D'une poigne ferme, Taesan enfonça son épée plus profondément dans la poitrine de Vishnu.
[Vous activez la Branche du Désespoir.]
« Urgh… ! » Vishnu frémit tandis qu'une vague de désespoir déferlait dans son esprit. Lutant contre ce sentiment, elle agita son bras sauvagement.
[Vishnu active l'Exclusion Totale.]
*Vrom.*
Une pulsation émana du bracelet de Vishnu, repoussant le corps de Taesan en arrière, déformant l'espace autour de lui pour créer de la distance.
[Vous activez Clignement Aléatoire.]
Mais Taesan avait marqué sa poitrine au moment où son épée avait frappé, lui permettant de se téléporter vers elle instantanément. Alors que son épée descendait à nouveau, Vishnu leva hâtivement son arme pour bloquer.
*Boum !*
L'impact repoussa le bras de Vishnu. Alors que Taesan continuait de la presser, son corps disparut.
[Vishnu active les Bottes de Déplacement Spatial.]
[Vous activez Accélération.]
[Vous activez Accélération de Compétence.]
*Pas.*
Taesan réapparut juste devant elle au moment où elle atterrissait.
Vishnu parvint à peine à tordre son corps pour esquiver le coup, la stupeur peinte sur son visage.
« Comment… ? »
« C'est évident. »
À présent, Taesan avait cartographié son schéma de téléportation, sa destination probable et son comportement global. Il pouvait presque prédire où elle irait ensuite.
« Plus d'échappatoire, hein ? »
Il avait aussi déduit les limites de ses Bottes de Déplacement Spatial. Elles permettaient trois téléportations consécutives, mais une fois utilisées, les bottes nécessitaient un temps de recharge.
Vishnu les avait déjà employées trois fois de suite, ne lui laissant aucun moyen de fuir.
*Crac !*
Son épée s'abattit, la forçant dans un coin.
Bien qu'elle ripostât, sa force déclinait. Ils échangèrent des coups, chacun perdant de la vie, mais la compétence Vol de Vie Forcé de Taesan fit pencher la balance en sa faveur.
*Clang !*
Il dévia son épée, lançant une contre-attaque rapide. Vishnu tenta de parer, mais la lame de Taesan contourna sa garde, s'enfonçant dans sa poitrine.
« Gah ! »
Il tordit l'épée et piétina, la clouant au mur. Alors qu'elle essayait d'invoquer à nouveau le feu, seule une faible braise apparut.
Sa force était totalement épuisée.
« Haha… » Vishnu s'affaissa au sol, le sang s'écoulant de ses blessures. Taesan rengaina son épée.
« Tu t'es bien battue. »
Aucune ironie ne teintait sa voix. Elle s'était en effet battue vaillamment, poussant ses capacités à la limite même tandis que sa force s'amenuisait.
Sans ses flammes, Vishnu n'avait aucune chance au corps-à-corps contre Taesan. Ses prouesses physiques et son maniement de l'épée la surpassaient de loin. Si son équipement de haut niveau avait prolongé le combat, son endurance témoignait de ses capacités.
« C'est humiliant… Je n'ai jamais été plainte par qui que ce soit auparavant », marmonna-t-elle.
Qu'elle ait accepté son sort ou qu'elle ait lâché prise, Vishnu accueillit ses mots avec calme.
« Alors, c'est ici que je meurs. » Un faible sourire effleura ses lèvres.
Pour les esprits comme elle, doués de conscience, la mort signifiait que leurs esprits s'estomperaient graduellement pour se fondre à nouveau dans la nature. Bien qu'elle fût un Roi des Esprits d'un rang supérieur et d'une longévité insondable, elle aussi mourrait un jour.
Sa peur de cette inévitabilité était accablante.
Elle n'avait pas voulu mourir, c'était pourquoi elle était entrée dans le labyrinthe, renonçant à tout dans sa quête d'une conscience éternelle.
Mais ici, face à Taesan, elle avait trouvé sa fin.
Son identité, jadis définie par sa volonté, se dissipait lentement. Elle retournait à la nature, ne faisant plus qu'un avec l'immensité de la création.
L'un des plus anciens esprits à avoir existé s'éteignait enfin.
L'instant qu'elle avait tant redouté semblait étrangement serein.
« C'est calme », chuchota-t-elle, non par colère ni par peur, mais en jetant un regard vers le fantôme.
« Héros… tu ne me hais pas ? »
Le fantôme était resté silencieux depuis sa défaite.
L'esprit finit par parler.
[J'ai pensé à me moquer de toi… mais nous n'avons jamais eu de véritable histoire ensemble, alors je me suis tu.]
« C'est vrai », répondit-elle, un faible sourire touchant ses lèvres.
Même au sein du conseil, Vishnu avait peu interagi avec le fantôme. Ils s'étaient à peine échangé quelques mots, et il ne lui portait donc nulle rancune.
[Il n'y a qu'une seule personne que je désire vraiment affronter.]
« …Societ Gardenia. La Dame Cendrée. » Le sourire de Vishnu s'approfondit.
« C'est dommage que je ne verrai pas ça. »
D'un doux soupir, elle rejeta la tête en arrière contre le mur et ferma les yeux.
« Mon dieu… je reviens vers toi. »
Sur ces derniers mots, son corps se dissout en flammes.
Le feu se dispersa dans les airs, laissant derrière lui une petite orbe radieuse.
[Vous avez vaincu Vishnu.]
[Votre niveau a augmenté.]
[Votre niveau a augmenté.]
[Votre niveau a augmenté.]
[Votre Résonance d'Âme s'active, augmentant définitivement la santé de 5011, la force de 629, l'agilité de 532 et l'intelligence de 643.]
[Votre Soif de Victoire s'active, augmentant définitivement la santé de 1066, la force de 358, l'agilité de 333 et l'intelligence de 240.]
[La Graine de Vie s'active, augmentant définitivement la santé de 501, la force de 62, l'agilité de 53 et l'intelligence de 64.]
[Votre maîtrise de la Magie de la Sorcière Verte a augmenté de 2 %.]
[Votre maîtrise de l'Altération Partielle du Monde a augmenté de 3 %.]
[Votre Résonance d'Âme s'active, débloquant une compétence spéciale : Incarnation de la Nature.]
[Votre Résonance d'Âme s'active, augmentant la maîtrise de la Magie des Esprits de 5 %, du Contrat d'Esprit : Roi des Esprits du Vent Minerva de 6 %, et de la Synchronisation avec la Nature de 4 %.]
[Vous avez obtenu le Cœur du Roi des Esprits du Feu.]
[Vous avez obtenu une Essence Primordiale de la Nature.]
C'était fini.
Taesan tenait l'orbe dans sa main.
—
Vishnu n'avait pas été une adversaire aisée. L'instant où elle avait invoqué son *Domaine du Roi*, elle avait obtenu un contrôle total, déchaînant des attaques que Taesan pouvait à peine contrer.
Sans l'*Altération Partielle du Monde*, il aurait été forcé d'utiliser la Frontière à grand risque.
« C'était sage d'investir dedans. »
Grâce à cette compétence, il avait pu résister à son domaine et combattre à armes égales.
Bien sûr, ce combat avait des circonstances uniques.
L'atout majeur de Vishnu était sa capacité à altérer l'environnement par son domaine.
Mais Taesan possédait aussi un pouvoir similaire, quoique celui d'un immortel. Sa domination sur l'espace altéré lui donna un avantage contre elle.
Pourtant, il y avait des inconvénients.
« La consommation de catalyseurs est élevée. »
Taesan avait épuisé presque tous les catalyseurs qu'il avait gagnés auprès de la Sorcière Verte rien que pour maintenir sa capacité face à Vishnu. S'il voulait continuer à l'utiliser, il devrait en trouver d'autres.
Le coût en mana était également élevé, croissant exponentiellement à chaque altération qu'il imposait au domaine de Vishnu.
Sans l'interférence de l'esprit dérangé, il aurait probablement épuisé son mana.
« Il me faudra étudier cela davantage. »
Il devrait rechercher des moyens de réduire l'usage des catalyseurs, d'optimiser la consommation de mana et d'affiner l'application de la compétence. Cela valait l'investissement.
Taesan ouvra sa fenêtre de statut.
—
[Niveau : 141]
[Bouclier : 7799/7799]
[Santé : 90 820/90 820]
[Mana : 7540/7540]
[Énergie Sombre : 1128/1128]
[Force : 15 939]
[Intelligence : 14 441]
[Agilité : 16 095]
[Attaque +5792]
[Défense +3942]
[État : Optimal]
—
À chaque descente dans le labyrinthe, son niveau avait grimpé régulièrement, et maintenant, après avoir vaincu Vishnu, ses caractéristiques avaient bondi. Il était bien au-delà de la force d'Itaeon.
Et il avait acquis de nouvelles compétences.
—
[Compétence d'Esprit : Incarnation de la Nature]
[Coût en Mana : 1500]
[Maîtrise : 1 %]
[Durée : 1 heure]
[Transforme l'utilisateur en une manifestation de la nature, convertissant l'énergie ambiante en puissance personnelle. Pendant la durée, l'utilisateur obtient la domination sur la nature et bénéficie d'une augmentation des capacités et du rang.]
—
*Incarnation de la Nature.* Quand Vishnu l'avait utilisée, son rang avait presque égalé le sien.
[Vous activez Incarnation de la Nature.]
Une poussée de puissance irradia vers l'extérieur.
Les forces naturelles autour de lui répondirent à sa volonté, tandis que sa vitesse, sa force et son rang s'intensifiaient tous.
« C'est donc ça la sensation. »
Auparavant, il avait appris des compétences d'esprit mineures comme *Sentier du Cerf du Vent* et *Braise Ardente.*
*Incarnation de la Nature* semblait être l'apogée de ces compétences d'esprit, améliorant substantiellement ses capacités de combat, comme *Forme d'Apôtre* ou *Vaisseau du Roi*.
—
[Cœur du Roi des Esprits du Feu]
[Un cœur imprégné du pouvoir du Roi des Esprits du Feu, contenant une domination absolue sur le feu.]
[Essence Primordiale de la Nature]
[Une manifestation de l'énergie ancienne de la nature, forgée à l'aube de la création.]
—
C'étaient les deux objets matériels qu'il avait obtenus en vainquant Vishnu.
[Vous invoquez le Roi des Esprits du Vent, Minerva.]
Une brise se leva, et Minerva apparut. Elle était visiblement épuisée par le combat précédent, sa présence affaiblie.
« Urgh… Pourquoi m'as-tu invoquée ? Je me reposais… »
Elle grommela faiblement, jetant un coup d'œil aux deux orbes dans la main de Taesan.
« Donc tu as gagné. Je m'en doutais, mais quand même… »
Son expression portait une trace de tristesse.
« Bien sûr, je me réjouis de la victoire, mais c'est doux-amer. »
Même si Vishnu s'était opposée à Taesan, elle restait une consœur Roi des Esprits, et Minerva ne pouvait pas célébrer pleinement sa défaite.
Ce sentiment importait peu à Taesan, qui lui tendit l'une des orbes.
« Peux-tu utiliser celle-ci ? »
« Celles-ci ? » Minerva inspecta les deux orbes, les scrutant.
« Celle-là, oui. »
Elle désigna l'Essence Primordiale de la Nature.
« Celle-ci n'est attachée à aucune volonté ni à aucun rang particulier — juste de l'essence pure. Son énergie peut être absorbée. »
« Alors vas-y. »
« Tu es sûr ? Cette chose a une valeur incroyable. »
« Peu importe. »
La force de Minerva faisait encore défaut face aux membres du conseil. Elle devait devenir plus forte. Souriante, elle broya l'orbe dans sa main, absorbant l'énergie primordiale.
Alors que le pouvoir la traversait, Minerva s'émerveilla de sa puissance.
« Wow… »
Elle serra les poings, son aura s'étendant tandis que le vent tourbillonnait autour d'elle.
« …C'est incroyable. »
« Ça veut dire que tu peux maintenant utiliser les capacités de Vishnu ? »
« Pas tout à fait, mais je suis bien plus forte. Je pourrais probablement résister au *Domaine du Roi* maintenant. »
Taesan hocha la tête, satisfait.
« Et celle-ci ? »
Son regard se porta sur l'orbe remplie de flammes vacillantes.
Minerva l'examina avec une expression perplexe.
« Je ne peux pas gérer celle-là. Même parmi les Rois des Esprits, un cœur est inédit. »
Qu'un Roi des Esprits laisse un cœur à sa mort était sans précédent. Minerva, malgré son immense savoir, était incertaine.
« Je ne sais pas si j peux absorber le pouvoir d'un attribut différent ou si les dieux le permettraient. Il me faut du temps pour le déterminer. »
« Alors garde-la pour l'instant. »
« D'accord, je prends aussi celle-là. »
Minerva tendit la main pour révéler une lueur vacillante — un résidu de l'esprit dérangé.
« C'est l'esprit dérangé. »
Un esprit de bas rang, lié au labyrinthe par sa soif de vengeance, avait trouvé sa libération.
« Il n'est pas mort ? »
« Presque. Mais… son esprit farouche persiste. Je voulais juste vérifier s'il y avait quelque chose que je pouvais faire pour l'aider. »
« C'est bon. »
L'esprit avait fait plus que Taesan ne l'avait anticipé. Minerva sourit faiblement.
« Alors, je vais me reposer à nouveau. À plus tard. »
Avec le cœur du Roi des Esprits en main, Minerva disparut.
Finalement, Taesan examina son épée.
L'esprit dérangé avait accompli son vœu et s'était évanoui.
À sa place, quelque chose de nouveau était apparu.
—
[L'esprit dérangé a accompli son vœu. En guise de gratitude, il vous laisse une récompense.]
[Vous avez obtenu un Amas Condensé de Négativité.]
—
[Amas Condensé de Négativité]
[Une essence concentrée de haine et de rage. Il semble possible de fabriquer un équipement avec ce matériau.]
—
Qu'il s'agisse d'une récompense de l'esprit lui-même ou du labyrinthe, l'objet était précieux.
Ses préparatifs terminés, Taesan porta son regard ailleurs.
Le bruit d'applaudissements rompit le silence.
Adossé au mur, l'Homme Brisé observait Taesan d'un air approbateur, ses mains claquant lentement.