êtres exigeants, il pourrait falloir du sang noble. »
Les yeux de Bardray brillaient de curiosité lorsqu'il parla.
Plusieurs heures plus tard, les préparatifs terminés, Bardray partit avec Taesan.
Alors qu'ils chevauchaient vers le domaine des elfes, les citoyens de l'empire acclamèrent Bardray avec des cris enthousiastes. Bien que certains haletèrent à la vue de Taesan, cela n'entama pas leur ferveur.
De leur seule révérence, il était clair à quel point ils respectaient profondément Bardray.
Le Fantôme observait en silence, repensant à quelque chose qu'il avait autrefois possédé.
Le domaine des elfes n'était pas loin. Situé à la frontière du territoire de l'empire, ils y parvinrent sans trop de difficulté.
« Nous ne savons pas grand-chose des elfes en tant qu'espèce. »
Alors qu'ils chevauchaient, Bardray parlait, Taesan marchant à ses côtés. D'abord amusé, Bardray s'était habitué au rythme de Taesan et réagissait désormais avec un calme accepté.
« Ils s'isolent du monde extérieur, vivant dans leur propre royaume reclus. Bien des mystères les entourent. Pourtant, dans le cadre de la prophétie, je m'attendais à une coopération… pas à l'assassinat de notre émissaire. Cela ne sera pas facile. »
Peu de temps après, ils arrivèrent au domaine des elfes.
Une vaste forêt s'étendait devant eux.
Taesan pouvait sentir la présence écrasante émanant de l'arbre colossal au plus profond.
L'Arbre-Monde. Taesan avait autrefois vu de l'équipement fabriqué à partir de lui dans les profondeurs du Labyrinthe.
« Un accueil plutôt peu chaleureux. »
Marmonna Bardray en sentant de nombreuses présences approcher de la forêt.
Il s'avança et appela :
« Entendez-moi, elfes ! Je suis Bardray Alcarite, prince légitime de l'Empire Cabarte ! Je viens parler de la prophétie ! »
Tchac !
Avant que Bardray ne puisse finir, une flèche vola vers lui.
D'un mouvement vif, Bardray la dévia de son épée, tandis que Taesan en attrapait une distraitement dans sa main.
« N'est-ce pas la politesse élémentaire que de se montrer ? Ou les manières elfiques sont-elles différentes ? »
Bardray parla avec nonchalance. Le jugeant nécessaire, les elfes se révélèrent enfin.
« Oh. »
Bardray laissa échapper une exclamation discrète.
Les elfes étaient aussi beaux que le disent les légendes, possédant une beauté éthérée rarement vue chez les humains.
Cependant, Bardray retrouva vite son calme.
« Ils n'arrivent pas à la cheville de Revensia. »
Marmonna Bardray avec dédain.
L'elfe qui s'était avancé dévisagea Bardray, crachant ses mots avec mépris tout en baissant les yeux sur l'herbe foulée sous ses pieds.
« Comment oses-tu, misérable humain, fouler notre domaine ? »
L'elfe leva la main, et le bruit d'arcs bandés emplit l'air.
Bardray leva la main.
« Parlons, elfe. Tu es sûrement au courant de la prophétie. »
Il parla avec un sourire doux.
« Le Roi Démon envahira bientôt notre monde. Pour l'empêcher, la prophétie doit s'accomplir. Je comprends que vous méprisiez l'humanité, mais avec la survie du monde en jeu, ne pourrions-nous coopérer ? »
« Partez. »
L'elfe répondit froidement.
L'expression de Bardray se durcit.
« Est-ce un refus ? »
« Nous ne coopérons pas avec des êtres inférieurs. »
Pour appuyer ses mots, l'elfe agita la main, et une grêle de flèches s'abattit sur eux.
Tch-tch-tch !
« C'est difficile à comprendre. »
En déviant les flèches, Bardray remarqua :
« Si la prophétie n'est pas accomplie, nous ne pourrons pas résister au Roi Démon. Cela signifierait l'anéantissement pour vous aussi. Est-ce ce que vous désirez ? »
« Le Roi Démon nous détruirait ? »
L'elfe ricana.
« Nous ne sommes pas si fragiles pour être détruits par une telle invention. Partez. »
« C'est votre croyance, et je n'interférerai pas, mais… si vous ne coopérez pas, le monde s'effondrera. Vous pourriez sûrement aider d'une certaine manière. »
« Pourquoi le ferions-nous ? Ce serait notre plaisir de le voir arriver. »
Le ton de l'elfe était dédaigneux.
« Nous n'avons pas besoin des autres races en ce monde. Seules d'ignobles créatures qui convoitent la nature et détruisent le monde. Si le Roi Démon les extermine, nous en serons reconnaissants. »
L'expression de Bardray devint sombre.
Le regard de l'elfe se porta sur Taesan.
« Et surtout toi, aux cheveux sombres. Tu es du sang de ce traître, n'est-ce pas ? Une lignée souillée qui a trahi le monde ose s'introduire ici ? »
« Plutôt agressif pour un elfe. »
Marmonna Taesan.
« N'êtes-vous pas ceux qui trahissent le monde à présent ? »
« Silence. Seuls nous sommes reconnus par le monde. La mort de l'humanité est exactement ce que le monde désire. »
Des paroles hypocrites, ne contenant que du ressentiment.
L'elfe parla durement, comme pour en finir.
« Partez maintenant. Sinon… »
« Qu'allez-vous faire ? »
Taesan avança.
L'intensité de l'émotion qu'il percevait d'eux grandissait. Le visage de l'elfe se tordit de colère.
« Alors vous mourrez. Esprits, venez ! »
La nature elle-même répondit à la volonté de l'elfe.
Des flèches, portées par le vent, volèrent à deux fois leur vitesse précédente, tandis que des plantes s'élevaient pour enserrer les pieds de Taesan. Des esprits commencèrent à apparaître.
Taesan les observa calmement.
Juste au moment où les flèches allaient l'atteindre, elles furent toutes déviées.
Les plantes qui s'étaient dressées pour l'enserrer reculèrent de peur, s'aplatissant au sol.
Les esprits, en voyant Taesan, hésitèrent, puis se mirent à battre en retraite d'eux-mêmes, terrifiés, retournant d'où ils venaient.
« Esprits ! Pourquoi… ! »
« Altesse, je suppose que vous n'avez pas d'objection ? »
« … Le héros, c'est toi. Fais ce que tu veux. »
Le prince, le visage froid, recula.
« Quelle espèce fastidieuse. »
Taesan lança un coup d'œil aux elfes.
Voyant leurs attaques échouer, ils devinrent visiblement décontenancés.
Les émotions du Fantôme irradiaient vers Taesan.
L'intensité bouillonnante pointait vers une action unique.
C'était une quête qui exigeait d'agir en harmonie avec le propriétaire des souvenirs, avec des récompenses façonnées par leurs émotions.
Dans ce cas, Taesan ne vit aucune raison de ne pas s'y plier.
« Vous pensez pouvoir tenir tête au Roi Démon ? »
Alors vous devriez pouvoir arrêter cela aussi.
Une flamme, autrefois capable de mettre fin aux mondes, s'embrasa dans la main de Taesan.
« [Tu as activé Étincelle de Catastrophe.] »
Le feu rugit, déferlant à travers la forêt.
« Aaaah ! »
Les elfes hurlèrent en invoquant frénétiquement des esprits et en puisant dans l'eau pour éteindre les flammes dévorant la forêt.
Mais ce fut vain.
Le feu, qui n'existait que par la volonté de Taesan, consuma à la fois l'eau et les esprits, grandissant encore.
« Humain ! »
Un cri de rage retentit.
Des centaines de flèches volèrent vers Taesan.
Il ne fit rien pour les arrêter.
Tchac !
Les flèches tombèrent au sol avant de l'atteindre.
Les elfes étaient trop faibles pour blesser Taesan. Les ignorant, il marcha plus profond dans la forêt en flammes.
« [Comme cela brûle magnifiquement.] »
Le Fantôme, silencieux jusqu'alors, parla, une rare pointe de satisfaction dans sa voix.
Les elfes résistèrent, ripostant désespérément pour tuer Taesan.
Mais ce sont eux qui tombèrent.
Finalement, plus personne ne vint lui faire face.
Taesan s'enfonça davantage dans la forêt.
« Oh… oh… »
Devant l'Arbre-Monde se tenait un elfe ancien. Le Fantôme ricana en le voyant.
« [Cela fait un moment. Ce visage répugnant.] »
« Oh… »
L'elfe regarda autour de lui avec horreur,
son visage se tordit de désespoir.
« Comment oses-tu ! Comment oses-tu ravager le domaine des elfes et nous attaquer ! Tu subiras la rétribution divine ! Les dieux ne te pardonneront jamais ! »
« [Rétribution divine ? Dieux impitoyables ?] »
Aux mots de l'elfe, les émotions du Fantôme explosèrent.
« [Comment oses-tu prononcer ces mots ! Te souviens-tu de ce que je t'ai supplié ? Je t'ai imploré, humblement, de me laisser passer une seule fois ! Mais vous avez refusé d'ouvrir la voie !] »
Malgré sa mort, la rage du Fantôme prit une forme palpable.
Le visage de l'elfe pâlit.
« [Je n'ai jamais demandé grand-chose ! Juste un peu — une infime chance d'accomplir la prophétie ! Cela ne vous aurait rien coûté ! Je vous ai même promis mes propres membres une fois fini ! Mais vous vous êtes moqués de moi, accrochés à votre arrogance pendant que le monde sombrer dans la ruine !] »
« H-hurk… »
L'elfe s'effondra.
Écrasé par les immenses émotions du Fantôme, il perdit ses sens. Le Fantôme grinca des dents.
« [Je vous ai traités comme des égaux. J'ai fait tout ce que j'ai pu pour accepter vos exigences. Mais tout ce que vous avez fait, c'est me railler. Vous… vous êtes des êtres inutiles.] »
Taesan se tenait devant l'Arbre-Monde. Même au milieu des flammes dévorant le monde, il demeurait intact.
Thud.
Il enfonça son épée dans ses racines, arrachant une branche et une seule feuille.
« [Tu as obtenu la racine de l'Arbre-Monde.] »
« [Tu as obtenu une feuille de l'Arbre-Monde.] »
« [Tu t'es emparé de la racine de l'Arbre-Monde, gardée par les elfes.] »