« Je suis le gardien de ce labyrinthe. »
Le bruit de briques s'entrechoquant emplissait l'air.
« Et je guide aussi ceux qui cherchent le labyrinthe. Aventurier ayant atteint le 71e étage, qui descends désormais dans les Couches profondes, il y a quelque chose que je dois t'expliquer. Que tu choisisses d'écouter ou non t'appartient entièrement. Que feras-tu ? »
« J'écoute », répondit Taesan.
« Tu as sans doute beaucoup vécu en descendant le labyrinthe. Tu as probablement une compréhension basique de ce genre d'endroit qu'est le labyrinthe et de la manière de le parcourir. Mais à partir des Couches profondes, les choses sont différentes. »
Ce étaient des mots similaires à ceux que Taeyeon lui avait dits auparavant. Balbabamba continua d'expliquer.
« Jusqu'à présent, le labyrinthe était divisé en thèmes tous les dix étages. Mais dans les Couches profondes, chaque étage existe indépendamment. Il peut y avoir un étage vaste comme une étoile ou un autre si exigu qu'une seule personne y tiendrait à peine. Vous pouvez vous retrouver dans des mondes entièrement différents, et même le concept de temps peut se distordre. »
Les étages d'ici avaient transcendu le sens traditionnel d'espace confiné ; c'étaient des strates ne relevant plus de la définition habituelle d'un labyrinthe.
« Telle est la nature des Couches profondes. L'approche que tu as utilisée pour arriver jusqu'ici ne fonctionnera plus de la même manière. »
Balbabamba jeta un bref coup d'œil à Taesan avant de parler.
« Mais cela n'a peut-être aucune importance pour toi. »
« On dirait que tu me connais bien. »
Taesan n'était pas un aventurier ordinaire. Il s'était aventuré dans d'autres royaumes maintes fois, porté par les épreuves des dieux, et avait accompli des quêtes même sur Terre.
Songeant à cela comme à quelque chose de semblable, il lui était difficile d'imaginer de grandes difficultés à venir.
« Est-ce la fin de l'histoire ? »
« Mon rôle ici est terminé. À partir de maintenant, tu devras te débrouiller seul en descendant. »
Taesan commença à dépasser Balbabamba en direction du passage.
Mais les mots suivants de Balbabamba l'immobilisèrent.
« Cependant, avant cela, mon maître souhaite te rencontrer. »
« Hein ? »
Le fantôme hésita. Taesan se retourna vers Balbabamba.
« Ton maître ? »
« Sérieux ? »
« Je ne mens pas. »
Balbabamba répondit sèchement.
« Le mage qui a créé le labyrinthe, celui qui m'a donné existence, désire une rencontre avec toi, aventurier. »
—
Une rencontre avec le mage qui avait créé le labyrinthe avec l'aide des dieux.
Pourtant le fantôme parlait sur un ton de soupçon.
« Le mage veut rencontrer un aventurier qui vient à peine d'entrer dans les Couches profondes ? C'est bizarre. »
« Ne me le demande pas. Je me suis lassé des caprices de mon maître depuis longtemps. »
Balbabamba répondit, l'air agacé.
« Décide, humain. Que feras-tu ? »
« Ai-je la possibilité de refuser ? »
« Si tel est ton choix, tu le peux. Je dirai simplement au mage que tu as décliné, une tâche fort simple pour moi. Est-ce ce que tu veux ? »
Taesan réfléchit un instant.
Taeyeon n'avait jamais mentionné quoi que ce soit au sujet d'un mage. Qu'il s'agisse d'une omission volontaire ou qu'elle l'ignore simplement restait flou. Quoi qu'il en soit, Taesan ne savait presque rien du mage.
Sa délibération s'acheva quand il parla.
« J'y vais. »
Pour atteindre son but, il savait qu'il devrait éventuellement faire face au mage. Ce n'était pas mauvais que l'opportunité se présente plus tôt que prévu.
« Une corvée ennuyeuse, mais en tant qu'outil, je ne peux refuser. Attends. »
Rumble !
Une puissante force émana de Balbabamba, suffisante pour que Taesan lui-même en ressente l'intense énergie vibrer dans l'air.
L'énergie convergea, faisant se tordre et plier l'espace lui-même.
Avec les pouvoirs qu'il avait accumulés, Taesan le reconnut immédiatement.
Ce n'était pas une simple distorsion de l'espace ; Balbabamba interférait directement avec les lois mêmes du labyrinthe.
Il était clair que cette capacité était l'apanage de Balbabamba en tant que gardien du labyrinthe.
[Balbabamba a activé #000004.]
Crac.
L'espace se brisa complètement, révélant une dimension distordue.
« Le mage existe en dehors du labyrinthe. Créer un chemin depuis l'intérieur vers l'extérieur est un processus laborieux. »
La voix de Balbabamba sonnait fatiguée.
Taesan regarda au-delà de l'espace tordu, et Balbabamba parla à nouveau, l'air épuisé.
« Héros, tu n'es pas autorisé. Seul cet humain peut y aller. »
« Je m'en doutais. Bonne chance. »
Le fantôme, comme s'il s'y attendait, se sépara calmement de Taesan. Taesan commença à pénétrer dans l'espace.
« Ce ne devrait pas poser problème, mais je vais te donner un conseil. »
La voix de Balbabamba tomba bas.
« Souviens-toi, le mage est le créateur du labyrinthe. »
Sur ces mots, Taesan s'engouffra totalement dans l'espace.
Ce qui l'accueillit fut une étendue infinie de couleurs distordues, torturées.
L'endroit était un tourbillon chaotique d'innombrables teintes, un espace incroyablement désorientant.
Il regarda autour de lui mais ne vit rien de définitif.
Taesan se mit à marcher lentement, espérant que le mage finirait par se révéler.
Quelle que soit la distance parcourue, l'espace semblait sans bornes, changeant constamment comme un arc-en-ciel sans fin de couleurs se tordant et se courbant.
« Différent. »
Taesan avait visité les royaumes et domaines de nombreux dieux. Grâce à sa capacité spécialisée d'observation et de compréhension de la nature des choses, il avait identifié des caractéristiques uniques à chaque domaine.
Le domaine du Dieu des Ténèbres était sombre mais tranquille. Celui de Fabsha était intense, presque ostentatoire, tandis que le domaine de la Déesse des Esprits Béatrice était un mélange harmonieux de tous les éléments.
Mais ici, les caractéristiques de tous les royaumes qu'il avait vus semblaient se chevaucher et se fondre en un seul.
*Peut-être vraiment se fondre ainsi ?*
Ce n'était pas une question de force pure. Pour quelqu'un qui possède un domaine, il y a un socle distinct représentant son identité unique.
Pourtant cet endroit était différent.
S'agissant du domaine du mage, il n'y avait rien qui révélât quoi que ce soit sur le mage lui-même.
« Bonjour. »
Une voix soudaine dans son dos fit pivoter Taesan, creusant instantanément la distance entre eux.
Après avoir calmé ses nerfs, il leva la tête vers la silhouette qui avait parlé.
La silhouette avait les cheveux gris.
D'une carrure moyenne et d'un visage oublié, c'était le genre de personne qu'on croise dans la rue et qu'on oublie immédiatement.
« Enchanté, aventurier. »
L'homme souriait chaleureusement.
Mais Taesan ne ressentit rien de sa part.
Ni odeur humaine, ni volonté d'un être vivant, ni même l'aura qu'on attendrait d'une personne de pouvoir.
Rien du tout.
S'il fermait les yeux, il ne saurait même pas que cette personne est là.
« Sais-tu qui je suis ? »
« Le mage. »
Taesan répondit. L'homme, le créateur du labyrinthe, acquiesça.
« Je suis le mage du labyrinthe. J'ai créé cet endroit, et je suis le maître de ce vaste domaine. »
—
Taesan examina le mage en silence.
Pourtant, quelque effort qu'il fasse, il ne parvenait à rien saisir.
Instinctivement, il activa l'une de ses compétences.
[Vous avez activé Compréhension de l'Essence $#!@#]
L'interface système se brisa comme si elle buggait. Le mage ricana et agita un doigt.
« Non. »
L'activation du système elle-même fut bloquée.
« Je suis le mage, celui qui a créé et conçu cet endroit. Il arrive parfois que certains s'enivrent de leur propre pouvoir et tentent de me tuer pour prendre le contrôle de ce labyrinthe, sans même comprendre d'où provient leur pouvoir. »
Les yeux du mage se plissèrent, et Taesan comprit soudain pourquoi Balbabamba l'avait mis en garde.
Le mage était le créateur du labyrinthe. Aucune des compétences issues du labyrinthe ne fonctionnerait sur lui.
« Je passe l'éponge cette fois-ci puisque ce n'était pas une attaque. Assieds-toi. »
Deux chaises apparurent dans l'espace chaotique. Le mage s'assit et parla.
« Curieux ? De savoir pourquoi je voulais te rencontrer ? »
Taesan acquiesça. D'après la réaction du fantôme, il était clair que ce n'était pas quelque chose que le mage avait fait avec d'autres aventuriers entrant dans les Couches profondes.
« Monsieur le Mage... »
« Pas la peine d'être formel. Après avoir eu affaire à des gens plein d'eux-mêmes pendant si longtemps, je me lasse des politesses. »
« ...Pourquoi vouliez-vous me rencontrer ? »
« Parce que tu m'intéresses. »
Le mage répondit.
Ilposa négligemment son bras sur l'accoudoir.
« Annulation d'attaque, bref arrêt du temps, duel forcé, addition, multiplication, jugement absolu... »
Le mage énuméra les compétences qu'avait acquises Taesan.
« Plutôt que de renforcer tes propres forces, tu as créé des compétences qui analysent et interfèrent directement avec le système du labyrinthe. »
Le fantôme s'était émerveillé de ces capacités, des pouvoirs que même les hautes sphères avaient à peine remarqués.
« Beaucoup ont descendu le labyrinthe, acquérant de nombreuses compétences. Mais peu ont analysé le système lui-même et créé des compétences comme tu l'as fait. Tu le sais toi-même, ayant rencontré ces autres et vu leurs capacités. »
Taesan saisit la portée des paroles du mage.
Le Chaman, réputé pour sa défense impénétrable, possédait des compétences liées à la défense. Le Roi des Esprits maniait des capacités influençant les esprits et la nature.
Taeyeon ne faisait pas exception. Elle avait parcouru le labyrinthe en évitant le combat, donc ses compétences étaient centrées sur l'évasion, la dissimulation et la retraite.
Chacun des assez forts pour atteindre les profondeurs du labyrinthe avait ses propres pouvoirs uniques.
Mais Taesan était différent.
Annulation d'attaque. Jugement absolu. Bref arrêt du temps.
Des compétences non dérivées de capacités individuelles mais forgées par l'analyse et la manipulation du système du labyrinthe.
« Les autres renforcent et confortent leurs forces avec des compétences, tandis que tu manipules le système du labyrinthe lui-même, percevant quelque chose de plus fondamental. »
Une étincelle d'intérêt apparut sur le visage du mage.
« Est-ce dû aux limitations inhérentes de ton monde ? Fascinant. »
Il continua.
« Sûrement, tu as d'autres questions aussi ? Pose-les. Je répondrai à ce que je peux. »
Taesan ordonna ses pensées et parla.
Ceci pourrait être l'opportunité d'atteindre le cœur même de sa quête.
« Vous avez dit que le labyrinthe exauce un vœu à la conquête. Jusqu'où ce vœu s'étend-il ? »
« Un vœu, hum. »
Le mage marmonna doucement.
« D'habitude, je ne le révélerais à personne n'ayant pas nettoyé le 100e étage... mais pour toi, je ferai une exception. Tu sais ce qu'il faut pour mériter un vœu, n'est-ce pas ? »
« Conquérir le labyrinthe. »
Ce n'était pas une simple réussite. Il devait conquérir le labyrinthe lui-même.
Et maintenant, Taesan se rapprochait de cette conquête.
« J'ai créé le labyrinthe, mais pas avec mon pouvoir seul. De nombreux dieux, immortels et êtres de pouvoir ont collaboré pour le faire exister. »
Le mage tapota le bout de l'accoudoir du bout du doigt.
« Ensemble, ils ont fait de cet endroit un labyrinthe si profond et vaste que même ceux au seuil de la mortalité ne peuvent garantir une conquête. »
Un labyrinthe d'une profondeur insondable.
Un lieu que même les êtres transcendants craignaient de fouler, rempli d'entités au-delà de la compréhension humaine.
« Nous avons fait la promesse d'exaucer le vœu de quiconque atteint la fin. C'est le serment que nous avons juré. »
Le mage continua.
« Le vœu sera exaucé dans les limites de ceux qui ont aidé à créer le labyrinthe. »
Le sourcil de Taesan tressaillit, et le mage gloussa doucement.
« Tout ce qui est permis par les lois et l'ordre de l'existence. Telle est la récompense de la conquête. »