Des rires résonnent alors que l'esprit dérangé se manifeste, sa voix chaotique emplissant la salle.
[Ahh ! Je suis venu ! J'ai enfin rencontré mon roi !]
L'esprit dérangé hurla d'excitation, et le visage de Vishnu se tordit de dégoût.
« …Cette chose. »
Elle se souvenait. C'était un esprit qu'elle avait autrefois créé, un simple outil, censé protéger les autres esprits lorsqu'ils s'aventuraient dans le labyrinthe — un esprit faible qui n'aurait jamais dû représenter la moindre menace.
« Cette chose a-t-elle également conclu un pacte avec le mage du labyrinthe ? »
[Oh, mon roi !] cria l'esprit, sa voix vibrant d'une émotion pure, atteignant chaque recoin de l'étage.
Taesan acquiesça. « Vas-y. Assouvis ton désir. »
[Hah ! Merci ! Merci !]
L'esprit s'élança, se ruant vers Vishnu dans une joie frénétique.
[Oh, magnifique roi ! Mon roi chéri, vénéré ! Je suis venu te rencontrer !]
« Dégage », cracha Vishnu glaciale, envoyant un torrent de flammes ardentes pour consumer l'esprit.
C'était une faible créature, à peine un esprit. Il n'y avait aucun moyen qu'il résiste aux flammes de la Roi des Esprits du Feu elle-même. Vishnu ricana.
« C'est ça, ton as dans la manche ? »
« Exact. » Taesan hocha la tête.
Lorsque les flammes se dissipèrent, l'esprit dérangé était toujours là, indemne, sa forme complètement intacte face au feu.
« Quoi ?! »
[Tu me méprises, n'est-ce pas ? Je comprends !]
Le visage déformé de l'esprit se tordit davantage tandis qu'il riait.
[Parce que je te méprise aussi !]
L'esprit bondit, s'accrochant à Vishnu, ses émotions chaotiques s'entremêlant aux siennes, la forçant à se tortiller sous son influence.
« Argh ! » Vishnu grogna tandis que les émotions folles de l'esprit prenaient racine, son corps s'emmêlant à l'énergie corruptrice de l'esprit.
Voyant sa chance, Taesan serra fermement son épée.
[Vous activez Accélération.]
Dans un éclat de vitesse, il combla la distance vers Vishnu en un éclair, la prenant au dépourvu alors qu'elle tentait frénétiquement d'invoquer davantage de flammes.
Un mur de feu surgit vers Taesan, bien décidé à le réduire en cendres. Mais il rassembla son énergie noire en réponse.
[Vous activez Vague des Ténèbres de Marbas.]
Une vague d'un noir d'encre jaillit, heurtant les flammes et les consumant avec avidité.
« Merdre ! » Vishnu serra les dents, intensifiant ses flammes pour submerger la vague noire. Elle parvint tout juste à la repousser, mais dans cet instant bref, Taesan était déjà sur elle.
Alors que Vishnu tentait de s'échapper en se transformant en flammes, l'esprit dérangé gloussa, gonflant d'un pouvoir tordu qui restreignit ses mouvements.
[Vous activez Chute Forcée.]
Vishnu ne put s'échapper, se laissant ouverte à l'attaque de Taesan.
« Urgh ! »
[Vishnu active Bottes de Transposition Spatiale.]
La forme de Vishnu disparut, la téléportant vers un autre emplacement.
Mais Taesan avait déjà verrouillé sa nouvelle position, la poursuivant sans relâche.
Luttant contre la désorientation, Vishnu peinait à se recomposer, ses flammes vacillant erratiquement. D'un air grimace, elle activa à nouveau son Domaine de Roi, tentant de reprendre le contrôle.
Dans son propre domaine, elle était absolue, capable d'écraser n'importe quel intrus instantanément. Il allait de soi que Taesan serait écrasé sous son pouvoir.
*Boum !*
Mais son domaine entra en collision avec le sien, et au lieu d'être consumé, il tint bon, les deux forces bloquées dans un statu quo intense.
« Comment est-ce possible ?! »
Vishnu ne pouvait le comprendre.
Les pouvoirs capables de changer le monde n'étaient pas faits pour de simples mortels. Seul un ancien roi des esprits, avec un contrôle inégalé sur la nature, pouvait manier une telle force. Même parmi les guides d'élite ayant atteint les couches profondes, ce pouvoir était le sien seul.
Et voici Taesan, un mortel, créant un monde qui entrait en collision avec le sien, causant une égalité parfaite entre leurs domaines.
Et ce n'était pas tout.
Vishnu déchaîna une flamme féroce, le feu rugissant pour tout brûler sur son passage. Pourtant, l'esprit dérangé accroché à elle demeurait indemne.
Des flammes remontèrent le long de son corps. Pour la Roi des Esprits du Feu, le feu était censé être une force réconfortante, son élément naturel. Mais à présent, c'était un ennemi, l'endommageant à chaque vacillement.
« Suis-je vraiment liée par cet esprit misérable ? »
Peu importe à quel point il la méprisait, ou l'intensité de son désir de vengeance, un fossé séparait encore leur force. L'esprit seul n'aurait pas dû pouvoir l'affecter à ce degré.
Mais alors Vishnu perçut la présence à l'intérieur de l'esprit.
Ses yeux s'élargirent.
Il portait l'essence du Dieu des Esprits — un pouvoir capable de la tuer.
Le Dieu des Esprits avait doté l'esprit dérangé de cette force pour qu'il se venge d'elle.
« Le Dieu des Esprits ? »
Vishnu ne pouvait le comprendre. L'intervention du Dieu des Esprits était cependant un avantage que Taesan avait reçu après avoir sauvé Arullia, chose dont Vishnu ignorait tout.
Pendant ce temps, Taesan réduisit à nouveau la distance, son épée fendant l'air vers elle.
Réagissant à la hâte, Vishnu invoqua des flammes sous une forme distincte.
« Brûle, oiseau de flamme. »
[Vishnu active Familier de Flamme.]
[Crac !]
Un phénix de feu s'élança vers Taesan. Il n'esquiva pas.
[Vous activez Braise du Fléau.]
Une tempête de feu éclata autour de lui, entrant en collision avec le phénix.
[Crac !]
Le phénix lutta, sa puissance submergeant la Braise du Fléau et la repoussant progressivement.
Mais Taesan insuffla davantage de son énergie dans le feu, en attisant sa force.
[Stridor !]
Les flammes du Fléau gonflèrent, consumant entièrement le phénix.
Avec le phénix hors de portée, Taesan enfonça son épée dans Vishnu.
« Urgh ! »
Une explosion de feu jaillit de son corps, mais Taesan invoqua une barrière magique, se frayant un chemin à travers les flammes. Vishnu reculait inexorablement.
Une fine ligne rouge apparut sur sa peau, et le sang coula.
« Même une Roi des Esprits saigne rouge. »
Murmura Taesan tout en continuant son assaut.
Vishnu grimaça.
Elle ne voulait pas l'admettre, mais la situation devenait critique. Son domaine était divisé, limitant son contrôle, et l'interférence de l'esprit dérangé ralentissait ses mouvements.
Il était temps de prendre une décision. Son regard s'assombrit alors qu'elle tirait sa conclusion.
Piétinant le sol, elle déchaîna une autre vague de flammes, emplissant l'espace. Taesan choisit d'esquiver plutôt que de contrer, lui offrant un répit momentané.
Profitant de cette ouverture, Vishnu rassembla sa puissance intérieure, la concentrant entièrement.
[Ahhhh !]
Sentant la montée de pouvoir dirigée vers lui, l'esprit dérangé rit de manière maniaque.
[Tu souhaites me tuer, n'est-ce pas ? Mon roi ! Tu veux m'effacer, une créature abandonnée et misérable ! Je comprends !]
L'esprit dérangé ne résista pas. Au contraire, il pressa ses émotions sur Vishnu avec une intensité encore plus grande.
[Prends tout, alors ! Chaque parcelle de moi !]
L'esprit hurla.
[Humain !]
Taesan activa immédiatement une compétence.
[Vous activez Lame de l'Abandonné.]
C'était l'une des deux compétences qu'il avait gagnées des émotions persistantes de l'esprit.
Les émotions à l'intérieur de l'esprit dérangé explosèrent, leur intensité amplifiée alors qu'elles affluaient en Vishnu.
Serant les dents, Vishnu versa plus de puissance en elle, verrouillant sa force dans un face-à-face volatile avec la frappe imminente de Taesan.
Taesan leva son épée.
[Vous activez Épée Dorée de Naberius.]
[Vous activez Addition.]
[Vous activez Lame de Volonté.]
[Vous activez Jugement Absolu.]
*Thud.*
Il fonça en avant. Alors que sa puissance condensée explosait, l'épée de Taesan frappa, transperçant Vishnu en ligne droite.
[Vishnu active Marque Tordue de Récupération.]
[Vishnu subit 71 040 dégâts.]
[Vishnu récupère 35 520 points de vie.]
[Votre troisième Annulation Absolue d'attaque s'active.]
*Rumble…*
Bien que l'annulation neutralisa l'attaque, une série d'explosions suivit, repoussant Taesan en arrière.
Son domaine trembla violemment sous la pression de l'assaut. Alors que les explosions s'apaisaient, Vishnu réapparut.
La moitié de son corps était en lambeaux.
Un anneau glissa de son doigt, se brisant au sol.
« L'équipement des couches profondes est vraiment une plaie. »
Un seul coup infligeant plus de soixante-dix mille dégâts aurait dû suffire à achever Vishnu. Pourtant, son équipement des couches profondes l'avait maintenue en vie. Taesan esquissa un sourire.
« Tuer l'esprit qui t'appelait… C'est froid. »
« …Toi… » Les yeux furieux de Vishnu se braquèrent sur lui.
*Clang !*
L'espace autour d'eux se fractura.
Incapable de supporter la dépense d'énergie, le *Domaine de Roi* de Vishnu se brisa.
L'*Altération Partielle du Monde* de Taesan se dissipa également, limitée par sa durée et son besoin d'utiliser des catalyseurs.
« Je manque de mana. »
Ses réserves étaient presque vides. Bien qu'il voulût utiliser une potion, Vishnu ne lui en laisserait pas l'occasion.
*Hum.*
Taesan activa son aura divine. Une lumière dorée se répandit autour de lui, restaurant son mana et son énergie à un niveau proche du maximum.
Vishnu laissa échapper un rire creux.
« Je t'ai sous-estimé. »
Elle avait cru que Taesan n'était qu'un mortel lié par le système du labyrinthe.
Mais il n'en était rien. Il manipulait le système, dépassant ses limites.
Taesan était un monstre.
Le regard de Vishnu s'aiguisa. L'expression calme de Taesan reflétait sa résolution.
En utilisant *l'Altération Partielle du Monde*, il lui avait ôté son avantage. Avec l'aide de l'esprit dérangé, il lui avait infligé de graves blessures. Et avec le Collier d'Abhorrence, la récompense de quête du Dieu Déchu, il avait affaibli ses caractéristiques.
Pourtant, malgré tout, la Roi des Esprits restait invaincue.
Telle était la force de celle qui avait touché les couches profondes.
Rentrant ses flammes, le feu de Vishnu brûlait désormais avec une vigueur diminuée.
Avec un sourire ironique, elle murmura : « Cela fait longtemps. »
Elle tendit la main, rassemblant toutes ses flammes restantes sous une forme concentrée.
[Vishnu active Épée de Flamme d'Agni.]
Une immense épée de feu pur se matérialisa dans sa poigne.
Son intensité assécha ses lèvres, chauffant l'air jusqu'à le faire pratiquement scintiller.
« Je reconnais ta force. Tu es plus fort que moi. »
La fière et formidable Roi des Esprits le reconnaissait enfin.
« En tant que challenger, je t'affronterai. »
« Comme tu voudras. »
Taesan chargea en avant, et Vishnu le rencontra de front, son épée de flamme heurtant sa lame.
—
Des flammes jaillirent de la lame, embrasement tout sur leur passage.
Taesan avança d'un pas, tordant son corps tandis qu'il balançait son épée.
*Clang !*
Leurs armes s'entrechoquèrent, et Taesan activa *Déviation*. L'épée de Vishnu vacilla, créant une ouverture.
Juste au moment où Taesan s'apprêtait à frapper, Vishnu disparut.
[Vishnu active Bottes de Transposition Spatiale.]
« Quelle plaie. »
Taesan la pourchassa, la repoussant avec des frappes incessantes.
« Urgh ! »
En tant que Roi des Esprits, Vishnu manquait d'habileté à l'escrime et au combat rapproché. Elle était clairement sur la défensive, peinant à le suivre.
Pourtant, elle persista, s'appuyant sur son équipement, notamment les Bottes de Transposition Spatiale, qui lui permettaient de se téléporter librement, contrariant ses efforts.
Mais Taesan insista, étudiant ses mouvements, mémorisant le timing de ses téléportations, et analysant où elle atterrissait à chaque fois.
*Clang !*
Il frappa à nouveau, la repoussant. Alors que son épée perçait vers l'avant, elle activa instinctivement sa téléportation.
[Vishnu active Bottes de Transposition Spatiale.]
Mais Taesan était prêt.
[Vous activez Descente Forcée.]
« Hngh. »
Toutes les caractéristiques de Vishnu chutèrent. Désorientée par le changement soudain, elle vacilla.
[Vous activez Ailes de Fée Parfaites.]
[Vous activez Accélération.]
[Vous activez Accélération de Compétence.]
Taesan laissa une traînée d'images rémanentes tandis qu'il fondait sur elle. Avant que Vishnu ne puisse réagir, Taesan était sur elle, son épée s'enfonçant dans sa poitrine tandis que ses yeux s'élargissaient de choc.