Thoom !
Le vent et la lumière jaillirent en avant, heurtant le Mangeur d'Ombres qui ouvrait grand sa gueule pour tout dévorer sur son passage.
Plus aucune ombre ne subsistait alentour — elles avaient toutes fui de peur depuis longtemps.
« Qu'est-ce que *c'est* que ce truc ? »
Minerva agita le bras, frustrée, condensant une rafale massive qui se mua en tempête dirigée vers l'ombre.
Crac !
L'énorme ombre fut déchiquetée par la tornade, des pans de sa forme se tordant et se détachant comme de l'argile molle.
Mais le Mangeur d'Ombres ne fit qu'élargir davantage sa gueule.
Croc.
La tempête fut lentement absorbée dans son corps, et malgré la force qui la lacérait, l'ombre continua de la consumer, l'aspirant en ses profondeurs.
[Karrrrk.]
Un rire satisfait, inquiétant, résonna. Minerva ricana, incrédule.
« C'est juste absurde. »
Boum !
L'ombre fonça de nouveau. Barkaja frappa dans ses mains, et Minerva piétina, dressant une barrière de vent et de lumière arc-en-ciel devant eux.
Crash !
L'ombre s'écrasa contre la barrière. Même avec l'aide de Barkaja, la défense de Minerva était quasi imprenable — quelque chose que même Taesan aurait eu du mal à briser sans un Jugement Absolu de haut niveau. L'ombre, elle non plus, ne put la briser net.
Grattement.
Cependant, le Mangeur d'Ombres se frotta à la barrière, ouvrant sa gueule.
Le mur de vent créé par Minerva commença à être lentement aspiré dans la forme de l'ombre, absorbé pouce par pouce.
« Maître, y a *vraiment* un truc bizarre avec ce machin. »
Le sourcil de Minerva se fronce. Elle lui avait infligé des dégâts substantiels. Même le monstre le plus résistant aurait dû montrer des signes de défaite.
Pourtant, l'ombre était indemne.
Pas seulement cela : sa forme… avait grossi.
« Il consume tout. »
Attaque, défense — peu importait. Il avalait n'importe quoi en lui. Et alors que sa santé était entamée, il en consumait assez pour récupérer entièrement, rendant tout dégât inutile.
Après avoir dévoré le mur de vent tout entier, l'ombre bondit à nouveau.
Taesan tendit la main, invoquant le mana qui se cristallisa et prit forme.
[Vous avez activé la Pointe Noire d'Amon.]
Boum !
La pointe frappa l'ombre, la projetant en arrière. Mais elle se remit bien vite et chargea de nouveau Taesan, prête à le consumer.
« Vous deux, reculez. »
[S'il le faut.]
« C'est… au-delà du frustrant. J'ai l'impression que mon orgueil en prend un coup. »
Comme ni Minerva ni Barkaja ne parvenaient à contenir la créature et que leurs pouvoirs étaient absorbés, ils se révélaient plus gênants qu'utiles. Minerva secoua la tête, résignée, et fit un pas en arrière.
« Ce truc est tout autre. À plus tard, Maître. »
Alors qu'ils disparaissaient, l'ombre laissa échapper un murmure déçu.
[Karrrrk.]
Taesan observa l'ombre en silence.
Un monstre capable de dévorer n'importe quelle attaque et de s'en approprier.
[Qu'as-tu en tête ?]
« Je suis en train de le déterminer. »
L'ombre grossit encore davantage, sa forme s'enflant tandis qu'elle fonçait sur Taesan comme une marée, engloutissant tout sur son passage.
[Vous avez activé Clignement Limité.]
Taesan se décalça, se téléportant juste au-dessus de l'ombre. En descendant, il leva son épée.
[Vous avez activé Impact.]
[Vous avez activé Frappe Puissante.]
[Vous avez activé Amplification.]
[Vous avez activé Jugement Absolu.]
Boum !
Le coup d'épée créa une explosion tonitruante, faisant onduler l'ombre et la plaquant au sol.
[16 043 points de dégâts infligés au Mangeur d'Ombres.]
Seize mille — un coup significatif. Pourtant, l'expression de Taesan resta calme.
Tortillement.
Les particules d'ombre éparses se reformèrent en sa forme originelle.
Le Mangeur d'Ombres avait absorbé l'attaque de Taesan pour en atténuer les dégâts.
« Donc même le Jugement Absolu ne marche pas. »
Puisqu'il ne se défendait pas mais consumait l'attaque, c'était logique que la compétence ne fonctionne pas. L'ombre émit un rire sinistre. Son corps se scinda en dizaines de vrilles, toutes fondant sur Taesan.
Boum !
Taesan bougea, agitant la main.
[Vous avez activé la Graine du Cataclysme.]
« Voyons si tu peux dévorer ça. »
Les flammes éclatèrent comme une bombe, le pouvoir de feu qui avait jadis incinéré un monde entier enveloppant l'ombre.
Un instant, il sembla que l'ombre ne pouvait absorber totalement le feu, se tortillant de douleur tandis qu'il était consumé par les flammes. Taesan se prépara à charger l'épée en avant.
Mais soudain, l'ombre gonfla violemment.
Elle enroula alors sa forme sombre autour des flammes qui la consumaient. Le feu dévastateur qui avait autrefois détruit un monde s'éteignit.
« Il dévorer vraiment tout. »
[Karrrrk.]
L'ombre rit.
Elle était désormais immensément satisfaite.
Pour la première fois, sa faim insatiable était comblée.
Mais ce n'était pas assez.
Elle pouvait encore consumer davantage. Son ventre était loin d'être plein.
Et si elle dévorait l'être même qui se tenait devant elle ?
Si elle pouvait avaler Taesan lui-même, sa faim sans fin serait-elle enfin apaisée ?
Une énergie sombre se mit à couler de l'ombre comme la bave d'une bête affamée.
Elle étendit son corps.
Puis, dans une pluie d'ombres, des dizaines de vrilles s'abattirent sur lui.
[Vous avez activé Glissement.]
Taesan se mouva avec fluidité, déviant les vrilles de son épée. Chaque filament d'ombre qui touchait sa lame déviaait de sa trajectoire, se dispersant dans toutes les directions.
Boum !
Les mouvements de l'ombre devinrent plus erratiques, irritée que Taesan échappe à ses tentatives de le dévorer. Elle commença à tout détruire sur son passage.
[Vous avez activé Ailes de Fée Parfaites.]
Déployant ses ailes, Taesan s'envola, lisant le schéma de chaque attaque et esquivant en conséquence.
Tout en esquivant, il commença à organiser ses pensées.
'Comment gérer ça ?'
Il passa ses options en revue une par une.
L'Altération Partielle du Monde n'était pas envisageable — il avait utilisé tous les catalyseurs nécessaires quand il avait vaincu Vishnu.
La compétence Frontière était aussi trop risquée. Bien qu'immensément puissante, elle représentait une menace pour lui également. Sans soutien divin direct, il ne pouvait l'utiliser qu'une fois, donc il fallait la déployer à un moment décisif.
Après une brève délibération, Taesan prit sa décision.
« Restons simple. »
[Hein ?]
Boum !
Il créa de la distance avec les attaques de l'ombre, et l'ombre grimaça, étendant sa présence.
[Vous avez activé Monde Gelé.]
[Vous avez activé Concentration de Mana.]
Crac !
Un gel intense jaillit vers l'ombre, figeant son corps. Pourtant, la glace vola rapidement en éclats tandis que l'ombre luttait contre elle.
[10 143 points de dégâts infligés au Mangeur d'Ombres.]
Avec allégresse, l'ombre commença à dévorer le monde gelé.
Taesan observa en silence.
Il avait remarqué quelque chose en utilisant la Graine du Cataclysme. Le Mangeur d'Ombres subissait bel et bien les dégâts des attaques.
C'était juste qu'ensuite, il consumait l'attaque, s'en servant pour restaurer sa santé.
Et absorber une attaque lui prenait un certain temps.
[Vous avez invoqué Minerva, Roi des Esprits du Vent.]
[Vous avez invoqué Barkaja, le Bouclier aux Mille Couleurs.]
Taesan invoqua à nouveau ses esprits. Minerva parut perplexe d'être rappelée dans les mêmes circonstances.
« Pourquoi nous rappeles-tu ? On ne sert pas à grand-chose contre ce truc. »
« J'ai changé d'approche. »
Taesan rassembla à la fois le mana et l'énergie sombre.
[Vous avez activé Flèche de Lumière Stellaire.]
[Vous avez activé Flore Tordue de Dékarabia.]
Boum !
La Flèche de Lumière Stellaire transperça l'ombre, tandis que des racines tordues jaillissaient pour l'enserrer.
L'ombre rit en commençant à absorber ces énergies.
Taesan intensifia alors son mana.
[Vous avez activé Flèche de Lumière Stellaire.]
[Vous avez activé Amplification Forcée.]
Une Flèche de Lumière Stellaire d'une puissance immense se matérialisa. Taesan serra le poing.
[Vous avez activé Accélération Magique.]
Thoom !
La Flèche de Lumière Stellaire accélérée percuta l'ombre et détona. Le corps entier de l'ombre frémit violemment.
[Maîtrise de Flèche de Lumière Stellaire augmentée de 1 %.]
Roulement…
L'ombra ouvrit laborieusement sa gueule, peinant à absorber la force entrante — mais c'était nettement plus lent cette fois.
« …Ha. Rustre mais efficace », ricana Minerva, comprenant enfin le plan de Taesan.
Elle étendit les bras, et une tempête violente déchira l'ombre, s'écrasant sur elle. Bien que l'ombre tentât d'absorber la salve, elle fut submergée par la quantité d'énergie pure.
« Barkaja, assiste-moi. »
[Comme le roi l'ordonne.]
Barkaja infusa le vent de Minerva de lumière arc-en-ciel.
D'un air réjoui, Minerva déchaîna toute sa puissance. Taesan y versa son mana et son énergie sombre simultanément.
[Vous avez activé Rose Épineuse d'Éligos.]
[Vous avez activé Monde Gelé.]
[Maîtrise de la Magie augmentée de 1 %.]
Crac !
Une puissance immense s'abattit sur l'ombre.
Avant que l'ombre n'ait pu absorber totalement cet assaut, une nouvelle vague d'énergie lui fut déversée dessus.
L'ombra finit par réaliser que quelque chose n'allait pas.
Peu importe combien elle dévorait, les attaques ne cessaient jamais.
Taesan continua de déverser sa puissance.
[Vous avez activé Vague Noire de Marbas.]
[Maîtrise de Vague Noire de Marbas augmentée de 1 %.]
[Maîtrise de la Magie Noire augmentée de 1 %.]
« Quoi ? »
Sa magie noire comme sa magie générale n'avaient guère progressé récemment.
Même sa compétence Monde Gelé, fréquemment utilisée, était encore loin des 20 % de maîtrise.
Pourtant maintenant, alors qu'il martelait l'ombre d'attaques répétées, la magie noire et la magie progressaient rapidement.
La cause n'était pas la force de l'ombre.
Taesan comprit bientôt la raison.
—
[Titre : L'Habilité]
[Un jeton accordé à ceux qui descendent le labyrinthe, gagnant en puissance par leurs propres moyens.]
[Puissance d'Attaque +100]
[Augmente considérablement
le taux de maîtrise de toutes les compétences.]
—
Le titre qu'il avait obtenu en nettoyant le 70e étage produisait enfin son effet. Sa fonction était d'accélérer grandement la maîtrise de toutes ses compétences.
« Autant de différence ? »
Ses compétences avançaient à un rythme deux fois plus rapide qu'avant. L'esprit s'exprima.
[C'est une récompense pour avoir atteint les Couches profondes ; l'effet n'est pas anodin. Mais… curieux, non ? Je pensais que ce genre de titre ne s'appliquait qu'à des compétences spécifiques — l'escrime pour moi, la magie pour un sorcier. Mais le tien semble tout couvrir.]
L'esprit avait obtenu son bonus de maîtrise pour l'escrime seule, tandis qu'un mage ne l'aurait reçu que pour la magie.
À l'inverse, le titre de Taesan boostait la maîtrise de toutes les compétences.
Il avait supposé que la polyvalence s'accompagnerait d'un effet réduit, mais c'était presque aussi puissant que le titre spécialisé de l'esprit.
« Il semblerait. »
Taesan esquissa un sourire.
L'énergie sombre afflua dans ses mains.
[Vous avez activé Lame Dorée de Naberius.]
Une lame dorée se matérialisa dans la poigne de Taesan. Il fonça en avant, visant l'ombre qui luttait encore pour absorber la puissance accablante.
Boum !
L'ombre ondula sous l'impact.
[Maîtrise de Lame Dorée de Naberius augmentée de 1 %.]
L'ombre n'était pas encore vaincue.
Elle continua de dévorer, étendant sa forme, déterminée à ne pas céder.
Pour Taesan, c'était une aubaine.
Un adversaire hautement satisfaisant s'était présenté.
[Vous avez activé Monde Gelé.]
[Maîtrise de Monde Gelé augmentée de 1 %.]
Et ainsi recommença l'assaut magique implacable.
—
Taesan déversa d'innombrables sorts et attaques de magie noire sur l'ombre.
Chaque fois que son énergie sombre s'épuisait, il compta sur la puissance divine pour la reconstituer. Et quand son mana était exhausted, il but des potions pour le restaurer. Des centaines, puis des milliers d'incantations de compétences martelèrent l'ombre à répétition.
L'ombre ne tomba pas.
Quelle que soit sa maltraitance, elle continua de consumer, étendant sa forme sans faiblir.
Pour Taesan, c'était un défi bienvenu.
Enfin, plusieurs compétences atteignirent le seuil de montée de niveau, beaucoup d'autres approchant d'un nouvel état. Et finalement, Taesan débloqua même une compétence toute neuve.