L'Homme Brisé regarda Taesan avec un visage plein de satisfaction, bien qu'il n'eût rien à voir avec la victoire de Taesan.
« Ainsi, quelqu'un qui n'a pas atteint les couches profondes a réussi à vaincre quelqu'un qui les a atteintes. Intéressant. »
L'Homme Brisé sourit en observant.
« La recrue que j'ai vue à l'époque a grandi si vite. »
Au début, L'Homme Brisé n'attendait pas grand-chose de Taesan. Il pensait que même si Taesan descendait dans le labyrinthe, il finirait par se heurter à un mur et s'arrêter là.
Pourtant, le voilà, victorieux de Vishnu, le Roi des Esprits du Feu. C'était stupéfiant, voire impressionnant.
Taesan parla calmement.
« Est-ce le moment pour moi de te vaincre, maintenant ? »
« Apparemment. »
Taesan prépara son épée. Contrairement à Taesan, qui adopta une posture de combat, L'Homme Brisé se contenta de faire un geste de la main, sans même saisir sa lance.
« Reposons-nous un peu d'abord. Pour être honnête, je ne pense pas pouvoir tenir face à toi. »
L'Homme Brisé planta sa lance dans le sol, presque comme pour marquer son territoire.
« Je suis au 70e étage. J'ai échoué avant d'atteindre les couches profondes et j'ai abandonné. Vishnu, qui a atteint les couches profondes, est évidemment plus fort que moi. Et pourtant, tu l'as vaincu. »
Être simplement rapide et puissant ne garantit pas la victoire. Pourtant, L'Homme Brisé savait qu'il ne pourrait pas battre Taesan. L'écart entre eux était tout simplement trop vaste.
« Alors il n'y a pas à se presser. Prends ton temps. Bien que la montée de niveau ait dû restaurer ton énergie, rassembler ses idées ne fait pas de mal. »
« C'est juste. »
Il n'y avait aucune raison de refuser cette courtoisie, d'autant que Taesan avait quelques points à vérifier. Il s'assit sur place.
—
[Taesan [Solo] : Les autres régions ne l'ont pas encore nettoyé ?]
[Kim Hwiyun [Difficile] : Non, seules la Corée, le Japon et la Chine ont terminé. Toutes les autres communautés sont silencieuses. Elles ont peut-être échoué, mais il semble qu'elles ne soient pas encore revenues de la Terre.]
Jusqu'à présent, seule la Corée, la Chine et le Japon avaient achevé la quête de la Terre. Ce n'était pas inattendu ; la quête exigeait que les joueurs de chaque pays se rassemblent dans un lieu désigné, sans limite de temps.
Certains pays devaient traverser des mers, d'autres de longues plaines. Pour la plupart, cette quête aurait pris des années dans des circonstances normales. Sans une anomalie comme Taesan, elle se serait naturellement transformée en une bataille prolongée.
[Kim Hwiyun [Difficile] : …Penses-tu que Goshin pourrait s'en prendre à d'autres pays ?]
Avec Taesan absent de la Terre, il y avait une chance que Goshin attaque les joueurs d'autres pays. C'était possible, mais Taesan écarta l'idée.
[Taesan [Solo] : Il n'a pas les moyens pour cela.]
Goshin avait beaucoup dépensé pour tenter de tuer Taesan, allant jusqu'à descendre directement pour intervenir dans la quête. Compte tenu de cela, il n'aurait pas les ressources pour s'en prendre à d'autres endroits.
[Kim Hwiyun [Difficile] : C'est un soulagement.]
Son message laissait transparaître sa détresse, soulagée maintenant que la possibilité était écartée.
Par la suite, Taesan échangea quelques banalités avec Kim Hwiyun et des joueurs chinois sur l'état actuel de la communauté de chaque pays, notant que les relations entre pays étaient raisonnablement cordiales.
Après avoir terminé l'échange d'informations, Taesan fit venir Lee Taeyeon et Kang Junhyeok.
[Taesan [Solo] : Comment ça se passe ?]
[Lee Taeyeon [Solo] : Pas mal. Grâce au pouvoir que nous avons gagné sur Terre, nous descendons plus facilement.]
Taesan se rappela un souvenir et demanda :
[Taesan [Solo] : Avez-vous toutes les deux contracté avec des esprits de niveau intermédiaire ?]
[Kang Junhyeok [Solo] : Oui.]
[Taesan [Solo] : Sont-elles utiles ?]
[Lee Taeyeon [Solo] : Absolument ! Elles sont incroyablement fortes, parfaites pour nous soutenir au combat, et plus que tout, elles sont adorables ! Juste les serrer dans mes bras me rend heureuse !]
De façon inhabituelle, le message de Lee Taeyeon était vif et joyeux. Taesan esquissa un léger sourire.
Descendre le labyrinthe sans l'aide de personne était mentalement éprouvant. Taesan, du moins, avait le Fantôme pour discuter, mais Lee Taeyeon et Kang Junhyeok étaient vraiment seules. Dans une telle situation, avoir un allié esprit aurait été un immense réconfort.
[Taesan [Solo] : Continuez comme ça.]
Laissant ce message, Taesan ferma la Communauté.
« C'est une bonne chose. »
Taesan se rappela comment, dans sa vie précédente, Lee Taeyeon avait lutté, postant d'innombrables messages sur la Communauté au fil de sa descente. Maintenant, il n'en restait aucune trace.
C'était une bonne chose.
Taesan se leva. Attendant à distance, L'Homme Brisé demanda :
« Tu as fini de te reposer ? »
« Oui. »
L'Homme Brisé serra sa lance fermement.
Taesan dégaina son épée.
Les deux se firent face.
L'Homme Brisé parla.
« Sais-tu pourquoi j'ai appelé ces types mes camarades ? Parce que je voyais qu'ils finiraient comme moi. »
En descendant le labyrinthe, à un moment donné, on tombe à court, on abandonne, et on devient un échec. L'Homme Brisé pensait que même les Guides du Péché ne feraient pas exception.
« Je l'ai réalisé tôt, alors qu'elles l'ont réalisé trop tard. Cela ne change pas grand-chose. Mais toi… peut-être que tu seras différente. »
L'Homme Brisé resserra sa prise sur sa lance.
Avec un son d'air qui éclate, il accéléra, lançant sa lance vers la tête de Taesan, qui la bloqua de son épée.
Clang !
La lance fendit l'air.
[Vous avez activé Vaisseau du Roi.]
[Vous avez activé Incarnation de la Nature.]
Une immense aura et une force colossale enveloppèrent Taesan. Tandis qu'il avançait en balançant son épée, le corps de L'Homme Brisé fut projeté en arrière par un seul coup.
« Haha ! »
L'Homme Brisé rit en se stabilisant rapidement, reprenant sa lance avec une force renouvelée. La lance se tordit, créant une trajectoire.
La technique de la lance était véritablement mystérieuse. C'était un niveau que seul quelqu'un y ayant consacré d'innombrables années pouvait atteindre.
Mais elle se brisa.
Le mystère de la lance de L'Homme Brisé fut déchiré par une puissance écrasante. Face aux attaques implacables de Taesan, L'Homme Brisé rit.
—
L'Homme Brisé ne perdit pas son esprit combatif. Malgré le fait d'être submergé par la force de Taesan, il continuait de chercher un moyen de gagner.
C'était exactement comme il l'avait fait autrefois, quand il descendait encore le labyrinthe.
Pourtant, il ne put toujours pas gagner.
Après un combat qu'on pourrait qualifier à la fois de court et de long, L'Homme Brisé fut vaincu.
« Voilà donc la force de quelqu'un qui a le potentiel de voir la fin. Je suis quelque peu satisfait. »
L'Homme Brisé lâcha sa lance.
C'était quelqu'un qui avait échoué, qui, incapable de continuer, avait abandonné.
Les émotions ressenties par un échec envers quelqu'un qui continue d'avancer peuvent être l'admiration, la nostalgie, ou la jalousie et le ressentiment.
Pour L'Homme Brisé, c'était la première.
« Je suis peut-être piégé ici, incapable de partir… mais je t'encouragerai. »
Avec un sourire en coin, L'Homme Brisé se dissipa en lumière et disparut.
Il n'était pas vraiment mort. Il était fort probable qu'il soit retourné à l'entrée du labyrinthe.
Une fois de plus, L'Homme Brisé guiderait ceux qui descendent dans le labyrinthe.
Taesan rengaina son épée.
Une rafale de notifications système envahit sa vision.
[Votre niveau a augmenté.]
[Vous avez atteint le 70e étage. Vous avez obtenu le titre « Celle Qui a Atteint le Seuil des Profondeurs ».]
[Vous avez parfaitement nettoyé le 70e étage. Vous avez obtenu le titre « Celle Qui a Pénétré un Nouveau Monde ».]
[Vous avez nettoyé de manière exhaustive tous les étages jusqu'au 70e. Vous avez obtenu le titre « Marche de la Conquête ».]
[Vous avez atteint le seuil minimum désiré par les mages. Vous avez obtenu le titre « Celle Qui est Privilégiée par le Mage ».]
[Vous avez atteint les Profondeurs. Devant vous se trouve un lieu où résident les dieux, un royaume qui recèle les secrets du monde et toutes les créatures terribles.]
[Que vous avanciez ou que vous choisissiez de vous reposer ici est votre choix.]
[De nouvelles récompenses vous ont été accordées en fonction de vos exploits pour avoir atteint le 70e étage. Vous avez obtenu le titre « Celle Qui a Gagné le Droit ».]
[Les Profondeurs accordent une perspicacité profonde rien que pour les avoir atteintes. Vous avez acquis la compétence passive spéciale « Aura de Celle Qui a Atteint le Seuil ».]
—
Taesan passa en revue chaque nouveau titre et compétence, réfléchissant à la façon dont ses exploits en avaient façonné les effets.
Après son évaluation, il descendit l'escalier, atteignant enfin les Profondeurs.
Une sensation différente imprégnait l'air.
Et là, au lieu du boutiquier habituel, se tenait Balbabamba.
[Vous êtes arrivé.]
Balbabamba parla doucement.
[Bienvenue, aventurier. Vous avez atteint les Profondeurs.]