Lee Taeyeon travaillait sans relâche.
Elle commença par nettoyer la ville. Seule, elle élimina tous les monstres aux alentours de leur abri, sécurisant une zone plus sûre. Ensuite, elle organisa l'intérieur de la ville. Elle rassembla les gens, sélectionna ceux qui avaient de l'expérience dans la construction, et entama les travaux. Jusqu'alors, ils étaient trop occupés à repousser les attaques de monstres, mais désormais, avec Taeyeon pour les protéger, ils avaient enfin le temps de mettre leur abri en ordre.
Taeyeon assuma aussi la responsabilité de guider les personnes qui continuaient d'arriver. Elle redonna espoir à ceux que le retour sur Terre avait poussés à la folie et les empêcha de sombrer dans le désespoir. Elle leur insuffla la conviction qu'ils pouvaient encore survivre sur ce monde.
Elle recruta ceux qui avaient l'œil vif et des talents de survie pour la garde, et n'hésita pas à utiliser ses objets pour sécuriser le secteur.
« Plantez-en un à chaque coin du périmètre », ordonna-t-elle à Taesan, lui tendant quatre petits piquets noirs.
« C'est quoi, ces trucs ? » demanda-t-il.
« Des objets qui créent une barrière pour repousser les intrus. Si quelque chose d'assez fort pour percer la barrière se pointe, ça enverra une alerte. »
Dans les profondeurs du labyrinthe, ils avaient parfois dû survivre des mois dans des jungles infestées de monstres, et ces piquets s'y étaient révélés inestimables. Taesan les emporta aux limites de leur territoire et les installa.
Grâce aux piquets, les monstres faibles étaient tenus à l'écart, et si des plus forts parvenaient à forcer le passage, une alerte sonore prévenait les autres, leur laissant le temps de se préparer.
La force de Taeyeon, ajoutée à ses nombreux objets, devint un atout considérable.
Avec son retour sur Terre, d'innombrables problèmes furent résolus quasi du jour au lendemain.
« Waouh ! »
« Taeyeon ! »
« Avec elle, on est en sécurité ! »
L'admiration des gens pour elle ne fit que grandir.
Taeyeon peinait à cacher sa propre angoisse, se forçant à les rassurer.
« Je vous protégerai tous. »
Mais, au fond, elle souhaitait que quelqu'un la protège, elle.
Elle ne voulait pas mener les gens. Elle ne voulait pas être responsable de leurs vies.
Mais elle ne laissa jamais ces mots franchir ses lèvres.
Elle arborait toujours un masque de sourires et d'assurance, jouant les fortes.
Lorsqu'elle partait seule en patrouille sur le périmètre, la seule libération qu'elle s'autorisait était un cri silencieux.
« Aaaah… »
Elle laissa échapper un soupir d'épuisement en s'affalant dans un canapé défoncé.
Ses cris semblèrent attirer un monstre qui traversa le mur.
[Un Monstre 978 est apparu.]
« Dégage. »
Bam !
Sans même se lever, elle brandit le bras, transformant le monstre à trois chiffres qui lui fonçait dessus en une bouillie de chair.
« Non… je ne peux pas continuer comme ça… »
Le monstre était déjà oublié, une simple tache floue dans son esprit.
Elle ne pourrait pas tenir ce rôle bien plus longtemps. Tôt ou tard, son masque se fissurerait, et sa faiblesse apparaîtrait au grand jour.
Ça ne devait pas arriver.
Les gens avaient besoin d'une figure en qui avoir confiance, inébranlable et confiante. Elle devait être forte pour eux, afin qu'ils puissent croire qu'ils allaient gagner.
Alors qu'elle cherchait un moyen de tenir le coup, son regard tomba sur un tableau accroché au mur.
Elle se trouvait dans les ruines d'une tour, le genre jadis habité par les nantis. Quelques décorations et œuvres d'art étaient restées intactes.
C'était une peinture, probablement l'œuvre d'un artiste renommé.
« …. »
Sans y porter d'intérêt particulier, elle ramena le tableau à leur abri.
« Taeyeon, c'est quoi ça ? »
« Je l'ai trouvé joli. Il est pas beau ? »
Taeyeon sourit en brandissant le tableau.
« Le monde est peut-être en train de finir, mais c'est d'autant plus une raison de profiter des petites choses. Ça apporte un rayon d'espoir dans nos vies moroses. »
« Oooh… »
« T'as raison ! »
Tout le monde acquiesça vigoureusement.
Après cela, les gens se mirent à cultiver des passe-temps, sur le conseil de Taeyeon. Certains sculptaient des décorations dans le béton ; d'autres se mirent au dessin. Ces petits passe-temps eurent un effet positif surprenant, comme Taeyeon l'avait espéré, et les appels à son secours redoublèrent.
Tous la vénéraient.
Tous lui faisaient confiance.
Ils croyaient, sans l'ombre d'un doute, qu'elle les sauverait.
Seul Taesan la regardait avec une inquiétude silencieuse.
« Ça va ? »
« Quoi ? »
Elle esquissa un pâle sourire.
« C'est juste quelque chose que je dois faire, non ? C'est pas si dur. »
« …C'est ça ? »
Taesan répondit calmement.
Son cœur battit la chamade. Il sait ? Non, elle était persuadée que son jeu était parfait. Après tout, tout le monde lui faisait confiance et croyait en elle.
Il est juste vraiment inquiet pour elle. C'est tout, se dit-elle.
« Je retourne me reposer. Appelez-moi s'il faut quelque chose. »
« D'accord. »
Pendant que Taesan répondait, elle regagna ses quartiers et enfouit son visage dans son oreiller.
« Pfiou… »
Elle exhala profondément, étirant son corps pour relâcher un peu de tension.
« C'est épuisant. »
Elle marmonna tout haut. Se retournant, elle regarda par une fissure du plafond le ciel déchiré au-delà.
Le simple fait de le regarder lui glaça le sang. L'énergie qui émanait de cette fissure était absolument terrifiante, et elle détourna vite les yeux.
'Personne ne sait.'
Elle seule comprenait à quel point leur situation était sans espoir.
Les créatures au-delà de la fissure n'avaient pas encore bougé, mais elle savait qu'elles le feraient tôt ou tard.
Pourtant…
Taeyeon serra le poing.
Elle continua de sauver les gens, en maintenant son masque d'assurance.
Et une année passa comme ça.
—
« Ah, Taeyeon ! »
Un homme posté près de l'énorme barricade l'accueillit gaiement. Son teint était sain, ses cheveux soigneusement peignés.
« Tu repars en patrouille ? Tu le fais souvent, en ce moment. »
« Oui. Je reviens vite. »
« Prends soin de toi. »
Sur ces chaleureux adieux, elle franchit les limites de leur abri. Une fois certaine d'être seule, elle marmonna pour elle-même.
« On a survécu une année de plus. »
Taeyeon avait fait de son mieux.
En conséquence, leur situation s'était nettement améliorée. Leur territoire s'était étendu, et le nombre de survivants ne cessait de croître.
L'espoir commençait à revenir sur les visages.
Mais Taeyeon devenait de plus en plus anxieuse.
La puissance dans la faille du ciel grandissait de plus en plus instable, comme prête à éclater.
Quelque chose de massif se préparait à descendre. Ses instincts, aiguisés par le nettoyage du labyrinthe, sonnaient l'alarme.
« …Il faut que j'aille voir. »
[Vous avez activé Souffle de la Souris Silencieuse.]
[Vous avez activé Histoire Secrète Inconnue de Tous.]
[Vous avez activé Ombre Invisible.]
Sa présence disparut entièrement.
Même si le Guide du Péché ou ses chefs étaient à proximité, ils ne la sentiraient pas maintenant.
Enveloppée dans ses compétences, elle continua d'avancer.
Éliminant les monstres qu'elle croisait, elle.progressa.
Finalement, elle arriva juste sous la fissure.
« Ça fait un moment que je suis pas venue ici. »
Elle leva les yeux vers la faille, perdue dans ses pensées.
À cette distance, elle pouvait sentir la folie de la puissance qui s'y tordait.
« Hum. »
[Vous avez activé la Vue de la Contemplation.]
Sa vision s'élargit.
Tout ce qui touchait aux énergies, règles et structure contenues dans cette fissure devint visible pour elle.
En l'observant, elle se figea.
« Quoi ? »
La fissure s'élargissait.
Quelque chose commença à en tomber.
Boom !
Avec un fracas assourdissant, le sol se brisa. Taeyeon retint son souffle.
Depuis la fissure, une dizaine de monstres descendirent.
Le nombre était faible. Pour quelqu'un qui avait tué des dizaines de milliers de monstres, ça semblait gérable.
Mais quand elle examina la puissance des monstres, elle se figea de terreur.
[Un Monstre 3 est apparu.]
[Un Monstre 9 est apparu.]
[Un Monstre 10 est apparu.]
[Un Monstre 43 est apparu.]
…
…
Deux monstres à un chiffre.
Huit monstres à deux chiffres.
Ils étaient d'un niveau qu'elle n'avait jamais rencontré auparavant.
Krrkk.
Une aura de mort se propagea dans toutes les directions, tuant tout sur son passage.
Les monstres, semblant ignorer Taeyeon, se mirent à s'éloigner d'elle.
Elle resta là, paralysée.
Ce n'est qu'après qu'ils eurent disparu à l'horizon qu'elle parvint enfin à reprendre son souffle.
« Haah ! »
La sueur coulait sur ses joues. Tout son corps tremblait de peur.
« Qu… qu'est-ce que c'est que ces trucs ? »
Elle parvint à étouffer les mots.
Ils étaient puissants.
Surtout les monstres à un chiffre ; même en risquant sa vie, elle ne pouvait pas garantir la victoire contre eux.
'Je peux pas le faire.'
La peur de la mort la submergea. Elle fit demi-tour, prête à fuir dans l'autre sens, à s'enfuir, quand elle réalisa…
Les monstres se dirigeaient vers l'abri des survivants.
Mille pensées lui traversèrent l'esprit en un instant.
« …Non… non, non, non ! »
Elle se garra la tête, les yeux injectés de sang, avant de finalement prendre sa décision.
Une petite gemme brilla dans sa main.
[Vous avez activé Téléportation Basée sur la Position.]
« Hein– ? »
« Taeyeon ? T'étais pas en patrouille ? »
Surpris par son apparition soudaine, les gens la fixèrent tandis qu'elle essuyait la poussière de sa gemme brisée.
« …Rassemblez tout le monde. J'ai quelque chose à dire. »
—
Taeyeon rassembla les survivants et parla.
Des monstres à un et deux chiffres approchaient.
Même elle n'était pas sûre de pouvoir gagner.
Il leur faudrait se battre pour leur vie.
Quand elle eut fini, le silence tomba, et personne n'osa parler.
« …C'est vrai, Taeyeon ? »
« Pourquoi j'irais mentir ? »
Elle claqua. L'homme qui avait demandé tressaillit et baissa la tête.
« N-non, désolé… »
Taeyeon pressa ses doigts contre son front.
Elle n'arrivait même plus à maintenir la façade. Son cœur battait la chamade, son souffle était saccadé.
Se forçant à se calmer, elle continua.
« …J'essaierai d'en gérer le plus possible. Mais je ne pourrai pas tous les arrêter. Vous devrez tenir tête à certains des monstres à deux chiffres. »
« Argh… »
« Merde… »
Les gens qui avaient oublié la peur de la mort depuis son arrivée se mirent à jurer.
Seul Taesan restait là, calme au milieu de la terreur, la regardant d'un œil tranquille.
Elle serra les poings fort.
« Je ne peux m'occuper que d'un seul des monstres à un chiffre. Taesan, tu devras t'occuper de l'autre. »
« D'accord. »
Pas de plainte, pas d'irritation, pas de colère.
Taesan accepta simplement.
La nouvelle du combat imminent se propagea vite, et malgré leur terreur, les gens serrèrent leurs armes, se préparant au combat.
Taeyeon n'était pas différente. Elle essaya de garder son masque d'assurance, mais ne put empêcher ses doigts de trembler.
Pour le cacher, elle engagea la conversation avec Taesan.
« Je suis surprise. »
« Par quoi ? »
« Je pensais que tu râlerais au moins un peu. »
Il faisait face à un monstre que même Taeyeon n'était pas sûre de pouvoir battre.
Bien que fort, la puissance de Taesan était limitée. Selon l'adversaire, il pouvait facilement être vaincu.
Pourtant, il répondit simplement.
« Qui d'autre le ferait ? Tu peux pas, donc c'est à moi. »
Il avait déjà accepté son combat pour la vie ou la mort.
Taeyeon le regarda, sans voix.
Taesan était fort.
Pas seulement physiquement, mais mentalement aussi.
Il n'était rien comme elle.
Boom…
Mais avant qu'elle ne puisse s'attarder sur ses pensées, un grondement secoua l'air. Des vagues de terreur les atteignirent, et les gens pâlirent.
« Haha. Ils sont là. »
Taeyeon laissa échapper un rire amer et resserra sa prise sur son épée.
« Alors… à plus tard. »
Elle s'élança, fonçant vers les monstres qui approchaient.
[Vous avez activé Voile Obscurcissant.]
Le monde bascula tandis que la vision des monstres se troublait, et la silhouette de Taeyeon grandissait à leurs yeux.
Boom !
Les monstres chargèrent sur elle, et elle lécha ses lèvres sèches, créant de la distance entre elle et l'abri.
« J'ai jamais pensé que j'utiliserais cette compétence comme ça. »
À l'origine, elle servait à dissimuler sa présence et à perturber les mouvements de l'ennemi.
Mais maintenant, elle l'utilisait pour cacher la ville et agrandir sa propre silhouette.
Une fois qu'elle les eut assez éloignés, Taeyeon s'arrêta.
Un monstre à un chiffre.
Et six monstres à deux chiffres.
Sa voix descendit en un murmure.
« C'est quoi, vous, bordel ? »
Pourquoi me tourmentez-vous comme ça ?
Pourquoi attaquez-vous la Terre ?
Pourquoi ne pouvez-vous pas nous laisser tranquilles ?
Laissez-nous juste vivre ici en paix. Laissez-nous mourir ici en paix.
Pourquoi… pourquoi… pourquoi ?
[Lancement du jugement de mort instantanée…]
[Vous avez activé Annulation de Jugement Négatif.]
[Jugement annulé !]
Elle serra son épée fort.
« Si vous continuez à me pousser… crevez donc déjà. »
Son esprit, usé par un stress sans fin, se durcit en une rage concentrée.
Taeyeon ouvrit son inventaire, en sortant un équipement qu'elle chérissait depuis longtemps.
C'était un bâton, sans ornement si ce n'est sa couleur rouge frappante.
Une gemme cramoisie brillait à son extrémité.
Au moment où le bâton apparut, l'air se réchauffa. La température sur plusieurs dizaines de kilomètres monta instantanément.
Taeyeon leva le bâton.
« Brûlez en cendres. »
[Vous avez activé le Géant Rouge.]