Elle était vorace.
Une faim insatiable qui ne pourrait jamais être rassasiée, peu importe la quantité qu'elle dévorerait.
Krrrr.
L'ombre laissa échapper un grondement sourd et inquiétant, sommeillant au fond des ténèbres, attendant le jour où elle pourrait enfin apaiser sa faim sans fin.
—
Taesan inspecta chaque pièce d'équipement avec minutie.
Brassards, armure, chaussures, casques — chacun était extraordinairement alléchant. Il dut se retenir.
Avec ses fonds actuels, il ne pouvait s'offrir qu'un seul objet. Il devait choisir judicieusement.
Après avoir passé l'équipement en revue avec soin, il comprit plusieurs choses.
—
[Bottes Ombragées des Profondeurs]
[Défense +500]
[Vitesse de déplacement +10 %]
[Pendant 10 secondes, entre dans un état caché immunisé contre tous les effets, mais le mouvement est restreint. Vous pouvez quitter cet état à volonté ; le temps de recharge est d'une heure.]
[650 000 PO]
—
Des bottes offrant 10 secondes d'invulnérabilité. Comme il pouvait quitter cet état à volonté, cela permettait d'esquiver une attaque mortelle, de se cacher ou d'exploiter n'importe quelle ouverture. Cependant, probablement en raison de l'effet spécial puissant, les statistiques globales des bottes restaient relativement modestes.
Et ce n'étaient pas seulement les bottes qui suivaient cette tendance.
—
[Anneau Scellé du Balrog Blessé]
[Mana +100]
[Puissance d'Attaque +50]
[Défense +50]
[Invoque un Balrog scellé. Le Balrog ne suit aucun ordre et détruit tout indistinctement. Une fois qu'il a subi un certain montant de dégâts, il est à nouveau scellé et peut être invoqué une semaine plus tard.]
[500 000 PO]
—
Le Balrog.
La première fois qu'il l'avait croisé, Haffran l'avait invoqué comme épreuve pour Taesan. C'était une créature de puissance démoniaque comparable à un dragon.
La capacité de l'anneau à invoquer un tel être était redoutable, pourtant les statistiques intrinsèques de l'anneau étaient décevantes, même pour les standards d'avant les Couches profondes.
Alors que Taesan évaluait le reste de l'équipement, il en eut la certitude.
Soit l'objet possédait des statistiques incroyablement élevées, soit il avait des statistiques correctes et des capacités uniques, soit il avait de faibles statistiques mais une capacité spéciale extrêmement puissante.
L'équipement ici correspondait à l'une de ces trois catégories.
« Est-ce les meilleurs objets qu'on puisse obtenir ici ? »
Le boutiquier ricana.
« Bien sûr que non. Nous ne sommes qu'à l'entrée des Couches profondes. Plus vous descendez, plus l'équipement devient impressionnant. »
Alors, quoi acheter ?
Honnêtement, n'importe quel choix lui serait profitable. Tous les objets étaient exceptionnels. Mais cela rendait la décision plus difficile.
Il réfléchit longuement. Qu'est-ce qui lui manquait actuellement ?
Ce n'était pas la défense. Il avait le bouclier d'Aegis, l'annulation d'attaque, l'endurance et la Cupidité de Destruction. Son arsenal était bien pourvu pour bloquer et neutraliser les attaques.
Son Jugement Absolu pouvait contourner les défenses ennemies, et l'Accélération de Compétence lui permettait de combler la distance rapidement. Avec son Récent Clignement Limité, il était bien équipé pour le déplacement également.
La puissance d'attaque était aussi adéquate grâce à sa maîtrise des techniques d'arme d'Ailak.
Il parvint à une conclusion.
Ce qui lui manquait maintenant, c'était quelque chose capable de percer les attaques oppressantes de l'ennemi et de continuer d'avancer.
Son choix fait, il repassa l'équipement au crible avec un regard neuf.
Il se fixa rapidement sur une gantelet particulier.
—
[Gantelet d'Amplification Incessante]
[Puissance d'Attaque +500]
[Magie +30]
[Magie Noire +30]
[Mana +500]
[Énergie Démoniaque +100]
[Créé par un archimage anonyme qui y a consacré sa vie. Sa conception magique et ses matériaux lui permettent d'absorber et d'amplifier la puissance à l'extrême.]
[Toutes les dix minutes, active [Amplification Forcée].]
[Amplification Forcée]
[Augmente le coût en mana et en énergie démoniaque d'une compétence pour en maximiser la puissance.]
[600 000 PO]
—
« Ça vous dérange si je l'essaie ? »
« Allez-y, servez-vous. »
Taesan enfile le gantelet et canalisa son mana. La compétence Monde Gelé se déploya autour de lui, répandant l'air glacial.
Taesan serra le gantelet.
[Vous avez activé [Amplification Forcée].]
Le mana jaillit de lui encore plus vite.
Le givre qui s'étendait autour de lui s'intensifia.
Crac ! Crac !
La glace se propagea, engloutissant tout. Le froid glacial qui s'en dégageait fit frissonner Taesan.
« Impressionnant. »
La force de ce Monde Gelé amplifié n'avait rien à voir avec sa version habituelle.
Avec cela, il pouvait mettre sous pression même quelqu'un comme Vishnu, même quand celui-ci était renforcé par le Domaine du Roi.
Puisque cela amplifiait la puissance existante, l'effet serait d'autant plus grand que la compétence utilisée serait forte. C'était un objet qui ne ferait que gagner en valeur à mesure que sa puissance augmenterait.
Satisfait, Taesan fit quelques mouvements d'essai avec le gantelet.
« Je le prends. »
« Vous êtes le premier à entrer dans les Couches profondes et à choisir celui-là », remarqua le boutiquier, empochant son or avec un rictus.
Son gantelet assuré, Taesan se dirigea vers le passage.
« Adieu », le salua doucement le boutiquier tandis que Taesan avançait.
Au-delà du passage s'étendait un monde de ténèbres.
Un espace d'un noir de jais où ne perçait pas la moindre lueur.
Taesan déploya ses sens.
—
[Objectif : Traverser le Domaine des Ombres Affamées.]
Telle était la condition pour franchir le 71e étage.
Il n'y avait aucune exigence particulière à remplir ; il lui suffisait de percer.
Taesan pénétra dans les ténèbres.
Une sensation visqueuse lui remonta le long des jambes à mesure qu'il avançait.
Ces ténèbres n'étaient pas ordinaires. Même la vision de Taesan ne pouvait percer entièrement ce qui se trouvait au-delà.
[Vous avez activé la Détection de Territoire de Leraje.]
Des ondes imprégnées d'énergie démoniaque se propagèrent, scannant la zone. Les ténèbres commencèrent à lui livrer de l'information.
Jusqu'à ce que cela s'arrête.
Quelque chose, au plus profond des ombres, avait avalé la puissance de sa Détection de Territoire.
Taesan dégaina calmement son épée, concentré, et continua d'avancer.
Whoosh !
Soudain, les ténèbres se fendirent, révélant un monstre.
C'était une ombre.
Une ombre dotée d'une forme, surgissant du sol, se lança vers Taesan.
[Une Ombre Affamée est apparue.]
Taesan fit mouvoir son épée.
Boum !
Avec un impact assourdissant, l'ombre s'écrasa au sol. Elle s'éclaboussa et s'accrocha aux pieds de Taesan, cherchant à le dévorer.
« Hmm. »
Il invoqua son énergie spirituelle et piétina.
L'ombre se tortilla, se recomposa avant de charger à nouveau sur lui.
Tout ce qui subsistait en elle n'était que cupidité et faim.
[Vous avez activé Flèche de Givre.]
La flèche glacée transperça l'ombre, mais celle-ci continua son avance, dévorant la flèche en fonçant.
Taesan enfonça ses deux épées dans l'ombre.
L'ombre se contorsionna, créant un trou dans son corps pour esquiver les lames.
Swoosh !
L'ombre se mua en vrilles tranchantes et attaqua.
Taesan para de son épée.
Clang !
L'écho de leur choc résonna.
Actuellement, les caractéristiques de Taesan dépassaient même celles des boss de rang supérieur. Pourtant, cette ombre tenait bon.
Crac !
L'ombra tourbillonna, cherchant à broyer Taesan. Taesan s'élança du sol, chargeant en avant.
[Vous avez activé Ruée de Bourrasque.]
[Vous avez activé Accélération de Compétence.]
Une tempête éclata autour de lui. L'ombre déchaînée fut repoussée en un instant.
L'ouverture exposée, Taesan plongea son épée profondément dans l'ombre.
Plutôt que de s'effondrer, l'ombre s'agrippa au bras de Taesan, tentant de le dévorer.
Cependant, elle fut repoussée par une aura protectrice. Son Absolue Bénédiction était active, annulant les dégâts continus.
Taesan appuya davantage, la tranchant en deux.
Thud.
Même sectionnée, l'ombre persistait dans sa tentative de le dévorer. Taesan, excédé, la repoussa d'un coup de pied et l'écrasa sous son pied.
[Vous avez vaincu l'Ombre Affamée.]
L'ombre cessa enfin ses mouvements.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
L'ombre avait été inhabituellement forte.
Pour que Taesan doive fournir autant d'efforts sur une seule, un aventurier typique du 71e étage aurait dû risquer sa vie à chaque rencontre.
Et ce n'était pas n'importe quel monstre.
Cette ombre ne l'avait pas attaqué pour le tuer ; elle avait cherché à le dévorer et à en faire une partie d'elle-même.
« Donc, c'était ton expérience, toi aussi ? »
[Pas exactement. La mienne était un peu différente. On dirait qu'ils ont modifié l'étage depuis. »
« Compris. »
À cet instant, Taesan perçut d'autres ombres se tortiller et affluer vers lui.
Il s'élança du sol, sautant en l'air tandis que les ombres chargeaient.
Plus de dix ombres bondirent sur lui simultanément.
[Vous avez activé Monde Gelé.]
[Vous avez activé Amplification Forcée.]
Crac ! Crac !
Le givre intense recouvrit les ténèbres. Les ombres chargées furent instantanément enfermées dans la glace.
La force de ce Monde Gelé amplifié était telle que même les adversaires de plus haut rang auraient peiné à y résister. Il n'y avait aucune chance pour que les monstres du 71e étage puissent l'endurer.
Crac.
Pourtant, les ombres ne moururent pas.
Au lieu de cela, elles brisèrent leur prison de glace, fonçant à nouveau sur Taesan.
Elles ne montraient aucun signe de soif de sang.
Seule une cupidité insatiable.
Crac ! Crac !
La glace se brisa. Les ombres, fracassées et fragmentées, cherchaient encore à dévorer Taesan.
Mais il était prêt. Des fils d'énergie noire se rassemblèrent dans sa main.
[Vous avez activé les Fils Noirs de Sabnac.]
[Vous avez activé Clignement Limité.]
Alors que les fils noirs explosaient, le corps de Taesan se téléporta loin.
Les fils tranchèrent les ombres, les déchiquetant.
Avec les ombres éparpillées au sol, Taesan chargea vers elles.
[Vous avez activé Flèche de Lumière Stellaire.]
En combinant magie et escrime, il traita chaque ombre une par une. Après un combat prolongé, il parvint enfin à toutes les anéantir.
[Votre niveau a augmenté.]
[Votre Amélioration Spirituelle s'est activée. La maîtrise de la Graine de Vie a augmenté de 2 %.]
Son niveau monta. De plus, la Graine de Vie, une compétence accordée à un mortel ayant transcendé par un dragon immortel, gagna en maîtrise grâce au combat contre les ombres.
Taesan fronça les sourcils.
Rassemblant son énergie démoniaque, il ouvrit un conduit vers le royaume démon, invoquant la Magie Noire.
[Vous avez activé la Détection de Territoire de Leraje.]
Bourdonnement.
L'énergie démoniaque s'étendit vers l'extérieur.
Les ombres l'avalèrent, mais les ondes poursuivirent leur route.
Les résultats révélèrent la nature de cet endroit.
Les ténèbres ici étaient vastes.
Même avec sa Détection de Territoire, il n'en voyait pas la fin.
Et dans ces ténèbres, d'innombrables ombres rôdaient.
Whoosh.
Elles convergeaient vers Taesan.
Leur nombre dépassait de loin les centaines.
Plus de mille ombres se ruaient sur lui.
—
Alors qu'il percevait la horde d'ombres qui l'approchait, Taesan murmura une incantation.
« Disparaissez. »
[Vous avez activé Déclaration de Dissimulation.]
L'Ordre s'activa, effaçant la présence et l'aura de Taesan.
Les ombres s'immobilisèrent, confuses, incapables de localiser sa position.
Taesan navigua à travers les ténèbres.
Bien que sa vision fût limitée, il pouvait encore percevoir son environnement suffisamment bien pour se mouvoir librement.
Il passa près de plusieurs ombres se tortillant sur place.
Comme elles ne s'appuyaient pas sur la vue, elles ne le détectèrent pas même lorsqu'il marcha juste à côté d'elles, sa compétence Dissimulation active.
Après avoir avancé un moment, il s'arrêta. Deux ombres étaient engagées dans un combat.
Whoosh.
Les ombres s'entrechoquaient, cherchant à se dévorer l'une l'autre. Taesan observa leur bataille en silence.
Bientôt, l'une prit le dessus, dominant et dévorant impitoyablement son adversaire.
L'ombre victorieuse grandit en force en absorbant l'autre.
À l'inverse, l'ombre dévorée perdit sa puissance, rétrécissant instantanément.
Satisfaite, l'ombre renforcée s'éloigna. L'ombre affaiblie se traîna mollement.
« Je comprends maintenant. »
Ce royaume appartenait à ces ombres.
Elles cherchaient constamment à se dévorer entre elles pour s'emparer de la puissance, et elles visaient à dévorer les aventuriers qui s'aventuraient ici, les faisant partie de leur domaine.
Il savait désormais comment aborder cet étage.
L'objectif de la quête n'était pas de vaincre les ombres, mais de passer à travers.
Éviter et se cacher des ombres tout en trouvant le passage vers le niveau suivant était la méthode prévue pour franchir le 71e étage.
Pendant que Taesan avait utilisé son Ordre pour devenir invisible, tout aventurier atteignant cet étage posséderait probablement des compétences de furtivité. Sinon, il pourrait acheter des objets connexes à la boutique pour passer.
Mais Taesan n'avait aucune intention de franchir l'étage de cette façon.
Marchant dans les ténèbres, Taesan s'enfonça encore plus profondément dans le domaine des ombres.