Le temps s'écoula sans incident notable. Les joueurs coréens et japonais tentèrent de communiquer avec les joueurs chinois, mais à part quelques esclaves en Mode Facile, ils échouèrent à établir des relations significatives.
Au bout d'une semaine, la quête commença enfin.
—
[Quête Spéciale Initiée.]
[Pendant la semaine à venir, les monstres afflueront sans cesse.]
[Ils ne s'arrêteront pas. Ils ne se reposeront pas.]
[Défendez-vous et protégez vos territoires des monstres qui attaquent.]
[La restriction empêchant les joueurs de se nuire mutuellement est à présent levée.]
—
Les joueurs coréens et japonais tinrent bon avec une détermination farouche, tandis que les joueurs chinois se préparaient de leur côté à l'assaut des monstres.
« Il y en a… tellement. »
Kim Huiyeon laissa échapper un souffle en découvrant le nombre de personnes rassemblées. Avec une force de cent millions, ils s'étaient déployés sur un vaste champ de bataille, s'étirant du mont Baekdu et au-delà.
Avec un tel effectif, la victoire semblait presque garantie.
Mais alors qu'elle y réfléchissait, la première vague de monstres apparut.
Rumble…
« Qu… qu'est-ce que c'est ? »
Leurs visages se crispèrent.
Les monstres déferlèrent par-delà l'horizon, aussi innombrables que les joueurs.
Ils se préparèrent à affronter une mer de monstres, bien plus nombreuse que tout ce qu'ils avaient jamais vu.
—
—
« Tout le monde, prêt ! »
La voix de Kim Huiyeon résonna tandis que les joueurs coréens formaient leurs rangs, serrant leurs armes.
Pendant ce temps, Taesan achevait ses préparatifs alchimiques.
Une aura bleue enveloppa la zone où stationnaient les joueurs coréens et japonais, renforçant leurs capacités physiques et leur régénération.
« Restez dans cette zone pour combattre autant que possible », conseilla-t-il.
Bien que Taesan ne puisse étendre ce champ protecteur à l'ensemble du champ de bataille pour cent millions de personnes, il put au moins en créer un pour les zones coréenne et japonaise.
« Oh, oui ! »
« Merci, Taesan ! »
Avec gratitude, ils se préparèrent à affronter les monstres.
Tandis que les joueurs coréens et japonais se tenaient prêts, les joueurs chinois se tournèrent vers Jinryong, s'inclinant.
« Ô Empereur ! S'il vous plaît, protégez-nous ! »
À l'avant-garde du champ de bataille, Jinryong se tenait là, une expression satisfaite sur le visage.
« De vils monstres approchent. »
Sa voix, douce pourtant porteuse, traversa le champ de bataille.
« Contemplez ma puissance. »
Une aura sombre, écrasante, commença à émaner de Jinryong.
Les joueurs retinrent leur souffle, observant.
Jinryong esquissa un sourire.
« Voici la puissance d'un souverain absolu. »
Boom !
La puissance jaillit de lui, s'abattant sur les monstres.
Kaboom !
Une explosion massive suivit, comme si une météorite avait frappé. Des centaines de monstres se désintégrèrent en un instant.
C'était une démonstration de puissance qu'aucun joueur ordinaire ne pourrait accomplir.
Les joueurs chinois poussèrent un soupir d'admiration, même tandis que les monstres fonçaient sur eux. Mais au lieu de combattre, ils s'inclinèrent et scandèrent le nom de Jinryong.
Jinryong accepta leur révérence comme son dû.
« Inclinez-vous devant moi, viles créatures. »
Il veilla à exhiber sa puissance près des zones coréenne et japonaise, espérant les impressionner au point de les soumettre.
Taesan était indéniablement puissant, et sa force surpassait peut-être même celle de Jinryong.
Mais en termes de pouvoir destructeur pur, Jinryong se sentait confiant.
Les joueurs ordinaires peuvent exceller en combat singulier, mais peinent face à de nombreux adversaires. C'était une conséquence naturelle des espaces étroits et de la mécanique des compétences du labyrinthe.
Et Jinryong pensait que Taesan ne faisait pas exception. Bien que fort, il serait limité sur un vaste champ de bataille.
Alors, il fit étalage d'une puissance accablante, anéantissant des centaines de monstres d'un coup.
Jinryong déchaîna à nouveau sa puissance.
Rumble !
Des centaines d'autres monstres furent pulvérisés avant même de pouvoir l'atteindre.
Les joueurs chinois poussèrent des cris d'admiration encore plus forts, leur émerveillement grandissant.
Jinryong jeta un coup d'œil derrière lui avec un sourire pour jauger les réactions des joueurs coréens et japonais, mais son expression se figea.
« Waouh… »
« Y a quelqu'un d'aussi fort que Taesan ? »
Ils étaient bien impressionnés par la puissance de Jinryong. La destruction qu'il causait dépassait leur portée.
Mais c'était tout. Aucune trace de révérence ou d'adoration dans leurs expressions.
« Hum. »
Taesan, lui aussi, observait la démonstration de Jinryong d'un regard détaché.
« C'est encore instable. »
La puissance de Jinryong était vaste, un mélange de forces chaotiques. Bien que large en échelle, la force elle-même était brute et instable. Face à un adversaire discipliné, les attaques de Jinryong ne demanderaient aucun effort réel à contrer.
C'était la limite de Jinryong.
Ignorant la folie de sa voie, il avait déjà atteint son plafond. Cette puissance tordue lui échapperait un jour et le détruirait.
« Un esclave, en effet. »
Le serviteur d'un immortel, qui ne voit la vie mortelle que comme une subsistance jetable.
Taesan avança.
Les monstres se ruèrent sur lui, mâchoires claquant, prêts à le dévorer.
Taesan leva le poing.
Boom !
Une explosion éclata quand son coup porta, pulvérisant instantanément tous les monstres à sa portée.
Le rayon d'action de sa frappe était bien plus large que celui de l'exhibition de Jinryong.
Jinryong et les joueurs chinois restèrent bouche bée.
Taesan frappa du pied.
—
[Vous avez activé Séisme.]
—
Rumble !
Le sol trembla et se fendit comme si la terre elle-même s'effondrait. Des gouffres se formèrent sous les monstres, les engloutissant entièrement tandis qu'ils se débattaient et coulaient.
Le silence tomba.
Au milieu du champ de bataille stupéfait, Taesan avança tranquillement.
—
—
Crunch.
Il écrasa la tête d'un monstre et balança son bras. Les monstres à sa portée furent pulvérisés, et ceux plus loin explosèrent sous l'impact.
Les monstres jusqu'ici n'étaient que de rang C et B, à peine un défi pour quelqu'un du niveau de Taesan. Il pouvait les éliminer avec un effort minimal.
« Waaah ! »
Les joueurs coréens et japonais, galvanisés par la force accablante de Taesan, hurlèrent et surent en avant.
Pour eux, Taesan n'était rien de moins qu'un dieu.
Et un tel être se battait pour leur survie.
Encouragés, ils attaquèrent les monstres de toutes leurs forces. Voyant cela, les joueurs chinois se joignirent tardivement à la mêlée.
« Pour l'Empereur ! »
Pourtant, leurs voix manquaient de conviction.
Jinryong continua de combattre les monstres, l'air sombre.
Sa puissance restait impressionnante.
Mais à côté de lui se tenait Taesan.
« Je me retire maintenant. Débrouillez-vous pour le reste », marmonna Jinryong.
« O-oui ! »
Après dix heures, alors que la nuit tombait, Jinryong quitta le champ de bataille, regagnant le mont Baekdu le visage durci.
Les monstres continuèrent d'arriver pendant la nuit. Les joueurs épuisés se relayaient pour combattre et économiser leur énergie.
Mais Taesan resta sur le champ de bataille sans repos, écrasant les monstres sans cesse.
Le lendemain, Jinryong revint, notablement plus fort. Les forces chaotiques en lui avaient grandi, mais son instabilité aussi.
« Il a dû puiser de nouveau dans ce pouvoir. »
Avec une force renouvelée, il combattit aux côtés de Taesan.
Mais même ainsi, il ne put l'égaler.
—
[Vous avez activé Flèche de Lumière Stellaire.]
[Vous avez activé Séparation de la Magie.]
[Vous avez activé Accélération de la Magie.]
—
Des dizaines de rayons radiants fusèrent vers les monstres. Taesan serra le poing.
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[Vous avez activé Explosion Magique.]
—
La lumière jaillit.
Tout le champ de bataille fut baigné d'une lumière blanche, aveuglant temporairement tout le monde. Quand leur vision revint, tous les monstres avaient disparu.
« Ohh… »
Tous les regards se tournèrent vers Taesan, non seulement des joueurs coréens et japonais, mais aussi des joueurs chinois.
La présence de Jinryong, qui combattait avec acharnement à côté de Taesan, commençait à s'effacer de leur conscience.
L'expression de Jinryong s'assombrit, bien que des joueurs chinois scandaient rapidement son nom en guise de louange. Pourtant, son expression resta figée.
« Taesan, ça va ? »
Kim Huiyeon le regarda, émerveillée. Taesan combattait sans interruption depuis deux jours, sans une seule pause. Même Taeyeon et Kang Junhyeok avaient pris de brefs repos pour récupérer.
Mais l'expression de Taesan n'avait pas changé.
« Ces monstres ne sont pas forts. »
Ils n'étaient que de rang C et B. Il pourrait continuer à les combattre pendant des années si nécessaire.
« Waouh. »
Kim Huiyeon resta sans voix.
Taesan continua de combattre, se déplaçant à travers le champ de bataille, renforçant les points faibles et sauvant des vies.
Pendant ce temps, Jinryong se retirait pour faire des pauses.
Sa puissance, un mélange chaotique, nécessitait du temps pour se stabiliser après chaque utilisation.
Et maintenant, une figure encore plus puissante que celle qu'ils croyaient être un dieu était apparue.
Le doute commença à s'infiltrer dans leur foi.
—
—
« Aaah ! »
Un joueur chinois en Mode Facile, un esclave, poussa un cri de désespoir.
Un monstres faisait rage devant lui. D'autres esclaves tentaient de le retenir, mais en tant que joueurs de Mode Facile, ils n'avaient aucune chance contre un rang C. Ils ne pouvaient servir que de chair à canon.
« Hah ! Hah ! »
Il bougeait frénétiquement, pas seul dans sa désespoir. En première ligne, ceux qui combattaient étaient tous des esclaves.
En Chine, la division des classes était nette. Naturellement, le danger incombait aussi aux esclaves.
Les esclaves tenaient le front, tentant de contenir les monstres pendant que les nobles combattaient plus tard pour s'assurer les mises à mort.
D'innombrables esclaves périssaient, pourtant aucun n'osait résister. Après tout, Jinryong, leur souverain absolu et leur dieu, observait.
Crunch.
L'ami à qui il parlait encore la veille fut tué juste à côté de lui.
Jeunes et vieux, hommes et femmes — tous tombaient sans distinction. Les esclaves, ne voyant aucune issue, se mirent à prier.
« Ô Empereur… S'il vous plaît, sauvez-moi… »
Mais sa supplication resta sans réponse.
Jamais Jinryong ne les avait sauvés.
Tout ce qu'il avait fait, c'était régner par la force.
Bang !
Le front s'effondra. Un monstre fouetta avec des bras semblables à des fouets, et l'esclave sut que la mort était imminente.
Crunch.
Mais soudain, la tête du monstre fut écrasée.
Un homme aux cheveux noirs atterrit devant lui. L'esclave le fixa, stupéfait.
Ses cheveux ondulaient
, son regard froid alors qu'il levait la main.
—
[Vous avez activé Monde Gelé.]
[Vous avez activé Concentration de la Magie.]
—
Une vague de froid glacial balaya l'avant.
Le sol gela, l'air s'épaissit d'une brume glaciale.
« Ah… »
L'esclave haleta.
Chaque monstre qui fonçait sur lui gela.
Des centaines de monstres qu'il n'avait pas pu retenir seul furent figés en un instant.
L'homme qui l'avait sauvé repoussa ensuite le sol, se dirigeant vers une autre partie du champ de bataille. Les esclaves qui avaient de justesse survécu se relevèrent en tremblant.
« …Taesan ? »
Ils connaissaient son nom. Jinryong avait interdit les conversations avec les étrangers, mais il ne pouvait pas contrôler l'accès à la Communauté.
Ils avaient vu de nombreux posts parlant de la force de Taesan.
Une figure puissante, mais ils pensaient qu'il ne faisait pas le poids face à Jinryong, qui semblait absolu.
Mais…
L'esclave tendit la main pour toucher le sol gelé, puis la retira avec un choc.
Il n'avait même pas touché la glace, pourtant le bout de son doigt gela.
S'il s'approchait davantage, tout son corps gèlerait probablement.
Même avec sa force misérable, il pouvait sentir que la puissance de Taesan surpassait celle de Jinryong.
« … »
Jinryong ne les avait pas sauvés. Il ne régnait que par la force.
Mais Taesan les avait sauvés.
Et sa puissance était plus grande que celle de Jinryong.
Leur foi commença à vaciller.