Taesan contempla le bracelet.
Il brillait d'un cramoisi profond, rappelant le sang — sans doute à cause de l'essence du sang du Roi Géant qu'il contenait. Il pouvait sentir l'immense pouvoir qui y résidait.
Il était puissant.
Bien qu'il ne possédât pas de conscience propre comme ses anneaux, le bracelet renfermait une force inébranlable qui semblait prête à agir au commandement de son maître.
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**[Bracelet du Désespoir, Imprégné d'un Fragment de Monde]**
**[Force +500]**
**[Agilité +500]**
**[Intelligence +500]**
**[Puissance d'Attaque +500]**
**[Puissance de Défense +500]**
**[Forgé à partir de la chair et du sang du Roi Géant, combinés à des matériaux d'un monde détruit, ce bracelet contient une portion de l'essence de ce monde.]**
**[Compétence Spéciale : Cupidité de Destruction]**
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Un sourire étira les lèvres de Taesan.
Les caractéristiques de base et la puissance d'attaque étaient déjà impressionnantes, même si elles n'égalaient pas celles de l'anneau. Et la compétence spéciale du bracelet semblait être sa vraie force. Taesan ouvrit sa fenêtre de compétences pour l'examiner.
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**[Compétence Spéciale : Cupidité de Destruction]**
**[Coût en Mana : 400]**
**[Aligne la volonté de l'utilisateur avec le pouvoir contenu dans le bracelet pour dévorer et annuler les attaques imprégnées d'une intention hostile. Cependant, il ne peut dévorer les attaques qui surpassent la volonté de l'utilisateur ou le pouvoir contenu dans le bracelet.]**
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Après avoir lu la description, Taesan jeta un coup d'œil à Hafran.
« Une compétence défensive ? »
Taesan avait demandé une pièce offensive contrôlable par la volonté.
Hafran leva la main. « Si je peux m'expliquer. »
« Vas-y. »
« J'ai essayé de la rendre offensive, comme tu l'avais demandé. Je l'ai conçue pour contrôler l'espace en utilisant le sang du Roi Géant. »
C'était à peu près ce que Taesan avait anticipé. Le sang du Roi Géant recelait une quantité phénoménale de pouvoir brut. Avec des améliorations, il pouvait être forgé en une arme au potentiel dévastateur.
« Mais au fil de l'utilisation des matériaux, ce bracelet maudit a commencé à me rejeter. Le sang a tenté de percer mes membres à plusieurs reprises. »
Hafran souleva un bras pour révéler de fines marques filiformes enroulées serrées autour de son avant-bras musclé.
« Je n'ai pas pu la rendre offensive avec mes compétences », dit Hafran, sa voix teintée de frustration.
En y réfléchissant, cette limitation n'était pas si surprenante. Hafran ne pouvait pas manipuler la volonté, donc créer une pièce qui l'exigeait présentait naturellement des limites.
« Alors, j'ai complètement changé d'approche. Au lieu de l'offensive, j'ai visé à lui insuffler un pouvoir défensif. Et cela a stoppé le rejet du bracelet. »
« C'est le résultat, alors. »
« Exactement. Je m'excuse. »
« Ne t'en fais pas. »
Taesan n'avait demandé des capacités offensives que pour surpasser ses adversaires plus vite. En vérité, cela lui était égal.
L'efficacité du bracelet était la seule priorité.
—
**[Vous avez invoqué Minerva, la Reine des Esprits du Vent.]**
—
« Oh ! Maître ! Ça fait longtemps ! »
« Comment ça va de ton côté ? »
« Ça se stabilise bien. Mes adorables petits font beaucoup d'efforts. »
Minerva pouffa. Les royaumes des esprits et des humains — Arulia — se stabilisaient progressivement maintenant qu'une nouvelle Reine des Esprits était née, comblant le vide et apaisant le chaos.
« Attaque-moi », ordonna Taesan.
« … Pourquoi, tout d'un coup ? »
« J'ai quelque chose à tester. »
Minerva le regarda avec scepticisme, mais en voyant le bracelet, elle acquiesça, comprenant.
« Ah, je vois. Tu m'as fait peur avec cette demande soudaine. À quel niveau ? »
« De tout ce que tu as. »
« C'est noté ! »
—
*Boum !*
Hafran, alarmé, tenta de les arrêter, mais il était trop tard. Un ouragan déchira son atelier, dispersant outils et matériaux avec de grands fracas.
Minerva grimaça.
« Ça arrive ! »
*Boum !*
Le vent se rua vers Taesan.
Le pouvoir de Minerva était presque égal à celui de Taesan. C'était une attaque à pleine puissance, quasi à la hauteur de la sienne.
Taesan concentra sa volonté sur le vent qui arrivait.
—
**[Vous avez activé Cupidité de Destruction.]**
—
La lumière cramoisie du bracelet s'embrasa.
*Vroum !*
L'énergie rouge s'éleva et engloutit le vent. Malgré la résistance farouche de la rafale, l'énergie cramoisie la dévora entièrement.
Alors que le vent retombait, les yeux de Minerva s'écarquillèrent.
« … Mon pouvoir vient-il de disparaître entièrement ? »
Elle s'attendait à ce qu'il le bloque. Même s'il ne le pouvait pas, elle supposait que la capacité de nullification empêcherait tout dégât.
Mais la réponse de Taesan dépassa ses attentes.
Il n'avait pas simplement bloqué son attaque ; il l'avait dévorée entièrement, sans dépenser d'énergie significative.
« C'est comme ça que ça marche », murmura Taesan en secouant le bracelet. L'éclat cramoisi s'était légèrement estompé.
Même s'il avait contré la pleine puissance de Minerva, il ressentait peu de fatigue mentale. S'il l'avait effacée purement par sa volonté, l'effort aurait été bien plus grand.
Le bracelet lui-même avait probablement absorbé une grande partie de l'énergie ; son pouvoir avait noticeablement diminué.
Bien qu'il récupérait lentement, le processus n'était pas rapide.
Le bracelet pouvait effacer complètement l'attaque d'un adversaire, mais il en dépensait son pouvoir en le faisant. Une fois épuisé, *Cupidité de Destruction* ne pourrait plus être utilisée avant qu'il ne se recharge.
Taesan acquiesça, approbateur.
« Impressionnant. »
Le fait qu'il ait neutralisé la pleine force de Minerva signifiait qu'il pouvait probablement bloquer les attaques des chefs des Guides du Péché, aussi. C'était une pièce capable d'annuler des attaques cruciales, créant des ouvertures à exploiter.
« Cela convient comme objet défensif. »
Il avait assez de capacités pour qu'il ne regrette pas d'avoir remplacé le bracelet qu'il venait juste d'acquérir.
« Je suis ravi de l'entendre. Mais la prochaine fois, préviens-moi avant de tester un truc pareil », grogna Hafran en ramassant ses outils épars. Minerva tourna autour de Taesan, curieuse.
« Maître, quels autres pouvoirs as-tu gagnés entre-temps ? Je sens quelque chose… d'inhabituel. »
« Parole de Commandement. »
« … Parole de Commandement ? »
Minerva se figea un instant. Taesan tendit une pierre à aiguiser à Hafran.
« Tu peux utiliser ça aussi ? »
C'était la Pierre à Aiguiser de Givre Aiguisée, une récompense secrète du 60e étage. Son but était d'augmenter significativement la puissance d'attaque.
Les yeux de Hafran brillèrent tandis qu'il l'inspectait.
« Une belle pièce. Une arme spécifique ? »
« Voici. »
Taesan tendit la *Relique de Kabart*.
Il avait continué à manier l'épée acquise près de l'entrée du labyrinthe, une lame qui avait appartenu au fantôme de son vivant. Bien que l'épée fût chargée d'effets spéciaux, il était temps d'en booster la puissance d'attaque brute.
Hafran prit la relique et jeta un coup d'œil au fantôme.
« C'est l'épée du fantôme ? »
[C'est exact.]
« Donnez-moi un instant. »
Hafran se mit à aiguiser la lame avec la pierre. Pendant ce temps, Taesan profita de l'occasion pour évaluer plus précisément les capacités exactes du bracelet.
Au bout de trente minutes, Hafran rendit la relique.
« C'est fait. »
« C'était rapide. »
« Ça n'a pas pris longtemps. Je n'ai pas reforgé ou recomposé les matériaux, je l'ai juste aiguisée. »
Hafran haussa les épaules. Taesan vérifia la puissance d'attaque nouvellement améliorée de l'arme.
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**[Relique de Kabart : Lame Imprégnée de Sang Ancestral]**
**[Une relique d'un monde à jamais perdu, cette épée a coûté la vie à d'innombrables rois.]**
**[Puissance d'Attaque +300]**
**[+150 Puissance d'Attaque face à tous les ennemis]**
—
« Oh ? »
La puissance d'attaque avait augmenté plus qu'il ne l'espérait. Hafran expliqua.
« Avec le temps, la lame avait perdu une partie de son pouvoir originel, et le forgeron qui l'avait forgée à l'origine n'avait pas pleinement exploité les matériaux. Même ainsi, c'est une excellente épée, et l'amélioration en a révélé le vrai potentiel. »
[Bien sûr. Regarde qui la maniait.]
Le fantôme dégageait de la fierté. Satisfait, Taesan rengaina la lame.
Il agita la main en se tournant pour partir.
« À la prochaine. »
« Ramène-moi d'autres matériaux comme ça. C'est ardu, mais gratifiant. »
Hafran grinça, le saluant.
Ses préparatifs terminés, Taesan attendit en silence.
—
**[Vous avez invoqué Barkhaza, l'Esprit Suprême Multicolore.]**
—
Barkhaza le rejoignit, et Minerva parla avec une lueur de compréhension.
« Tu retournes à ton monde, encore ? »
Taesan acquiesça. Minerva marmonna pour elle-même, un air curieux.
« Encore des batailles contre les dieux anciens… »
—
*Chht.*
L'espace se fendit.
Taesan y pénétra.
Ce qu'il vit en en sortant était une faille colossale dans le ciel.
Comme d'habitude, la Terre était en ruines.
Des voix calmes résonnaient autour de lui, dont une familière.
« Tout le monde, rassemblement ! Je vais faire l'appel ! »
Le cinquième retour avait commencé.
Taesan marcha vers la source de la voix.
—
—
« Les chefs de chaque mode, rassemblez vos gens et donnez-moi vos effectifs ! »
Kim Huiyeon lançait les instructions, gérant la situation. Taesan s'approcha d'elle.
« Oh, M. Taesan. »
« Comment tiennent le coup les gens ? »
« C'est la cinquième fois, maintenant. Je dirais qu'on commence tous à s'y habituer. »
Les gens suivaient ses directives calmement, sans signe de désespoir ni d'abattement.
Kim Huiyeon baissa la voix et dit bas : « Il faut qu'on soit plus prêts que jamais. On ne sait pas comment cette quête va tourner. »
Taesan acquiesça et s'adressa à Minerva et Barkhaza.
« Éliminez tous les monstres qui approchent. »
[Selon vos ordres, Maître.]
« Compris, Maître. »
Minerva et Barkhaza se lancèrent dans la mêlée. Des explosions retentirent bientôt aux alentours.
Taesan leva les yeux vers la faille dans le ciel.
D'elle, des monstres descendaient vers le sol.
Maintenant qu'il possédait la Parole de Commandement, il pouvait percevoir le pouvoir dans la faille plus clairement.
Taesan ricana.
« Incroyable. »
Il pouvait le dire — l'énergie dans cette faille surpassait de loin la force mortelle.
La faille elle-même était une sorte de monstre.
« Je ne suis pas prêt yet. »
Mais pour l'instant, il était plus proche de comprendre la nature de la faille qu'il ne l'avait jamais été.
Il se rapprochait de leur niveau de pouvoir. Taesan chercha Lee Taeyeon et Kang Junhyeok.
Après un bref entraînement avec eux, Kim Huiyeon s'approcha, ayant terminé son appel.
« Nous avons un total de quarante mille personnes. En Mode Difficile, trois mille huit cents ont survécu. »
« Quel était le compte après le dernier retour ? »
« Quarante-six mille au total. Environ quatre mille en Mode Difficile. »
« Pas mal. »
« Tout le monde a trouvé ses marques, maintenant », répondit Kim Huiyeon avec fierté. Après des années d'efforts, ils progressaient régulièrement dans le labyrinthe. Les morts étaient rares, sauf si quelqu'un surestimait ses capacités ou faisait preuve d'imprudence.
Taesan demanda : « À quel étage êtes-vous ? »
« La fin de la quarantaine. On approche du 50e étage. »
« Là-bas ? »
La fin de la quarantaine.
Taesan la mit en garde.
« Faites attention. »
« Pardon ? »
« La difficulté du labyrinthe change radicalement autour du 71e étage en Mode Solo. Il pourrait y avoir un seuil similaire en Mode Difficile. »
« Oh… »
Le visage de Kim Huiyeon devint sérieux alors qu'elle acquiesçait. C'était un avertissement contre l'excès de confiance.
« Je comprends. »
Ce n'était pas un avertissement en l'air. Dans l'expérience de Taesan, le Mode Difficile changeait aussi significativement passé le 71e étage, marquant une frontière nette entre ceux qui pouvaient progresser et ceux qui ne le pouvaient pas.
Mais il avait foi en Kim Huiyeon et les joueurs coréens du Mode Difficile. Ils avaient déjà prouvé leur résilience en repoussant les attaques des dieux anciens sur Terre.
Pour les autres pays, cependant, les choses pourraient ne pas se passer aussi bien. Étant donné que l'ingérence divine avait diminué, certaines nations feraient probablement face à des défis encore plus grands qu'avant.
Les préparatifs étaient terminés.
Un message système apparut.
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**[Quête Spéciale Initiée]**
**[Il s'agit d'une Quête Conjointe Nationale. Pays participants : Corée du Sud, Corée du Nord, Japon, Chine.]**
**[Tous les joueurs des pays désignés doivent se rassembler en un seul lieu. Surmontez les obstacles rencontrés en chemin et rejoignez les joueurs des autres nations.]**
**[Cette quête n'a pas de limite de temps.]**
**[Plus votre influence sur la rencontre des joueurs de différents pays sera grande, plus vous recevrez de points à votre retour dans le labyrinthe.]**