[Seul celui que la volonté du monde reconnaît comme digne de le sauver, qui franchit les épreuves de ceux stationnés au cœur du monde, qui gagne la faveur du dragon résidant dans la vallée profonde, récupère la racine de l'Arbre-Monde au royaume des elfes, et s'empare d'un fragment de dieu sur la terre sainte, acquerra l'arme nécessaire pour vaincre le Roi Démon.]
L'Esprit conclut son explication en ajoutant :
[C'est une prophétie assez directe. Si toutes ces conditions sont remplies, vous obtiendrez une arme capable de vaincre le Roi Démon.]
« Avez-vous échoué à l'accomplir, ou avez-vous réussi mais perdu quand même ? » demanda Taesan.
[La première option,] répondit l'Esprit d'un ton sombre.
Taesan réfléchit à la prophétie.
Peu après, Bardray vint le voir. S'asseyant, il parla.
« Maintenant que j'y pense, je n'ai pas demandé votre nom. Vous, descendant de Kariart — comment vous appelle-t-on ? »
« Taesan. »
« Taesan ? C'est un nom particulier. L'avez-vous choisi pour vivre caché ? » Bardray inclina la tête avec curiosité.
« Je suis Bardray Alkerite, héritier légitime du trône de ce grand Empire. »
Bardray était plein d'assurance, portant en lui la fierté de ses accomplissements.
« Laissez-moi confirmer une fois de plus, Taesan. Vous êtes venu ici pour vaincre le Roi Démon, n'est-ce pas ? »
Taesan acquiesça, et le regard de Bardray s'assombrit.
« Alors, combien savez-vous ? »
« Je connais la prophétie et le fait que le Roi Démon apparaîtra bientôt. »
« Vous êtes bien informé. Comme on s'y attend de la lignée de Kariart… »
L'expression de Bardray montra de la surprise, rapidement remplacée par un air sérieux.
« Oui, bien que le moment exact soit incertain, le Roi Démon émergera bientôt. Les fous des autres royaumes mènent leur vie oisive, ne voyant aucune menace imminente, mais l'Empire s'est préparé. Nous avons entraîné nos soldats, rassemblé toutes les informations disponibles sur la prophétie, et connaissons l'endroit probable où le Roi Démon apparaîtra. »
L'Empire s'était diligemment préparé, entraînant des soldats et rassemblant des connaissances sur la prophétie et l'arrivée du Roi Démon.
Mais il manquait encore quelque chose.
« Le Roi Démon est un être qui détruit les mondes, et c'est toujours un héros élu qui le vainc. »
Bardray continua, fixant Taesan droit dans les yeux.
« À l'origine, j'avais l'intention d'être ce héros moi-même, mais… j'ai changé d'avis. Je vous recommanderai comme héros à Sa Majesté. »
« En êtes-vous certain ? » demanda Taesan, un peu surpris.
L'Esprit qu'il connaissait n'était pas du genre à abandonner un tel rôle à qui que ce soit. Il n'était pas du genre à confier son destin à un autre ou à céder sa place si généreusement.
Mais maintenant, Bardray offrait ce rôle à Taesan.
Bardray parla franchement.
« Vous êtes plus fort que moi. Infiniment plus fort. »
En une seule rencontre, Bardray avait réalisé que Taesan possédait un pouvoir qu'il ne pourrait jamais égaler, peu importe le nombre de fois où ils se battraient.
« Il est juste que les forts endossent ce rôle. Et vous le voulez, n'est-ce pas ? En devenant le héros, vous vous ferez un nom, surmontant la persécution et le mépris jetés sur votre lignée. »
« Je ne le nierai pas. »
« Alors il n'y a pas de problème. Un faible qui briguerait le pouvoir ne serait que pathétique. »
Bardray sourit et tapa l'épaule de Taesan.
« C'est donc réglé. Allons rencontrer Sa Majesté. »
—
Bardray avança avec assurance dans le corridor. Serviteurs et domestiques jetèrent de brefs regards surpris à Taesan, mais s'inclinèrent rapidement devant Bardray.
Son autorité était absolue, et Bardray l'acceptait comme son dû.
« C'était donc ça, toi… » marmonna Taesan sous cape, juste assez fort pour que l'Esprit l'entende. L'Esprit gémit.
[C'est un peu embarrassant.]
Après une longue marche dans le corridor, ils arrivèrent dans la salle d'audience.
Face au trône, Bardray parla.
« Grand Empereur, seigneur de l'Empire, votre fils vous salue. »
« Assez de formalités. Relevez la tête. Il en va de même pour celui derrière vous. »
Taesan releva la tête pour regarder le trône.
Sur les deux sièges étaient assis un homme d'âge mûr et une femme légèrement plus jeune, regardant Bardray avec affection. Leur regard les révélait comme les parents de Bardray.
[… Comme c'est nostalgique,] murmura l'Esprit, sa voix teintée d'émotion.
Mais ils ne pouvaient pas l'entendre.
L'Empereur regarda Bardray et parla.
« Ainsi, Bardray, tu comptes accomplir la prophétie ? »
« Pas moi, précisément. »
Le regard de Bardray se porta sur Taesan.
« Ce sera lui, le héros. »
« J'ai entendu l'histoire. Le descendant de Kariart. Je savais que cette lignée avait survécu, mais je n'aurais jamais cru qu'elle serait encore intacte à ce jour… »
L'Empereur considéra Taesan avec surprise, bien que son regard devînt vite sérieux.
« J'ai entendu de Bardray que vous êtes fort. Mais comment puis-je être sûr que vous ne succomberez pas à la corruption ? »
Kariart avait vaincu le Roi Démon, pour ensuite sombrer dans la folie et laisser la dévastation derrière lui.
C'était une préoccupation valable, étant donné que Taesan se réclamait descendant de Kariart.
Taesan répondit.
« Vous en convaincre par les mots seul ne suffira pas. Je le prouverai simplement par ma force. »
« Hum. »
L'Empereur se caressa le menton, observant Taesan avec un léger sourire.
« J'aime ça. »
Il abattit la main sur l'accoudoir de son trône.
« Si vous aviez essayé d'enrober vos paroles, j'aurais refusé. Il n'y a rien de plus inutile que les paroles des autres. Ce qui compte, c'est la force — une force simple, pourtant décisive. »
Taesan, qui s'attendait à devoir faire ses preuves par un test, s'arrêta, momentanément pris au dépourvu.
L'Empereur hocha la tête.
« Ainsi, je vais tester votre force. Avancez. »
Clang.
Des chevaliers cachés derrière les piliers se révélèrent. L'Empereur serra le poing.
« Si vous êtes vraiment aussi puissant que le prétend Bardray, vaincre ces chevaliers ne devrait poser aucun problème. Prouvez-le. »
Boom !
Les chevaliers chargèrent Taesan, qui piétina du pied.
Crash !
Épées et boucliers s'abattirent sur lui, les mouvements des dizaines de chevaliers fusionnant en une harmonie parfaite pour faire pression sur Taesan.
'Impressionnant.'
Avec une telle force, il était possible de faire des progrès significatifs dans le labyrinthe, même si pas assez pour le terminer. Le niveau de puissance de ce monde était plus élevé que celui d'Arulia ou de Vequeseta.
Mais c'était tout.
Les pupilles de l'Empereur s'élargirent alors qu'il regardait.
Sans bouger les pieds, Taesan esquiva fluidellement l'assaut de dizaines de chevaliers.
Taesan jeta un coup d'œil à Bardray.
Bardray le regardait avec un visage rempli d'admiration.
Il avait rassemblé toutes les informations sur la prophétie. Avec la connaissance de l'Esprit, Taesan n'avait même pas besoin de rester avec Bardray pour poursuivre la quête.
Cependant, les récompenses de cette quête dépendraient des émotions du dirigeant de ce monde ruiné.
Le Dieu du Regret, Rigrit, ne voulait pas simplement que le Roi Démon soit vaincu.
Il voulait que Taesan reste aux côtés de Bardray et traverse les événements du monde avec lui.
Dans ce cas, aller dans son sens jouerait en sa faveur.
Taesan claqua des doigts sur un bouclier qui arrivait.
Avec un bruit de déchirure, le chevalier fut projeté en arrière. L'impact força les autres chevaliers à glisser en arrière, s'écrasant contre le mur.
« Urgh… »
Le chevalier dont le bouclier avait été touché par Taesan cracha du sang.
Son bouclier était tordu et réduit à l'état de ferraille.
« Cela suffira-t-il ? »
« Ha ! »
L'Empereur, qui fixait intensément, se leva brutalement de son siège.
« Abattre les chevaliers de l'Empire d'un simple doigt ! Incroyable ! »
Il applaudit, son visage s'illuminant d'une joie sincère.
« Bien ! Descendant de Kariart, vous avez gagné la reconnaissance de l'Empire. Nous ferons de vous notre héros et proclamerons vos exploits au monde ! »
—
Par la suite, l'Empereur retint Taesan, lui posant des questions.
Il s'enquit de la manière dont il avait acquis une telle force, de l'endroit où il avait vécu, des ennemis qu'il avait rencontrés, et de ce qu'il avait conquis.
Comme un noble envoûté par les récits d'aventure, il posa question sur question, forçant Taesan à inventer des réponses pour le satisfaire.
Une fois qu'il parvint enfin à s'en aller, Taesan marmonna.
« Cela semble plus harmonieux ici que je ne l'imaginais. »
Pendant que l'Empereur interrogeait Taesan, Bardray avait également participé à la conversation à leurs côtés.
D'après les regards chaleureux que la femme, probablement la mère de Bardray, leur adressait, il semblait que la famille partageait un lien étroit.
Cela surprit Taesan.
« Je pensais que vous seriez froid et distant puisque vous avez tué tous vos frères et sœurs. »
[Ah, tu t'en souviens ?]
L'Esprit avait mentionné une fois qu'il avait six frères et sœurs et les avait tous tués.
L'Esprit expliqua.
[L'Empire de Kabart vénère la force par-dessus tout. En ce lieu, il est attendu que ceux de sang noble se battent et tuent leurs frères et sœurs pour prouver leur valeur.]
« C'est un concept plutôt étrange. »
C'était une idée difficile à accepter du point de vue de la Terre.
« Il n'y avait pas de ressentiment ? »
[Pas du tout. J'étais infiniment plus fort qu'eux. Mais… en mourant, ils m'ont demandé de rendre l'Empire éternel et puissant.]
Mais l'Empire avait péri avant que l'Esprit ne devienne Empereur.
L'énergie de l'Esprit sembla devenir plus lourde.
Une heure plus tard, Bardray vint trouver Taesan.
« Un bal, Votre Altesse ? »
Demanda Taesan, et Bardray hocha la tête.
« Oui, il aura lieu dans une heure. J'attends que vous y assistiez. »
« Est-ce vraiment nécessaire ? »
Taesan avait déjà obtenu l'approbation de l'Empereur. Idéalement, il voulait avancer sur la prophétie le plus vite possible.
Mais Bardray était en désaccord.
« C'est nécessaire. Quelle est la première condition de la prophétie ? »
« Être reconnu par la volonté du monde comme digne de le sauver. »
« Cette volonté est scellée sous ce palais, » Bardray pointa le sol.
« C'est une force puissante, et il y a longtemps, elle a été liée par un sceau. Le briser prendra du temps. »
« Je comprends. »
Bardray regarda Taesan un instant, puis posa une main sur son épaule.
« Êtes-vous inquiet ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« Je pensais que vous pourriez vous sentir mal à l'aise d'apparaître devant les autres. Inquiet qu'ils réagissent mal en vous voyant. »
Puisque Taesan se réclamait maintenant descendant de Kariart, il aurait été logique qu'il hésite à se montrer au public.
C'est ce que Bardray semblait vouloir dire.
« Ne vous en faites pas. Vous possédez une grande force. »
Bardray écarta les bras.
« Voici le grand Empire de Kabart. Contrairement aux autres royaumes, nous ne nous préoccupons pas de futilités ; nous vénérons la force. Votre ancêtre et votre lignée n'ont pas d'importance. »
Il grina.
« Tenez-vous fièrement. Reconnaissez votre valeur et ne vous cachez pas. C'est tout ce que vous avez à faire. »
Sur ces mots, Bardray conduisit Taesan dans la salle de bal.
Là, Bardray annonça sa présence. Il déclara Taesan comme descendant de Kariart, possédant une force immense et reconnu par lui.
Fidèle à ses paroles, aucun des participants ne méprisa ou ne craignit Taesan.
Au contraire, il se retrouva à repousser des dames nobles qui se pressaient pour attirer son attention.
Si Taesan avait vraiment été le descendant de Kariart, vivant dans l'oppression, il aurait été profondément ému par le soutien de Bardray.
Après avoir quitté la salle de bal, Taesan alla sur la terrasse pour se reposer.
Bardray l'y rejoignit.
« Ça va ? »
« Oui, merci pour votre considération. »
« De rien. Tant que vous êtes à l'aise, c'est tout ce qui compte. »
Bardray fit tourner son vin.
« Ceux qui détiennent le pouvoir doivent être traités avec respect. Les préoccupations futiles n'ont pas leur place ici. Ça a toujours été ma conviction. »
« Je comprends. »
Taesan écouta tranquillement les paroles de Bardray.
Juste à ce moment, ils sentirent quelqu'un approcher.
« Prince Bardray, vous voilà. »
« Oh. »
Le visage de Bardray changea immédiatement, s'illuminant visiblement, au point que Taesan put le voir.
[Ah.]
L'Esprit poussa un faible gémissement.
La personne qui approchait était une femme en robe blanche, aux cheveux dorés flottants et aux yeux bleus étincelants comme des gemmes.
Une beauté radieuse.
Et à son apparition, les émotions de l'Esprit furent visiblement ébranlées.
Même quand il avait vu sa famille, il n'avait pas vacillé ainsi, mais maintenant, ses sentiments étaient clairement secoués.
Bardray sourit.
« Rebancia, vous êtes venue au bal aussi. »
« Comment aurais-je pu refuser puisque vous m'avez invité, Votre Altesse ? »
Rebancia, c'était son nom, couvrit sa bouche d'un sourire et regarda Taesan avec curiosité.
« Est-ce le descendant de Kariart qui a causé tout ce remue-ménage récemment ? »
« Oui, c'est lui. »
« C'est un plaisir de vous rencontrer. »
Rebancia souleva légèrement sa robe et s'inclina devant Taesan.
« Je suis Rebancia Corrieje, de la lignée ducale du grand Empire de Kabart, et fiancée du gentleman à vos côtés. »
Elle sourit.
Et l'Esprit ne put que la fixer en silence.
—
Après le bal, Taesan regagna sa chambre.
Pendant toute la rencontre, l'Esprit n'avait pas dit un mot.
Il avait simplement fixé Rebancia en silence tandis qu'elle s'en allait.
Le silence s'étira. Le lendemain, Bardray revint avec une expression incertaine.
« Je m'excuse, mais cela va prendre un peu plus de temps. Les mages de l'Empire peinent à briser le sceau. »
« Pourriez-vous me montrer l'endroit ? »
« Si vous le souhaitez. »
Suivant Bardray, Taesan descendit dans les souterrains du palais. Là, de nombreux mages transpiraient sur un énorme cercle magique.
« Votre Altesse. »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« … Je déteste l'admettre, mais les mages d'autrefois nous étaient supérieurs. »
L'un des mages mordit sa lèvre.
« Nous sommes encore bloqués à la compréhension de la nature du sceau. Je le regrette, mais cela peut prendre du temps. »
« Je vois. »
Bardray ne les blâma pas.
Il accepta la situation calmement et fit des arrangements.
« Inutile de blâmer qui que ce soit pour notre manque de compétence. Nous devrons peut-être faire appel à ceux stationnés au cœur du monde. »
« Mais viendront-ils à l'Empire… ? »
« Eux aussi font partie de la prophétie. Puisque c'est pour l'accomplissement de la prophétie, ils ne refuseront pas. Cela prendra simplement du temps. »
« Cela ne sera pas nécessaire. »
Taesan se tint devant le cercle magique, levant la main. L'un des mages qui observaient poussa un soupir.
« Si vous touchez ça sans préparation — ! »
Buzz !
Un retour de magie jaillit, tentant de repousser Taesan.
Le cercle repoussait tout intrus, essayant de l'éliminer avec une force létale.
Taesan activa sa compétence.
[Vous avez activé Dissipation de la Magie.]
Crash !
Le cercle magique se brisa. Taesan secoua la poussière de ses mains. Les mages, qui avaient essayé de l'en empêcher, restèrent figés de choc.
Taesan parla calmement.
« Cela devrait suffire maintenant. »