« Dans les limites de la loi et de l'ordre, tout est permis. »
« …Et si je souhaitais transcender la mortalité et atteindre l'immortalité éternelle ? »
« La véritable éternité est impossible ; cela se situe au-delà des lois elles-mêmes. Mais atteindre quelque chose qui s'en approche est possible — essentiellement, jusqu'à la fin de ce monde. »
« Donc, une quasi-immortalité. »
« Pas tout à fait ; une fin viendra éventuellement. »
Vivre pendant ce qui ressemblait à une éternité, jusqu'à ce que le monde lui-même cesse, était une possibilité pour les mortels.
« Si vous vouliez détruire une galaxie entière, c'est réalisable. Si vous désiriez régner sur des milliers de planètes regorgeant de vie, vous pourriez l'obtenir aussi. Vous pourriez ressusciter les morts, ou même voyager dans le temps à l'époque de votre choix. Si vous souhaitiez devenir le maître du labyrinthe, je pourrais vous l'accorder également. »
Taesan garda le silence.
Il avait anticipé que les récompenses pour avoir conquis, et pas simplement franchi, le labyrinthe seraient grandes. Pourtant, les paroles du mage dépassaient ses attentes.
Devenir le maître du labyrinthe ? Détruire des galaxies et régner sur d'innombrables mondes ?
En substance, il pouvait avoir tout ce qu'il désirait.
Mais les yeux de Taesan s'assombrirent.
« Alors interférer avec les Grands Dieux est impossible, je suppose. »
« C'est exact. »
Le mage hocha la tête.
« Ils se situent au-delà des lois, des êtres qui perturbent l'ordre lui-même. Ils ne peuvent être soumis à aucun vœu. »
Les créateurs du labyrinthe étaient des êtres transcendants, des dieux du monde.
Mais même eux ne pouvaient pas bloquer entièrement l'ingérence des dieux exilés — les Grands Dieux — puisqu'ils existaient en dehors des contraintes de la loi.
« C'est dommage. Il semble qu'il n'y ait pas de moyen facile de sauver votre monde brisé. »
Taesan claqua de la langue. Un autre chemin possible vers la victoire venait de se refermer. Bien qu'il n'ait pas espéré une solution facile, cela restait frustrant.
Le mage continua.
« Ne les trouvez-vous pas fascinants ? »
« Fascinants ? »
« Leur pouvoir est illimité dans leurs propres limites. Peu importe combien ils l'utilisent, il ne s'épuise jamais. Considérant à quel point il est difficile pour d'autres êtres transcendants de récupérer leur force, ils sont une existence véritablement unique. »
Le mage parlait avec une nuance fervente.
« Bien qu'ils aient été bannis de ce monde, ce n'était pas par manque de pouvoir. Quelles sont leurs véritables limites ? De quoi sont-ils capables ? Quels phénomènes pourraient-ils créer en tordant les lois et l'ordre ? »
Taesan observa le mage.
Tous les autres dieux auxquels il avait parlé des Grands Dieux avaient montré de l'irritation, de la colère et de la haine.
Mais ce mage était différent.
Son expression révélait de la curiosité et de l'intrigue alors qu'il parlait des Grands Dieux.
Taesan se sentit obligé de demander.
« Dans quel but avez-vous créé cet endroit ? »
Les autres êtres transcendants résidaient ici pour assister à la valeur et aux combats des grands guerriers.
Alors, que désirer le mage ?
« Un mage cherche à explorer l'inconnu. »
Le mage répondit calmement.
« Je veux simplement connaître les choses que je ne comprends pas encore. »
Il leva un doigt, pointant Taesan.
« En ce sens, vous exaucez mon vœu. Je vous l'ai déjà dit, non ? Que je vous trouve fascinant. »
Les yeux du mage brillaient tandis qu'il regardait Taesan.
« J'ai conçu le labyrinthe d'innombrables conditions en place. Jamais rien ne s'est produit en dehors de mes calculs. Mais vous… vous êtes différent. »
La voix du mage vibrait d'excitation.
« Vous possédez un pouvoir qui se situe au-delà de mon dessein, tout en vous reposant sur le système que j'ai créé. Accroissement de la Frappe d'Âme — qu'est-ce que cela pourrait être ? Qu'est-ce qui permet à un mortel de transcender la mortalité, de détenir une force au-delà des lois ? »
Même Taesan ne comprenait pas entièrement l'Accroissement de la Frappe d'Âme. La Sorcière Verte non plus.
Et il semblait que le mage, lui aussi, était dans le noir.
Le créateur du labyrinthe ne comprenait pas la compétence que Taesan maniait.
« Le fondement de votre force réside ultimement dans l'Accroissement de la Frappe d'Âme. »
Volonté Divine, Lame Noire, Frontière, Parole de Commandement — chacune de ces compétences était enracinée dans l'Accroissement de la Frappe d'Âme.
« Qu'est-ce que cela pourrait être ? »
Le mage exprima son émerveillement, une question qu'il ne s'était pas posée depuis des milliers d'années.
« La raison pour laquelle je vous ai appelé ici, c'est que vous laisser être piétiné aurait été un gâchis. C'est tout. »
Le mage n'attendait rien des aventuriers venus de la Terre.
Plutôt que de les laisser massacrer sans raison par les Grands Dieux, il les avait appelés au labyrinthe, espérant ne serait-ce qu'un infime changement.
« Mais vous… et cette femme… vous vous êtes tous deux avérés intéressants. Je l'aurais regretté si je ne vous avais pas appelés ici. »
Il n'y avait qu'une seule femme qu'il pouvait désigner : Itaeyon.
Le mage sourit faiblement.
« Elle est assez fascinante, elle aussi. Elle a descendu le labyrinthe d'une manière entièrement différente de la vôtre. Ce n'est pas tout à fait ce que je désirais, mais elle était bien meilleure que les médiocres. »
Taesan avait des questions sur Itaeyon, mais le mage se leva, signifiant qu'il n'en dirait pas plus.
« C'est là que nous nous arrêtons. Bien que je sois curieux de beaucoup de choses, la loi m'interdit d'en révéler davantage. »
Le corps de Taesan commença à vaciller, comme si l'espace lui-même l'expulsait, signalant qu'aucune rencontre supplémentaire n'était permise.
« Vous possédez de nombreuses qualifications, mais même ainsi, vous n'y êtes pas encore tout à fait. Descendez un peu plus loin, et nous nous reverrons. »
L'espace autour de lui commença à se refermer, et Taesan se sentit s'éloigner du mage.
« Ah. Une dernière question. »
Bien que le mage ne soit plus visible, sa voix résonnait près de lui, comme s'il était juste à ses côtés.
« Le labyrinthe est-il un lieu satisfaisant pour vous ? »
Une question sur la satisfaction.
Il n'y avait pas besoin de réfléchir. Taesan répondit.
« Oui. »
« Hum. »
Un bourdonnement satisfait résonna.
« Cela me suffit. Continuez de descendre, et accomplissez votre désir. »
Thud !
Taesan se retrouva de retour dans le labyrinthe.
Balbabamba l'attendait et demanda :
[« L'avez-vous rencontré avec succès ? »]
Taesan hocha la tête et se leva.
Dans sa main, quelque chose de nouveau était apparu.
« Qu'est-ce que c'est ? »
[« Un cadeau de mon maître. Il interfère rarement avec les aventuriers, pourtant il vous a fait un cadeau. Vous devez l'avoir marqué profondément. »]
Taesan examina l'objet. C'était un orbe imprégné de magie.
—
[Orbe Magique]
[Un orbe qui plairait grandement au Dieu de la Magie s'il était offert en tribut.]
—
« Un tribut, donc ? »
Recevoir une telle récompense d'une seule rencontre n'était pas un mauvais résultat. Taesan serra fermement l'orbe.
—
[« Alors, comment c'était ? »]
« Étonnamment ordinaire. »
Taesan répondit à la question du fantôme.
Compte tenu de la création par le mage d'un lieu comme le labyrinthe, il s'attendait à quelque personnalité excentrique, mais la conversation avait coulé étonnamment facilement.
[« Bien sûr. »]
Le fantôme marmonna comme mal à l'aise.
[« C'est étrange… pour quelqu'un à cette position qui a créé un tel endroit dingue d'avoir l'air si ordinaire… »]
[« Ma tâche ici est terminée. Le reste dépend de vous. »]
Le corps de Balbabamba commença à se dissoudre.
[« Je vous souhaite du succès, aventurier. »]
Sur ces derniers mots, il retourna dans les briques des murs du labyrinthe.
Taesan passa en revue les objets qu'il avait acquis.
Il réalisa qu'il n'avait pas encore vérifié les récompenses complètes pour le franchissement du 70e étage.
—
[Récompense : Pendentif de Celui Qui a Atteint]
[PV + 1000]
[PM + 500]
[Force + 500]
[Agilité + 500]
[Intelligence + 500]
[Puissance d'Attaque + 200]
[Défense + 200]
[Un pendentif accordé à ceux qui ont atteint les profondeurs du labyrinthe.]
—
En voyant ses statistiques, Taesan marqua une pause.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Contrairement aux accessoires typiques comme les anneaux, le pendentif avait des stats qui rivalisaient avec des armures de haut niveau.
Mais le Pendentif de Celui Qui a Atteint était d'un calibre supérieur à la plupart des équipements.
[« Eh bien, ce sont les couches profondes. »]
Le fantôme expliqua.
[« À partir de maintenant, considérez vos récompenses comme quelque chose d'entièrement différent de ce que vous avez obtenu jusqu'ici. »]
Taesan vérifia les autres récompenses secrètes et objets cachés.
—
[Bâton de l'Aube]
[Magie + 400]
[PM + 2500]
[Un bâton imprégné de la lumière d'innombrables aubes qui illuminent le monde depuis les ténèbres.]
—
[Épée Frôlant l'Immortalité]
[Force + 500]
[Puissance d'Attaque + 500]
[Une longue épée forgée par celui qui a transcendé la mortalité. Son aura y demeure encore puissamment.]
—
En termes de stats, celles-ci étaient bien supérieures à l'équipement qu'il avait reçu des étages précédents. Elles rivalisaient avec des objets forgés lors d'épreuves divines ou par des forgerons maîtres utilisant des matériaux rares.
« Donc à partir de maintenant, tout va être à ce niveau. »
[« Gardez à l'esprit que c'est juste l'équipement du niveau d'entrée. Comparé au véritable équipement que vous trouverez plus profond, c'est un peu décevant. »]
Taesan ricana.
Enfin, il pouvait commencer à manier le genre d'équipement qu'Itaeyon utilisait autrefois, le même genre dont étaient équipés les guides qu'il avait affrontés.
Avant de passer au 71e étage, Taesan remonta brièvement le labyrinthe.
Il rencontra Lilis, offrant l'Orbe Magique en tribut. Il valait l'équivalent d'un sort de niveau intermédiaire, permettant à Taesan d'en acquérir un.
—
[Magie Intermédiaire : Téléportation Limitée]
[Coût en PM : 200]
[Maîtrise : 1 %]
[Permet à l'utilisateur de se téléporter sur une distance limitée. Cette compétence ne peut être réutilisée pendant 10 minutes après activation.]
—
Un sort de téléportation.
Contrairement à la Téléportation Aléatoire, la Téléportation Limitée lui permettait de se téléporter précisément à l'endroit désiré sans avoir à le marquer au préalable.
La portée était d'environ un kilomètre — plus que suffisant. Il était satisfait du sort.
Il remit aussi l'Agrégat de Négativité à Hafran. Après l'avoir inspecté, Hafran dit que cela ne suffirait pas seul pour créer quelque chose d'impressionnant et demanda plus de matériaux, ce à quoi Taesan accepta.
De retour au 71e étage, il commença la quête.
—
[Quête du 71e Étage Initiée.]
[Faites irruption dans le Domaine des Ombres Affamées.]
[Récompense : Chevalière Légendaire de Mythe.]
[Récompense Cachée : ???]
—
Au-delà de la pièce où il avait rencontré Balbabamba, il traversa un couloir et fut accueilli par le boutiquier.
« Vous voilà. »
Le boutiquier le salua calmement.
« À partir d'ici, nous sommes dans les couches profondes. Vous en comprenez les implications, n'est-ce pas ? »
« Les objets que vous vendez doivent être de l'équipement des couches profondes, alors. »
« Exact. »
Le boutiquier grimaça, marmonnant avec admiration.
« J'ai vu beaucoup d'aventuriers, mais vous êtes le premier à descendre ici sans dépenser beaucoup d'or. »
Hormis quelques potions de soin et matériaux nécessaires à ses compétences, Taesan n'avait presque rien acheté. Mis à part l'anneau toutes caractéristiques et le Garde-Poignet de la Sorcière, il n'avait dépensé d'argent pour aucun équipement.
En conséquence, Taesan avait accumulé une grande quantité d'or.
Le boutiquier demanda avec curiosité :
« Combien en avez-vous ? »
« Environ… 650 000 pièces d'or. »
« Hein. »
[« Vous avez économisé autant ? »]
Le boutiquier ricana incrédule, et même le fantôme parut étonné.
650 000 pièces d'or.
Même dans les couches profondes, c'était une somme considérable. Taesan répondit :
« Je n'ai pas beaucoup dépensé depuis le 40e étage. »
La seule vraie dépense avait été les potions pour obtenir la Bénédiction Absolue.
Tout avait été en préparation pour ce moment.
Après avoir rangé l'épée d'outre-monde, Taesan se tourna vers le boutiquier.
« Pouvez-vous me montrer vos marchandises ? »
« Bien sûr. »
Le boutiquier’ouvrit l'espace dimensionnel avec aisance.
Épées, lances, arcs, bâtons, grimoires, fouets, armures, et plus encore.
Une myriade d'artefacts inestimables se déversa. Taesan commença à les examiner un par un.
—
[Fouet Rouge Imbibé de Sang]
[Puissance d'Attaque + 700]
[+20 % Puissance d'Attaque contre les entités au sang divin, active « Tueur de Saints. »]
[Un fouet utilisé pour torturer des saints au sang divin, saturé jusqu'à la racine de leur essence.]
[600 000 PO]
—
Taesan étudia le fouet.
Une puissance d'attaque de 700. De plus, il infligeait 20 % de dégâts supplémentaires à ceux qui avaient le sang divin et possédait une compétence unique.
Une arme d'un niveau bien au-delà de tout ce qu'il avait manié auparavant.
Il examina l'objet suivant, un arc. Assez grand pour couvrir le torse d'une personne, il semblait difficile à bander.
—
[Arc Gardien de l'Arbre Monde]
[Puissance d'Attaque + 600]
[Forgé à partir des racines et branches de l'Arbre Monde, tranchées par les elfes pour se protéger, bien que personne n'ait cru leur affirmation.]
[Plus il est bandé violemment, plus la puissance d'attaque et la portée augmentent, sans limite supérieure à cette progression.]
[Une fois par mois, peut activer « Enraciné. »]
[720 000 PO]
—
Plus on bandait l'arc, plus sa puissance d'attaque et sa portée augmentaient, sans limite.
Bien qu'il ne sût pas ce que faisait « Enraciné », vu son temps de recharge d'un mois, c'était clairement une capacité de dernier recours redoutable.
Taesan regarda autour de lui.
Plus de cent objets étaient étalés.
Et tous étaient du même calibre que les deux armes qu'il venait d'inspecter.