Les monstres continuaient d'apparaître.
Leur nombre enflait, et ils devenaient plus forts à chaque vague. Davantage de joueurs tombaient, et la ligne de front reculait inexorablement.
Pourtant, Taesan tenait toujours le front, écrasant les monstres.
Boom !
D'un seul coup de pied, le sol s'effondra, faisant choir les monstres dans les profondeurs. Il balança son épée, les tranchant, puis s'élança du sol.
—
[Vous avez activé Accélération.]
[Vous avez activé Accélération de Compétence.]
—
Boom !
Son corps, se mouvant comme une baliste, déchira les rangs des monstres.
D'un seul coup, des dizaines de monstres disparurent.
Des acclamations jaillirent des joueurs alentour.
« Taesan ! »
« Ooh ! Protégez-nous, Taesan ! »
Parmi ceux qui scandaient le nom de Taesan se trouvaient des joueurs chinois. Un nombre considérable avait déjà commencé à lui témoigner respect et révérence.
—
[Votre maîtrise de la Puissance Divine a augmenté de 1 %.]
—
La Puissance Divine grandissait régulièrement. De nombreux joueurs chinois portaient désormais leur regard sur Taesan comme protecteur. Sans surprise, la plupart étaient des joueurs de Mode Facile.
Les joueurs chinois de Mode Facile, relégués au rang d'esclaves, vivaient en véritables serviteurs. Ils ne vénéraient Jinryong que pour sa puissance écrasante — rien de plus, rien de moins.
Mais Taesan non seulement montrait une force supérieure à celle de Jinryong, il les protégeait activement.
Leur foi commença naturellement à basculer.
Les esclaves chuchotaient entre eux au sujet de Taesan. Les histoires se propageaient, et même ceux qui n'avaient pas vu Taesan commençaient à croire en lui.
Pendant ce temps, Minerva et Barcaza étaient également dispersés sur le champ de bataille, terrassant les monstres.
Leur puissance immense ne faisait que renforcer la foi dirigée vers Taesan.
Jinryong observait ce basculement, les dents serrées.
« Ces viles créatures. »
Il aurait voulu tous les tuer, mais il ne le pouvait pas. Les joueurs obéissaient encore à son ordre de ne pas converser avec les étrangers.
Tout ce qu'ils faisaient, c'était vénérer Taesan. Il ne pouvait rien faire pour l'en empêcher.
Mais sa colère bouillonnait.
Sa fureur et sa frustration envers Taesan grandissaient. Après une longue journée à massacrer des monstres, Jinryong convoqua ses joueurs de Mode Difficile de haut rang dans sa demeure.
« Oui, mon Empereur. Pourquoi nous avez-vous convoqués ? »
Les joueurs de Mode Difficile, les gardes de Jinryong, avalèrent leur salive nerveusement.
Bien qu'ils ne soient pas aussi puissants que sa garde d'élite, ils étaient fiers de leur force. Même la garde d'élite de Jinryong n'aurait pas pu les battre facilement.
Pourtant, ils tremblaient. Des rumeurs couraient parmi les nobles — des joueurs qui allaient voir Jinryong ne revenaient parfois pas.
On les rejetait comme des absurdités, attribuant leurs morts aux monstres, mais une peur tenace persistait.
Assis sur son trône, Jinryong les toisait.
« Devenez miens. »
La puissance fit irruption.
Une énergie sombre engloutit la tente. Les joueurs hurlèrent, tentant de fuir, mais il n'y avait pas d'échappatoire. Ils furent absorbés par la puissance de Jinryong, incapables de résister.
Glouglou.
Un bruit nauséabond résonna tandis qu'il les absorbait, la force de ces joueurs de Mode Difficile se mêlant en lui.
« Urgh. »
Jinryong se saisit la tête, gémissant. Son crâne semblait se fendre. Depuis qu'il avait commencé à absorber la force vitale, chaque fois apportait une vague de nausée.
Une fois le mal de tête passé, il relâcha sa puissance.
L'énergie jaillit de lui, manifestement plus forte qu'avant.
Avec cette puissance…
Un rictus s'étala sur le visage de Jinryong.
Pourtant, ce n'était toujours pas suffisant.
—
[Taesan a activé Vague Abyssale de Marbas.]
—
Une massive vague d'énergie sombre déferla, broyant chaque monstre sur son passage.
Tous les regards se tournèrent vers Taesan, et des acclamations d'émerveillement éclatèrent.
À côté de lui, là où Jinryong écrasait des dizaines de monstres, tout le monde semblait l'avoir oublié.
L'expression de Jinryong se durcit.
La foi en Taesan se renforçait, et sa maîtrise de la Puissance Divine avait considérablement augmenté, atteignant 60 %.
—
—
[Puissance Divine]
[Maîtrise : 60 %]
[La puissance d'un dieu. Initialement insignifiante, mais avec la croyance de nombreux, elle est devenue divine. La foi et la dévotion des gens exercent désormais une influence significative sur le monde.]
—
« Plus vite que prévu. »
Il avait anticipé d'atteindre 60 %, mais pas si vite ; il ne s'était écoulé que quatre jours depuis le début de la quête. Mais avec le nombre écrasant de joueurs chinois, le taux de croissance était incroyablement rapide.
Tout en vérifiant sa compétence, Taesan remarqua Kim Huiyeon qui s'approchait de lui.
« Taesan, que fais-tu ? »
« Je vérifie mes compétences. »
« Tes compétences ? »
En réponse, Taesan leva la main.
Une faible lumière dorée brilla au-dessus de sa paume. Les yeux de Kim Huiyeon s'écarquillèrent.
« Qu-qu'est-ce que… ? »
La lumière elle-même n'était pas écrasante ; la Flèche de Lumière Stellaire de Taesan émettait une clarté qui aurait pu lui brûler les yeux.
En contraste, la lumière dorée paraissait fragile, comme si elle pourrait s'éteindre si on la couvrait.
Mais sa surprise avait une autre raison.
« Il n'y a… pas de fenêtre d'activation ? »
Normalement, activer une compétence déclenchait toujours une fenêtre d'activation. Mais bien que Taesan ait clairement une compétence active, il n'y avait pas de fenêtre d'activation.
Et…
Kim Huiyeon fixa la lumière dorée, fascinée.
Elle était fragile, délicate — comme une petite flamme que sa main pourrait éteindre.
Pourtant, la regarder remuait quelque chose de profond en elle.
Un sentiment de révérence pure. Elle voulait s'incliner, vénérer cette lumière.
Il n'y avait aucune contrainte.
Elle ressentait simplement une impulsion innée de le faire.
« …Qu'est-ce que c'est ? Je n'ai jamais vu ça. »
« C'est ta foi », répondit Taesan. « Strictement parlant, ce n'est pas la première fois. »
Rakiratas et Marbas étaient tous deux descendus sur Terre. Cependant, Kim Huiyeon avait été trop faible pour percevoir pleinement leur présence divine, donc cela lui semblait nouveau.
« Hein ? La foi des gens… ? »
« Tu comprends vite », dit Taesan.
« Wow. »
Kim Huiyeon rit, incrédule.
« C'est dur à croire. Est-ce même possible ? »
« Pas normalement, mais je suis une exception. »
Il avait acquis la Puissance Divine après avoir vaincu un ange de dieu à Bakethta. Grâce à cela, il pouvait recevoir la foi des gens et la canaliser en puissance.
Sinon, leur foi se serait dispersée sans but, comme pour Jinryong.
Que pouvait faire cette lumière dorée ?
Taesan regarda Kim Huiyeon. Elle paraissait épuisée, ses muscles tremblant légèrement.
« Tu es là pour te reposer ? »
« Ah, ouais. Je suis bien crevée. »
Elle se frotta les bras. Comme les autres joueurs coréens en Solo et en Mode Difficile, elle avait combattu les monstres de toutes ses forces. Elle s'était poussée à la limite avant de finalement prendre une pause.
« Ne bouge pas. »
Taesan dirigea la lumière dorée vers elle, l'enveloppant dans un pilier de faible lumière.
« Qu'est-ce que tu fais… ? » haleta Kim Huiyeon.
Son teint pâle commença à luire d'un rose sain. Ses muscles tendus se détendirent.
Son endurance épuisée et sa fatigue mentale s'estompèrent, remplacées par un sentiment rafraîchissant de vigueur.
« Qu… ? »
Même ses blessures physiques du combat furent soignées.
Kim Huiyeon fut stupéfaite.
« C'est… »
L'endurance et la fatigue mentale étaient presque impossibles à récupérer sans monter de niveau ou boire une potion spéciale du labyrinthe.
Taesan observa sa réaction avec intérêt.
« Donc ça récupère l'endurance et la fatigue. Pas complètement, mais assez. »
Contrairement à la montée de niveau, qui restaurait tout, la lumière dorée n'offrait qu'une récupération partielle — mais c'était assez pour continuer à se battre.
Après un moment de réflexion, Taesan libéra à nouveau la Puissance Divine, bien qu'elle fût plus faible qu'avant.
'Ne pas l'utiliser trop souvent.'
La quantité de Puissance Divine était limitée, et son épuisement dépendait de la force de la cible. Avec quelqu'un au niveau de Kim Huiyeon, il pouvait probablement en faire une centaine, mais pour quelqu'un à son niveau, une seule utilisation l'épuiserait presque.
La Puissance Divine se reconstituerait graduellement avec le temps grâce à la foi continue, mais cela prendrait un moment.
Même ainsi, c'était une capacité incroyable. Dans le labyrinthe, trouver le temps de boire une potion était difficile. Mais avec la Puissance Divine, il pouvait soigner une fois.
Il devrait tester ses effets dans le labyrinthe, mais c'était prometteur. Même l'esprit s'en émerveilla.
—
[Manipuler la Puissance Divine, un privilège généralement réservé aux dieux, et tu n'as même pas encore atteint ce niveau. Vraiment ironique.]
—
« Incroyable, Taesan… »
Kim Huiyeon murmura, émerveillée.
« Tu es vraiment un dieu de la Terre. »
Même elle, qui ne le considérait pas comme une divinité, ne put s'empêcher de ressentir de la révérence.
Voyant sa réaction, Taesan se caressa le menton pensivement.
Il semblait que la Puissance Divine inspirait révérence et dévotion chez ceux qui la voyaient.
Que se passerait-il s'il l'utilisait sur tout le champ de bataille ?
Il agit sur la pensée immédiatement. Alors qu'il traversait le champ de bataille, écrasant les monstres, il répandit sa Puissance Divine. Les joueurs épuisés sur la ligne de front furent revigorés par la lumière dorée.
« Ooooh ! »
« Dieu ! Notre dieu ! »
Les gens s'écrièrent en sentant l'énergie dorée. Leur force revint, et leur fatigue s'effaça. Le sentiment écrasant de révérence émanant de la lumière les poussait à l'adoration.
Même ceux qui avaient été sceptiques commencèrent à s'incliner devant la présence divine de Taesan. Leur foi se renforça.
« Maître, à ce rythme tu vas obtenir une vraie puissance divine », remarqua Minerva, observant avec un mélange d'émerveillement et d'incrédulité l'énergie divine de Taesan s'intensifier.
Pendant ce temps, Jinryong, apprenant cette nouvelle, était au bord de la folie.
« Silence ! »
Il rugit sur le messager qui lui apportait le rapport. Le joueur terrorisé se jeta au sol.
« Je… je m'excuse, mon Empereur ! Pardonnez-moi ! »
« Si tu as commis un crime méritant la mort, alors meurs ! »
La puissance jaillit de Jinryong.
Le visage du joueur blêmit alors qu'il était absorbé.
« Houff… houff… »
Le souffle de Jinryong venait par hoquets saccadés. Plus personne ne restait près de lui. Même les flagorneurs qui l'entouraient d'ordinaire avaient commencé à s'éloigner, les accès de Jinryong devenant plus erratiques.
Crac.
Jinryong grinça des dents.
Dans les yeux de ses partisans, le respect et la révérence autrefois dirigés vers lui s'effaçaient.
À leur place grandissaient la peur et la méfiance.
Pour Jinryong, c'était intolérable.
« Comment osent-ils ! »
Ces misérables fous !
Comment pouvaient-ils oublier qui les avait protégés tout ce temps, pour quelque chose d'aussi trivial que ce pouvoir !
L'énergie chaotique en lui commença à troubler son esprit.
Jinryong sombrait dans la folie.
Il s'accrochait à sa raison par un fil, mais cela ne tiendrait pas longtemps.
Il avait déjà consommé jusqu'à sa garde personnelle.
Avec sa puissance accrue, il massacrait plus de monstres, mais la peur à son égard ne faisait que s'approfondir. Jusqu'hier, ses gardes personnels avaient été une présence rassurante, mais après avoir été convoqués dans les quartiers de Jinryong, aucun n'était revenu.
Il avait autrefois pris garde de ne pas éveiller les soupçons, mais il n'avait plus la clarté d'esprit pour s'en soucier.
Des rumeurs sur des joueurs disparus commencèrent à se propager.
Et ainsi, le temps passa, jusqu'à l'arrivée du dernier jour.
Les monstres disparurent. Le champ de bataille devint d'un silence inquiétant, comme si la bataille s'était terminée.
Mais personne ne se sentit soulagé.
Au contraire, ils serrèrent leurs armes avec une anticipation tendue.
Alors, des passages s'ouvrirent.
De sombres couloirs menaçants apparurent à travers le champ de bataille, bien au-delà de ce que quiconque pouvait compter.
« Tous, préparez-vous ! »
Kim Huiyeon cria urgemment. Alors que les passages s'élargissaient, davantage de monstres émergèrent.
—
[Monstre 351 est apparu.]
[Monstre 121 est apparu.]
[Monstre 945 est apparu.]
—
Des dizaines de monstres de rang A apparurent, leur aura oppressante emplissant l'air. Les joueurs pâlirent, peu familiers avec la puissance des monstres de ce rang, pourtant instinctivement conscients de leur danger.
Boom !
Le sol trembla.
Un géant massive, d'un noir de jais, apparut, se dressant comme une montagne.
Tenant une massue, le géant regarda les joueurs de haut et'ouvrit la bouche.
[——- !]
Son rugissement résonna à travers le champ de bataille, faisant serrer les oreilles de douleur. Même leurs corps endurcis, entraînés par d'innombrables batailles, ne purent résister à la force.
[Monstre 14 est apparu.]