Taesan s'enfonça plus avant dans les ténèbres.
Plus il avançait, plus les ombres apparaissaient nombreuses, enfermées dans un combat brutal les unes contre les autres.
Boom !
Les ombres s'entrechoquaient, chacune cherchant à dominer l'autre. La plus forte consumait la plus faible, devenant encore plus puissante.
Puis une autre ombre la prenait en embuscade, profitant de son épuisement pour la subjuguer et l'absorber prestement.
L'ombre victorieuse, désormais plus forte, poursuivait son chemin, tandis que les restes des ombres vaincues se glissaient vers l'obscurité pour s'y fondre.
« C'est comme un écosystème sauvage. »
Taesan observa le processus, regardant chaque ombre en dévorer une autre pour s'approprier sa force.
En analysant cette frénésie vorace, Taesan ne put s'empêcher de remarquer une ressemblance.
« C'est presque la même chose. »
Cela lui rappela la bête avide de vie qui avait scellé un pacte avec un dragon et absorbé la force d'autres joueurs.
« Pourraient-elles être de la même espèce ? »
La bête avide de vie avait sans doute été mortelle à l'origine — un être qui dévorait tout ce qu'il croisait jusqu'à acquérir le pouvoir d'un immortel.
[Qui sait ? Presque personne ne sait d'où vient cette créature immortelle,] marmonna le fantôme pensif. [Cette bête a dévoré jusqu'à sa propre patrie, son origine.]
Il ne restait rien, tant elle avait tout consommé autour d'elle, gagnant assez de puissance pour transcender la mortalité.
[Mais… ouais, ces ombres se ressemblent. Peut-être qu'il y a vraiment eu once une espèce entière de créatures comme la bête avide de vie. Si c'est le cas, peut-être que la bête avait jadis des semblables ?]
Le fantôme murmura avec curiosité tandis que Taesan poursuivait sa progression dans les ténèbres.
Swoosh !
Soudain, une ombre fondit sur lui.
Taesan fit tournoyer son épée, et les deux forces s'entrechoquèrent avec un bruit sec.
Crac !
L'ombre s'enroula autour de Taesan, cherchant à l'engloutir tout entier. Elle était bien plus puissante et plus grande que les autres ombres qu'il avait croisées jusqu'ici.
Taesan serra plus fort sa lame, fit un pas en avant et se battit jusqu'à ce qu'il parvienne à abattre l'ombre.
[Votre Accroissement de la Frappe d'Âme s'est activé.]
[La maîtrise de la Graine de Vie a augmenté de 1 %.]
[Avez-vous désactivé votre compétence Dissimulation ?]
« Non. »
Taesan était toujours sous l'effet de l'Ordre, dissimulé dans la furtivité. Il piétina l'ombre tombée, l'écrasant au sol.
« Il semble que les plus fortes ne soient pas affectées par la Dissimulation. »
L'ombre qui l'avait attaqué était bien plus forte que les autres. Un aventurier typique du 71e étage aurait du mal à survivre à une telle rencontre.
Le but du 71e étage n'était pas d'éliminer les ombres.
Il s'agissait plutôt de les éviter et de trouver la sortie.
La force des ombres le confirmait. Chacune était presque aussi puissante que l'Homme Brisé, et elles se comptaient par milliers. Les combattre n'était pas la stratégie prévue.
Mais Taesan n'avait aucune intention de suivre l'approche standard.
'Vaincre des faibles a ses limites.'
L'expérience et les Accroissements de la Frappe d'Âme étaient plafonnés face à des ennemis de rang inférieur. S'il vainquait quelques dizaines d'ombres de plus, il atteindrait ce plafond.
Tout en pesant ses options, Taesan prit la parole.
« Les ombres varient en force. »
Certaines étaient aisément expédiées, d'autres demandaient plus d'efforts. Les ombres grandissaient en se consumant mutuellement.
« Dans ce cas, il doit y en avoir une qui est la plus forte. »
Une ombre qui en avait dévoré d'innombrables, une entité puissante qui régnait sur ce domaine.
Le fantôme acquiesça en silence.
[Probablement. Mais comment comptes-tu la trouver ?]
Dans ce domaine, la vue et les sens étaient fortement restreints.
Même en utilisant la Détection de Territoire de Leraje, les ombres consumaient tout signal détecté et se ruaient vers lui.
Bien que Taesan pût les gérer avec le Duel Forcé, en affronter des milliers prendrait encore du temps.
Et il n'était même pas certain de l'étendue de cette zone — elle pouvait faire la taille d'une planète entière.
« Peu importe. »
Sa Détection de Territoire serait-elle consommée ?
Alors il déchaînerait simplement plus de puissance qu'elles ne pourraient en dévorer.
[Vous avez activé Transformation d'Apôtre : Ténèbres et Chaos.]
[Vous avez activé le Vaisseau du Roi.]
[Vous avez activé l'Avatar de la Nature.]
La puissance divine afflua en Taesan, fusionnant avec la force du Roi des Esprits et les forces de la nature.
La Dissimulation se brisa tandis que son énergie puissante se répandait, et les ombres commencèrent à ramper vers lui.
Taesan rassembla son énergie démoniaque.
[Vous avez activé la Détection de Territoire de Leraje.]
[Vous avez activé l'Amplification Forcée.]
Le mana se vida rapidement tandis que la Détection de Territoire amplifiée s'étendait vers l'extérieur avec une intensité écrasante.
Les ombres tentèrent de consumer l'énergie, mais ce fut vain. Renforcée par trois couches de compétences améliorées et l'Amplification Forcée, l'aura jaillit vers l'extérieur, repoussant les ombres tout en s'étendant.
L'information inonda l'esprit de Taesan.
Le nombre d'ombres, la taille et la disposition de la zone — chaque détail de l'espace environnant s'enregistra clairement dans sa conscience.
Juste au moment où la détection commençait à s'estomper, quelque chose de massif apparut — une présence d'une puissance accablante, à ne pas prendre à la légère.
Il l'avait trouvée.
Taesan désactiva la Détection de Territoire et regarda dans cette direction.
Des milliers d'ombres convergeaient vers lui.
Taesan se prépara et avança.
L'ombre colossale gisait endormie dans l'abîme.
Elle avait faim.
Une faim insatiable.
Elle voulait assouvir sa faim sans fin.
Elle remua légèrement, envoyant des vrilles de sa forme ombreuse s'étaler vers l'extérieur.
Ces vrilles ombreuses s'étirèrent à travers l'espace sombre, étouffant d'autres ombres sur leur passage.
Les ombres tentèrent de résister et essayèrent même de la dévorer, mais elles furent impitoyablement piétinées.
En un instant, des dizaines d'ombres devinrent partie d'elle.
Mais ce n'était toujours pas assez.
Malgré l'absorption d'innombrables ombres, elle n'était nulle part près de la satiété.
Elle était devenue trop puissante.
Née tout en bas, cette ombre en avait dévoré d'innombrables, atteignant les limites de ce que son espèce pouvait atteindre.
Mais maintenant, peu importe combien elle consommait, elle ne pouvait plus devenir plus forte. Instinctivement, elle le comprenait.
Elle mourait encore de faim.
Elle ne se souvenait même plus de la dernière fois où elle avait réussi à calmer sa faim.
L'être qui l'avait amenée ici lui avait promis qu'elle pourrait se nourrir, mais rien n'avait changé.
Elle avait envisagé de dévorer cette créature elle-même — peut-être que cela comblerait sa faim.
Mais elle réalisa qu'elle ne pourrait jamais consumer un tel être. Il était simplement hors de portée.
Alors, à la place, elle s'était résignée à dormir, sachant par expérience que le repos était le meilleur moyen d'oublier la faim.
Alors que sa conscience commençait à s'effacer, quelque chose la perturba.
Hummm.
Une vague puissante la traversa, passant à travers l'ombre.
Quelque chose était entré dans son domaine.
Cela en soi n'était pas surprenant. Des êtres faibles et insignifiants y pénétraient fréquemment.
Ils étaient bien trop faibles pour assouvir sa faim, elle les ignorait.
Mais cette puissance semblait différente.
Avec cette puissance…
L'ombre se réveilla, brisant son environnement tandis qu'elle surgissait vers la source de cette énergie.
Swoosh !
Taesan bloqua une attaque d'ombre qui arrivait, enfonçant son épée en elle. D'une puissante poussée, il la tailla en pièces.
[Vous avez activé Duel Forcé.]
Après avoir abattu une ombre, il activa immédiatement Duel Forcé à nouveau.
Ignorant les milliers d'ombres qui chargeaient vers lui, il avança.
Une fois qu'il eut activé des compétences comme Transformation d'Apôtre, les ombres ne purent suivre. Il les écrasa une par une tout en progressant.
Il continua jusqu'à atteindre enfin sa destination.
Il s'arrêta.
« Elle est là. »
[Attends.]
La voix du fantôme tremblait, stupéfaite.
[Qu'est-ce… que c'est ?]
Crrrack !
Un bruit tonitruant retentit tandis qu'une ombre colossale chargeait depuis l'autre côté.
Elle dévorait chaque ombre sur son passage.
Les ombres tentèrent de résister, mais elles furent consumées comme des animaux impuissants emportés par une catastrophe naturelle.
Les ombres qui s'étaient ruées vers Taesan se dispersèrent instantanément, comme terrifiées par l'ombre massive.
[Un Dévoreur d'Ombres est apparu.]
Un torrent d'ombre se rua vers Taesan.
Il resserra sa prise sur son épée et chargea.
Boom !
Une onde de choc parcourut l'espace lors de la collision, secouant tout le domaine.
Taesan et le Dévoreur d'Ombres furent tous deux repoussés. Taesan se stabilisa.
« Il est fort. »
En termes de puissance brute, il surpassait même les boss de haut rang qu'il avait affrontés.
[C'est le 71e étage, non ? Qu'est-ce qu'un truc comme ça fait ici ?]
Le fantôme marmonna, visiblement sidéré. Cette créature dépassait de loin la force habituelle des entités du 71e étage.
[Karrrrk.]
Le Dévoreur d'Ombres.emit un rire grave et étrange.
Des vrilles ombreuses se déployèrent de sa forme, enveloppant l'espace.
Taesan esquissa un sourire. Voilà un adversaire à sa mesure.
[Vous avez invoqué Minerva, Roi des Esprits du Vent.]
[Vous avez invoqué Barkaja, le Bouclier aux Mille Couleurs.]
« Maître, qu'y a-t-il cette fois… ? »
La salutation de Minerva s'arrêta net alors qu'elle découvrait l'ombre colossale devant eux.
« …Mais qu'est-ce que c'est que ça ? »
[Encore face à des ennemis inhabituels, je vois. On s'en charge, alors ?]
« C'est le plan, même si ce ne sera pas facile. »
Barkaja battit des mains, et une cascade de lumière multicolore s'abattit sur le Dévoreur d'Ombres.
Boom !
L'entité massive frémit, et Barkaja murmura, confus.
[Pourquoi ne se défend-il pas ?]
C'était une simple attaque de sondage. Pour une créature de sa force, l'esquiver ou la bloquer aurait été trivial. Mais le Dévoreur d'Ombres ne fit ni l'un ni l'autre.
Ils comprirent bientôt pourquoi.
Crac.
Le bruit de mâchonnement et de dévoration résonna.
L'ombre absorbait l'énergie de Barkaja.
« …Attendez, quoi ? »
[Karrrrk.]
Avec un rire tordu, l'ombre chargea à nouveau. Barkaja déchaîna hâtivement plus de lumière multicolore, tandis que Minerva invoquait de puissants vents.
« Allez. »
À son ordre, des lames de vent tranchèrent vers l'ombre.
Ayant dévoré l'essence de la nature, Minerva était désormais significativement plus forte. Avec le soutien de Barkaja, elle pouvait même affronter à nouveau un ennemi comme Vishnu.
Crash !
L'ombre chancela légèrement sous l'assaut des lames de vent.
Mais l'expression de Minerva s'assombrit.
« …Elle consomme mon pouvoir ? »
Crac, crac.
Les lames de vent furent lentement absorbées dans la forme de l'ombre.
[Karrrk.]
L'ombre s'étendit joyeusement, emplissant l'espace tandis qu'elle fonçait vers Taesan.