Taesan s'élança, fendant le vent, visant droit Vishnu. Elle agita le bras, invoquant des flammes qui obscurcirent sa vue.
Il infusa son épée d'énergie, tranchant le torrent de flammes et ouvrant un passage.
Sans la moindre hésitation, il continua d'avancer, provoquant un coup violent de la main de Vishnu, qui lui envoya droit une lance de feu. Taesan para, déviant la trajectoire de la lance avec son épée.
*Fwoosh.*
Vishnu continua de libérer des rafales de flammes, emplissant l'espace d'un feu qui semblait capable de consumer le monde entier.
Taesan marqua une pause dans sa progression, l'observant calmement.
C'était une mise à l'épreuve, après tout. Tous deux gardaient des atouts cachés. Révéler le sien en premier donnerait l'avantage à l'autre, alors il attendit, espérant qu'elle montrerait ses capacités la première.
'C'est une adversaire qui domine l'espace par son contrôle du feu.'
Pourtant, la différence de leur force rendait ses flammes pas insurmontables.
« Apostolat... et Vaisseau du Roi... » marmonna Vishnu, fronçant les sourcils. L'aura de Taesan était indéniablement supérieure à la sienne.
Mais elle ne répondit que par un ricanement.
« Je suis un Roi des Esprits. Votre simple rang humain ne peut m'atteindre. »
[Vishnu active Avatar de la Nature.]
*Fwoosh.*
Des flammes s'embrasèrent sur l'ensemble de son corps, la consumant comme si elle ne faisait plus qu'un avec le feu.
D'un geste de la main, des flammes jaillirent vers Taesan. Il brandit son épée.
*Clang !*
Cette fois, les flammes étaient différentes. Même Taesan, avec sa force considérable, peina à les dévier.
*Rumble.*
Le feu était lourd, repoussant Taesan. Il donna un coup de pied au sol pour prendre de la distance, pendant que Vishnu continuait de puiser de la puissance dans ses flammes.
*Whoosh !*
Tout l'espace autour d'eux s'enflamma, l'incendie forçant même l'Homme Brisé à reculer avec une grimace alors que les flammes recouvraient l'arène.
« Tu ne peux pas faire quelque chose comme ça ? » demanda Taesan à Minerva, qui tentait de repousser le feu avec des vents renforcés par le soutien de Barkhaza.
« C'est une méthode de fusion de son être avec la nature elle-même, en puisant de la puissance par résonance avec son essence. Je suis désolée, mais je ne peux pas encore le faire — je n'ai pas vécu assez longtemps », gémît Minerva.
« Les esprits deviennent plus forts avec l'âge. Et celle qui est devant nous pourrait être l'un des plus vieux esprits que je connaisse. »
« Rends-toi, humain. » déclarait Vishnu avec arrogance alors que ses flammes montaient, cherchant à consumer Taesan.
[Vous activez Frappe Puissante.]
Il déchaîna de puissants coups d'épée pour contenir les flammes, tandis que les vents de Minerva creusaient un chemin à travers l'incendie.
Malgré leurs efforts, ils étaient repoussés. Le feu dominait l'espace, emplissant sa vision d'une mer de flammes sans fin.
On aurait dit qu'il était tombé dans un monde fait de feu.
En termes de puissance brute, Taesan était désavantagé.
Mais ce n'était pas un défi impossible.
« Minerva », l'appela-t-il.
[Vous activez Monde Gelé.]
Un froid mordant éclata autour de lui. Bien qu'il fonde rapidement sous l'intensité du feu de Vishnu, les lancers répétés de Monde Gelé supprimèrent une partie de la chaleur dans les environs.
Profitant de cela, Minerva libéra une rafale de vent, écartant violemment les flammes et ouvrant un chemin vers Vishnu.
Taesan s'élança le long du chemin.
[Vous activez Accélération.]
Vishnu lança une nouvelle rafale de feu, mais cette fois, Taesan ne s'arrêta pas.
[Vous activez Monde Gelé.]
[Vous activez Concentration Magique.]
*Crack !*
Une vague de givre surgea, tranchant les flammes affaiblies tandis que Taesan abattait son épée vers Vishnu.
Vishnu conjura un bouclier de feu en réponse, mais l'épée de Taesan s'avança avec plus de force.
[Vous activez Jugement Absolu.]
Au moment où son épée toucha la barrière, elle disparut instantanément.
Les yeux de Vishnu s'écarquillèrent tandis que l'épée de Taesan se dirigeait vers sa tête. Elle disparut juste au moment où il allait frapper.
[Vishnu active Bottes de Déplacement Spatial.]
« Hmph. »
À distance, Vishnu le fixa d'un regard froid.
« C'est pour ça que le Chaman a perdu... tu possèdes une compétence qui ignore les défenses. »
Elle s'y attendait dans une certaine mesure. Étant donné comment le Chaman, connu pour sa défense inégalée, avait été vaincu rapidement, cela avait du sens.
Mais voir son propre bouclier se dissiper sans aucune résistance était stupéfiant.
« Comment quelqu'un comme toi, qui n'a même pas atteint les profondeurs, peut-il manier une telle compétence ? »
Vishnu claqua de la langue, les flammes se rassemblant autour d'elle. La braise rouge changea, prenant une teinte nouvelle, altérée.
Ne voyant aucune raison d'attendre, Taesan bondit en avant, tentant de plonger son épée dans sa poitrine.
[Vishnu active Bottes de Déplacement Spatial.]
Une fois encore, elle disparut, réapparaissant à distance. Taesan fronça les sourcils.
« Pas de temps de recharge ? »
« J'ai rassemblé assez d'informations. Ta puissance... n'est pas si exceptionnelle. »
Indéniablement formidable, certes, mais ses fondations étaient liées au système du labyrinthe, pas à la maîtrise personnelle que manient les Rois des Esprits ou les dragons.
Dans ce cas, il lui suffisait de le submerger par la puissance brute.
« Regarde. »
Les flammes rassemblées virent au blanc éclatant.
« C'est mon monde, qui m'a été accordé en tant que Roi des Esprits. »
Le feu blanc explosa vers l'extérieur, emplissant l'espace.
[Vishnu active Domaine du Roi.]
L'espace lui-même bascula, les lois se tordant, altérant l'air autour d'eux.
Taesan comprit immédiatement.
Cet endroit — le 70e étage du labyrinthe — s'était transformé en monde de Vishnu.
[L'adversaire est un ennemi contre qui la victoire est impossible.]
Vishnu parla calmement.
« Meurs. »
Les flammes surgirent.
—
[Votre première Annulation Absolue d'Attaque s'active.]
L'Annulation fut consommée alors que les flammes le repoussaient, et Taesan rassembla rapidement son énergie noire.
[Vous activez Vague des Ténèbres de Marbas.]
Une vague d'énergie noire éclata, une vague destinée à consumer tout sur son passage alors qu'elle chargeait vers les flammes. Vishnu claqua du doigt, le visage plein de dédain.
« Tu possèdes toute une panoplie de tours. »
Ses flammes dévorèrent la vague noire sans effort, l'effaçant en un instant, comme si les ténèbres n'avaient jamais existé.
Alors, le corps de Vishnu se transforma en flammes, disparaissant. Sentant la menace, Taesan abattit son épée vivement sur sa gauche.
« Bons instincts. »
Vishnu apparut à ses côtés, saisissant son épée avec des doigts de feu, l'empêchant de bouger.
« Mais c'est tout. »
Les flammes explosèrent autour de Taesan, l'engloutissant.
[Votre seconde Annulation Absolue d'Attaque s'active.]
« Une seconde ? Tu as plusieurs compétences de ce calibre ? » Le visage de Vishnu se tordit d'incrédulité. Minerva tenta de rassembler le vent pour protéger Taesan, mais Vishnu le dispersa d'un simple geste.
« Tu es sans importance maintenant, jeune Roi des Esprits. »
La forme de Minerva tremblait, son corps luttant pour maintenir sa forme.
« C'est mon royaume de feu. Les autres êtres de la nature y sont impuissants. »
« Eek ! » Minerva roula au sol, son corps enveloppé de flammes qui dévoraient progressivement son vent.
« Rends-toi, mortel. »
Les flammes emplirent l'espace autour d'eux.
« C'est la puissance d'un Roi. »
Avec la compétence *Domaine du Roi*, Vishnu était devenue monstrueusement puissante. Taesan, qui était à égalité avant, était maintenant complètement dépassé.
Et Taesan comprit pourquoi.
'Contrôle de Domaine.'
Tout l'espace du 70e étage était devenu le sien.
C'était similaire à sa compétence *Altération Partielle du Monde* mais poussée à un extrême bien plus grand, lui permettant d'imposer son monde et ses lois à l'espace.
Vishnu était un Roi des Esprits, un être de la nature. En imposant son monde au labyrinthe, elle avait tordu la nature elle-même en son domaine.
Taesan rassembla son énergie pour repousser les flammes qui tentaient de le consumer.
Être submergé était naturel. C'était son royaume, où sa volonté et ses lois dictaient tout.
Sans l'aide de la Grâce Absolue, sa santé aurait été drainée au-delà de tout recours.
Restant calme, il se concentra sur l'esquive et la défense, planifiant son prochain coup.
[Vous activez Accélération Mentale.]
La victoire serait impossible à moins qu'il ne perturbe son domaine.
La question était : comment.
Le *Domaine du Roi*, qui superposait son monde au labyrinthe, devait avoir un coût élevé.
Il y avait probablement une limite de temps, mais il ne savait pas combien elle durerait. Compter uniquement sur l'usure n'était pas une solution pratique.
Même s'il essayait de se cacher, il n'y avait nulle part où fuir dans son domaine.
Utiliser Contrôle des Mots était aussi inefficace. Cette compétence excellait à contrôler les attaques sans esprit, mais ne ferait pas le poids ici.
La compétence Frontière était sa dernière carte, qu'il ne pouvait pas jouer pour l'instant.
Il lui fallait un moyen optimal, efficace, de démanteler sa puissance tout en gardant ses forces intactes.
Utilisant le Bouclier d'Égide, il bloqua les flammes montantes. Dès que sa durée prit fin, il cligna, mais les flammes se ruèrent à nouveau vers lui.
Rassemblant son énergie, Taesan parla.
« Minerva. »
« Ugh... Oui ? »
Malgré les coups des flammes, Minerva et Barkhaza tenaient à peine. Taesan se tourna vers elle.
« Peux-tu me gagner un peu de temps ? »
« ... Combien de temps ? »
« Quelques minutes. »
« Quelques minutes... »
Minerva laissa échapper un sourire résigné. Autant elle détestait l'admettre, le Roi des Esprits du Feu était indubitablement plus fort qu'elle. Un esprit ancien, capable de manier l'Avatar de la Nature et de contrôler un Domaine du Roi, était au-delà de sa capacité à résister longtemps.
Mais Minerva esquissa un sourire, l'air confiante.
« Ça suffit. Laisse-moi faire. Barkhaza ! »
[Comme vous l'ordonnez, mon Roi.]
La lumière arc-en-ciel et le vent explosèrent.
Vishnu regarda Minerva
, chargeant vers elle avec un regard désintéressé.
« Une lutte stupide. »
« Même moi, j'ai ma fierté de Roi. Je ne partirai pas sans avoir tenu tête ! »
Minerva concentra toute sa puissance en une rafale de vent condensée.
Tout son être se déversa en une bourrasque violente, qui repoussa lentement, mais sûrement, les flammes.
Pendant ce temps, Taesan étendit ses sens.
Il analysa les qualités du domaine de Vishnu, les lois déformées de son monde, décomposant chaque morceau d'information.
Combinant tout ce qu'il avait appris, il prépara le catalyseur sur son garde-poignet.
Vishnu, remarquant ses actions, fouetta violemment ses flammes.
Mais Minerva tint bon, refusant d'être facilement repoussée.
'Gênante.'
Bien que jeune, Minerva était tout de même un Roi des Esprits, incarnant l'essence du vent. Quand elle libérait toute sa puissance, elle pouvait encore laisser sa marque même dans le royaume du feu.
Et Taesan se révélait être une autre épine dans son pied.
'Pourquoi ne subit-il pas de dégâts ?'
C'était son monde, un lieu où les non-invités devaient souffrir rien qu'en y existant.
Cependant, Taesan restait indemne.
La combinaison de la Grâce Absolue et de l'harmonisation spirituelle déformée le protégeait, mais Vishnu ne le savait pas et la trouvait vexante.
'Je ne peux pas me permettre de le laisser finir ce qu'il fait.'
Bien qu'elle ne sût pas ce qu'il préparait, cela ne pouvait pas lui être bénéfique.
Avec une détermination renouvelée, Vishnu rentra ses flammes.
Au lieu de les laisser se propager, elle les consolida en une tempête qui se referma de toutes parts.
« Ugh ! »
Minerva s'enveloppa de vent pour protéger Taesan, libérant un cyclone pour disperser les flammes autour d'eux.
Au même moment, Taesan activa une autre compétence.
[Vous activez Gloutonnerie de Destruction.]
Une puissance féroce surgit du bracelet au bras de Taesan, dévorant les flammes.
Bien que les flammes s'écrasassent et se déformassent sous la contrainte, elles continuaient d'être absorbées.
« ... »
L'expression de Vishnu se durcit.
Malgré ses efforts considérables, Taesan et Minerva avaient tous deux réussi à endurer.
« H-haha... »
Minerva s'effondra lentement, son corps commençant à se désintégrer. Elle ne pouvait plus supporter la tension et retournait dans son royaume. Barkhaza avait déjà disparu.
« Est-ce que c'était assez... ? »
« C'était le cas », acquiesça Taesan. Minerva offrit un faible sourire.
« Alors, tant mieux. Bonne chance. »
Sur ces derniers mots, elle disparut.
Flottant dans les airs avec un air condescendant, Vishnu regarda Taesan de haut.
« As-tu fini tes dernières tentatives désespérées ? »
C'était impressionnant qu'il ait tenu bon, mais elle conservait l'avantage. Et maintenant, il était sans le soutien de Minerva.
La situation était écrasamment en sa faveur.
« Alors meurs là. »
Les flammes rugirent vers l'avant, emplissant l'espace visible de feu cramoisi.
« C'est ma première fois que j'utilise ça, donc ça m'a pris un moment pour bien le faire. »
En observant le feu qui arrivait, Taesan murmura.
Il avait les connaissances, mais les utiliser en était une autre. Comprendre le domaine de Vishnu et ajuster sa compétence pour le contrer avait pris un temps significatif.
Mais grâce aux efforts de Minerva, il avait terminé ses préparations.
Des racines enveloppèrent le bras de Taesan alors qu'il le projetait vers l'avant.
[Vous activez Altération Partielle du Monde.]
Des racines jaillirent.
Les lois qui étaient sous le contrôle de Vishnu commencèrent à se tordre et à changer. Le visage de Vishnu se durcit.
« ... Qu'est-ce que c'est ? »
Son monde, les lois altérées qu'elle avait imposées, commença à reculer, submergé par une nouvelle force. Les flammes vacillèrent, son domaine s'effondrant.
« Qu... que se passe-t-il ? »
L'espace qu'elle avait réclamé, son monde, était en train d'être défait.
« Je suis un Roi des Esprits ! C'est mon domaine ! »
« Et alors ? » répondit Taesan.
Vishnu déchaîna violemment ses flammes. Taesan répondit de la même manière.
[Vous activez Monde Gelé.]
*Crack !*
Un gel intense balaya la zone.
Cette puissance était radicalement différente de tout ce qu'il avait utilisé auparavant.
Le givre surgea vers l'avant, gelant les flammes approchantes, et commença à consumer l'espace. Les murs du labyrinthe se glacèrent en un instant.
Un froid glacial entoura Vishnu alors qu'elle s'empressait de s'envelopper de feu, dispersant le givre avant qu'il ne l'atteigne.
Mais l'air était maintenant gelé solidement.
Le sol du labyrinthe s'était partagé entre feu et glace.
Au début, Taesan avait dû lancer Monde Gelé à répétition pour repousser les flammes de Vishnu.
Mais maintenant, la situation s'était inversée.
Vishnu était forcée de fournir des efforts pour résister à l'emprise du Monde Gelé.
« Qu... qu'est-ce que c'est ? »
Taesan leva son épée. Le Roi des Esprits était effectivement puissant.
En termes de force brute, elle le surpassait.
Mais il maniait une puissance — bien qu'imparfaite — d'un immortel. Son domaine dépassait le sien en rang pur.
D'une voix stable, Taesan s'adressa à elle, notant sa perplexité.
« En plus, je connais quelqu'un qui a un compte à régler avec toi. »
Il déchaîna la colère contenue dans son épée, qui bouillonnait depuis le moment où il avait rencontré le Roi des Esprits.
[Vous activez la Colère du Vengé.]
Un esprit dormant et dément au sein de la lame s'éveilla, prêt à accomplir sa vengeance.