Taesan fixa la fenêtre de quête sans expression.
Le fantôme, qui lisait par-dessus son épaule, prit la parole.
[……Tu te fous de ma gueule ?]
« Non. Je suis sérieux. »
[Alors t'as pété un câble. Ils t'ont donné ça comme quête ?]
Le fantôme parla sèchement. Une hostilité et une méfiance nettes se dirigeaient vers Veldencia.
[La condition, c'est de rencontrer Essence et de traiter avec lui ? T'es dingue ? Tu sais ce que ça veut dire ?]
Veldencia garda le silence.
Le fantôme cracha avec dureté.
[Tu comptes le tuer ? Tu demandes un marché à un dieu ?]
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Taesan avait déjà conclu des marchés et reçu des quêtes de la part de dieux, mais cette fois c'était différent.
Auparavant, les dieux avaient témoigné leur bienveillance à Taesan en premier. Ils l'appréciaient et voulaient lui donner beaucoup.
C'est ainsi que des marchés avec Taesan avaient été conclus.
Mais le Dieu de la Descente était différent. On ne savait pas s'il aimait ou détestait Taesan.
Demander un marché à un dieu qui pouvait vous haïr relevait en soi de l'acte suicidaire.
[En plus, s'il s'agit du Dieu de la Descente…… je pige à peu près la situation. Ha. Tu te rends compte à quel point c'est fou de demander de rendre la propriété d'un dieu ?]
« Non. »
Veldencia le nia.
« C'est pas comme si je demandais sans aucun plan. Kang Taesan. Tu es favorisé par le Dieu Démon. Ce n'est pas une bienveillance ordinaire. Ils te favorisent peut-être assez pour faire de toi un apôtre. »
Manier le pouvoir démoniaque en étant humain. Sans s'arrêter là, il maniait librement la magie noire intermédiaire, un pouvoir que même les démons peinent à obtenir.
Le Dieu Démon portait un intérêt profond à Taesan.
« L'autorité du Dieu Démon est élevée parmi les nombreux dieux. Même s'il s'agit du Dieu de la Descente, il ne peut pas toucher facilement quelqu'un que le Dieu Démon favorise. »
[Tu crois vraiment ça ?]
Mais le fantôme ricana aux mots de Veldencia.
[L'adversaire, c'est un dieu. Ils n'agissent pas selon les plans des mortels. Et si le Dieu de la Descente décide de le tuer et affronte le Dieu Démon ?]
Veldencia se tut à nouveau.
Il baissa la tête, le visage tourmenté.
Il le savait aussi. Ce plan était bourré de problèmes. D'innombrables obstacles à surmonter.
« Mais ! »
Veldencia serra le poing avec force.
« Qu'est-ce que tu veux que je fasse ? J'ai fait de mon mieux, moi aussi ! J'ai tout fait pour sauver la princesse et faire changer d'avis le Dieu de la Descente ! »
Il hurla, les yeux injectés de sang.
« J'ai préparé des offrandes à échanger contre l'âme de la princesse. J'ai descendu dans le labyrinthe, au risque de ma vie ! J'ai essayé pendant des centaines d'années ! Mais rien n'a marché ! Ce foutu dieu n'a jamais rendu la princesse ! J'ai même essayé de m'offrir moi-même, mais le Dieu de la Descente n'a même pas répondu ! »
Il sanglota. Le désespoir transparaissait dans sa voix.
« Moi… je ne peux pas abandonner. Je dois sauver la princesse. »
Pour cette unique raison, il avait conclu un contrat avec le magicien du labyrinthe.
Pendant d'innombrables années, il s'était installé au 61e étage, attendant patiemment. Attendant quelqu'un capable de sauver la princesse.
Le fantôme fit claquer sa langue.
[Bon… je comprends. Moi aussi j'étais pareil.]
Sans Taesan, il aurait été similaire. Il aurait pu attendre, enterré dans un tombeau pendant des centaines, peut-être des milliers d'années… Même s'il finissait par rencontrer un aventurier digne de ce nom, la direction des Guides serait peut-être déjà morte depuis longtemps.
La plupart de ceux qui étaient liés ici étaient pareils. Ils avaient conclu un contrat avec le magicien pour ce qu'ils n'avaient pas pu accomplir seuls. Tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était prier pour qu'un aventurier fort vienne.
Pour Veldencia, Taesan devait apparaître comme sa première et dernière chance. Il ne le lâcherait pas facilement.
[Pour l'instant, c'est le risque de la quête. La décision t'appartient.]
Le fantôme se retira. Taesan, qui observait silencieusement la conversation, prit la parole.
« Veldencia. »
« O-oui ? »
Veldencia releva vivement la tête. Son regard sur Taesan était empli d'anxiété.
« J'ai une question. Comment le Dieu de la Descente vous a-t-il approchés ? »
« …Nous descendions le labyrinthe. C'était dur et difficile au début, mais nous progressions lentement ensemble. »
Veldencia était le plus grand magicien de son monde, et la princesse la meilleure épée de l'empire. Contrairement à Taesan, qui venait de la Terre, ils avaient le pouvoir dès le départ. Bien que ce fût ardu, ils ne trouvaient pas le labyrinthe trop difficile à percer.
« Quand nous avons atteint le milieu de la dizaine d'étages… le Dieu de la Descente est descendu directement devant la princesse. »
La descente du Dieu de la Descente.
C'était exactement comme pour Amelia Aerin.
Les yeux de Taesan s'assombrirent. Veldencia continua.
« Il a loué la princesse, disant qu'elle était une humaine excellente et remarquable, et lui a apporté toutes sortes de soutiens. Grâce à cela, la princesse a pu descendre le labyrinthe plus facilement. Jusqu'alors, la princesse comme moi étions profondément reconnaissants envers le Dieu de la Descente. »
Veldencia mordit sa lèvre.
« Et puis, nous sommes arrivés à l'endroit où résidait le Dieu de la Descente. »
Étage 83.
C'était à peu près au moment où le contact d'Amelia avait été coupé.
« Je ne peux pas t'en dire plus pour l'instant. Mais le voyage de la princesse s'est arrêté là. »
Veldencia marmonna avec gravité. Taesan ferma les yeux et réfléchit.
S'opposer à un dieu. Affronter une existence capable de perturber et de faire s'effondrer le monde lui-même.
L'âme de la princesse était entre les mains du Dieu de la Descente. La récupérer ne serait jamais facile.
Ce n'était pas une décision à prendre à la légère.
Veldencia attendait, le visage anxieux. Quelques minutes plus tard, Taesan rouvrit les yeux.
« D'accord. »
[Sous-quête acceptée.]
« V-vraiment ? »
Les yeux de Veldencia s'écarquillèrent, comme s'il n'avait pas cru que Taesan accepterait.
[T'es sûr ?]
« C'est un dieu qu'on risque d'affronter de toute façon. »
Taesan répondit à la question du fantôme.
Amelia Aerin se trouvait probablement dans la même situation que la princesse de Veldencia. Le Dieu de la Descente l'avait approchée, louée, et avait mis fin à l'histoire quand elle l'avait atteint.
Et Taesan comptait briser l'orgueil d'Amelia Aerin.
Le Dieu de la Descente n'apprécierait pas. Les chances qu'ils s'affrontent étaient grandes.
« Et je savais que ce jour viendrait un jour. C'est juste plus tôt que prévu. »
Dès le début, il savait que toutes les relations avec les transcendants ne se passeraient pas bien. Certains transcendants s'opposeraient assurément à lui et essaieraient de l'écraser.
Le Dieu de la Descente était probablement l'un d'eux.
Si c'était quelque chose qui devait arriver de toute façon, mieux valait l'accepter maintenant qu'il y avait quelque chose à gagner.
[Bon, c'est vrai.]
« Vraiment ? »
Même après avoir vérifié la fenêtre système indiquant l'acceptation, Veldencia demanda, incrédule.
« Vraiment, tu acceptes ? »
« Je ne le nierais pas après être venu jusqu'ici. Mais la récompense doit être à la hauteur. »
« Haha, hahaha ! Hahahaha ! »
Veldencia éclata de rire. Son visage, tordu par l'émotion, était empli de joie.
« Ne t'inquiète pas, même moi, Veldencia. Bien que j'aie atteint les rangs supérieurs, je n'ai pas pu sauver la princesse. »
Il frappa le sol de son bâton. Le mana prit la forme d'un contrat et transperça le cœur de Veldencia.
« Cette vie maudite n'a plus de sens. Une fois que tu auras accompli la quête… je te laisserai tout. »
La quête fut acceptée. Ils choisirent d'affronter le Dieu de la Descente.
Mais rien ne changea immédiatement.
« Il faut d'abord aller plus profond. »
« Puisque le Dieu de la Descente y réside. À moins que le dieu n'apparaisse directement, on ne peut pas régler ça tout de suite. »
Et c'était impossible. Veldencia ajouta.
« Le Dieu de la Descente est un dieu qui se montre à ceux qui l'intéressent dès le début du labyrinthe. Mais comme il ne s'est pas montré devant toi, tu devras entrer dans les couches profondes et trouver l'autel toi-même. »
« On verra. »
Taesan répondit dubitatif.
Il y avait aussi la possibilité de le croiser avant ça. Il rencontrerait bientôt Amelia de toute façon.
Pour l'instant, ce qu'il avait à faire restait le même : devenir plus fort. Le lendemain, Taesan releva l'épreuve à nouveau.
« Cette fois, c'est une épreuve de magie. »
Un cercle magique fut tracé, et une entité ressemblant à un liche apparut. Quand elle fit un geste, de la magie noire se manifesta et se dispersa dans toutes les directions.
[Vous avez activé Monde Gelé.] [Vous avez activé Flèche de Lumière Stellaire.]
Et la magie noire se brisa en morceaux sous l'effet de la lumière et de la glace.
« Magie intermédiaire ? »
Veldencia fut une fois de plus impressionné. Bien que la magie fût plus facile à obtenir que la magie noire, cela restait relatif. La magie intermédiaire était un pouvoir que ceux qui atteignaient les couches profondes acquéraient à peine.
Pourtant, un aventurier du 61e étage possédait un tel pouvoir. De plus, au vu de sa maîtrise, il semblait l'avoir acquise bien avant.
Cela indiquait que le Dieu de la Magie favorisait aussi Taesan.
La certitude et les attentes de Veldencia grandirent encore.
Boum !
[Maîtrise de Flèche de Lumière Stellaire augmentée de 1 %.] [Maîtrise de Monde Gelé augmentée de 1 %.] [Vous avez réussi la troisième épreuve.] [Vous avez obtenu l'Élixir d'Amélioration Suprême du Mana.] [Élixir d'Amélioration Suprême du Mana] [Augmente le mana de 1000 de façon permanente.]
À partir de la troisième épreuve, les récompenses semblaient avoir considérablement augmenté, avec un élixir qui augmentait le mana de 1000.
Désormais, à moins d'utiliser la magie intermédiaire des dizaines de fois de suite, il ne sentirait pas la consommation de mana.
Bien qu'il voulût passer à l'épreuve suivante immédiatement, il y avait une restriction d'un jour. N'ayant rien d'autre à faire, Taesan continua sa conversation avec Veldencia.
« Donc la princesse a eu pitié de l'esprit fou du 21e étage. Elle voulait l'aider, mais… malheureusement, elle n'a pas pu. »
« Elle n'a pas pu venir à bout du golem ? »
« Oui. Nous avons essayé la magie, et la princesa visait ses points faibles, mais tout fut vain. Donc pendant qu'elle le contenait, j'ai vite été chercher l'eau de la source. »
Lee Taeyeon profita du moment où le golem était inactif, et Taesan abattit le golem lui-même.
Comme ils étaient deux, ils pouvaient employer de telles méthodes.
La conversation n'était pas mauvaise. Elle offrait l'occasion d'apprendre comment d'autres aventuriers descendaient le labyrinthe. Les récits de Veldencia firent réfléchir Taesan à des méthodes qu'il n'avait pas envisagées.
« C'était dur, mais c'était très agréable. »
Veldencia marmonna tout bas. Ses yeux étaient emplis de souvenirs.
Le 21e étage. Pour Veldencia, cela devait dater de plusieurs centaines d'années, pourtant il s'en souvenait.
Cela signifiait que les souvenirs avec la princesse lui étaient précieux.
Taesan, qui écoutait en silence, prit la parole.
« Il y a quelque chose qui m'intrigue. »
« Quoi ? Demande ce que tu veux. Je répondrai. »
« Tu as dit que tu voulais sauver la princesse. »
« Oui. C'est mon vœu, qui me lie ici. »
« Alors pourquoi as-tu abandonné la conquête pour conclure un contrat avec le magicien ? »
Demanda Taesan. Le fantôme, trouvant cela curieux aussi, ouvrit la bouche.
[D'ailleurs, contrairement à moi, tu n'es pas mort, non ? Et ce n'est pas comme si tu manquais de capacité pour conquérir les couches profondes.]
Taesan se souvenait encore de la fenêtre système qui était apparue devant lui quand il était entré dans le labyrinthe.
[Cet endroit a été créé par un grand magicien il y a longtemps. On dit que celui qui le conquiert verra un vœu exaucé.]
Exaucement d'un vœu.
Ce n'était certainement pas une valeur triviale.
« ……C'est assez proche de la réponse. »
Veldencia acquiesça.
« Si tu conquiers le labyrinthe, le magicien du labyrinthe t'accordera un vœu. Puisque c'est inscrit dans le système, même le dieu qui réside dans le labyrinthe ne peut pas refuser ce vœu. »
[Alors tu pourrais sauver l'âme de la princesse avec ça, non ? Même si tu dois risquer ta vie, c'est toujours le cas de toute façon.]
« Oui. Au début, je le pensais aussi. Conquérir le labyrinthe et sauver la princesse. »
Mais Veldencia secoua la tête avec un sourire amer.
« Mais… c'était impossible. »
[La conquête ?]
« Non. C'est un problème avant ça. Même si j'atteignais la fin du labyrinthe… je ne pourrais pas formuler de vœu. »
[……Qu'est-ce que tu veux dire ? Tu dis que c'est un mensonge ?]
« Ce n'est pas un mensonge. C'est juste qu'on a tous mal compris. »
Veldencia parla doucement.
« Le système a dit "conquête du labyrinthe". Simplement atteindre la fin et… conquérir sont deux choses très différentes. »
Il sourit amèrement.